Sau ngày hôm đó Huỳnh Hoa danh chính ngôn thuận kề cận bên Nhật Lan và có lẽ bà cũng xem cô như con ruột nên không hề che giấu bất cứ chuyện gì. Bà tin tưởng cô, bà kể cho cô nghe tất cả, bà đang cần một sự sẻ chia! Huỳnh Hoa ngày từng ngày im lặng lắng nghe bà kể chuyện đời mình:
“Nhật Lan vốn là cô gái xuất thân khuê môn. Lần đầu biết yêu lại lầm đường lạc bước. Bà không hề muốn sinh hạ đứa con đó, nhưng vì mọi người khuyên can nên bà đã không hủy nó đi. Đứa bé sinh ra được đặt tên là Lệ Quyên – chim quyên lẻ bạn, lệ khóc nhớ người thương!
Sau đó, Tống gia lâm vào biến cố, hỏa hoạn bất ngờ ập đến làm bà và con gái thất lạc nhau. Từ ấy đến nay bà chưa gặp lại con mình một lần nào. Bản thân bà trong cơn biến cố ấy cũng tưởng rằng phải bỏ mạng. May mắn trên đường đào mệnh bà gặp được Cảnh Lương trại chủ, ông đưa bà về sơn trại cứu chữa và chăm sóc. Nhưng khi tỉnh lại bà đã quên mất mình là ai, hơn một năm sau bà mới khôi phục trí nhớ của mình.
Sau khi hồi phục hoàn toàn bà mới kể cho Cảnh trại chủ nghe về gia cảnh và biến cố của nhà mình, ngoại trừ tên thật là Nhật Lan bà không hề nói. Cảnh Lương lập tức cho người tỏa ra giúp bà tìm kiếm người thân nhưng cả thảy đều bặt vô âm tín. Nhà tan cửa nát bà không biết mình phải đi đâu nên ở lại Cảnh Lương trại nương nhờ ân nhân cứu tử.
Ngày tháng cận kề, tình yêu nảy nở. Cảnh Lương đã nói lời cầu hôn với bà, và bà đã đồng ý làm thê tử của ông. Bà cũng sinh hạ cho ông một đứa con, ba năm sau đứa con ấy bạo bệnh qua đời. Sau đó bà không sinh thêm cho ông ta đứa con nào nữa, nhưng Cảnh Lương vẫn yêu chiều bà hết mực. Mãi cho đến cách đây hai tháng, Cảnh Lương vì trợ giúp Hắc Phong trại mà thọ trọng thương, tháng sau thì qua đời. Toàn bộ cơ nghiệp một thời của ông giao hết lại cho bà…”
Những gì tiếp theo thì Huỳnh Hoa đã nhúng tay vào nên biết rõ. Nhật Lan đáng trách hay đáng thương đến lúc này Huỳnh Hoa cũng không tài nào biết được. Bà muốn che giấu thân phận và tội lỗi trước mặt con mình, nhưng bà lại không biết người bà đang tin tưởng và trút hết nỗi lòng không ai khác mà chính là con ruột của mình. Bà càng không biết, con gái mình từng hai lần làm nữ vương của trại cướp Hắc Phong, cô cũng không muốn bà biết được những chuyện mình đã từng làm. Rốt lại ai cũng có những điều muốn che giấu không cho người còn lại biết. Nếu ngay lúc này Huỳnh Hoa nói ra thân thế thật sự của mình, có lẽ bà sẽ thấy xấu hổ và mặc cảm. Cho dù, Huỳnh Hoa có nói rằng mình hoàn toàn thứ tha tất cả lầm lỗi của bà đi chăng nữa.
Nghĩ vậy, Huỳnh Hoa lần nữa quyết định im lặng.
“Mẹ ơi, người có biết, con chỉ cần được ở bên người như thế này là đã rất mãn nguyện rồi không? Cho dù có thể nhận nhìn nhau hay không hiện tại với con hình như không còn quan trọng nữa. Kể từ bây giờ con sẽ làm tròn trách nhiệm của mình, vì mẹ con sẽ làm tất cả, dù cho có phải chết đi con cũng không cau mày hay oán trách. Mẹ hãy yên tâm, từ giờ đã có con bên cạnh, con sẽ không để bất kỳ ai làm mẹ phải chịu tổn thương đâu…”
***
Bình An vương phủ.
Sau ngày xét xử và ra quyết định đuổi Huỳnh Hoa khỏi vương phủ, câu nói cuối cùng của Huỳnh Hoa không hiểu sao lại ám ảnh Hồ Kỳ mãi không buông, ánh mắt và cả nụ cười thần bí khiến ông không quên được: một chút bi thương nhưng không phải van nài càng không là cầu khẩn.
"Trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng tại sao người con gái đó vẫn có thể nở một nụ cười tươi như vậy, phải chăng muốn trêu ngươi. Câu nói kia là sao, rồi đây ta phải hối hận ư? Ta đã thật sự sai lầm rồi hay sao?"
Hình ảnh Huỳnh Hoa lúc bị lôi đi cứ nhìn ông tha thiết làm cho ông không thể nào quên được, ngay cả trong mơ hình ảnh đó cũng chốc chốc lại hiện về. Ánh mắt ấy, bóng dáng ấy hiện lên nhanh chóng rồi cũng vội tan đi, không hiểu sao lại làm Hồ Kỳ không đêm nào ngon giấc. Cứ nửa đêm ông lại vùng dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Mặc dù trong mơ, người con gái ấy không làm gì ông cả.
Nhưng chính bóng dáng đó, ánh mắt đó trong mơ đôi lần biến thành một người khác, một người con gái tên gọi Tống Nhật Lan. Hồ Kỳ thật ra không phải là ai khác mà chính là Hồ Nam thay đổi họ tên. Ngày chia tay năm xưa ánh mắt nàng cũng nhìn ông thiết tha như vậy. Giấc mơ kỳ lạ khiến ông bắt đầu cảm thấy nhớ người xưa, nỗi nhớ ngày một diết da. Mỗi lần như vậy, Hồ Kỳ lại nghe lòng se thắt, cảm thấy tội lỗi chất chồng, ông đã làm hại cuộc đời người con gái đó, rồi vô tâm buông rơi không thương tiếc.
Hiện giờ bà ta đang ở đâu ông cũng không tài nào biết được. Ông chỉ nhớ mình vẫn còn một đứa con rơi, là thành quả của đêm hoan lạc giữa ông và Nhật Lan trong đêm định mệnh đó. Hơn mười lăm năm trôi qua, sau lần gặp gỡ cuối cùng, tưởng đâu đã lãng quên, không ngờ lúc này đây ông chợt nhận ra mình vẫn còn nhớ người xưa nhiều như vậy.
Hồ Kỳ đang ngồi suy tư. Hải Bằng từ ngoài bước vào, nhìn thấy Hồ Kỳ trầm tư như vậy thì gạn hỏi:
- Dạo này đệ thấy đại ca hơi khan khác, có chuyện gì khó nghĩ hay sao?
Hải Bằng thật ra cũng không phải là ai xa lạ, ngày xưa ông là người hầu của Hồ Nam. Sau khi trải bao nguy hiểm, hoạn nạn có nhau, Hồ Nam đã quyết định cùng Hải Bằng kết bái, xem nhau như anh em ruột thịt, xưng hô cũng đổi thành huynh đệ. Hải Bằng là người sâu sắc, trên gương mặt người anh kết nghĩa có chút gì đổi khác ông liền lập tức nhận ra.
- Đệ ngồi đi. Đúng là ta đang có chuyện... dạo gần đây ta thường mơ một giấc mơ.
- Hả? Ác mộng sao?
- Không phải. Ta mơ thấy Huỳnh Hoa cô nương. Trong mơ, cô ấy cứ nhìn ta chầm chầm, sau đó cô ấy biến thành một người khác. Mỗi lần mơ thấy giấc mơ đó ta đều giật mình tỉnh giấc không thể nào ngủ lại được nữa.
Hải Bằng khẽ nhướn mày nói:
- Cô nương ấy đúng là rất xinh đẹp khó trách đại ca nhớ mãi không quên. Nhưng chuyện này tuyệt đối đừng để đại tẩu biết được, nếu không tẩu ấy nháo lên là mệt lắm đó.
Hồ Kỳ quay nhìn Hải Bằng:
- Ý ta không phải như vậy. Ta cảm thấy, ngày hôm đó ta quyết định quá vội vàng. Sau khi nghĩ kỹ lại ta cảm thấy hình như mình đã bỏ qua vài điều quan trọng. Có vẻ như ta đã đổ oan cho Huỳnh Hoa cô nương rồi thì phải.
- Cuối cùng đại ca cũng nhận ra rồi sao?
- Đệ nói vậy là có ý gì?
Hải Bằng chậm rãi đáp:
- Chuyện của Huỳnh Hoa cô nương, đại ca quả thật đã xử oan cho cô ấy.
- Đệ đã biết chân tướng?
Hải Bằng gật đầu. Hồ Kỳ giận dữ nói:
- Vậy tại sao đệ không chịu nói cho ta biết sớm? Để tới lúc này mới chịu nói ra?
- Đại ca bình tĩnh, từ từ nghe đệ nói đã… Thật tình thì đệ cũng mới biết được chân tướng sự việc vài ngày trước thôi. Cũng không phải đệ cố tình giấu huynh đâu.
- Được rồi. Đệ nói đi.
Hải Bằng bất chợt hạ giọng xuống một chút:
- Thật ra tất cả mọi chuyện đều bắt đầu từ Minh Minh.
Hồ Kỳ cau mày.
- Sao lại liên quan đến Minh nhi?
Hải Bằng xua tay trấn an:
- Đại ca, bình tĩnh nghe đệ nói hết đã! Minh Minh yêu Huỳnh Hoa, chuyện đó ai ai cũng biết, chắc đại ca cũng biết!
- Vậy thì có liên quan gì?
- Có chứ, liên quan rất lớn là khác. Chính vì Minh Minh yêu Huỳnh Hoa nên ngay ngày hôn lễ của nó với Phương Nhi, nó phá bĩnh. Minh Minh đứng trước mọi người dắt tay Huỳnh Hoa tuyên bố cả đời chỉ yêu cô ta. Nếu phải cưới vợ nó không cưới ai ngoài Huỳnh Hoa cô nương.
- Hôm đó ta bận việc không dự được, nhưng cũng có nghe mọi người kể lại.
- Tính khí của Phương Nhi thì đại ca đâu phải không biết, từ bé nó đâu chịu thua ai một cách dễ dàng! Nó đã làm nũng với đại ca của nó, cuối cùng cả hai bày ra mấy kế độc: Trước tiên là ly gián tình cảm giữa Minh Minh và Huỳnh Hoa. Sau đó bày mưu đổ oan cho Huỳnh Hoa là nội gián để đại ca đuổi Huỳnh Hoa ra khỏi vương phủ, như vậy là xong cái gai trong mắt…
Hồ Kỳ nghe xong thì nổi giận, hét lên:
- Đám nhỏ bây giờ thật là táo gan. Nhất là thằng con trai của đệ, suýt chút nữa ta đã giết oan một người vô tội. Thằng nhỏ này, ta không thể tha cho nó được.
Hải Bằng vội nói:
- Đại ca, dù sao cũng là người nhà với nhau. Dạy dỗ lại một chút là được, chuyện cũng dĩ lỡ rồi. Cái hôm đệ biết chuyện đệ đã phạt nó quỳ quay mặt vào tường cả ngày rồi.
Hồ Kỳ chỉ mặt Hải Bằng, nén giận nói:
- Được thôi. Đệ đã nhắc hai chữ "người nhà" rồi thì ta sẽ dạy dỗ nó theo cách người nhà nên làm. Đệ kể tiếp đi, kể tất cả những chuyện mà đệ biết.
Hải Bằng thở phào nói tiếp:
- Trong đêm chỉ có một tên Hắc Long đột nhập vào Vương phủ, chắc đại ca còn nhớ?
Hồ Kỳ hững hờ đáp:
- Ừ…
- Kẻ hắc y đó là Long nhi, nó cố tình làm như vậy để đổ oan cho Huỳnh Hoa cô nương. Đêm hôm đó đệ là người đuổi theo nó, vì bị đệ đuổi sát sao quá nó cố chống trả để chạy thoát nên để lộ một chút thân pháp. Đệ làm nó bị thương rồi cố tình thả nó đi. Sau đó đệ đến phòng của nó để tìm người, quả nhiên một lúc sau nó trở lại. Tuy nhiên nó đã thay bộ y phục khác. Đệ gạn hỏi nhưng nó chối bay chối biến.
- Rồi sau đó thì sao?
-Sau đó đệ bị đại ca gọi tới để bàn công việc nên đã gác chuyện đó lại, dù sao đệ cũng chỉ nghi ngờ, chưa có bằng chứng xác thực. Ngay ngày hôm sau, đại ca đã đem Huỳnh Hoa cô nương ra xét xử rồi nên đệ càng không thể nói chen vào. Mấy hôm sau nữa, đệ mới có dịp gọi nó ra chỗ vắng để gạn hỏi, nhưng nó vẫn không chịu hé lộ nửa lời. Cuối cùng đệ bảo nó cùng đệ tỷ võ, rồi chỉ ra từng chiêu từng thức nó đã dùng để đấu với đệ khi giả dạng hắc y nhân. Không ngờ nó thú nhận tất cả chứ nếu nó chối nốt đệ cũng đâu biết phải làm sao.
- Nó thừa nhận đã lập mưu gán tội danh nội gián đó cho Huỳnh Hoa cô nương sao?
- Phải, nó thú nhận hết. Tất cả những việc làm tội lỗi, cả việc ly gián Minh Minh và Huỳnh Hoa.
Hồ Kỳ nghe xong đưa tay xoa trán. Ông cảm thấy đau đầu.
- Nhưng người bình thường chỉ mạo hiểm khi có động lực thúc đẩy hoặc để đạt được mục đích nào đó. Mục đích của thằng con trai đệ là gì?
- Vì tình!
- Nó cũng yêu Huỳnh Hoa cô nương sao?
- Không phải.
- Vậy...
- Nó yêu Phương Nhi.
Hồ Kỳ kinh ngạc:
- Chúng nó là anh em sao lại có thể yêu nhau?
- Phương Nhi và Dương Long cũng đâu phải là anh em ruột với nhau. Mười năm trước, đệ đã nói cho bọn chúng biết sự thật rồi.
- Vậy à?
Hải Bằng tiếp:
- Vì yêu Phương Nhi, thằng nhỏ đó sẵn sàng mạo hiểm chỉ cần Phương Nhi thấy vui. Thực lòng mà nói thì từ trước đệ đã có ý gả Phương Nhi cho Long nhi, vì từ nhỏ hai đứa nó đã vô cùng quyến luyến nhau. Thường ngày, Dương Long cũng đối xử với Phương Nhi rất khác. Nhưng đại tẩu bất ngờ ngỏ lời cầu hôn Phương Nhi cho Minh Minh, sợ tẩu tẩu buồn nên đệ không cưỡng lại mà gật đầu đồng ý. Nào ngờ, Huỳnh Hoa cô nương bất ngờ xuất hiện làm mọi sự bỗng chốc thay đổi. Nếu không vì thế có lẽ Minh Minh và Phương Nhi đã đến với nhau một cách êm đẹp. Phần Dương Long, nếu đệ khuyên nhủ nó vài câu cũng chẳng vấn đề gì…
Hồ Kỳ thở dài:
- Thật không ngờ đầu đuôi mọi chuyện lại là như vậy. Giờ biết trách ai đây, trách lũ trẻ hay trách mình quá hồ đồ. Haiz, thật là đau đầu mà. Người đâu...
Hải Bằng hốt hoảng hỏi:
- Đại ca, huynh muốn làm gì?
- Ta phải dần thằng con trai của đệ một trận mới được. Nó mới bao nhiêu tuổi? Trong đầu lại chứa toàn âm mưu quỷ kế sâu độc như vậy. Đệ cứ cưng chiều nó như vậy sau này ai biết