Ban đầu Nghê Liệt tam thời ở lại Dịch U Đình, sáng sớm hôm ấy mới được đưa đến Tây Điện, đi cùng nó là hai mươi thị vệ xếp thành hàng, canh gác xung quanh Tây Điện.
Ai cũng hiểu rõ, tuy rằng Minh Đức đế có ý muốn làm yên lòng chúng quan lại, nhưng dù sao Nghê Liệt cũng là hậu duệ của tội thần, lại là thân nam nhi, thành ra lão cũng sợ có lời ra tiếng vào. Trước ngày Quảng An vương rời kinh đến Lĩnh Nam thụ phong, nhất định phải cho người canh gác nó kỹ lưỡng.
Bên ngoài Tây Điện lính lác đông đúc, nhưng bên trong lại quạnh quẽ hiu hắt. Vì bị Lý Nguyên Mẫn liên lụy nên hai cung nữ Thu Thiền và Đông Nguyệt cũng bị phạt đòn roi, lúc này đều đang dưỡng thương ở sân sau của Tây Điện, thức ăn hằng ngày đều do nội thị phòng ăn đưa đến đây.
Lý Nguyên Mẫn vốn không phải hoàng tử được nuông chiều, thiếu người hầu kẻ hạ thì không sống nổi, nhưng hôm nay thương thế trên mông y chưa lành, đành phải vất vả một phen.
Tây Điện không còn cung nhân hầu hạ, ngoại trừ Lý Nguyên Mẫn còn nằm trên giường, trong điện chỉ có Nghê Liệt đi đi lại lại. Nó đã đi quan sát toàn bộ Tây Điện, phát hiện điện này không nguy nga tráng lệ như các cung điện khác, thậm chí còn quá mức đơn sơ. Cỏ dại trong viện mọc um tùm, đã cao hơn đầu gối, vì mưa tuyết đọng lại mà xiêu vẹo ngả nghiêng trên mặt đất. Rường cột trong điện đã tróc sơn, loang lổ những vết nâu cũ kỹ, đi đến đâu cũng chỉ nhìn đến cảnh vật hoang vu tiêu điều.
Tuy Nghê Liệt lớn lên ở Dịch U Đình, nhưng y cũng biết đây không phải đãi ngộ phù hợp với thân phận hoàng tử.
Nhớ đến ngày Thu Tuyển hôm ấy, Nghê Liệt giương mắt nhìn con người gầy yếu đang nghỉ ngơi trên giường.
Từ khi nó đến Tây Điện, người kia vẫn luôn mê man, như thể vô cùng mệt mỏi, y ngủ rất nhiều, hiếm khi tỉnh lại, nhưng tâm trạng y nhìn qua rất vui vẻ, tuy là ít nói chuyện, nhưng mỗi lần nhìn nó đều mỉm cười.
Nghê Liệt chưa từng học qua cung quy, tuy nó được ban cho cái chức thái học thị lang, nhưng thực ra nó chỉ là một đứa trẻ mang dã tính khó thuần, không hề biết phép tắc quy củ.
Lý Nguyên Mẫn đang định lệnh cho nó tự ra Thiên điện tìm đỡ một gian phòng làm nơi ngả lưng, nhưng Nghê Liệt lại tự ý khiêng một tấm tràng kỷ đến trước giường Lý Nguyên Mẫn, sau đó không biết tìm đâu ra được một tấm đệm giường rồi trải trên đó.
Lý Nguyên Mẫn thở dài, trong lòng biết rằng hiện tại đứa trẻ này vẫn chưa được uốn nắn dạy dỗ, đành phải chiều theo nó thôi.
Đêm khuya, Lý Nguyên Mẫn bởi vì cảm giác buồn tiểu mà tỉnh giấc, y loạng choạng ngồi dậy, định đứng lên đi đến tịnh phòng trong sân, nhưng vì quá hấp tấp mà đụng đến vết thương, đau đến ngã xuống.
Có người lập tức xốc màn nhìn vào.
Là Nghê Liệt.
Nó không nói gì, Lý Nguyên Mẫn lại nhìn nó, mộc chốc sau, y vẫy tay, ra hiệu Nghê Liệt đến gần.
"... Ta muốn đi giải."
Nghê Liệt lại không vươn tay đỡ y mà quay đầu tìm kiếm một lúc, đoạn lấy ra một cái bô đưa cho y. Trái tim Lý Nguyên Mẫn đập loạn, y đỏ mặt, lại vươn tay về phía nó.
"Ngươi dìu ta đến tịnh phòng đi."
Nghê Liệt nhíu mày, không hiểu vì sao y lại không muốn dùng bô, mà dù bị đau cũng phải nhất quyết chạy đến tịnh phòng, nhưng nó không hỏi nhiều, chỉ biết vâng lời mà dìu y; thấy sắc mặt y trắng bệch, hai chân run rẩy, bèn lập tức cúi người ôm lấy y, còn cẩn thận mà tránh đụng phải những chỗ bị thương.
Tuy dáng vóc Lý Nguyên Mẫn gầy nhỏ, nhưng dù gì y cũng lớn hơn nó ba tuổi. Bây giờ Nghê Liệt chẳng qua chỉ là đứa trẻ lên mười, vậy mà có thể bế y lên dễ dàng, điều này khiến y bỗng nhớ đến vị hãn tướng dũng mãnh hơn người, có sức lực dời non lấp bể, thiên cổ hiếm gặp trong kiếp trước.
Nhưng lúc này, hắn mới chỉ là đứa trẻ mới được cứu thoát khỏi Dịch U Đình, là đứa con của một tội tướng, là đứa bé trầm lặng ít lời mà thôi.
Trái tim Lý Nguyên Mẫn ngổn ngang trăm mối, trong lòng mông lung, y nhẹ nhàng quàng tay vào cổ nó, ho nhẹ mà nói một câu:
"Ngươi không cần làm như vậy."
"Này, dễ."
Có lẽ là do đã rất lâu không nói chuyện cùng ai, tiếng nói của thiếu niên khàn khàn mà chậm rãi.
Nghê Liệt ôm y đến trước tịnh phòng rồi thả xuống, đương lúc nó định giúp y tháo đai lưng, Lý Nguyên Mẫn đã vội vàng ngăn lại, vành tai y ửng hồng.
"Ngươi chờ bên ngoài là được rồi."
Thấy Nghê Liệt vẫn đứng đấy không chịu đi, y đành giương mắt nhìn nó, lại đỏ mặt nói: "Đi đi."
Đôi mắt đen nhánh của Nghê Liệt nhìn y một lúc, sau đó nó tiện tay buông mành xuống rồi lui ra, qua một lúc, bên trong vang lên tiếng nước tí tách rất khẽ.
Nghê Liệt không hiểu vì sao y lại phải ngồi xuống đi giải, nhưng nó cũng không nghĩ nhiều, chỉ tưởng rằng ấy là quy củ trong cung.
Chờ đến khi người bên trong khẽ khàng lên tiếng "Được rồi." Nghê Liệt mới vén mành đi vào, gương mặt của người kia nhìn qua còn đỏ hơn so với ban nãy, trên trán lấm tấm mồ hôi, không biết là vì mệt hay vì đau.
"Ngươi không cần..."
Nghê Liệt định nói, khi nó bị thương nặng, không khống chế được mà bài tiết, chính y đã giúp nó lau rửa, dọn dẹp những thứ ô uế kia; bây giờ nó báo đáp lại, cũng chưa sánh được với những gì y đã làm khi ấy. Nhưng Nghê Liệt là đứa trẻ ăn nói vụng về, nó thấy người kia xấu hổ đến đỏ cả vành tai thì im lặng.
Một lúc sau, Lý Nguyên Mẫn chạm tay lên vai nó, "Ôm ta trở về đi."
Nghê Liệt lại lần nữa ôm ngang y, vừa đi được mấy bước, nó bỗng nghe tiếng Lý Nguyên Mẫn lí nhí nói,
"Ta là..."
Nghê Liệt cúi đầu nhìn y, thấy con ngươi y chớp động, dưới ánh trăng, đôi hàng mi dài của y run rẩy, muôn phần yếu đuối. Đôi môi nhợt nhạt của y mím lại, nhẹ giọng nói: "Ta là một song nhi."
Nghê Liệt hơi khựng lại, bỗng nhiên nhớ đến sắc mặt ửng đỏ của y ban nãy, nhớ đến tiếng tí tách bí ẩn kia, một cảm xúc khó hiểu đột ngột tràn ngập trái tim nó, cảm giác ấy không khó chịu, nhưng căng tràn, ê ẩm, khiến nó không biết làm sao.
Nhưng nó chỉ khựng lại trong chốc lát rồi lại tiếp tục ôm chặt Lý Nguyên Mẫn, nhẹ nhàng ừ một tiếng, sau đó rảo bước quay về tẩm cung.
***
Lẽ ra khi Lý Nguyên Mẫn được phong làm Quảng An vương, các cung khác nhất định phải chuẩn bị lễ vật đưa tới Tây Điện, hoặc đích thân đến Tây Điện để tiễn đưa mới phải.
Nhưng cả