Huỳnh Hoa hơi nhoẻn miệng cười. Ngọc Khiết chợt lên tiếng:
- Hoa tỷ à, nhà em chỉ có hai chiếc giường, đêm nay tỷ ngủ chung giường với em có được không?
Huỳnh Hoa cười nhẹ, trước khi nói chuyện với bất kì ai cô có thói quen luôn cười như vậy.
- À, ta thì thế nào cũng được, nhưng cũng phải nói trước ta có cố tật không ngủ sớm được, nên có làm phiền gì... Khiết muội cũng bỏ qua cho.
Ngọc Khiết cười hiền hòa, nụ cười ấy thay cho lời chấp nhận. Huỳnh Hoa như chợt nhớ ra điều gì khẽ “A” lên một tiếng, quay sang hỏi Khiết:
- Ngọc Khiết này, nhà em có rượu không?
- Dạ có. Đông ca luôn luôn trữ sẵn trong nhà vài hủ, lúc nào buồn thì đem ra uống. Ơ, tỷ cũng uống rượu à?
- Ta có thói quen uống rượu ban đêm trước khi đi ngủ. Hỏi muội như vậy… để biết nếu trong nhà có thì cho ta xin, còn nếu không có chắc ta phải ra thị trấn để mua…
Đông nghe Huỳnh Hoa nói thế vụt đứng lên, y đến một góc nhà vạch trong đống bề bộn đủ mọi thứ lấy ra một túi vải, không đúng, là một thứ gì đó được bọc trong lớp vải thô sơ. Khi Đông mở nút thắc của lớp vải thô ra, Huỳnh Hoa mới nhìn kĩ thứ được gói kín bên trong là một vò rượu bằng sành. Đông mang vò rượu đến cho Huỳnh Hoa, cô mỉm cười nhận lấy:
- Cám ơn!
Đông cười gật đầu, sau đó lại ngồi xuống ở vị trí đối diện Huỳnh Hoa. Huỳnh Hoa đặt vò rượu lên bàn, chép miệng:
- Ngày mai... có lẽ ta phải ra chợ mua một vài thứ. Ôi chao, chúng biết mặt ta rồi, bây giờ ta ra ngoài không khéo bọn chúng sẽ nhận ra…
Huỳnh Hoa nói rồi tặc tặc lưỡi. Ngọc Khiết khẽ đưa mắt nhìn Đông, rồi quay nhìn huỳnh Hoa tỏ ra hối lỗi:
- Cũng tại em và Đông ca làm liên lụy đến tỷ…
Không để Ngọc Khiết nói hết ý, Huỳnh Hoa đã cướp lời:
- Gì chứ? Thôi bỏ đi, ta thì nào biết sợ ai…
- Hay là mai tỷ để em đi chợ. Trước nay em thường cải trang thành một bà lão để ra ngoài, không một ai nhận ra cả. Tỷ cần mua gì, em mua giúp tỷ.
- Cũng chẳng có gì, chỉ là vài cân bí đao, vài cân đậu xanh.
- Tỷ thích ăn những món đó sao.
Huỳnh Hoa cười nói:
- Không phải cho ta mà cho hắn.
Cô vừa nói vừa chỉ vào Đông.
- Những thứ đó cũng là thuốc dùng để giải độc.
Ngọc Khiết Ồ lên kinh ngạc vội gật đầu:
- Ngày mai muội nhất định sẽ mua. Mua cho tỷ vài vò rượu mới luôn.
Huỳnh Hoa mỉm cười, khách khí.
- Đa tạ
***
Đêm. Cả khu rừng chìm vào bóng tối. Giữa căn nhà tranh chỉ còn một ngọn đèn leo lét, làm cho khung cảnh trở nên trầm uất âm u đến lạ.
Tuy Ngọc Khiết và Đông đã chìm sâu vào giấc ngủ yên bình nhưng giữa căn nhà ấy vẫn còn một người đang thức. Một người con gái đang ngồi đối bóng đèn đêm. Người con gái ấy là Huỳnh Hoa, dù đã rời khỏi Linh Lung Lầu gần hai năm cô vẫn giữ thói quen thức đêm, uống rượu, nó khá thú vị và gợi buồn. Đêm cứ khuya dần, trăng hạ tuần bắt đầu xuyên qua khe hở của lá rừng rọi vào căn nhà thành những vết lung linh huyền ảo.
Huỳnh Hoa bưng vò rượu đứng lên rảo bước ra ngoài. Trước sân nhà của Khiết cũng có một chiếc bàn bằng đá, xung quanh là bốn chiếc ghế, Huỳnh Hoa đến ngồi lên chiếc bàn và ngước mắt nhìn trăng. Vầng trăng khuyết nghiêng chênh chếch dường như cũng đang nhìn trả lại cô. Hoa bưng vò rượu lên, hớp từng hớp một. Trăng càng lúc càng lên cao dần, gà rừng mấy lượt gáy vang báo hiệu sang canh.
Huỳnh Hoa đứng lên, bẻ một nhành cây làm kiếm rồi bắt đầu luyện kiếm pháp Cầm Thiên phái, thân ảnh nàng như hòa vào bóng đêm tĩnh mịch ngay tức khắc chỉ còn lại tiếng gió vù vù phát ra từ nơi vô định. Chốc chốc, dưới ánh trăng hạ tuần mờ ảo có một bóng người vút qua như những u linh du sơn ngoạn thủy lúc đêm về. Luyện công chán, Huỳnh Hoa dừng lại, vò rượu vẫn trên tay cô không hề sánh ra ngoài nửa giọt. Hoa ngửa cổ lên tu một hớp rồi trở lại ghế ngồi. Tiếng gà báo sang canh!
Tiếng gà gần làm Đông giật mình tỉnh giấc, đưa mắt nhìn quanh. Trên chiếc giường đối diện chỉ mỗi Ngọc Khiết đang say ngủ, nhìn ra sân lại thấy một bóng người đang ngồi lẻ loi và cô độc, người ấy không ai khác chính là Huỳnh Hoa. Đông hít một hơi sâu nghe trong người đã khỏe khoắn như thường, gã đứng lên đi ra cửa, mở môi định gọi nhưng không thốt được tiếng nào mới chợt nhận ra mình bây giờ là một tên câm không hơn không kém. Y bực tức nhưng không biết phải làm sao, muốn hét to nhưng âm thanh không cách nào phát ra được. Tần ngần một lúc Đông bước thêm vài bước đến gần Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa nghe tiếng bước chân nhưng không quay lại. Đến lúc Đông đã đến gần cô mới cất tiếng dịu dàng, âm thanh rất khẽ nghe như tiếng cánh muỗi vo ve trong đêm lặng:
- Cậu thức rồi à? Sau giấc ngủ dài có lẽ đã cảm thấy khỏe hơn rồi nhỉ? Có muốn ngồi lại với ta một lúc không?
Vừa nói Huỳnh Hoa vừa quay lại. Trăng cuối tháng tuy mờ vẫn đủ sáng soi rõ mặt người, trên môi Huỳnh Hoa vẫn treo nụ cười tươi tắn như lần đầu gặp gỡ. Đông suýt chút ngẩn ngơ, cuối cùng y cũng gật đầu bước đến ngồi đối diện với Huỳnh Hoa, rồi cứ thế ngơ ngẩn nhìn. Lúc sau y mới ngước mắt nhìn trời rồi lại nhìn vào nhà, y định nói gì nhưng không nói được, y tức quá đập mạnh tay xuống bàn. Huỳnh Hoa nhìn anh, giọng cô vẫn nhẹ nhàng như ru:
- Cậu đang thắc mắc vì sao khuya thế này mà ta chưa vào ngủ hay sao?
Đông gật đầu, Huỳnh Hoa lại nhỏ giọng:
- Đây là thói quen của ta, cậu không cần phải bận tâm! Từ bé ta đã ít ngủ như vậy, có khi cả đêm không hề ngủ cũng là chuyện bình thường…
Đông muốn trò chuyện với Huỳnh Hoa, nhưng ngặt nỗi anh không nói được, anh lại không biết cách dùng tay chân diễn tả điều mình muốn nói như thế nào, đã bao giờ lâm vào tình cảnh như thế này đâu mà biết. Gã cứ hươ tay miệng phát ra những tiếng ậm ừ, nỗi tức mình của y hiện ngay lên nét mặt. Không nói được, Đông cứ thế đăm đắm nhìn Hoa. Huỳnh Hoa nở nhẹ nụ cười, nhìn vào ánh mắt ấy cô phần nào hiểu những gì anh muốn nói, giọng cô vẫn rất khẽ, rất dịu hiền:
- Đừng như thế! Ta rất thông cảm với sự khó chịu trong lòng cậu. Hãy cố chịu đựng thêm độ nửa tuần trăng nữa, ta sẽ cố hết sức giúp cậu lấy lại tiếng nói của mình. Trong khoảng thời gian đó cậu phải uống thuốc đầy đủ và làm theo những gì ta dặn. Có như vậy hiệu quả mới như mong muốn được…
Đông vẫn nhìn Huỳnh Hoa trân trố, cô nhoẻn miệng cười:
- Sao vậy? Nửa tháng đâu phải là thời gian dài, đó là ta đã tận tâm tận sức giúp cậu rút ngắn thời gian rồi, vài hôm nữa cậu còn phải hoàn thành những bài tập thể dục miệng làm tăng tác dụng cho thảo dược… Ta thật lòng muốn giúp cậu, nếu là người nào khác chưa hẳn đủ khả năng chữa trị cho cậu, dù chữa được chưa hẳn hoàn toàn bình phục chỉ trong mười mấy hôm như vậy.
Huỳnh Hoa ngưng lúc lại tiếp:
- Ta nói thế không phải tự đề cao mình mà đó là sự thật hiển nhiên. Kẻ ra tay với cậu quả thật độc ác vô cùng, có thể dùng Bán Hạ nguyên chất để bịt miệng cậu hắn hiển nhiên rất thường xuyên dùng cách ấy để bịt miệng kẻ thù. Thứ độc dược đó khi uống vào lưỡi sẽ tê dại và không nói gì được. Hắn đang bảo vệ một bí mật vô cùng trọng đại nào đó… Ta thật thắc mắc bí mật đó là gì?
Huỳnh Hoa nói xong, Đông bất giác thở dài, miên man nhớ về đêm kinh hoàng hôm trước, anh cùng Ngọc Khiết đột nhập vào một gia trang. Đúng với những gì Huỳnh Hoa dự đoán, Đông vào trước nên phát hiện được một bí mật của một người, nhưng hắn có là chủ nhà hay không không ai biết được.
Sau đó cả hai bị hắn phát hiện,