Corey là người nước M, đây là lần đầu tiên cậu đến Trung Quốc, trong khoảng thời gian ở đây, cậu đã bị mê hoặc bởi rất nhiều thứ cậu chưa bao giờ được nhìn thấy trong đời.
“Đây là gì thế?” Corey chỉ vào cửa hàng kẹo rồi hỏi Trương Thiệu Kiệt bằng tiếng Anh.
Trương Thiệu Kiệt là cậu bạn đầu tiên Lâm Xuân xem bói cho, cậu nhìn quầy hàng, thấy ở trên treo biển viết bốn chữ “Tranh đường truyền thống”, giải thích cho Corey nghe: “Đây là tranh đường.
Đun sôi đường ở nhiệt độ cao cho đường tan thành chất lỏng, sau đó sẽ vẽ thành tranh, ăn được luôn.”
“Đây toàn là đường thật hả?” Đôi mắt Corey toát lên sự ngạc nhiên: “Chắc chắn phải là một nhà nghệ thuật siêu đỉnh mới có thể vẽ tranh bằng đường, đã thế còn vẽ cực kì sinh động, y như thế, đỉnh quá đi mất.”
Corey đã từng học vẽ, thậm chí cậu còn vẽ rất đẹp, vì cậu biết vẽ nên cậu càng thêm kinh phục những người nghệ nhân có thể vẽ bằng đường.
Người ta có thể vẽ mà không cần dùng thuốc màu, cũng chẳng cần dùng cọ vẽ mà chỉ có đúng một cái thìa, là cái thìa dùng để múc canh.
Hơn nữa, người ta vẽ rất thoải mái và khéo léo, hầu hết các bức tranh được hoàn thành chỉ trong một nét vẽ, không hề dừng lại hay xảy ra sai sót giữa chừng.
Phải hiểu rằng đường sau khi rời khỏi thìa sẽ cứng lại nên muốn sửa cũng không sửa được.
Trương Thiệu Kiệu bỗng dưng không biết mình nên giải thích cho Corey thế nào về kĩ thuật truyền thống của Trung Quốc, bởi vì chính cậu cũng không quá am hiểu.
“Cậu muốn mua không?” Cậu hỏi Corey.
“Muốn.” Corey gật đầu ngay.
“Các cậu thì sao?” Corey lại hỏi các bạn khác.
“Tớ không mua, kẹo này nhìn thôi đã thấy ngấy lắm rồi.” Hai cô gái lắc đầu, cái kẹo ngọt ngọt ngấy ngấy như thế này bọn cô không muốn ăn chút nào.
Hai bạn nam còn lại cũng lắc đầu, không thích ăn đồ ngọt.
Trương Thiệu Kiệt chỉ thanh toán một cây kẹo: “Corey, cậu muốn cái nào?”
Corey chọn tới chọn lui, thấy cái nào cũng đẹp, bỗng do dự hẳn lên: “Tớ ngắm thêm tẹo nữa được không? Cách bác ấy vẽ tao nhã quá.”
“Tất nhiên rồi.” Bố của Trương Thiệu Kiệt hợp tác với bố của Corey, hôm nay cậu dẫn Corey đi chơi vì muốn giúp bố tiếp đãi đối phương chu toàn.
“A Kiệt, bọn cậu đứng đây xem, tụi tớ đi lượn lờ bên kia đã nhé?” Ngoài Corey ra thì các bạn còn lại không hề thích thú với tranh đường, chợ đêm rộng thế này, mọi người muốn đi loanh quanh các chỗ khác nữa.
“Ừ.” Trương Thiệu Kiệt gật đầu, để các bạn khác tự do đi chợ đêm, còn mình ở lại với Corey.
Nhưng cậu đã đánh giá thấp sự yêu thích của Corey đối với tranh đường, Corey ngắm nghía đến tận 20 phút, không nhích chân đi đâu hết.
Trương Thiệu Kiệt sắp đứt gánh, nhưng Corey vẫn say mê như thế nên cậu cũng không nói gì.
“Anh!” Bấy giờ, em gái Trương Điềm chạy đến kéo anh: “Anh qua đây giành cho em con búp bê đi.”
“Cái gì?” Trương Thiệu Kiệt không hiểu.
“Đằng trước có trò chơi, bắn bóng bay được nhận búp bê, anh học bắn rồi còn gì? Giúp em nhận được con búp bê đi mà.” Trương Điềm chỉ vào gian hàng trò chơi cách đó chục mét.
Trương Thiệu Kiệt nhìn qua, quay đầu nhìn Corey, ngỏ lời mời: “Corey, cậu muốn qua bên kia chơi game không?”
Corey ngoảnh mặt nhìn, nhận ra là trò bắn bóng bay, bỗng chẳng có hứng thú gì hết.
Cậu chơi ở nước M toàn chơi súng thật, làm gì thích thú cái loại súng đồ chơi này: “Không, bọn cậu đi đi, tớ biết tớ muốn cái gì rồi, đợi nghệ nhân vẽ xong, tớ sẽ đi tìm các cậu.”
“Anh, đi nào, mau lên.” Trương Điềm vẫn đang lôi kéo.
Trương Thiệu Kiệt không chịu được sự nũng nịu của em gái, mà đứng ở đây thì cũng hơi chán, thấy hai chỗ khá gần nhau, ngoái đầu lại đã thấy nên cậu quyết định đi theo em mình.
Corey đến Trung Quốc được hơn một tuần, mặc dù cậu chưa học tiếng Trung bao giờ, nhưng mấy hôm nay cậu đã học được cách diễn đạt đơn giản trong đời sống thường ngày, với cả cậu cũng muốn được nói thử xem thế nào.
Cậu đang lựa lời để nói chuyện với họa sĩ vẽ tranh đường, rằng cậu muốn một bức tranh vẽ hình con khỉ, bỗng có một cô nhóc mũm mĩm khoảng bảy tám tuổi chen vào, nói với bác họa sĩ một cách hùng hồn: “Ông ơi, ông ơi, cháu muốn hình Trư Bát Giới, tròn thật là tròn.”
Corey nhìn cô nhóc đáng yêu nhanh miệng hơn mình, lịch sự lùi bước để cô bé mua trước.
“Lại là bé mập à, giấu mẹ đi mua kẹo đấy.” Họa sĩ nghe thấy giọng nói quen thuộc, vừa nghe đã biết bé con rất hay đến đây.
“Cả tuần rồi cháu không ăn kẹo, mẹ bảo hôm nay cháu được mua một cái ạ.” Bé mập nói chuyện như người lớn.
“Được, thế cháu có muốn tự thổi kẹo không?” Họa sĩ hỏi.
“Muốn ạ.” Bé mập phấn khích đến nỗi suýt thì nhảy cẫng lên.
Họa sĩ bỗng đổi phương thức, bác không vẽ bằng thìa nữa mà đổi sang dùng tay.
Corey chỉ thấy bác cầm một cục đường trong tay, sau đó nắn nắn bóp bóp, nặn ra một cái lỗ vừa nhỏ vừa dài, sau đó đặt cái lỗ trước miệng bé gái, cô nhóc phồng má, bắt đầu thổi khí vào trong.
Và rồi, điều thần kì đã xảy ra, cục đường đã phồng lên như quả bong bóng, dần dần biến hóa trong bàn tay của họa sĩ, cuối cùng đã hóa thành một con heo đáng yêu.
“Được rồi, cháu cầm đi.” Họa sĩ cầm cây gậy chọc vào Trư Bát Giới tròn vo để giữ kẹo cho thật chắc rồi đưa cho cô bé.
– Cảm ơn ông ạ, lát nữa mẹ cháu sẽ đến trả tiền cho ông.
“Ừ.” Họa sĩ cười híp mắt đáp lời em, đang định cầm thìa lên vẽ tiếp thì thấy chàng trai ngoại quốc vẫn luôn đứng trước gian hàng của mình cuối cùng cũng đã cất lời.
“Muốn, cháu cũng muốn.” Vốn từ vựng tiếng Trung của cậu quá ít ỏi, cậu sợ mình không diễn đạt rõ ràng nên học theo cô bé vừa nãy, làm động tác thổi thổi.
Họa sĩ hiểu ngay: “Cháu cũng muốn kẹo thổi như thế?”
“Vâng.” Corey gật đầu lia lịa, lại làm hành động thổi thôi.
“Được, cháu muốn cái nào?” Thật ra thì kẹo thổi đắt hơn tranh đường năm tệ, nhưng cậu bé ngoại quốc đã đứng ở gian hàng của bác nhìn ngắm gần nửa tiếng đồng hồ, có lẽ đã bị choáng ngợp bởi kĩ thuật đỉnh cao của bác.
Nghĩ đến việc tay nghề của mình có thể khiến người nước ngoài ấn tượng, họa sĩ bỗng sinh ra một cảm giác tự hào dân tộc nồng nàn, thề rằng mình phải khiến cậu nhóc ngoại quốc tâm phục khẩu phục dưới tay nghề của mình thì thôi.
Corey đứng ở đây gần nửa tiếng, nghe thấy nhiều nhất là câu hỏi “Cháu muốn cái nào?” của ông chủ nên giờ cậu cũng hiểu, ngẫm nghĩ một lúc rồi chỉ vào hình con rồng phức tạp nhất trong tranh đường: “Cái này ạ.”
“Cháu chọn khéo quá, cái này khó thổi lắm đấy.” Giữa tranh đường và kẹo thổi, một cái là bản 2D, một cái là bản 3D.
Hình con rồng phải vẽ một cách phức tạp nhưng chưa chắc đã thổi ra được.
“May mà cháu gặp được bác, người ngoài không thổi được hình này đâu.”
Họa sĩ mang theo lời thề phải khiến bạn bè quốc tế nể phục, nặn viên đường thành một lỗ con con rồi đưa cho Corey: “Thổi đi.”
Corey đã nhìn thấy họa sĩ và bé gái “làm việc” với nhau nên cũng hiểu ra ngay mình phải làm cái gì, cậu ngậm cục đường, phồng má rồi bắt đầu thổi.
Đồng thời, đôi mắt xanh ấy vẫn mở to, nhìn chằm chằm viên đường dần dần thành hình, ngày một sáng hơn mà không thèm chớp mắt.
“Được rồi.” Họa sĩ cắt bỏ chỗ đường còn thừa, tìm một cây gậy lớn để gắn viên kẹo con rồng đã thành hình rồi đưa cho Corey.
Cậu nhìn que kẹo do chính mình thổi mà như thể một em bé lần đầu được nhìn thấy đồ chơi, đứng sững người trong gian hàng, nhìn đi nhìn lại que kẹo trong tay mà như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.
Bấy giờ, Trương Thiệu Kiệt cũng đã giúp em gái giành được món đồ chơi mà em khao khát, Trương Điềm hí hửng vô cùng, ôm con búp bê, thi thoảng còn tung ta tung tăng, cô vẫn còn muốn chơi thêm một ván nữa nhưng đã bị Trương Thiệu Kiệt từ chối: “Chợ đêm nhiều trò chơi lắm, em ra chỗ khác chơi đi.”
“Vâng.” Trương Điềm thấy anh mình nói có lí, ngoan ngoãn gật đầu với anh.
“Nữu Nữu, con lại đi mua kẹo thổi à?” Bỗng, giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai Trương Thiệu Kiệt.
Kẹo thổi? Cậu nghĩ mình đã nghe thấy từ này ở đâu đó rồi, không kìm được ngoảnh lại nhìn thì thấy sau lưng cậu có một người phụ nữ khoảng 30 tuổi đang quở trách con gái mình, còn cô bé mũm mĩm đang cầm trong tay một que kẹo hình con heo.
“Một tuần con không ăn kẹo rồi, hôm nay con được ăn mà.” Cô bé đấu lí với mẹ.
– Con có thể ăn một viên sô cô la, nhưng không thể ăn nhiều như thế, con xem con mập đến mức nào rồi này…
“Xin lỗi ạ, cô cho cháu hỏi một chút, đây có phải tranh đường không ạ?” Trương Thiệu Kiệt lo lắng cắt lời người phụ nữ.
Người mẹ trẻ nhìn cậu, thấy hơi lạ lạ nhưng vẫn giải thích: “Đây là kẹo đường, tranh đường là vẽ ra bằng đường còn đây là thổi đường để thành hình.”
“Cô mua ở đâu vậy ạ?” Trương Thiệu Kiệt bỗng có linh cảm xấu.
“Gian kẹo đường của ông Vương ở ngã tư, ở đấy đấy.” Người mẹ trẻ chỉ vào quầy kẹo ở gần đó.
“Đấy là tranh đường chứ ạ?” Trương Thiệu Kiệt nhớ mình đã nhìn thấy biển hiệu.
“Ông Vương biết cả hai kĩ thuật, nếu cháu muốn…” Người mẹ trẻ còn chưa dứt lời thì thấy chàng trai đang nói chuyện với mình bỗng biến sắc, chạy vụt về phía trước.
Lí do Trương Thiệu Kiệt xông đến là vì khi cậu ngoảnh lại nhìn gian hàng kẹo đường, đúng lúc thấy cậu bé ôm quả bóng ngã xuống chân Corey.
Cảnh tượng này giống y như đúc lời tiên tri của chị phù thủy ở trước cửa nhà ma vào buổi sáng.
Cậu run sợ như thể có dòng điện xẹt qua người, cứ thế chạy ra mà chẳng nghĩ ngợi gì.
“Corey! Đừng nhặt quả bóng.” Cậu hét khản cả giọng, nhưng chợ đêm ồn ào quá, giọng cậu không thể vang đến tận bên ấy, chỉ có những người bạn đứng cạnh cậu mới nghe được.
Mặc dù các bạn không biết chuyện gì xảy ra, nhưng thấy Trương Thiệu Kiệt sốt ruột chạy đi như thế thì ai cũng chạy theo.
Tuy nhiên, đến khi cả hội chạy ra ven đường thì chiếc xe van đã nổ máy, phóng đi.
Trương Thiệu Kiệt chạy theo sát chiếc xe đó, nhưng làm sao cậu có thể vượt qua được con xe van đấy, thoáng chốc đã bị bỏ lại đằng sau.
“Tiểu Tuyết!” Sau lưng vang lên tiếng tri hô của Trương Điềm, Trương Thiệu Kiệt quay lại, thấy Trác Lăng Tuyết ngã gục xuống đất với gương mặt đau đớn, tay ôm chặt chân mình.
Sái chân?
Hai lời tiên tri đều linh nghiệm?
Trương Thiệu Kiệt vẫn không bỏ cuộc mà chạy về, quay lại gian hàng kẹo đường, chạy ra chất vấn họa sĩ một cách vô lí: “Bác này, bác có làm cả kẹo đường thổi nhưng tại sao lại không viết lên bảng hiệu?”
Nếu ngay từ đầu cậu biết đây là quầy kẹo thổi thì có lẽ cậu đã sực ra được rồi.
Ông Vương khó hiểu nhưng vẫn tốt tính chỉ vào bàn của mình rồi đáp: “Bác viết mà.”
Trương Thiệu Kiệt cúi đầu nhìn, nhận ra có một tấm vải đỏ phủ quanh chiếc bàn, trên tấm vải có ba chữ màu vàng lốm đốm: “Kẹo đường thổi”.
Đúng là bác có viết thật, nhưng bác viết thấp thế này, ai không để ý thì sao mà thấy được.
“Vừa rồi vị khách người nước ngoài mua của bác cái kẹo hình gì vậy?” Cậu hỏi tiếp.
“Rồng, tốn công bác phết đấy.” Ông Vương trả lời.
– Chị nhìn thấy em ấy cầm một que kẹo đường hình con rồng…
Đối mặt, phải đối mặt rồi.
Trương Thiệu Kiệt chỉ thấy người mình lạnh toát, đôi chân mềm oặt đi, ngã khuỵu xuống đất.
Bên cạnh cậu có một người bố trẻ đang cầm quả bóng dỗ dành em bé mập mạp vừa mới ngã xuống đất.
– Đừng khóc, đừng khóc, bố nhặt bóng về cho con rồi này?
“Sao quả bóng lại dính dính thế này?” Người mẹ trẻ nghi ngờ hỏi.
“Có người làm rơi que kẹo ngay gần quả bóng, chắc là vô tình bị dính vào, lau đi là được.” Người bố đáp.
Bấy giờ, bốn bạn còn lại cũng đã quay về, Trương Điềm đỡ Trác Lăng Tuyết đang đau chân, vẻ mặt của cả bốn cũng không khá hơn Trương Thiệu Kiệt là bao, hiển nhiên ai cũng nhớ đến lời tiên tri của chị phù thủy.
*
Lâm Xuân rời khỏi công viên vào lúc tám rưỡi tối, giờ này nhà ma cũng không hoạt động nữa, theo lời của Dương Đông, mặc dù giới trẻ thích tìm kiếm sự kích thích nhưng không ai đi tìm cái chết cả, sau tám giờ gần như chẳng có người nào đi chơi nhà ma hết.
Hôm nay cô cũng được bội thu, tiền quẻ kiếm được 360 tệ, điểm công đức cũng kiếm được 200 điểm, nhưng ăn tối tốn hơi nhiều, đồ ăn trong công viên vừa đắt vừa chán, một hộp cơm mà tận 89 tệ, một ly trà sữa cũng đến 29 tệ.
Lâm Xuân tức quá nên chỉ mua một hộp cơm rồi nhịn từ tối đến giờ, cô định ra ngoài ăn bữa ra trò.
Đùa chứ, 89 tệ, nếu bọn cô ra ngoài cổng bắc ở trường thì khéo đã được ăn thỏa thích ở một nhà hàng sang trọng nhất rồi.
Lâm Xuân đi tàu điện ngầm đến cổng bắc của trường, thậm chí còn ăn đến tận ba