Vẫn là những ngày mùa hạ với cái nóng hâm hấp khiến mồ hôi đổ nhiều tạo nên cảm giác khát nước. Dương Long vẫn ngồi trong phòng, chả biết cây quạt hôm qua cô đưa cho anh bỏ đâu rồi nên hôm nay đành ngồi chịu trận. Anh không biết cánh cửa phòng anh đang không đóng chặt vẫn còn một khe hở, bên ngoài có đôi mắt đang nhìn xuyên qua khe hở để quan sát từng động tác của anh. Người đó là Huỳnh Hoa, cô đứng dựa vào cột nhà, tay cô cầm chiếc quạt nhẹ nhàng phe phẩy.
Tứ Bình đi ngang định hỏi thì cô đặt tay lên môi bảo anh im lặng. Tứ Bình ngậm miệng lại ngay lập tức, liếc mắt nhìn theo ánh mắt của cô. Nhìn thấy Dương Long đưa tay chậm mồ hôi trán thì không nén được mỉm cười. Dương Long ngồi bên trong quả thật cảm thấy khó chịu, hôm nay chẳng biết Huỳnh Hoa đã đi đâu, cơm trưa chỉ cho người hầu mang đến chứ cô không đến. Ngày thường anh chịu được cái nóng bởi vì có cô ngồi cạnh anh đồng cam cộng khổ. Còn hôm nay thì khác!
Dương Long đứng lên mò mẫn bước ra cửa, nhìn thấy anh dò dẫm từng bước, chiếc quạt trên tay Huỳnh Hoa dừng lại. Tứ Bình bị Huỳnh Hoa cấm khẩu không dám lên tiếng chỉ liếc nhìn cô khẽ nắm tay chỉ chừa ngón cái đưa lên "cao minh!". Huỳnh Hoa khẽ nhếch môi thành một nụ cười vô thanh, nãy giờ Tứ Bình vẫn cùng cô quan sát chứ chưa chịu rời đi.
Dương Long lần tay vào khe cửa mở cửa bước ra ngoài. Vừa bước ra anh vấp ngay ngạch cửa, xém chút té nhào, nếu không phải anh đi chậm và tay kia vẫn chưa buông mép cửa thì chắc là đập mặt xuống đất chứ không đùa. Dương Long cau mày. Có thể anh đang rất khó chịu vì sự sơ ý của chính mình, anh đã quên trước cửa phòng còn có cái ngạch cửa.
Tứ Bình định bước đến dẫn đường cho Long thì tay áo anh bị kéo lại. Tứ Bình quay lại chớp chớp mắt không hiểu ý. Huỳnh Hoa khẽ lắc đầu, cô biết rõ tính khí của Dương Long, anh bướng bỉnh hơn cô. Nếu bây giờ Tứ Bình đến, hỏi có phải anh muốn đi dạo anh sẽ chối biến và hỏi lại đây là cánh cửa phải không rồi sau đó quay trở vào. Cả hai người cùng cười gian khoanh tay đứng nhìn.
Dương Long bước ra khỏi cửa, đôi tay huơ huơ vào không gian phía trước, anh nhớ cửa phòng có hai cây cột, giữa hai cây cột là những bậc thang dẫn ra cái sân phía trước. Trước sân có tán cây to che mát, bên dưới có chiếc bàn bằng đá và bốn gốc đôn cũng bằng đá được đặt chung quanh bàn. Dương Long chầm chậm bước cố gắng nhớ lại.
"Bậc thang, là bao nhiêu bậc nhỉ?"
Anh không nhớ, trước đây hơn hai tháng anh vẫn còn nhìn thấy mọi thứ, đi ngang bậc thang anh có cần nhìn nó mấy bậc đâu, lên xuống chỉ cần nhảy một cú là đến ngay ấy mà. Còn bây giờ thì… hai tháng rồi anh không ra ngoài này. Đang bước chân anh bỗng dưng hẫng đi, anh hoảng loạn quơ tay sang hai bên. Tứ Bình nhanh chân bước đến, đưa tay ra xốc lấy cánh tay Long cho anh khỏi té, đồng thời kêu lên:
- Cẩn thận.
Phản ứng tự nhiên, Long đưa tay nắm lấy tay Bình rồi gượng đứng trở lại. Sau đó thì thở dốc, vừa rồi có lẽ anh hoảng thật, đứng gần có thể nghe thấy tiếng tim anh đập ầm ầm. Tứ Bình lo lắng hỏi:
- Không sao chứ?
Dương Long buông tay Tứ Bình, cười gượng:
- Không sao. Cậu đến từ khi nào?
Tứ Bình liếc nhìn Huỳnh Hoa một cái, cô chỉ nhướn mày không tỏ vẻ gì. Tứ Bình cười:
- Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, vừa kịp lúc thấy cậu đi ra. Sau này cẩn thận một chút… có muốn đi đâu kêu Huỳnh Hoa đưa cậu đi. Từ khi mất đi ánh sáng đến giờ cậu chưa rời khỏi phòng lần nào, đi một mình rất nguy hiểm.
- Cô ấy không có ở đây.
- Ai nói cô ấy không ở đây.
Dương Long hơi khựng người một chút rồi nghiêng tai lắng nghe.
- Cô ấy cũng ở đây à?
Tứ Bình liếc nhìn Huỳnh Hoa thêm cái nữa. Huỳnh Hoa biết mình không thể im lặng nên bước đến cạnh Dương Long cười hì hì:
- Đương nhiên là em ở đây, cuối cùng thì anh cũng chui ra khỏi phòng rồi nhé.
Dương Long cau mày:
- Đây chính là cách hôm qua em đã nghĩ ra sao?
- Đương nhiên rồi.
Anh không biết lúc này mình nên vui hay giận. Bàn tay của Huỳnh Hoa dịu dàng ôm lấy cánh tay anh. Tứ Bình vỗ vai anh cười nói:
- Thôi hai người cứ tự nhiên, tôi còn có việc phải làm, tôi đi đây.
Tứ Bình đi rồi Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Cuối cùng cũng không chịu được cái nóng rồi đúng không? Phía trước là bậc thang, có năm bậc, anh bước xuống đi, từ từ thôi.
- Có năm bậc à?
Một tay anh nắm chặt tay cô, tay kia theo thói quen đưa ra trước. Đôi chân anh nhích ra một chút, anh cảm nhận được phía trước là khoảnh không. Bước xuống được năm bậc thang theo chỉ dẫn của cô anh như trút được gánh nặng ngàn cân, không nén được thở phào nhẹ nhõm, trán lấm tấm mồ hôi. Huỳnh Hoa thầm than "to xác mà sao nhát thế nhỉ?". Huỳnh Hoa dắt anh đi được vài bước chợt dịu giọng hỏi:
- Ngồi ở đây cũng chán, hay là chúng ta ra hoa viên nhé.
- Cũng được.
- Anh đứng đây chờ em một chút, em lấy một thứ rồi trở ra ngay.
- Huỳnh Hoa…
Cô buông tay anh rồi chạy bay đi, Long với tay theo chỉ chạm vào khoảng không vô định. Cảm giác này là sao, không phải sợ hãi nhưng chơi vơi quá. Vừa rồi anh bước theo cô, hoàn toàn phụ thuộc vào cô, bỗng dưng cô buông tay chạy mất. Anh hơi hoảng loạn, nhất thời không thể xác định hướng nào là hướng nào.
"Nếu cô ấy không trở lại, mình nên đi hướng nào đây?"
Chung quanh vẫn chỉ là không gian tăm tối, không quen, mặc dù đã hai tháng rồi nhưng anh vẫn chưa quen. Anh lộ nét mừng ra mặt khi Huỳnh Hoa quay lại:
- Em trở lại rồi đây. Nè, cầm lấy.
Cô dúi vào tay anh một thứ, Dương Long hơi ngạc nhiên:
- Là gì vậy?
Anh vừa hỏi vừa đưa tay sờ vào, dường như là một thân cây nhỏ và dài khoảng một dang tay. Huỳnh Hoa cười nói:
- Là gậy tre, nó nhất định giúp ích được cho anh. Anh thử xem.
Long huơ huơ chiếc gậy xuống đất, Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Thế nào?
- Cũng được.
- Vậy đi thôi.
Huỳnh Hoa vừa nói vừa nắm lấy tay anh khoác vào cánh tay mình. Dương Long chầm chậm bước theo cô. Huỳnh Hoa nhìn anh căng thẳng chợt mỉm cười.
- Đừng quá căng thẳng như vậy, thoải mái và ghi nhớ. Thật ra trước kia em không cần dùng gậy vẫn có thể đi được.
Dương Long hơi cau mày, cô đang muốn đùa anh à, cô sáng mắt thì dùng gậy dò đường làm gì. Anh chưa kịp thắc mắc thì Huỳnh Hoa đã nói tiếp:
- Hôm qua em có nói nếu anh chịu ra khỏi phòng em sẽ cho anh biết một bí mật, anh còn nhớ không?
- Nhớ.
- Bây giờ muốn biết không?
- Em nói rằng rất thú vị.
Huỳnh Hoa cười cười:
- Cũng không hẳn là thú vị.
- Đó là gì?
- Trước đây, khi vừa lên năm tuổi, em từng sống cuộc sống như anh bây giờ.
Dương Long dường như lặng người một chút. Huỳnh Hoa cười nhẹ hỏi lại:
- Anh không tin phải không?
- Em nói thật sao?
- Thật. Lúc đó có Bình ca bên cạnh em, nếu không tin anh có thể hỏi anh ấy. Lúc đó em rất bướng bỉnh, đi đâu cũng muốn tự mình đi, không cần gậy cũng không cần ai dẫn đường. Bình ca bị sư phụ và nghĩa phục bắt trông em nhưng anh ấy không trông được, em không cho anh ấy đến gần. Anh có biết kết quả thế nào không?
- Thế nào?
- Ngày nào em cũng bị té, tay chân đầu trán ngày nào cũng có chỗ sưng to lên. Còn Bình ca thì bị sư phụ đem ra đánh.
Anh nghe cô kể chuyện bất giác mỉm cười, nụ cười tươi chứ không phải gượng gạo như mấy hôm trước nữa. Huỳnh Hoa cũng cười:
- Chịu cười rồi. Còn nhiều chuyện thú vị khác nữa, lát nữa em sẽ nói cho anh nghe. Cả những kinh nghiệm xương máu của em nữa.
***
Sau ngày hôm đó, chiều chiều Huỳnh Hoa đã có thể kéo anh đi dạo hoa viên. Những buổi trưa nắng anh thường tự mình ra ngồi chỗ ghế đá trước cửa phòng. Tuy mọi động tác còn rất chậm nhưng có vẻ như anh đang dần quen với cách cảm nhận cuộc sống bằng cảm giác.
Một buổi chiều Huỳnh Hoa rời khỏi phòng anh đồng thời nhẹ nhàng khép cửa lại. Tứ Bình đi ngang qua hơi ngạc nhiên khi hôm nay Huỳnh Hoa và Dương Long không cùng nhau đi dạo.
- Em và cậu ấy hôm nay không đi dạo à?
- Long ca ngủ rồi. Hôm nay đến chu kỳ phát độc, anh ấy để lọ thuốc trên giường nhưng lúc khẩn cấp lại không tìm thấy. Khi em vào thấy anh ấy nằm phục dưới đất, em đỡ anh ấy lên giường. Cho anh ấy uống thuốc đỡ đau, giờ anh ấy ngủ rồi.
- Vậy à, sau này em bảo cậu ấy thường xuyên để lọ thuốc trong người, lúc cần thì lấy ra ngay khỏi tìm.
- Ừm. Chúng ta đi chỗ khác nói chuyện cho anh ấy ngủ được yên.
- Ờ. Huỳnh Hoa này, dạo gần đây có một vài người khách đến tiêu cục muốn gặp em, em định không làm việc đó nữa thật sao?
Tứ Bình vừa rảo bước đi vừa hỏi, Huỳnh Hoa chỉ nhoẻn miệng cười:
- Không. Em cảm thấy chán ngán rồi, bây giờ trong đầu em chỉ nghĩ một việc…
- Em lo lắng cho Dương Long?
Huỳnh Hoa im lặng, anh nói đúng!
- Em có muốn thăm mộ người bằng hữu của em không?
- Ai?
- Bảo Lâm. Anh ta đến đây với người bằng hữu nhưng một ngày trước cuộc chiến anh ta nói với người bằng hữu của mình là nếu hôm sau anh ta có xảy ra chuyện gì hãy để anh ta được ở lại đây. Sau ngày hôm đó anh đích thân chôn cất anh ta…
- Vậy à. Còn thanh kiếm…
- Anh vẫn giữ.
- Em muốn cùng mang thanh kiếm đến tế một anh ấy.
- Chờ anh một chút.
Tứ Bình quay về phòng lấy thanh kiếm Bảo Lâm đưa cho Huỳnh Hoa trong ngày quyết chiến. Cả hai cùng rảo bước ra đồng cỏ mênh mông, vừa đi Huỳnh Hoa vừa hỏi:
- Anh nghĩ gì về Bảo Lâm?
- Một con người khó hiểu.
- Anh ta luôn như vậy.
- Đến cuối cùng anh vẫn không hiểu vì sao anh ta chọn chết vì em.
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Để em không bao giờ quên được anh ta.
- Anh ta yêu em phải không?
- Em không biết.
- Đã bao giờ em hối hận với những việc mình làm chưa?
- Có lẽ có.
- Nếu thời gian quay ngược.
- Em vẫn sẽ làm như những gì mình đã từng làm.
- Như vậy thì không phải là hối hận.
- Em trả lời anh như vậy vì em biết quá khứ vốn dĩ không thể lập lại.
- Huỳnh Hoa…
- Điều em lựa chọn là làm sai và sau đó sửa sai chứ không phải lẫn tránh, lẫn tránh cái sai, lẫn tránh hậu quả.
- Biết nói em là người thế nào nhỉ? Biết sai mà vẫn làm…
- Ngu ngốc, ngang bướng… anh muốn gọi em thế nào cũng được.
- Cố chấp và khó hiểu…
Huỳnh Hoa mỉm cười. Tứ Bình chợt nhẹ giọng:
- Còn Dương Long…
- Đó là lỗi của em, em nợ anh ấy.
- Em đang muốn trả nợ sao?
- Em không biết.
- Trên môi em không bao giờ có chữ "giá như" sao?
- Nói ra thì được cái gì, cũng như thời gian không bao giờ quay ngược vậy.
- Em có sợ điều gì không?
- Có.
- Điều gì?
- Ray rứt trong lòng.
- Đến nơi rồi.
Huỳnh Hoa nhìn về phía trước, giữa đồng cỏ mênh mông có một vùng đất trống, giữa vùng đất ấy có một ngôi mộ được đắp cao. Tấm bia đề ba chữ Lương Bảo Lâm. Huỳnh Hoa tần ngần đứng nhìn ngôi mộ, bên dưới đó anh đang nằm, trường tồn vĩnh cửu. Dù là gió hay mưa anh vẫn sẽ nằm nơi đó, muôn đời nằm đó, nhưng thế gian này đã xóa mất tên anh. Cái đó gọi là chết, anh đã trở về cùng cát bụi. Huỳnh Hoa chợt tự hỏi lòng mình: "Một đời người chỉ đơn giản thế thôi sao?"
Tứ Bình và Huỳnh Hoa cùng đứng trước mộ Bảo Lâm tưởng niệm về giây phút cuối đời của anh. Trong khoảnh khắc anh chọn cho mình cái chết, để trao vào tay Huỳnh Hoa thanh bảo kiếm gia truyền. Anh nói cô rằng, cô phải sống, sống thay phần của anh như một lời kí thác. Cô là bằng hữu, lời kí thác đó cô không thể không làm. Anh mỉm cười và nhắm mắt, nụ cười ấy và hành động ấy ngay lúc này Huỳnh Hoa vẫn chưa hiểu rõ mãi đến sau này khi cô gần nhắm mắt buông xuôi cô mới chợt hiểu ra. Và cô cũng đã cười.
Nhưng ngay lúc này đây cô không biết lòng mình đang xót thương hay buồn bã nhưng cô biết có giọt lệ từ khóe mi mình vô thức rơi xuống. Tứ Bình cắm thanh kiếm của Bảo Lâm dựa vào bia mộ, anh dịu giọng:
- Huỳnh Hoa, chúng ta đứng nãy giờ cũng lâu, trời cũng xế chiều, hay là chúng ta trở về.
- Em muốn ở đây thêm một lát, nếu anh có việc hãy về trước, em sẽ về sau.
- Được. Nhưng em cũng nên về sớm, khi trời tối một mình ở đây cũng có phần nguy hiểm đó.
- Em biết rồi.
Tứ Bình quay đi, anh biết cô cần có không gian riêng. Anh không biết cô và người bạn kia trước đây có những thâm tình gì nhưng người đó dám xả thân cứu cô hẳn tình cảm rất sâu. Đối với những mối quan hệ đậm sâu như vậy, dù người kia đã chết anh tin Huỳnh Hoa vẫn có lời muốn nói. Vì vậy anh để cô một mình ở lại.
Giữa đồng cỏ bao la, giữa tiếng gió reo vi vút. Huỳnh Hoa đứng lặng giữa không gian trống trải.
- Bảo Lâm, ở nơi xa đó anh có nghe được lời em… lời cảm ơn chân thành. Anh đã cho em biết, thứ quý giá trên đời không phải là sinh mạng mà là những cái tình. Nên sống nếu còn nhiều người cần đến, nên chết đi nếu cái chết khiến cho mình yêu thương và những bằng hữu mình được sống. Bảo Lâm… anh đã ngộ ra được chân lý của cuộc đời và chọn lựa cách ra đi, em tôn trọng quyết định của anh. Hãy ra đi thanh thản, dù cuộc này có quên lãng tên anh thì trong tiềm thức của em anh mãi là người anh tốt. Bảo Lâm, vĩnh biệt.
Huỳnh Hoa nhấc thanh kiếm của Lâm lên, chỉ thẳng vào bia mộ, cánh tay cô run động một lúc trên bia mộ xuất hiện thêm dòng chữ bên trên tên của anh: "Phi vân hành tham tình công tử" Lương Bảo Lâm. Khắc xong bảy chữ đó, Huỳnh Hoa cắm thanh kiếm của anh xuống đất, từ từ giơ tay lên sau đó vỗ xuống một chưởng. Thanh kiếm cắm sâu vào lòng đất chỉ chừa lại lỗ tròn của cán kiếm. Có một người đứng gần đó nhìn thấy hết, cặp mắt muốn rớt ngay xuống đất. Người đó là Tứ Bình.
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Bình ca, ra đây đi.
Bị gọi đích tên Tứ Bình bước trở ra. Khi nãy cô bảo anh về trước nhưng anh đi một đoạn thấy không an tâm nên trở lại. Chính vì anh trở lại nên thấy trọn vẹn khung cảnh ly kỳ khi nãy. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Anh ngạc nhiên và không hiểu vì sao em lại làm như vậy phải không?
- Phải, anh không hiểu.
- Anh biết đó con người ta có bản tính cố hữu là ganh tỵ. Hạ Vũ ngay phút hiện thân đã khiến cho biết bao người hoảng sợ, ả mạnh mẽ gần như không đối thủ. Ả tự xưng là đệ tử Xích Hoằng, tìm kiếm Thiên Cầm để báo thù. Người ta vô hình trung biết được, đại ma đầu Xích Hoằng đã bị người ta giết chết. Trong ngày quyết chiến ả lại chỉ mặt Huyết Tử mà hô hoán “Trả mạng sư phụ cho ta”. Ít nhiều gì những người có mặt nơi đó cũng nghĩ rằng đại ma đầu Xích Hoằng đã bị Huyết Tử giết chết. Sau đó Huyết Tử lại hạ được cả đệ tử của lão là cô gái áo vàng. Người ta không biết gì về Hắc Kiếm và Thiên Kiếm. Dù có biết cũng chỉ là những thông tin mơ hồ. Người ta không biết về cả Thiên Cầm. Huyết Tử vô hình trung trở thành kẻ mạnh nhất trong thiên hạ.
Tứ Bình trầm ngâm một lúc rồi mới nói:
- Kẻ mạnh nhất trong mắt mọi người thường là một mối hiểm họa của thống nhất võ lâm, thống nhất thế giới. Ít hoặc nhiều cũng có người nghĩ đến việc loại trừ.
- Em chỉ mong từ giờ phút này mình trở thành một người bình thường, muốn người ta quên lãng. Em chán ngán giang hồ đẫm máu, bàn tay em đã vấy máu nhiều rồi. Em muốn đời này kiếp này ở bên Long ca, an bình yên ổn.
- Hiểu rồi. Nhưng vừa rồi vì sao em lại cho anh biết?
- Vì từ trước đến nay em không muốn giấu anh bất cứ chuyện gì. Anh là người duy nhất em tin, em tin anh sẽ vì em mà im lặng.
- Ngày hôm nay anh không nhìn thấy gì cả. Em và Dương Long cứ hãy bên nhau như ý muốn.
- Chiều rồi, chúng ta về.
Đó là bí mật của Huyết Tử nhưng Tứ Bình sư huynh của cô sẽ không bao giờ tiết lộ. Huyết Tử vẫn chỉ là huyền thoại, người ta sẽ nhanh chóng lãng quên. Sau trận chiến kinh hoàng hôm trước, Huyết Tử - nữ tử áo tím – một đời tung hoành thiên hạ đã vĩnh viễn không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.
***
Hạ, tiết trời không phải chỉ có cái nắng hâm hấp và ngột ngạt, hạ còn có những cơn mưa mùa chợt đến chợt đi. Xa xa tiếng tu hú gọi bầy buồn bã. Đêm đêm mỗi khi sương xuống, những chú cú ăn đêm lại kêu lên những âm điệu mênh mang. Đó là hạ của Bình An trấn.
Sau ngày viếng một Bảo Lâm trở về, Tứ Bình không thường xuyên đến tìm Dương Long và Huỳnh Hoa nữa. Có lẽ anh an tâm rằng Huỳnh Hoa thừa sức chăm sóc tốt cho Dương Long. Anh cũng không muốn gặp cô thường xuyên, anh sợ những suy nghĩ trong lòng mình bị xáo trộn. Anh tự nhủ lòng, Huỳnh Hoa là em gái, mãi mãi là đứa em gái bướng bỉnh trong cuộc đời mình.
Tứ Bình thường đến thăm một người đang nằm mê man nơi mật thất bên trong phòng của mình. Đó là một người con gái còn rất trẻ, cô ta đẹp nhưng toàn thân đều vương thương tích, chỉ có bờ ngực vẫn phập phòng những nhịp đập mơ hồ. Người đó là Hạ Vũ, cô không chết như lời Bình đã nói với Huỳnh Hoa, nhưng mấy tháng trôi qua cô ta vẫn chưa tỉnh lại. Trong ngày quyết chiến khi anh nhìn thấy Hạ Vũ bị đánh bại ngất đi, nhưng hơi thở chưa mất, anh lựa chọn cứu con người ấy.
Huỳnh Hoa không biết điều đó, cô chỉ biết Tứ Bình không đến tìm cô, đó cũng chính là những gì Huỳnh Hoa đang mong đợi. Cô chỉ muốn mình và Dương Long có được không gian riêng tư không bị ai quấy rầy. Nhưng mẹ cô nhìn thấy con gái ngày nào cũng quấn quýt bên Long thì dường như không hài lòng như trước. Đó là thiên chức của một người làm mẹ, bà thấy lo lắng cho con gái của mình.
***
Một buổi sáng tinh sương, cơn mưa hè vừa vụt qua làm cho những cây cỏ vương chút nước mưa. Hai chú chim sẻ từ bầu trời cao sà nhanh xuống, vùng vẫy trong đám lá còn ươn ướt nước. Chúng đang tắm, và sau đó là rỉa lông. Trên cành cây bên cạnh, đôi chim sâu vừa luồn thân vào lá cây tìm mồi vừa trò chuyện râm ran. Huỳnh Hoa nghiêng người nhìn khung cảnh thiên nhiên phía bên kia khung cửa sổ phòng mình. Cô bất giác mỉm cười "Chúng thật đẹp đôi!"
Có tiếng gõ cửa. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Vào đi.
Một nữ hầu đẩy cửa bước vào:
- Bẩm tiểu thư, phu nhân cho gọi người. Phu nhân đang ở trong phòng của lão gia đợi tiểu thư.
- Ta biết rồi, ngươi lui đi.
- Vâng.
Nữ hầu lui ra đồng thời khép cửa lại. Huỳnh Hoa thở hắt ra một tiếng, khép cửa sổ lại vừa càu nhàu vừa bước nhanh ra cửa:
- Chẳng biết lại có chuyện gì nữa… mẹ thật là… những chuyện mình không muốn nghe lại cứ nói mãi.
Huỳnh Hoa đứng trước căn phòng do dự một chút mới gõ cửa, tiếng của Nhật Lan dịu nhẹ:
- Vào đi.
Huỳnh Hoa bước vào cười tươi:
- Mẹ cho gọi con.
- Ừ, con ngồi đi.
- Có chuyện gì quan trọng sao mẹ?
- Không có… chỉ là chuyện hôm trước mẹ từng nói với con đấy, con nghĩ kĩ chưa?
Huỳnh Hoa vừa ngồi xuống ngay lập tức đứng phắt dậy:
- Con van mẹ đừng ép buộc con có được không?
Nhật Lan vẫn tỏ ra dịu dàng, giọng bà ôn tồn:
- Con ngồi xuống đi. Mẹ đã nói rồi, mẹ không ép buộc con gì hết, mẹ chỉ muốn con suy nghĩ cho thật kĩ, thật chính chắn. Tất cả những gì mẹ nói đó chỉ vì muốn tốt cho con, con hãy thử nghĩ mà xem…
- Đành rằng mẹ muốn tốt cho con, nhưng con không thể làm như vậy. Con xin mẹ đừng biến con thành một con người bất tín, bất nhân, bất nghĩa có được không?
- Cái gì mà bất tín, bất nhân, bất nghĩa? Mẹ đâu bảo con bỏ mặc nó, chỉ là xem như lời hứa hôn kia không có mà thôi.
- Con không thể, như thế là bất tín, lời hứa là lời hứa, con không thể xem như không có. Dù sao đó cũng là lời đính ước của mẹ cha, con đã bước một chân vào gia phả họ Trần.
Nhật Lan gắt to:
- Quyên nhi. Chẳng lẽ con không hề để tâm những gì mẹ đã từng nói với con sao. Dương Long bây giờ đã trở thành một kẻ tàn phế, tự lo cho mình đã khó, nó không mang lại hạnh phúc cho con được đâu, con có biết không? Con lại mất hết võ công, lấy một người đàn ông không có sức bảo vệ mình con sẽ khổ cả đời. Chưa kể…
Huỳnh Hoa cao giọng:
- Con không cần ai bảo vệ con hết, con tự biết lo cho mình. Giờ với con niềm vui niềm hạnh phúc không có gì cao xa cả, chỉ cần được ở bên mẹ cha, bên người mà mình yêu thương, chính là anh ấy. Vậy là quá đủ rồi!
- Quyên nhi, đừng khờ nữa, thật ra con có nghe mẹ nói hay không?
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Con vẫn đang nghe.
- Vậy con có hiểu những gì mẹ nói hay không?
- Con hiểu, con rất hiểu, con biết mẹ chỉ vì muốn tốt cho con. Nhưng con không thể làm như vậy, đơn giản vì nó trái với lương tâm của con, con không muốn.
Đến lúc này thì Nhật Lan có vẻ giận. Bà gắt to:
- Quyên nhi.
- Mẹ.
Huỳnh Hoa cũng gọi to tiếng mẹ khiến Nhật Lan khựng người lại, bà im lặng một lúc giữ cho mình bình tĩnh trở lại. Lát sau bà mới dịu giọng:
- Quyên nhi, mẹ đã một thời sống không biết thế nào là niềm vui là hạnh phúc, mẹ không muốn con cũng như vậy. Ngày xưa, vì nghịch cảnh, cha và mẹ phải xa nhau để khổ cho con và cả chúng ta. Nay mẹ không muốn con đi vào vết xe cũ của mẹ. Cha con ngày trước là một người khỏe mạnh nên mẹ bây giờ mới tìm về được với ông ấy. Nhưng còn Dương Long, chất độc trong người có thể lấy đi mạng sống của nó bất cứ lúc nào, hiện tại nó lại mù lòa tàn phế. Quyên nhi mẹ thật sự mong con nghĩ lại.
Huỳnh Hoa lạnh lùng:
- Đó là tất cả những gì mẹ đang nghĩ hay sao?
- Quyên nhi, con đừng tỏ ra khó chịu như vậy mà hãy nghĩ, con là con của mẹ, mẹ chính là mẹ của con. Mẹ không thể cam lòng, không thể nhẫn tâm nhìn con gái của mình ngày ngày chịu khổ cực khi phải lấy một người tật nguyền làm chồng. Con sẽ khổ cả đời, con có biết điều đó hay không, Quyên nhi?
Huỳnh Hoa im lặng, Nhật Lan tiếp luôn:
- Quyên nhi, con hãy hiểu cho mẹ, mẹ là mẹ của con, mẹ không bao giờ mong con phải vì bất kỳ điều gì mà phải khổ. Đó là tấm lòng của một người làm mẹ, con có hiểu không?
- Con…
- Quyên nhi, con hãy nghĩ mà xem, cha mẹ chỉ có mỗi mình con là con gái, nên chuyện thành gia lập thất của con rất quan trọng. Chỉ khi nào con có được một tấm chồng lo lắng yêu thương con thì cha mẹ mới yên lòng.
- Thì con đã chọn đã chọn rồi, người đó…
Không để Huỳnh Hoa hết lời Nhật Lan cắt ngang:
- Quyên nhi, mẹ đã nói là không thể. Mẹ phải nói với con bao nhiêu lần thì con mới hiểu. Dương Long bây giờ đã trở thành một kẻ phế nhân, nó không thể mang lại hạnh phúc cho con được nữa.
- Mẹ, con van mẹ đừng nói những lời khinh bạc như vậy có được không. Nếu anh ấy nghe thấy thì làm sao? Dù anh ấy có trở nên như thế nào đi nữa thì mẹ cũng đừng…
Nhật Lan cướp lời cô:
- Quyên nhi, ý mẹ không phải vậy. Mẹ không khinh bạc, mẹ không kỳ thị. Nhưng hiện tại Dương Long đã là một người đui mù, võ công cũng không còn, ngày nào cũng đau đớn vì độc phát, giải dược vô phương tìm. Có thể chỉ vài năm nữa cái mạng đó cũng mất luôn, điều đó đâu phải con không biết.
- Mẹ nói không sai.
- Vậy đã bao giờ con nghĩ về điều đó, nghĩ về lợi ích của bản thân và tâm trạng của người làm cha làm mẹ như mẹ đây không? Rõ ràng người đàn ông đó, tự lo cho mình còn khó thì làm sao lo nổi cho ai. Quyên nhi, mẹ mong con suy nghĩ kĩ và lựa chọn đúng đắn, ngay khi hai đứa chưa là gì của nhau. Con đừng khờ mà chấp nhận cả đời