Đại sảnh phòng, tiếng nói cười huyên náo.
Người trong tiêu cục đa số là những võ phu, chỉ cần có rượu thịt là họ sẵn sàng say sưa ăn uống nói cười không quan tâm điều gì khác. Đêm nay đây gần như tất cả mọi người đều tập hợp vào gian đại sảnh rộng lớn, cả những người canh gác cũng được mời. Chiều hôm ấy họ đến hỏi ý kiến Huỳnh Hoa, cô đã gật đầu đồng ý, không có Hồ Kỳ ở đây cô chính mệnh lệnh. Đó là lệnh của Hồ Kỳ trước khi rời đi căn dặn họ. Nên ngay lúc này đây, ngoại trừ sảnh phòng những nơi khác dường như không còn bóng người nào lai vãng.
Buổi tiệc bắt đầu được một lúc thì tiếng đàn khoan nhặt cất lên, không cần hỏi ai cũng biết đó là tiếng đàn của Huỳnh Hoa. Bản đàn cô đang khảy có tên "Trăm năm hạnh phúc", nhưng người ta lại cho rằng đó là bản đàn mang lời nguyền truyền kiếp. Tứ Bình và Kiếm Bình cũng đang trong buổi tiệc, nghe thấy bản đàn đó liền tái mặt. Trong buổi tiệc có vài người biết về truyền tích của bản đàn đó nên kể lại cho mấy người tò mò muốn nghe:
“Tương truyền rằng từ rất xa xưa bản đàn ấy lần đầu tiên được một cô gái đàn tặng biểu đệ mình trong ngày đám cưới. Lý do người ta cho rằng đó là bản đàn mang lời nguyền truyền kiếp là vì cô gái đàn bản nhạc đó xong thì gục lên chiếc đàn mà chết. Không ai biết vì sao nàng chết nhưng người ta biết khi nàng chết nàng đã khóc, giọt nước mắt đỏ hồng màu máu. Sau đó hai năm người biểu đệ của nàng lâm bệnh nặng, lúc sắp lâm chung đã nói với vợ rằng: "Biểu tỷ vì ta mà chết, tỷ tỷ yêu ta nhưng ta không yêu tỷ ấy, ta chỉ yêu nàng. Đến bây giờ khi sắp chết ta mới biết cảm giác chia lìa với người mình yêu thương nhất là như thế nào. Nàng có thể vì ta đàn bản đàn của biểu tỷ cho ta nghe lần cuối trước lúc lâm chung hay không?" Người vợ làm theo lời chồng, dùng chiếc đàn của người chị năm xưa, đàn lại bản đàn năm xưa. Giữa chừng đàn bỗng đứt dây, ngay lúc đàn đứt dây người chồng nàng ta gục chết.
Đó chỉ là khởi đầu. Trăm năm sau đó nghe đâu bản đàn đó được một người khác chơi lại. Người chơi là ca kỷ của một nhạc phường – nơi chỉ bán tiếng hát, điệu đàn không bán sắc. Nàng yêu chàng trai thường đến nghe nàng đàn và họ thề hẹn cùng nhau nhưng sau đó chàng trai phải đi cưới vợ theo lời cha mẹ. Ngày đám cưới mẹ chàng trai mời nhạc phường về đàn bản đàn hạnh phúc lúc tân lang kính rượu tân khách. Nàng đã đàn bản đàn ấy và khi bản đàn kết thúc, nàng cũng gục chết trên thân đàn. Từ đó về sau không ai dám chơi bản đàn đó nữa, nó chỉ còn là nhạc lý được lưu truyền cùng câu chuyện ngày xưa. Nó là bản đàn của thần chết, là bản đàn bị nguyền rủa, ai cũng đều sợ nó.”
Có rất nhiều người không hiểu ý nghĩa của bản đàn những vẫn ngừng trò chuyện để lắng nghe, có người tay bưng chén rượu nghe thấy vậy thì kinh ngạc đến quên uống. Khi người kia kể xong câu chuyện mọi người nhao nhao bàn tán. Nhưng chỉ được một lúc thì mọi người lại im bặt không nói nữa vì họ không thể nói được gì nữa. Đúng hơn là Huỳnh Hoa đang dồn nội lực thượng thừa của mình vào bản đàn làm cho âm thanh mỗi lúc một vút cao át cả tiếng người nói chuyện, không ai nghe thấy ai nên đành im lặng. Kiếm Bình lẩm nhẩm:
“Quyên nhi hôm nay có vẻ không ổn. Đàn gì không đàn lại đàn bản phổ tử thần, mỗi lần khảy lấy đi một mạng người. Lại còn dồn tất cả nội khí vào, chỉ cần sơ suất một chút có thể đứt hết kinh mạch trong nội thể mà chết. Quyên nhi nó muốn làm gì vậy không biết…”
Tiếng đàn nhặt khoan trầm bỗng một lúc rồi im bặt. Ái Ly ngồi cạnh Trường Vũ chợt quay sang hỏi anh:
- Vừa rồi vì sao cô ta lại đàn bản đó, anh có nghĩ ra không?
- Anh không biết.
***
Hậu viện, trước cửa phòng của Huỳnh Hoa lờ mờ một bóng người. Huỳnh Hoa vẫn ngồi yên trong phòng mỉm cười dịu giọng:
- Bản đàn đó ta đàn tặng cho ông đấy.
- Tặng ta ư?
- Có nhận không?
- Hồ Kỳ đâu?
- Không ở gần đây.
- Ngươi là gì của hắn.
- Con gái.
- Thù cha con trả…
- Mạng của ta à?
- Đúng vậy.
- Nếu ông có bãn lĩnh, được thôi.
***
Đại sảnh phòng.
Tiếng đàn vừa im bặt, Tứ Bình đã nói với Kiếm Bình:
- Để con đến đó.
- Ta cũng đi.
"Ầm".
Tiếng đỗ vỡ kinh hoàng phát ra từ hậu viện. Lúc này Tứ Bình thật sự tái mặt vì lo sợ. Tứ Bình vừa lao ra vừa thầm cầu khẩn:
"Huỳnh Hoa, van em đừng bao giờ nổi điên vào lúc này. Em mà nổi điên là không ai khống chế được em đâu!"
Tiếng động kinh hoàng khiến ai nấy đều hốt hoảng, bỏ ngay buổi tiệc lao về phía hậu viện xem chuyện gì đã xảy ra. Khi đến nơi ai nấy kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Tứ Bình nhẹ thở phào nhẹ nhõm khi thấy Huỳnh Hoa không nổi điên nhưng cảnh ngộ hiện giờ lại đáng ngại hơn nhiều. Huỳnh Hoa đang giao đấu!
Cả Huỳnh Hoa lẫn đối thủ của cô thân pháp ai cũng cực nhanh, họ đang kịch chiến. Người đang đấu với Huỳnh Hoa mặc y phục toàn đen, y thoát biến thoát hiện dưới ánh trăng càng trở nên ngụy dị. Hai người bọn họ một trắng một đen cứ quấn lấy nhau như không thể tách rời. Khi mọi người chạy ào ra hậu viên, Kiếm Bình và Hồ Viễn cũng chạy theo ra, thấy vậy vội quát người làm lui ra xa để tránh. Tứ Bình nhìn vào trận chiến đôi mày kiếm khẽ cau lại. Kiếm Bình nhìn thân thủ kẻ hắc y một lúc vẫn không nhận ra được đó là ai nên quay sang hỏi Hồ Viễn:
- Đại ca, có biết kẻ mặc áo đen kia là cao thủ phương nào không?
Hồ Viễn lắc đầu:
- Thân pháp ngụy dị, vóc dáng cũng không quen, ta không thể đoán ra. Nhưng xem nãy giờ ta thấy hắn toàn ra sát chiêu, thủ pháp lại nhanh không tưởng, còn công lực hẳn cũng vào loại đệ nhất cao thủ, hơn hẳn anh em chúng ta. Thật không ngờ đối phó với một người như vậy Quyên nhi vẫn có thể trụ được đến bây giờ, võ công con bé quả không tệ. Trước giờ ta không hề ngờ được võ công Quyên nhi lại cao đến vậy. Lần trước con bé ngăn ta hạ sát Dương Long, ta dừng tay không phải vì cho rằng võ công con bé cao cường mà là úy kị đại ca. Dù sao nó cũng là con gái cưng của đại ca. Không ngờ công phu nó lại khá như vậy, hơn hẳn đại ca. Đúng là ta đã quá khinh người rồi.
- Huynh thì cứ luôn như vậy. Theo đệ chuyện của Ly nhi, Quyên nhi và Dương Long vẫn còn uẩn khúc.
- Đệ muốn nói gì?
- Cách nay mười bảy năm chuyện gì đã xảy ra, tôi và huynh đều là người trong cuộc, ắt không quên…
- Không, không thể nào, không thể nào đâu.
Lúc ấy Tứ Bình chợt kêu lên:
- Là Thanh Phong.
Có tiếng ai đó xác nhận:
- Đúng rồi, chính là hắn.
Đó chính là tiếng của Phương Nhi. Tất cả mọi người cùng kinh ngạc quay nhìn hai người bọn họ. Kiếm Bình hỏi lại:
- Thanh Phong là ai?
Tứ Bình đáp:
- Thanh Phong là bang chủ Hắc Long bang ngày trước, cũng là người tình trước kia của Hồ nhị phu nhân Kim Cúc. Không có được nhị phu nhân ông ta sinh hận tìm đủ mọi cách để trả thù đại lão gia hòng cướp lại người yêu. Đến khi cướp được người yêu trở về mới biết chỉ là thân xác trống không, linh hồn của bà ta từ lâu gửi cho đại lão gia. Thanh Phong biết được liền điên loạn muốn trả thù. Không ngờ không gặp chưa được bao lâu võ công của lão lại thăng tiến một cách kinh ngạc, lần này hắn đến đây hẳn mục đích chính là sát hại đại lão gia để rửa hận.
- Là hắn ta sao?
- Chính hắn.
Chưa từng chạm mặt nhưng nhiều người nghe đến năm chữ "bang chủ Hắc Long bang" cũng thấy sống lưng lành lạnh. Tuy không ai biết chính xác mục đích của lão đến đây lần này là gì nhưng ai cũng rõ nó hẳn không là mục đích tốt. Ai cũng mong sao Hồ nhị tiểu thư có thể đánh bại lão đại ma đầu. Nhưng cả hai đã đấu với nhau gần một canh giờ vẫn chưa phân thắng bại. Trang viện bên trái lẫn bên phải đều bị họ đánh thủng vô số lỗ to đùng.
"Tưng…" Vũ khí trên tay Huỳnh Hoa là chiếc đàn huyền, phút bất thần cô khảy lên một tiếng đàn.
"Ầm" Cả tòa trang viện đổ ầm ngay tích tắc, Thanh Phong dù tránh được chiêu đó của Hoa máu vẫn rỉ ra mép miệng. Tiếng đàn vừa rồi hẳn cô đã dùng đến tám, chín phần công lực để tạo ra. Ai nấy kinh hoàng biến sắc, đánh sập một tòa tranh viện mấy mươi phòng chỉ với một chiêu, ai cũng thầm nghĩ nếu là mình trúng chiêu hẳn chết nhăn răng mất rồi.
"Tưng" lại âm điệu nữa vang lên, Thanh Phong lẹ làng tránh được. Những thứ vừa bị đánh sập lại bị hất tung lên rồi rơi trở xuống rào rào. Thanh Phong vừa khẽ cau mày, đã thấy Huỳnh Hoa lướt đến bên cạnh lão, chiếc đàn huyền trong tay rung. Thanh đao trong tay Thanh Phong phóng ra đỡ lấy thân đàn. Đàn tuy bằng gỗ nhưng được bao bọc bởi nội công của chủ nên đao của Thanh Phong tuy chạm vào nhưng không thể làm gãy vỡ thân đàn.
Thấy Thanh Phong cau mày. Huỳnh Hoa khẽ nhếch môi cười nhạt:
- Đừng suy nghĩ nữa, có ta ở đây lão đừng hòng làm hại bất kỳ ai trong sơn trang này. Cũng đừng nghĩ đến việc thoát ra!
Thân đàn huyền linh động, thanh đao trong tay Thanh Phong cũng cản phá không ngừng. Lão bật cười ha hả:
- Lão phu mà bỏ chạy ư? Ta đến đây đêm nay là để giúp cho cả nhà họ Hồ của mi nhanh chóng về hầu hạ tổ tiên. Trước khi làm được việc đó ta há lại rút lui sao.
Huỳnh Hoa lạnh giọng:
- Sư phụ của ông đã chết dưới tay ta, công phu của ông hơn lão ta sao?
- Ta giết ngươi trước.
Thanh Phong nóng giận! Huỳnh Hoa mỉm môi cười. Cao thủ đấu với nhau người ta chú y từng chút một từ đối phương, nói đơn giản là ngậm miệng và quan sát, chỉ cần một trong hai lộ chút sơ hở lập tức bị đối phương lấy mạng. Còn hai người này họ đấu với nhau, mắt nhìn tai nghe và miệng vẫn cứ nói!
“Tưng” lại tiếng đàn nữa vang lên giữa đêm trăng sáng, lần này Thanh Phong đã có đề phòng. Song chưởng cùng lúc đẩy ra, lão không bị tổn thương như lần trước mà chỉ bật lùi hơn mười bước. Lão chép miệng:
- Tiếng đàn của nha đầu ngươi không chơi được.
Huỳnh Hoa lạnh giọng:
- Biết vậy thì đừng khinh suất.
- Đa tạ nhắc nhở.
Huỳnh Hoa và chiếc đàn huyền vừa lướt tới, Thanh Phong bất ngờ buông đao vận song chưởng đánh vào chiếc đàn trong tay của Huỳnh Hoa. Huỳnh Hoa thoáng giật mình, cô không ngờ Thanh Phong lại chọn lựa đấu nội lực với cô. Khi hai luồng nội lực chạm vào nhau Huỳnh Hoa hơi biến sắc, kêu thầm “Thứ nội công này… không chơi được!”
Huỳnh Hoa không phát công đối chưởng mà dùng toàn bộ nội lực bảo hộ kinh mạch. Chiếc đàn huyền trong tay cô trúng chưởng của Thanh Phong vỡ tan tành. Bàn tay Thanh Phong và Huỳnh Hoa chạm nhau, Huỳnh Hoa đẩy ra đó chút lực, định mượn thế công của Thanh Phong để nhảy lùi ra sau. Nhưng thế công của lão quá mạnh khiến toàn thân cô bị bắn văng vào vách. Tuy kinh mạch trong người không bị chưởng lực của Thanh Phong làm tổn thương nhưng thân thể không tránh khỏi bị trầy xước và cảm giác đau. Huỳnh Hoa vừa bật người dậy đã thấy lưỡi đao của Thanh Phong trờ tới, Tứ Bình thấy tình thế nguy cấp không nghĩ ngợi nhiều anh rút kiếm lao vào đón đường đao của Thanh Phong. Huỳnh Hoa kêu thét lên:
- Bình ca, đừng ra tay, mau lùi lại.
Nhưng đã muộn, thanh kiếm của Tứ Bình đón được đường đao của Thanh Phong.
“Rắc” thanh kiếm trong tay Tứ Bình gãy đôi, kiếm của anh bị nguồn nội lực hùng hậu của Thanh Phong truyền qua thân đao chấn gãy. Tứ Bình nghiêng người tránh thế đao bổ xuống nhưng chính vì vậy bên hông anh xuất hiện sơ hở. Bàn tay Thanh Phong nhẹ nhàng đặt vào đấy. Tứ Bình biến sắc kêu thầm “nhanh quá!”, chưa cảm nhận được gì toàn thân anh bị chấn bay vèo đi. Huỳnh Hoa điểm chân nhảy vọt lên tay trái chộp lấy bả vai, tay phải luồn qua thắt lưng anh. Cả hai cùng xoay tròn trên không hai vòng để giảm lực vậy mà khi rơi xuống Huỳnh Hoa vẫn phải lùi mấy bước mới đứng vững được. Liếc sang bên cạnh cô chỉ thấy Kiếm Bình là người có công phu cao nhất trong những người có mặt, cô vội gọi:
- Thúc phụ, mau giúp con vận công giữ tâm mạch cho anh ấy, lát nữa con sẽ chữa trị sau.
- Ừ.
Tứ Bình đã bất tỉnh, khóe môi có dòng máu đỏ ứa ra, nhìn vào có thể biết anh bị nội thương. Nhưng khi Kiếm Bình chạm tay vào lập tức biến sắc, suýt chút ông hét lên vì hoảng sợ. Một chưởng của Thanh Phong đã đánh cho Tứ Bình kinh mạch toàn thân gần như đứt hết, chưa kể gân xương. Nếu vừa rồi không phải Huỳnh Hoa nhảy lên đón đỡ kịp thời có lẽ chút hơi thở cuối cùng của anh cũng mất luôn rồi. Trong khi đó võ công Tứ Bình đâu phải tệ, vậy mà một chưởng của Thanh Phong đã có thể lấy mạng anh. Kiếm Bình không thể không xanh mặt.
Giao Tứ Bình cho Kiếm Bình xong Huỳnh Hoa tung mình lao thẳng về phía Thanh Phong. Dưới ánh trăng sắp lặn ánh vàng mờ nhạt, toàn thân Huỳnh Hoa được bao bọc bởi thứ ánh sáng xanh kỳ lạ. Huỳnh Hoa dùng tay không để tấn công Thanh Phong với đủ loại thủ pháp, chỉ, trảo, chưởng biến đổi liên tục khiến cho người xem hoa cả mắt. Thanh Phong cũng có chút ngạc nhiên không hiểu sao cô gái này bỗng nhiên nổi điên tấn công liên tục như thế, không giống như khi nãy nhởn nhơ cười nói. Huỳnh Hoa ra chiêu nỗi lúc một nhanh nhưng thanh đao trong tay Thanh Phong cũng biến đổi nhanh chóng đỡ gạt hầu hết những lượt công kích của Huỳnh Hoa.
Đang liên tục biến chiếu bất ngờ Huỳnh Hoa phóng thẳng chưởng phải vào ngực Thanh Phong. Vẫn như hai lần trước lão phạt đao ngang để đón đỡ, cứ ngỡ cô thu tay biến chiêu như lần trước đó nào ngờ Huỳnh Hoa chẳng những không thu tay mà môi nhếch lên thành một nụ cười. Những người đang quan chiến thấy vậy đều hốt hoảng, vài người đưa tay che mắt không dám nhìn. Ai cũng nghĩ tay người là da thịt, Huỳnh Hoa không thu tay lại thế nào cũng bị chặt đứt cho xem. Thanh Phong nhìn thấy nụ cười ma mị của tiểu nha đầu đang giao đấu với mình nhưng lão không hiểu chuyện gì sẽ xảy đến. Cô đã không thu tay lão cũng không ngần ngại gia tăng kình lực, lão không phải loại người biết thương hoa tiếc ngọc đâu nhé!
“Keng”. Lưỡi đao vừa chạm vào cánh tay Huỳnh Hoa Thanh Phong cảm giác như chạm vào sắt thép chứ không phải tay người, lưỡi đao gãy đôi trước gần cả trăm con mắt đang xem hai người bọn họ giao đấu. Bàn tay Huỳnh Hoa chưa chạm vào bờ ngực của Thanh Phong nhưng lão nghe một áp lực kinh hồn đang ép sát khiến lão ngạt thở. Thanh Phong vội vàng thu tay trái về trước ngực, vận lực đón đỡ chưởng lực của Huỳnh Hoa.
Khi đôi bàn tay của hai người bọn họ chạm vào nhau tiếng nổ lớn vang lên, Thanh Phong bị đánh văng ra xa lăn tròn dưới đất mấy mươi vòng. Những vật dụng gỗ, đất, đá chỗ lão đứng ban nãy bị xới tung lên thành đám bụi mù. Lão vừa bật dậy ho ra ngụm máu tươi chưa kịp định thần thì từ vùng đất đá mịt mù chiếc bóng trắng lao nhanh về phía lão. Thanh Phong biến sắc nhưng Huỳnh Hoa không tấn công lão nữa, từ bàn tay cô hiện lên lưỡi kiếm màu xanh to lớn, lưỡi kiếm lướt qua người lão. Thanh Phong không cảm thấy gì, lão hơi kinh ngạc không hiểu vì sao cô gái ấy không tấn công mình. Đây là cơ hội, lão nghĩ vậy nên định vung chưởng lao về phía đối thủ để tấn công, không ngờ vừa hơi nhích động, tứ chi bỗng dưng đau buốt. Thanh Phong ngã vật xuống trước cả trăm đôi mắt đang nhìn hai người họ.
Thanh Phong gục xuống rồi Huỳnh Hoa tung mình nhảy ngay đến chỗ Kiếm Bình, nói nhanh:
- Thúc phụ, để con chữa thương cho anh ấy, người dừng lại đi.
Kiếm Bình nhìn thấy mép môi Huỳnh Hoa có dòng máu đỏ, ông cau mày:
- Nhưng con cũng đang bị thương đấy, Quyên nhi.
- Con không sao. Thúc phụ hãy cứ lùi ra sau, để anh ấy lại cho con. Nhưng lúc con chữa thương, mọi người phải lùi ra xa hơn hai bước. Ai đến gần… tổn thương tự chịu.
Lời Huỳnh Hoa vừa chắc chắn lại vừa đanh thép. Những người quanh đó nghe vậy cũng có chút lạnh người, chưa bao giờ họ thấy Huỳnh Hoa nghiêm túc và đáng sợ như lúc này. Tuy Huỳnh Hoa đoan chắc như vậy nhưng Kiếm Bình vẫn còn chút chần chừ. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Thúc phụ đừng lo. Lúc con chữa thương cho Bình ca, nhờ người xem chừng Thanh Phong giùm con. Lão ta vẫn chưa chết, con chỉ mới cắt hết gân, mạch của lão thôi. Thúc phụ đừng để ai làm hại đến lão, đợi cha con về cho họ gặp nhau, cha con sẽ đích thân xử lý lão tặc đó.
Kiếm Bình vẫn cảm thấy lo:
- Nhưng lúc này nếu ta buông tay, Tứ Bình tính mạng khó toàn.
- Thúc phụ cứ nghe con, không sao đâu.
- Được rồi.
Kiếm Bình vừa buông tay, hơi thở cuối cùng của Tứ Bình cũng dừng lại, Huỳnh Hoa choàng tay qua nhẹ nhàng đỡ lấy người anh. Huỳnh Hoa cúi xuống đặt môi mình lên môi anh thổi một hơi chân khí. Tứ Bình bắt đầu thở trở lại từng hơi thở mỏng manh. Huỳnh Hoa ôm anh trong lòng, ánh sáng xanh từ trong cơ thể cô phát ra ngày một lớn dần bao trùm lấy cơ thể Bình và khoảng không gian quanh đó. Huỳnh Hoa vẫn tiếp tục thổi chân khí cho anh thêm vài lượt nữa. Lúc sau hơi thở của anh mạnh dần lên, tim cũng đập đều đều. Đến lúc này Huỳnh Hoa mới đỡ Bình ngồi lên, đặt tay trái lên lưng anh và bắt đầu truyền nội công vào cơ thể anh để giữ nhịp tim.
Cùng lúc ấy dấu ấn màu son hiện lên giữa trán Huỳnh Hoa, mỗi lúc một rõ dần, ai nấy kinh ngạc nhìn cô. Có rất nhiều người không biết nó là gì, họ chỉ thấy dấu ấn kia hiện lên một lúc thì những vết máu trên miệng, cơ thể và trên cả y phục của Huỳnh Hoa nhạt dần rồi biến mất như có phép lạ. Trong số những người đang có mặt có lẽ chỉ mình Phương Nhi biết đó là gì nhưng không ai hỏi nên cô cũng im luôn không nói. Huỳnh Hoa đang sử dụng Thiên Kiếm chữa thương cho Tứ Bình và bản thân mình.
Một lúc sau khi Huỳnh Hoa cảm nhận thương thế của mình hoàn toàn hồi phục cô đặt cả tay phải lên lưng Tứ Bình, dùng cả hai tay truyền nội công qua cho anh. Thời gian chầm chậm trôi qua, những người có mặt nơi đó chỉ lặng lẽ nhìn không ai nói với ai một lời nào. Gần nửa canh giờ sau Huỳnh Hoa dừng tay lại, ánh sáng xanh mờ dần rồi tắt hẳn, cô vừa buông tay cơ thể Tứ Bình ngã ngay vào lòng cô. Huỳnh Hoa nhẹ nhàng ôm lấy. Kiếm Bình vội hỏi:
- Tứ Bình thế nào rồi?
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng nữa, nhưng con còn phải vận công chữa thương cho anh ấy sáu lần nữa mới mong giữ được mạng.
Huỳnh Hoa ngưng chút nói tiếp:
- Đêm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện chắc không còn chuyện gì nữa đâu. Thúc phụ giúp con canh giữ Thanh Phong, nhét vải vào miệng lão để lão không cắn lưỡi, con vẫn còn vài điều muốn hỏi lão. Nhưng bây giờ việc chữa thương cho Tứ Bình quan trọng hơn, con phải đưa anh ấy về phòng. À, thúc phụ cho thêm nhiều người canh giữ chung quanh đề phòng thủ hạ Thanh Phong tập kích.
- Được rồi.
Huỳnh Hoa quay sang Đông gọi:
- Đông, cậu đến trước cửa phòng ta canh gác, lúc ta chữa thương cho Tứ Bình đừng để ai vào quấy rầy. Ai vào giết không tha.
Nói xong Huỳnh Hoa xốc Tứ Bình lên tay rồi đứng dậy đi về phòng. Ai nấy ngoác miệng ra nhìn, họ kinh ngạc không nghĩ Huỳnh Hoa lại tự mình bế Tứ Bình lên như vậy. Anh bây giờ bất tỉnh nằm gọn trong tay cô như đứa trẻ. Mặc dù bế một người to hơn mình nhưng Huỳnh Hoa vẫn đi rất nhanh không hề tỏ ra nặng nề. Cô bước đi trước, Đông vội theo sau. Theo lời cô anh phải canh gác cho đến khi cô cho anh nghỉ.
Đứng gác được một lúc thì trời sáng, Huỳnh Hoa bước ra dịu giọng:
- Đông.
Đông thấy cô ra vội hỏi:
- Tứ Bình thế nào rồi?
- Không sao rồi, cậu có thể nghỉ ngơi. À, bảo Tiểu Thanh nấu cho ta bát cháo loãng.
Đông gật đầu vội vã đi ngay. Đông đi rồi Huỳnh Hoa quay trở vào phòng khép cửa lại rồi đến ngồi cạnh Tứ Bình. Anh vẫn còn đang hôm mê chưa tỉnh, sắc diện nhợt nhạt hẳn đi, thấy anh như vậy trong lòng cô cũng có chút xót xa. Nếu không phải vì cứu nguy cho cô đêm qua thì anh đâu ra nông nổi như vầy. Bao nhiêu đó thôi đủ rõ lòng anh đối với cô thế nào rồi, muôn ngàn ý nghĩ lướt qua chiếc đầu bé nhỏ của Huỳnh Hoa. Cuối cùng cô cất tiếng thở dài, nói một mình:
- Thật không ngờ chỉ một năm không gặp võ công của Thanh Phong lại thăng tiến nhanh như vậy. Lão lại học được bộ chưởng pháp đã thất truyền, hẳn đã gặp được kỳ duyên nào đó. Cũng may trong người mình có Thiên Kiếm mới có thể duy trì, nếu không ắt cũng gặp nguy. Cứ xem như lão xấu số khi gặp ta đêm qua vậy.
Huỳnh Hoa ngồi dựa lưng vào đầu giường ngắm nhìn Tứ Bình chìm sâu trong giấc ngủ, cũng tuấn tú nam phong, có lẽ đây là lần đầu tiên cô ngắm nhìn anh kỹ như vậy. Đây không phải là lần đầu tiên anh vì cô mà bị thương và cô phải ngồi canh giấc ngủ cho anh. Huỳnh Hoa đến bên cửa sổ, đẩy nhẹ cho cánh cửa mở toang, làn không khí trong lành buổi sáng ùa vào. Huỳnh Hoa hít một hơi sâu, kí ức ùa về, tuổi thơ ngốc nghếch đùa nghịch bên anh. Nhớ về tuổi thơ đôi môi Huỳnh Hoa bất giác nở nụ cười. Có tiếng kêu rất khẽ:
- Nước…
Huỳnh Hoa ngoảnh nhìn lại, gương mặt ánh lên nét vui mừng. Tứ Bình đã tỉnh có nghĩa là anh đã qua khỏi cơn nguy hiểm, tính mạng không còn nguy hại nữa. Huỳnh Hoa rót ly nước mang đến bên anh, Huỳnh Hoa đỡ anh ngồi dậy cho anh uống nước rồi nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống. Nước ngấm vào người một lúc anh mới từ từ tỉnh hẳn, anh hơi ngỡ ngàng khi thấy người ngồi cạnh mình là Huỳnh Hoa. Anh gọi khẽ:
- Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa mỉm cười nhìn anh:
- Tỉnh lại rồi, bây giờ anh cảm thấy trong người thế nào?
Tứ Bình khẽ cau mày. Huỳnh Hoa hỏi lại:
- Sao rồi?
- Không cảm giác gì, tứ chi không cảm giác gì.
Huỳnh Hoa thoáng kinh ngạc:
- Sao lại vậy. Ngồi lên thử xem.
- Không được.
Huỳnh Hoa luồn tay qua vai Bình đỡ anh ngồi dậy, toàn thân anh vô lực dựa hẳn vào Hoa. Bên ngoài có tiếng gọi:
- Tiểu thư, em mang cháo đến rồi đây, em có thể vào không?
- Vào đi, đặt lên bàn cho ta.
Tiểu Thanh bước vào đặt chén cháo lên bàn, ngẩng lên nhìn thấy Huỳnh Hoa đang ôm Tứ Bình trong lòng thì tròn mắt. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Em lui ra đi.
- Dạ.
Tiểu Thanh chạy bay ra ngoài đụng ngay vào Đông. Đông giữ cô lại hỏi:
- Có chuyện gì mà em chạy dữ vậy?
- Hai… hai người trong đó…
- Tứ Bình làm sao, tiểu thư làm sao?
Tiểu Thanh thở hỗn hển:
- Họ làm kỳ lắm.
- Kỳ làm sao, Bình huynh đang bị thương thì làm được gì.
- Không tin anh cứ đến mà xem.
Đông theo Tiểu Thanh cùng quay lại xem Huỳnh Hoa và Tứ Bình thế nào. Chỉ thấy cô đang dút cháo cho Bình chứ nào có chuyện lạ gì. Đông nắm tay Thanh lôi đi, cằn nhằn:
- Có gì lạ đâu mà xem. Nghe anh dặn nè, không được nói mấy câu úp úp mở mở như vậy với người khác sẽ ảnh hưởng danh tiếng của tiểu thư đó, biết chưa?
Tiểu Thanh lẩm nhẩm:
- Kỳ thiệt mà.
Đông quát lên:
- Cô có nghe tôi nói không đó?
Tiểu Thanh cao giọng:
- Thì em chỉ nói cho anh biết thôi chứ có nói với ai nữa đâu.
***
Huỳnh Hoa đút cho Bình được vài muỗng cháo chợt anh quay đi không ăn nữa. Huỳnh Hoa kinh ngạc:
- Anh sao vậy?
- Huỳnh Hoa, em trả lời thật cho anh biết có được không?
- Chuyện gì?
- Có phải… từ giờ trở đi anh sẽ trở thành… một phế nhân không?
- Sao anh lại hỏi em như vậy?
- Chẳng phải vừa rồi em bảo thương thế của anh đã khỏi rồi không?
- Ừm.
- Tại sao anh không thể cử động tay chân, cả ngồi dậy cũng không thể. Có phải anh… đã tàn phế rồi không?
Trong giọng nói Bình có chút gì buồn bã. Huỳnh Hoa im lặng, đặt chén cháo lên chiếc ghế bên cạnh, cô khẽ nhíu mày rồi dịu giọng:
- Có thể anh nói đúng.
Tứ Bình dường như muốn nói gì nhưng lại thôi, Huỳnh Hoa nghe thấy anh thở dài buồn bã. Huỳnh Hoa nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống, cô nhìn anh nở nụ cười tươi. Tứ Bình ngơ ngác:
- Vậy là có ý gì, em… đang giễu cợt tôi đấy à?
- Không.
- Vậy…
Tứ Bình trân trố nhìn Hoa, cô lại mỉm cười nhẹ giọng:
- Hãy nhắm mắt lại nghỉ ngơi một lúc đi, em ra ngoài một chút sẽ trở lại ngay. Đừng suy nghĩ nhiều, khi em trở lại sẽ giải thích tận tường những thắc mắc của anh, vậy nha. Giờ thì nhắm mắt lại nào.
Giọng cô như khúc hát ru, Tứ Bình chỉ đành làm theo lời cô nói. Huỳnh Hoa đi rồi anh mở mắt nhìn lên trần nhà, cố nhổm người dậy nhưng toàn thân không có chút sức lực nào. Anh muốn cử động tay chân nhưng hoàn toàn không thể, chúng dường như không còn là của anh nữa. Điều duy nhất anh có thể làm lúc này là mở to mắt nhìn cái trần nhà. Lúc sau, Tứ Bình cảm thấy mệt mỏi đành nhắm mắt lại.
Một lát sau, có tiếng mở cửa, Tứ Bình mở mắt, cố gắng lắm anh mới có thể hơi nghiêng đầu ra nhìn. Huỳnh Hoa đang bưng cái chén trên tay bước đến cạnh anh, cô cười nhẹ, dịu giọng nói:
- Uống chén thuốc này rồi anh sẽ mau chóng khỏe lại thôi.
Tứ Bình tròn mắt nhìn cô. Huỳnh Hoa đặt chén thuốc lên ghế rồi ngồi xuống cạnh anh.
- Thật ra là do anh bị thương quá nặng. Đêm qua kinh mạch toàn thân anh đều bị Thanh Phong đánh cho đứt hết.
- Sao…
- Nè, đừng thử vận công, sẽ đau lắm đó. Đêm qua em đã bảo anh đừng ra mà anh không chịu nghe. Nếu em không kịp nhảy lên vận công giữ tâm mạch cho anh thì dù em có cứu được mạng anh cũng khó hồi phục như trước. Chưởng pháp của Thanh Phong có tên Thiên Địa Thất Nhật Tuyệt, vô cùng lợi hại, người trúng chưởng không thể vận công tự liệu thương. Nếu được người khác dụng nội công trị thương nhưng không đúng cách bảy ngày sau sẽ chết. Dù trúng chưởng không nặng đi nữa, ngay lúc đó cảm thấy không sao, bảy ngày sau cũng thổ huyết, kinh mạch toàn thân dứt hết và chết.
- Lợi hại vậy sao… Huỳnh Hoa, đêm qua em cũng trúng chưởng.
- Nhưng em có Thiên Kiếm nên không sao, anh không cần lo cho em. Cũng chính Thiên Kiếm giúp anh nối lại gân, xương và kinh mạch. Nhưng nhất thời chưa thể hồi phục hoàn toàn nên anh chưa thể cử động toàn thân như ý muốn.
- Ra vậy… vậy mà ban nãy em nói…
- Trong vòng hai ngày tới anh phải nằm yên một chỗ không thể cử động… cũng giống như phế nhân, em đâu có gạt anh.
- Em…
Huỳnh Hoa cười khúc khích. Tứ Bình thoáng vui sau đó lại hầm hầm nhìn cô rồi quay mặt nhìn vào vách. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Xin lỗi, em không cố ý chọc giận anh đâu. Thôi, uống thuốc nè, tự tay em sắc đó, uống xong sẽ hồi phục nhanh hơn.
Tứ Bình quay lại nhìn Hoa, cô đang tươi cười nhìn anh, dịu giọng:
- Thuốc nguội rồi, có thể uống được rồi.
Cô vừa nói vừa luồn