“Ầm.”
Một âm thanh đổ vỡ vang lên khiến cả trang viện ngay lúc đó gần như run rẫy. Và tiếng đàn im bặt, âm thanh đó vô tình đánh thức tất cả những người trong trang viện, dù cho họ có đang chìm trong giấc ngủ say nồng nhất. Hồ Kỳ, Tứ Bình và Kiệt đưa mắt nhìn nhau rồi đứng phắt dậy chạy ngay về phía trang viện Huỳnh Hoa đang ở. Đến nơi họ chỉ thấy cánh cửa phòng của Huỳnh Hoa nằm chỏng chơ giữa hành lang và cả trang viện đồ sộ đối diện phòng cô đổ sập thành một đống hoang tàn, cát bụi còn đang tung bay mù mịt.
Giữa khoảng sân rộng, Huỳnh Hoa đang dùng đàn thi triển kiếm pháp Cầm Thiên. Mặc dù trong tay cô là một cây đàn to lớn chứ không phải kiếm nhỏ vừa nhưng mỗi chiêu Huỳnh Hoa xuất ra và thu lại vô cùng nhanh nhẹn, nhanh đến mức người xem chỉ còn kịp nhận ra một chút dư ảnh của chiêu thức mà thôi. Cả Hồ Kỳ và Tứ Bình nhìn vào cũng phải ngẩn người. Và ngay sau những chiêu thức khiến người ta hoa mắt đó, Huỳnh Hoa tung người lên, tay trái ôm ngang thân đàn, tay phải phẩy nhẹ lên những sợi tơ, âm thanh bật lên giữa khoảng không lặng lẽ. Tòa trang viện đã bị đánh sập phía trước trúng thêm một đòn âm thanh nữa.
“Ầm”
Tòa trang viện khi nãy mới đổ hơn một nửa bây giờ đổ sập hoàn toàn trở thành một vùng bình địa. Âm thanh to lớn bật lên lần thứ hai này khiến cho mọi người trong sơn trang đều xác định được nơi nó phát ra. Tất cả cùng đổ xô đến xem vừa rồi xảy ra chuyện gì vì vừa rồi mọi người đang ngủ say, âm thanh đầu tiên chỉ đánh thức họ. Người ta vừa thức dậy thường mơ màng không xác định được âm thanh đánh thức họ phát ra từ đâu, là âm thanh gì. Nên khi nãy chỉ có Hồ Kỳ, Tứ Bình, Kiệt và một vài người còn thức chạy đến và xem trọn vẹn đường kiếm của Huỳnh Hoa. Còn lúc này đây thì người trong sơn trang đổ ra đông nghẹt, tiếng người lo lắng hỏi nhau nhưng không ai biết chuyện gì. Chỉ thấy có một tòa trang viện trong sơn trang bị sập. Mọi người nhìn thấy Hồ Kỳ cũng ở đó thì vội hỏi ông xem đã xảy ra chuyện gì.
Hồ Kỳ cười hiền trấn an:
- Không có việc gì đâu, mọi người đừng quá lo. Chỉ là trang viện mới xây kia chất lượng kém. Đêm nay gió mạnh quá nên nó sập xuống ấy mà… Không việc gì đâu, mọi người về nghỉ ngơi đi.
Người ta không nhìn thấy tường tận sự việc nên Hồ Kỳ nói gió làm sập nhà thì cũng nghĩ gió sập nhà. Có vài người nhận thấy lời của Hồ Kỳ có chút bất hợp lý trời hiện không có gió to nhưng buồn ngủ quá cũng thôi kệ, ngủ trước tính sau. Đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ thoáng chốc mọi người đã kéo nhau đi cả. Hồ Kỳ nhìn Huỳnh Hoa thở hắt ra một tiếng:
- Con làm ta suýt chút sợ kinh hồn.
Huỳnh Hoa mỉm cười:
- Con… xin lỗi, vừa rồi cao hứng quá con lỡ làm sập trang viện phía trước rồi.
Hồ Kỳ cười hiền:
- Không sao, sập rồi thì cất lại, tiêu cục ta dạo này làm ăn khắm khá, xây vài trang viện có là bao.
Tứ Bình chợt hỏi:
- Em đã thành công rồi phải không? Tu vi tầng cuối cùng của Cầm Thiên tâm pháp.
Huỳnh Hoa thản nhiên đáp:
- Ừm.
- Chúc mừng. À đúng rồi, lộ số kiếm pháp vừa rồi dường như không phải của Cầm Thiên phái.
- Là của Cầm Thiên phái, đó là bộ kiếm pháp tối thượng, trong những ghi chép võ học truyền đời không hề ghi lại.
- Vậy…
- Đó là kí ức của Thiên Kiếm.
- Kí ức.
Huỳnh Hoa gật đầu:
- Đúng vậy, chỉ những ai có được Thiên Kiếm, được cơ duyên phổ tâm pháp thành bản đàn mới có thể đánh thức phần ký ức bị lãng quên mấy trăm năm qua của Thiên Kiếm. Thiên Kiếm đã dạy em luyện tập những chiêu thức vừa rồi.
Tứ Bình mỉm cười:
- Thật tốt quá.
Hồ Kỳ thở phào:
- Con không việc gì thì ta yên tâm rồi, ta đi ngủ đây. Tòa trang viện này ngay cửa phòng con, ta cho người cất lại nhưng nếu con còn đánh sập nó lần nữa thì xuất tiền túi ra mà cất lại đấy nhé!
Huỳnh Hoa xịu mặt:
- Con biết rồi.
Kiệt cũng cười nói:
- Cả đêm căng não ra đấu trí với Bình huynh bây giờ đại ca cũng thấy mệt rồi. Đại ca đi nghỉ, nhị muội từ từ luyện tập, nhưng nhớ đừng đập phá lung tung, tòa trang viện phía trước mới xây nên chưa có người vào ở đánh sập không sao, mấy chỗ khác mà sập là có án mạng đó.
Huỳnh Hoa mỉm cười:
- Em biết rồi mà.
Kiệt đi rồi, khoảng sân rộng chỉ còn lại Huỳnh Hoa và Tứ Bình. Huỳnh Hoa rảo bước trở vào phòng chực nhìn thấy cánh cửa phòng mình nằm dài dưới đất. Huỳnh Hoa kêu khẽ:
- Chết, vừa rồi ra tay mạnh quá cả cửa phòng cũng bị đánh bật ra ngoài luôn rồi. Làm sao bây giờ.
Tứ Bình cười hiền:
- Cứ để đó, sáng mai anh sửa lại cho em. Giờ em cũng tranh thủ ngủ đi, trời cũng gần sáng rồi.
- Cảm ơn Bình ca.
Tứ Bình chỉ cười hiền. Huỳnh Hoa bước vào phòng đặt chiếc đàn lên bàn rồi lấy tấm rèm ngủ máng lên cửa. Tứ Bình đi một đoạn dừng chân ngoảnh lại nhìn. Anh cảm thấy lo sợ, với sức mạnh đã phát huy gần như đến mức tối đa của Huỳnh Hoa lúc này nếu cô bỗng nổi điên thì vô phương chế ngự. Nhưng điều đó có xảy ra hay không còn phải trông chờ vào định mệnh, anh chỉ biết nguyện cầu cho mọi chuyện đừng bao giờ xảy đến mà thôi.
Việc Huỳnh Hoa luyện thành công tuyệt đỉnh công phu Cầm Thiên tâm pháp là một sự kỳ diệu ngàn năm mới xảy đến một lần nhưng không làm cho bản thân cô thấy vui và những người khác lại càng phập phồng lo sợ.
Sau ngày cả tòa trang viện sập vì “gió” mọi người trong sơn trang bàn tán xôn xao cả lên.
- Trang viện đó không phải sập vì gió đâu nhé.
- Vậy thì vì cái gì?
- Là nhị tiểu thư dùng một tay phát chưởng đánh sập đó.
- Không thể nào.
- Sai rồi, sai rồi, không phải dùng chưởng mà là khảy đàn. Chỉ khảy một cái, cả tòa trang viện đổ xuống ầm ầm muốn long trời lở đất luôn.
- Thật sao.
- Chính mắt tôi trong thấy mà.
- Cô ta đáng sợ vậy sao?
- Ừ.
- Nè đừng bao giờ chọc giận cô ta. Cô ta búng tay một cái cái mạng mấy người không còn đâu đấy.
- Đại lão gia không muốn mọi người biết chuyện trang viện bị tiểu thư làm sập mới nói là do gió làm vậy mà mấy người cứ bàn tán. Lão gia nghe tiếng, ông ấy búng tay một cái các ngươi cũng chết nhăn răng được đấy!
- Không nói nữa, không nói nữa.
- Làm việc, làm việc.
Cũng sau ngày đó Tứ Bình “bị” tăng “lịch” làm việc, người tăng lịch làm việc cho anh là “tiểu sư muội” Huỳnh Hoa. Những lúc anh không phải làm việc cho tiêu cục liền bị cô bắt luyện công. Hết luyện kiếm đến tọa công, những lúc tọa công cô thường dùng tiếng đàn giúp anh xung phá các kinh mạch còn chưa thông. Cô luôn luôn giám sát anh như một người thầy nghiêm khắc.
Tứ Bình không hiểu cô làm như vậy là có ý gì nhưng anh không dám dừng lại. Bây giờ võ công của cô đã hơn trước đó gấp bội lần anh chắc mẩm mình phản kháng nhất định bị cho đo ván ngay lập tức. Nghĩ lại thấy luyện công lại có người trợ giúp như vậy cũng là một việc tốt nên anh không miễn cưỡng. Thời gian cứ trôi, chẳng biết từ khi nào Hồ nhi tiểu thư và Bình đại phu cứ dính với nhau như hình với bóng. Người trong tiêu cục thấy thế thì cứ bàn ra tán vào.
Mặc kệ mọi người nói gì thì nói, Huỳnh Hoa vẫn cứ như vậy. Đôi lúc người ta thấy cô lạnh lùng như tảng băng vạn năm không tan chảy, có lúc cười cười nói nói tinh nghịch hồn nhiên. Chả ai biết được trong lòng cô đang nghĩ gì, đau buồn hay vui vẻ. Ngày tháng cứ chầm chậm trôi qua.
Ít lâu sau đó, tiêu cục bất ngờ tiếp một người khách, họ ra giá năm mươi ngàn lượng vàng chỉ để "nhờ" Hồ Kỳ tiêu cục vận chuyển hai rương đồ cổ – đó là cái giá phải nói là cực cao so với công việc tiêu cục phải làm! Điều kiện của kẻ đó là trong mười ngày phải đưa vật đến nơi mặc dù đường đi khá dài, điều kiện thứ hai là Hồ nhị tiểu thư phải đích thân đi, kẻ đó nói không tin võ công bất kỳ ai trong tiêu cục ngoại trừ Hồ tiểu thư.
Người mà người khách kia trực tiếp thương lượng hôm ấy là Hồ Kỳ, nếu là cái giá khác hẳn ông sẽ từ chối nhưng đối tác này lại ra giá khá cao, ông liền cho gọi con gái đến hỏi ý, không ngờ Huỳnh Hoa thản nhiên gật đầu chấp nhận. Vì đường xa nên Hồ Kỳ căn dặn con gái nhanh chóng chuẩn bị hành trang sáng hôm sau lập tức khởi hành.
Sáng hôm sau Hồ Kỳ đích thân giúp con gái điểm mấy mươi thủ hạ, mọi người sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Huỳnh Hoa ra cửa nhìn một lượt những người Hồ Kỳ đã chọn, cô chọn lại mười người, những người khác đều được tiểu thư đặc cách cho ở lại nhà. Hồ Kỳ kinh ngạc:
- Quyên nhi, vị khách hôm trước dám bỏ ra số tiền lớn như vậy để thuê chúng ta vận chuyển số hàng. Tuy vật hàng không là thứ quý giá lắm nhưng với thái độ đó ta e có nhiều người muốn cướp. Con mang theo chỉ mười người có phải là ít quá hay không?
Huỳnh Hoa mỉm cười:
- Bao nhiêu đó là đủ rồi, ít người đi sẽ nhanh hơn. Con đảm bảo những món đồ này sẽ đi đến nơi về đến chốn.
Hồ Kỳ cau mày:
- Nhưng từ lúc con nhận chuyển chuyến hàng này ta cảm thấy có chút bất an.
Huỳnh Hoa cười hiền:
- Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu mà, cha không cần phải lo lắng quá như vậy.
Chợt có một người lên tiếng:
- Đại lão gia, nếu người không an tâm để tiểu thư đi với ít tiêu sư như vậy xin cho thuộc hạ đi cùng để bảo vệ tiểu thư. Thuộc hạ đảm bảo từ lúc đi đến khi về tiểu thư không mất một sợi tóc nào.
Hồ Kỳ ngoảnh lại nhìn xem là ai vừa nói. Người đó là một thiếu niên tuổi độ đôi mươi, mắt sáng mũi cao, một chút linh lợi, một chút thâm trầm. Hồ Kỳ cau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi:
- Cậu tên gì? Vào tiêu cục bao lâu rồi sao ta trông cậu quen quen nhưng không nhớ được tên.
Sáng hôm ấy Kiếm Bình và Hồ Viễn cũng ra tiễn cháu gái lên đường. Hồ Viễn nghe Hồ Kỳ hỏi thì đáp thay:
- Cậu ta tên là Trường Vũ, là đệ tử độc nhất của đệ, khi đến Viễn Bình sơn trang đệ mới gặp Vũ nhi và thu nhận nó nên đại ca ít gặp là phải.
Hồ Kỳ gật gù:
- À, ta từng nghe đệ nói là đã thu nhận một đồ đệ, ra là cậu thiếu niên này, trông cũng được đấy. Trước nay võ công của đệ và ta ngang ngửa nhau, đồ đệ này của đệ hẳn nhận được chân truyền, công phu hẳn cũng cao cường.
Vũ cung kính đáp:
- Đại lão gia quá khen.
Hồ Kỳ cười hiền quay sang hỏi ý con gái:
- Quyên nhi, con đồng ý cho Trường Vũ đi cùng chứ.
Huỳnh Hoa mỉm cười:
- Vũ đệ đã có lòng, nếu con từ chối không phải là phụ lòng tốt của Vũ đệ sao.
Huỳnh Hoa nhìn xoáy vào Trường Vũ, anh chính là người Ái Ly cứ chạy theo và gọi Vũ ca, Vũ ca. Trường Vũ thấy Huỳnh Hoa bất chợt nhìn mình chầm chầm thì trong lòng rộn rạo vội vàng cụp mắt không dám nhìn cô. Đôi môi Huỳnh Hoa nhẹ nhếch lên một cái đầy ý vị. Hồ Kỳ tặc lưỡi:
- Tuy rằng có Trường Vũ đi cùng ta vẫn cảm thấy chưa hết lo lắng trong lòng. Nếu hôm nay Tứ Bình có ở nhà thì hay, có Tứ Bình đi cùng con ta mới có thể yên tâm.
- Cha đừng quá lo, bất quá chuyến đi này con "đại khai sát giới" là xong chứ gì.
Điều Hồ Kỳ đang lo lắng không phải sợ con gái bị làm hại mà sợ cô bỗng dưng nổi cơn khùng! Cho nên cô nói vậy khiến ông càng cảm thấy lo hơn chứ làm sao có thể an tâm cho được. Hồ Viễn không hiểu ý của Hồ Kỳ, chỉ quay sang dặn đồ nhi:
- Vũ nhi, lần này cùng đi với Lệ Quyên, con hãy cố gắng bảo vệ Quyên nhi. Dù sao đại ca ta cũng có mỗi Quyên nhi là con gái…
Huỳnh Hoa chợt cao giọng:
- Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng hết chưa, chúng ta xuất phát!
- Dạ, đã xong thưa tiểu thư!
- Xuất phát!
Sau mệnh lệnh của Hồ nhị tiểu thư đoàn bảo tiêu mang hai rương lớn rời khỏi Bình An trấn. Đi đầu là Hồ nhị tiểu thư, toàn thân khoác bộ y phục trắng muốt, vai mang đàn, mái tóc đen huyền đã bị cắt còn nửa lưng được xõa dài cứ bay tung mỗi khi có cơn gió nhẹ lùa qua. Với thần thái đó cô trở nên thanh tao và cô độc đến lạ kỳ. Dọc đường đi Huỳnh Hoa không lên tiếng những người đi cùng cũng không dám nói câu nào.
Cả ngày hôm ấy trôi qua bình yên, đoàn tiêu không gặp bất kỳ biến cố nào, chỉ có chiều đó, khi hoàng hôn buông nhị tiểu thư bỗng nổi hứng đánh đàn trên đường đi nên cho ngựa đi chậm lại. Một chân cô gác lên yên con hắc mã đang cưỡi, đàn gác lên chân, Huỳnh Hoa vẫn cho ngựa đi đều trên đường rộng và hai tay lướt lên những sợi tơ đàn, những âm thanh huyền hoặc cất lên. Nhị tiểu thư đã muốn đi chậm, bọn tiêu sư không dám đi nhanh càng không dám thúc giục, nên họ cứ cho ngựa chầm chậm bước.
Những người khách qua lại trên đường nhìn Huỳnh Hoa vừa cưỡi ngựa vừa đàn ai cũng ngoái đầu nhìn. Nếu trên chiếc xe chở hai chiếc rương to không có lá cờ hiệu thiêu hình đại bàng đang sải cánh bay trên nền lụa màu vàng nhạt, bên dưới viết bốn chữ to "Hồ Kỳ tiêu cục", người ta dám tưởng mười mấy người bọn họ là đoàn hát dạo nào đó cũng nên. Họ đi đến tối mịt cũng đến được một thị trấn, Trường Vũ nhận nhiệm vụ vào tìm quán trọ. Khi vào được khách trọ rồi ai cũng thở phào nhẹ nhõm, họ mừng vì không phải ngủ ngoài trời sau mấy canh giờ cao hứng của nhị tiểu thư.
Sáng hôm sau, mọi người lại theo đội hình hôm trước tiếp tục cuộc hành trình, Huỳnh Hoa đi đầu, ngay phía sau cô có hai người cùng cưỡi ngựa. Tiếp sau nữa là một người giữ cương cặp ngựa thồ. Hai bên có bốn người đi song song với xe chở hàng, những người còn lại cùng Trường Vũ bọc hậu phía sau. Hôm ấy vừa lên đường được một đoạn họ bị băng cướp nhỏ bao vây, những tiêu sư ngay lập tức rút vũ khí ra sẵn sàng nghênh chiến. Trường Vũ thúc ngựa đến cạnh Huỳnh Hoa dò ý:
- Tiểu thư, chúng ta phải làm sao?
Huỳnh Hoa vẫn tỏ ra bình thản, gương mặt vô âu vô lo, cô không đáp Trường Vũ cũng không dám nói gì. Bọn cướp cũng chỉ hơn mười tên, chúng hò hét rồi ôm dao mác chạy vào định cướp đồ. Đến lúc ấy Huỳnh Hoa mới nhẹ giọng:
- Trường Vũ, cậu giải quyết bọn chúng đi.
- Chỉ mình tôi sao?
- Ừ.
Đó là mệnh lệnh của nhị tiểu thư, Trường Vũ tuy bất nhẫn nhưng không cãi lại. Chỉ bây nhiêu tên cướp với anh không là gì chỉ có điều người còn nhiều mà tiểu thư lại bắt anh ra một mình như vậy, anh cảm thấy cô thiên vị. Trường Vũ một mình quần nhau với mười mấy tên cướp lúc sau cũng đuổi cho bọn chúng chạy dài nhưng lúc bất cẩn anh bị thương ở tay. Huỳnh Hoa ném cho Vũ lọ thuốc rồi ra hiệu cho mọi người tiếp tục lên đường.
Mấy ngày sau đó, đoàn bảo tiêu có gặp thêm vài nhóm cướp nhỏ nữa. Mỗi lần Trường Vũ hỏi ý kiến Huỳnh Hoa thì anh bị cô giao cho chức vụ tiên phong đánh cướp. Dù thấy ức Trường Vũ vẫn im lặng cho qua. Ngày cuối cùng họ gặp phải băn cướp đông hơn những lần trước đó. Bọn chúng có khoảng trăm người trong khi người của tiêu cục chỉ vỏn vẹn mười hai người, lần này thì gần như không ai không tỏ ra lo lắng, duy chỉ Hồ nhị tiểu thư vẫn trơ như gỗ đá. Trường Vũ rút kinh nghiệm không ra hỏi nữa mà đưa mắt ra hiệu cho người khác. Có người cao giọng hỏi:
- Nhị tiểu thư, chúng ta phải làm sao bây giờ?
Huỳnh Hoa khẽ nhếch môi ra lệnh:
- Người giữ tiêu ở lại, tất cả cùng lên đi.
Những người đi cùng Huỳnh Hoa chuyến này ai cũng một thân võ học, tuy chưa đủ trình để gọi là cao thủ nhưng mỗi người đều có thể chống lại chín mười người. Huỳnh Hoa để cho họ cùng lúc xông lên, cuộc hỗn chiến bắt đầu, tuy bọn cướp đông người nhưng mãi vẫn không áp sát vào xe tiêu được. Gã tiêu sư giữ xe chở rương đứng cạnh Huỳnh Hoa lo lắng gọi:
- Nhị tiểu thư, tình thế này nếu kéo dài e rằng chúng ta là người chịu thiệt.
- Ta biết.
- Vậy…
- Có gì phải lo, đánh nhau loạn bậy như vầy không phải xem vui mắt lắm sao?
- Nhưng nếu tiểu thư không ra tay người của ta nhất định thọ thương. Lúc còn là thủ hạ của Đông ca chúng tôi nghe huynh ấy tán dương tiểu thư võ công rất cao cường. Hôm nay tiểu thư cho chúng tôi sáng mắt một phen có được không?
- Được thôi, đưa cờ hiệu cho ta.
- Để làm gì?
Gã không hiểu ý vẫn nhổ một trong hai cây cờ hiệu đang cắm trên xe tiêu đưa cho Huỳnh Hoa. Huỳnh Hoa cầm cờ hiệu lên tay quay sang thủ hạ hỏi:
- Trong bọn người kia, ngươi có nhận ra ai là lão đại của bọn chúng không?
- Dường như là kẻ khoanh tay đứng cách chúng ta xa nhất.
Huỳnh Hoa gật đầu:
- Đúng vậy. Ngươi nói xem hắn chết bọn người này sẽ thế nào?
- Như rắn mất đầu, không đánh vẫn tan. Tiểu thư định giết gã đó sao?
Huỳnh Hoa cười nhẹ:
- Ngươi nghĩ cờ hiệu này giết được hắn không?
Gã tiêu sư hơi giật mình. Đánh người ai đời dùng cờ hiệu, nếu không dùng đao kiếm ít ra cũng dùng vật kim khí nào đó có thể đả thương người kia chứ. Gã chưa kịp nói gì thì thấy Huỳnh Hoa cầm cờ hiệu theo kiểu cầm lao, thân trước lá sau, cô từ từ nâng cờ hiệu lên ngang vai. Gã tiêu sư không dám đáp là có hay không, chỉ thấy Huỳnh Hoa mỉm cười, vèo một cái, cây cờ hiệu xé đó lao về gã râu rậm đang đứng khoanh tay quan trận.
Gã kia nhìn thấy lá cờ bay về phía mình nhưng chỉ nhếch môi một cái không thèm tránh né. Có lẽ gã nghĩ Huỳnh Hoa là con gái thì sức mạnh được bao nhiêu, gã cho rằng lá cờ vô hại với gã nên gã đợi đến khi lá cờ đến gần vươn tay trái ra bắt lấy. Vừa chạm tay vào cờ hiệu của Huỳnh Hoa ném gã lập tức biến sắc, vội chụp tay còn lại vào cán cờ để giảm lực lao đến của nó nhưng đã muộn. Cán cờ hiệu bằng gỗ xuyên qua lồng ngực gã, lực đạo của lá cờ vẫn còn nên đẩy thân trên gã ngã về sau. Khi gã ngã xuống lá cờ vô tình được dựng đứng thẳng lên, tung bay theo gió. Huỳnh Hoa chỉ nhướn mày nhìn thân thể kia ngã xuống, gương mặt không biểu lộ sắc thái gì, chỉ có tên tiêu sư đang đứng bên cạnh há hốc mồm kinh ngạc.
Ngoài kia, bọn cướp thấy lão đại bị hạ một cách nhanh gọn thì hoảng loạn bỏ chạy, chỉ thoáng chốc không còn một bóng người. Huỳnh Hoa thúc ngựa chầm chậm đến bên xác tên đại ca kia nhổ cờ hiệu nơi ngực gã lên. Máu từ cán cờ nhểu xuống từng giọt một. Vừa rồi Trường Vũ lần đầu nhìn thấy Huỳnh Hoa xuất thủ không khỏi rùng mình một cái. Huỳnh Hoa vung tay một cái chuẩn xác ném cờ hiệu vào lỗ cắm cờ trên xe tiêu. Xong cô lạnh giọng:
- Tiếp tục lên đường thôi!
Đúng mười ngày chuyến hàng đến nơi an toàn theo lời giao hẹn, giao hàng xong Huỳnh Hoa quyết định lập tức trở về. Đoàn người vừa quay ra được một đoạn chưa xa thì có một nhóm người vô duyên vô cớ xuất hiện tấn công người của tiêu cục. Mặc dù người của tiêu cục võ công ai cũng khá nhưng bọn người kia lại đánh bại họ một cách nhanh chóng. Huỳnh Hoa khẽ cau mày lệnh:
- Tất cả lui lại.
Nhị tiểu thư đã có lệnh, mọi người ngay lập tức lùi lại, khi người của tiêu cục lùi lại bọn người kia lập tức xếp thành hàng ngang chắn trước đường đi của mọi người, tay người nào cũng cầm đao giơ thẳng về phía trước, họ gồm mười bảy người không hơn không kém. Huỳnh Hoa hơi nhíu mày, cao giọng:
- Các người là ai, vô cớ ngán đường có mục đích gì?
Một người trong số mười bảy người kia cất tiếng hỏi:
- Cô nương có phải là Hồ Lệ Quyên, con gái của Hồ Kỳ - tổng tiêu đầu Hồ Kỳ tiêu cục không?
- Chính là ta.
- Bọn ta là sát thủ, được người khác thuê đến giết cô ở đây. Những gì bọn ta có thể cho cô biết chỉ có bấy nhiêu, bây giờ cô nương yên lòng nhắm mắt rồi phải không?
Mười bảy kẻ kia cùng lúc vung đao lên, điểm chân xuống đất lao về phía Huỳnh Hoa. Huỳnh Hoa dường như đã cười, ngay sau đó cô rút thanh kiếm được treo bên yên ngựa, tiện tay phạt ngang một cái vào không khí. Một tầng bụi cát phía trước đó bị bốc lên, áp lực đẩy số cát bụi lẫn mấy kẻ đang muốn tần công cô lùi bật ra sau. Có người phải lăn xuống đất mấy vòng mới trụ lại được. Vừa chững lại được mấy kẻ đó lại phóng nhanh về phía Huỳnh Hoa, ánh mắt đôi môi của họ đều nói cùng một câu "giết được cô gái trước mặt là được tiền".
Huỳnh Hoa tung người vọt khỏi lưng ngựa phóng thẳng vào đường đao của những tên sát thủ. Ai nấy vô thức giật thót mình một cái, ngay sau đó lại thấy Huỳnh Hoa nhảy thẳng vào rừng đao ảnh nhưng cô không bị thương. Ngược lại thanh kiếm trong tay Huỳnh Hoa liên tục chớp lên mười bảy cái, sau đó cô tung mình nhảy bật lên rồi nhẹ nhàng đáp lên lưng ngựa. Cũng lúc đó mọi hoạt động truy kích của mười bảy tên sát thủ dừng lại, tiếp sau đó mười bảy người cùng ngã rạp xuống đất, cổ có vết cắt, máu từ đó túa ra. Mọi người nhìn lại thanh kiếm trong tay Huỳnh Hoa, có một giọt máu đỏ hồng rơi xuống từ mũi kiếm. Huỳnh Hoa thản nhiên:
- Đi thôi!
Huỳnh Hoa tra kiếm vào bao đang treo bên yên ngựa rồi quất vào mông ngựa một roi, con ngựa bị đánh đau phóng ngang những thi thể và lướt nhanh về phía trước. Thủ hạ của cô thấy vậy cũng vội gia roi đuổi mau theo. Đi được đoạn họ lại gặp nhóm sát thủ khác, nhóm này ít hơn trước đó nhưng võ công chúng cao cường hơn mười bảy tên kia. Thủ hạ của Huỳnh Hoa vẫn được lệnh ra đấu trước, chỉ sau đôi ba chiêu họ bị năm người kia đánh bại, nhưng có vẻ như bọn tiêu sư không phải là mục tiêu của năm tên sát thủ nên chúng không lấy mạng họ. Mấy tiêu sư thấy vậy lùi ngay ra phía sau Huỳnh Hoa chờ đợi.
Huỳnh Hoa xuống ngựa, chậm chạp rút kiếm rồi đủng đỉnh tiến ra phía trước. Từng động tác của Huỳnh Hoa tuy thờ ơ và chậm chạm nhưng đôi mắt sâu thẳm của cô nhìn xoáy vào tâm tư bọn người trước mặt. Huỳnh Hoa tiến lên ba bước thì dừng lại, cô mỉm cười. Có một tên trong số đó cao giọng hỏi:
- Cô nương là Hồ Lệ Quyên, con gái của tiểu tiêu đầu Hồ Kỳ tiêu cục phải không?
Huỳnh Hoa thản nhiên đáp:
- Đúng vậy.
Năm kẻ kia liền đưa mắt nhìn nhau ra hiệu, một người nói to tiếng "lên" sau đó cả bọn cùng xông lên. Bọn người này dùng kiếm là vũ khí tấn công, Huỳnh Hoa thản nhiên đứng đợi. Khi thấy kiếm bọn năm người kia sắp chạm đến người, cổ tay Huỳnh Hoa khẽ rung động, hình như có âm thanh thản thốt bật lên. Huỳnh Hoa trở kiếm tặng cho mỗi tên một cú cán kiếm, cả năm tên bay vèo đi như chiếc lá xa cành. Khi họ bò dậy thủ hạ của Huỳnh Hoa mới nhận ra tay cầm kiếm của họ bị chém dứt lìa, máu từ vết thương họ vẫn rỉ rả chảy xuống thấm vào y phục mặc dù chúng tự điểm huyệt cầm máu cho vết thương.
Nơi Huỳnh Hoa đứng có năm cánh tay và năm thanh kiếm. Huỳnh Hoa cúi xuống nhìn thành quả của mình, đôi môi dường như nở nhẹ nụ cười. Cô trút mũi kiếm xuống đất cho những giọt máu đỏ từ từ nhểu xuống. Khi lưỡi kiếm không còn đọng vết máu, cô chậm rãi bước đến bên con hắc mã, nhảy lên lưng và thúc nó chầm chậm bước. Mấy gã tiêu sư đi cùng Huỳnh Hoa nhìn thấy cảnh đó mồ hôi lạnh bỗng túa ra chẳng biết là vì sợ hay vì kinh ngạc.
Được một đoạn Huỳnh Hoa thúc ngựa đi nhanh hơn một chút. Đến gần xế chiều ngày hôm đó đoàn người lại gặp nhóm sát thủ khác nữa. Lần này Huỳnh Hoa không để cho thủ hạ ra tay nữa mà tự mình ra nghênh địch. Bọn người đó vẫn hỏi cô có phải là Lệ Quyên hay không. Lần này Huỳnh Hoa không đáp lời bọn người đó, cô chỉ hừ giọng:
- Đúng là phiền phức!
Cô chỉ nói như vậy, sau đó chẳng ai nhìn thấy Hồ nhị tiểu thư ra tay bằng cách nào mà mười tên sát thủ kia té ầm xuống đất. Bọn người đó không tốn chút sức nào để la hét đã bình yên đi về cõi chết. Những thủ hạ của Huỳnh Hoa nhìn thấy cảnh đó lập tức nghe tim mình đập rộn, trời không lạnh nhưng dường như có ai đó muốn phát run. Tối hôm đó trước khi mọi người tìm được quán trọ để nghỉ ngơi, Huỳnh Hoa tống tiễn thêm ba tên sát thủ khác về bên kia thế giới. Cùng trong một ngày, gặp bốn nhóm người toàn là sát thủ được thuê đến hạ sát mình, Huỳnh Hoa bắt đầu cảm thấy bực mình.
Đêm hôm đó mọi người ai nấy đều có được một giấc ngủ say nồng, nói đúng hơn là ngủ không biết trời đất là đâu. Vì sao lại như vậy? Đêm hôm ấy Huỳnh Hoa không ngủ, cô ngồi đánh đàn, và chính tiếng đàn đó của cô ru người ta vào giấc ngủ say nồng. Cả quán trọ ai cũng ngủ và nếu có một vài tên sát thủ muốn nhân lúc đêm đen tập kích hẳn chúng cũng bị ru ngủ trong lúc đợi chờ nên cả đêm Huỳnh Hoa ngồi đàn vô cùng thoải mái không hề bị bất kỳ ai đến làm phiền.
Sáng hôm sau khi mọi người thức dậy chuẩn bị lên đường đã thấy nhị tiểu thư đợi họ nơi cửa quán.
Đoàn người tiếp tục lên đường trở về, chưa được bao xa thì họ rơi vào một bãi mai phục, tên từ tứ phía phóng ra như mưa. Thủ hạ của Huỳnh Hoa gạt đỡ muốn phờ người mới không bị trúng tên trong khi đó Huỳnh Hoa lại thản nhiên ngồi trên lưng ngựa, cô không gạt đỡ nhưng những mũi tên vẫn tự động rơi xuống đất mỗi khi sắp chạm vào cô. Giữa làn tên dày như mưa đó có mũi tên to và dài nhằm thẳng yết hầu Huỳnh Hoa lao tới, cô không tránh né cũng không đỡ gạt, mũi tên có lực bay rất nhanh, xé gió kêu lên thành tiếng. Nhưng khi mũi tên đó bay đến cổ Huỳnh Hoa nó dừng lại, vì lực bay quá mạnh, không chạm vào được mục tiêu mũi tên vẫn không rớt xuống, nó xoay tít lên ngay phía trước chiếc cổ trắng nỏn nà của Hồ nhị tiểu thư. Huỳnh Hoa đưa tay trái lên bắt mũi tên đồng thời tay phải giơ ra trước, không ai biết cô làm gì nhưng dường như phía trước bàn tay đó của Huỳnh Hoa có một tấm lưới hứng gọn những mũi tên không cho nó bay ra sau nữa. Ngay sau đó, Huỳnh Hoa phẩy nhẹ bàn tay, số tên vừa bị chặn đứng lại bay ngược về chỗ chủ nhân của nó. Có những tiếng kêu thảm bật lên và nhưng cơ thể rơi ra từ chỗ nấp, trên ngực người nào cũng cắm một vài mũi tên, chúng là những cung thủ nên đến chết tay vẫn còn cầm chắc những cần cung. Huỳnh Hoa khẽ nhếch môi không thành một nụ cười. Ngay khi cơ thể cuối cùng của tên cung thủ nấp trên cây rơi xuống đất, có hai chiếc bóng phóng thẳng về phía Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa hơi cau mày rồi lập tức giãn ra, một trong hai người họ dùng cung, tuy lơ lửng trên không