Kết quả mấy ngày sau đó quả nhiên có đại thần dâng tấu chương thỉnh cầu hoàng thượng tuyển tú làm phong phú hậu cung. Kỳ quái chính là thái độ của hoàng thượng vừa không từ chối cũng vừa không đồng ý, chỉ đơn giản nói ba chữ —— "Từ từ bàn". Có rất nhiều thần tử còn tới tìm Quách Trinh để mong thăm dò thánh ý, có điều Quách Trinh cũng như lọt vào sương mù chẳng thể đoán được ra. Lúc ở Đoan mấy năm trước, khi hoàng thượng thu nhận rất nhiều mỹ nhân cũng đều chỉ vì cần làm cho Mẫn Thuân thấy. Còn hiện giờ thì cần làm cho ai xem?
Ngay đến Quách Trinh còn không rõ, thì ba cha con nhà Đổng thị lại càng khó hiểu. Đêm hôm ấy ba người thượng nghị đối sách ở thư phòng, Đổng Thế Kiệt bực tức nói: "Hóa ra Trạm Hi này cũng chỉ là một kẻ háo sắc mà thôi. Ông nội, phụ thân, hai người cũng đã biết hành động của ả ta ở Đoan rồi đấy, thật đáng thương cho đám nữ tử kia."
"Câm mồm!" Đổng Bình quát lớn.
Đổng Hoa thở dài: "Thế Kiệt, nhìn một việc không thể chỉ nhìn mặt ngoài. Nếu nữ tử này thật sự không giỏi nhẫn nhịn, thì hôm nay người ngồi trên ghế rồng cũng không phải nàng ta và muội muội của cháu cũng sẽ không chỉ là một hoàng hậu hữu danh vô thực như lúc này. Cháu không thấy kết cục của các mỹ nhân ở phủ Đoan vương sao? Bình nhi..."
"Phụ thân," Đổng Bình khom người nghe Đổng Hoa căn dặn: "Vẫn là dùng bất biến ứng vạn biến. Con lại đi phái người báo cho Hà Lượng, cần phải vạn phần cẩn thận, đừng để cho người ta thừa nước đục thả câu."
Đổng Bình vừa mới đáp "Vâng", chợt nghe bên ngoài có tiếng chân dồn dập từ xa chạy tới gần, ngay sau đó là giọng thở phì phò của gã tâm phúc ngoài cửa, trên mặt hằn đầy lo lắng, vội vàng thấp giọng nói: "Lão thái gia, lão gia, thiếu gia, việc lớn không ổn."
Đổng Thế Kiệt kéo cửa ra, trách mắng: "Còn thể thống gì nữa!"
Gã người hầu tâm phúc gấp gáp đến đổ mồ hôi đầy đầu, "Thiếu gia, vạn phần khẩn cấp lắm rồi."
Đổng Bình nổi cáu con trai lúc này còn muốn làm bộ làm tịch, liền quát lớn: "Còn không mau vào đây nói?"
Gã người hầu chẳng còn tâm trí quan tâm lễ nghi, nhanh chóng xông vào cũng không kịp hành lễ đã vội nói: "Lão thái gia, lão gia, người phủ Hà Gian đến nói là Mã Chí Khiết bị giặc cỏ làm trọng thương, tình hình nguy cấp. Bây giờ tấu chương khẩn tám trăm dặm đã được đưa tới cung rồi, Hà đại nhân mong lão thái gia, lão gia mau chóng cho chủ ý."
"Hóa ra là giăng bẫy chờ chúng ta ở chỗ này. Hoàng thượng đủ ác độc, thủ đoạn thật tuyệt tình." Rốt cuộc Đổng Hoa vẫn là người nhanh nhạy, mặc dù hơi nhắm mắt, nét mặt vẫn còn bình thản ung dung, phân phó: "Ngươi đi xuống trước đi, cho người truyền tin lại cho Hà Lượng. Hiện giờ nên yên lặng theo dõi kỳ biến, phải giữ sự bình tĩnh không cần loạn, trong triều đình còn có lão phu đây." Gã người hầu đáp "Vâng" một tiếng liền đi ra ngoài.
Đổng Thế Kiệt vội vàng đóng cửa lại, oán hận: "Trạm Hi này nào còn là nữ nhân, rõ ràng chuyện này chính là do ả ta phái người giở trò quỷ đây mà."
Đổng Bình cũng có chút sốt ruột: "Phụ thân, thế này thì phải làm sao mới ổn đây?"
Đổng Hoa thở dài một tiếng, mở mắt, bình tĩnh nói: "Càng là lúc này, càng phải tỉnh táo.Từ xưa quân đội không xử án, cho dù có muốn tiêu diệt thổ phỉ, cũng phải do phủ nha đi đầu. Nếu thật là trộm cướp hung hăng ngang ngược, vậy cũng cần phủ nha dâng tấu chương lên triều đình, thì triều đình mới có thể phái binh tới. Có điều nếu ở nơi đó có dân đang loạn, mà triều đình còn phái binh, vậy không phải sẽ khiến lòng dân hoảng sợ? Đến lúc đó lỡ như có kẻ địch nhân cơ hội này rồi thừa dịp đem quân kéo tới, không phải hoàng thượng càng không dễ ổn định mọi chuyện hay sao? Mọi người thấy đúng không?"
Lòng Đổng Bình dần bình tĩnh lại, "Ý của phụ thân là, ngày mai trên triều, chúng ta tuyệt đối không đồng ý cho hoàng thượng phái binh tiêu diệt, mà chỉ để phủ nha ở Hà Gian ra mặt dẹp loạn thôi?"
Đổng Hoa gật đầu, lại nhắm mắt, chậm rãi nói: "Con lập tức phái người đi liên lạc với phe cánh của chúng ta, ngày mai trên triều quyết không nhân nhượng chuyện này. Aiz, hiện giờ chắc người duy nhất thầm buồn đau là Mã Cường. Chẳng lẽ ta thực sự đã già? Không thể đoán ra được ý của Mã gia, chẵng lẽ bọn họ thật sự toàn tâm toàn ý quy thuận hoàng thượng?"
Đổng Bình ưu sầu: "Môi hở răng lạnh, hắn sẽ không dễ chịu gì đâu."
"Con trai lão già đó đều sắp toi rồi, mà lão ấy vẫn còn băn khoăn gì nữa chứ?" Giờ phút này Đổng Thế Kiệt nào còn chút phong độ, nói bừa mắng to. Cứ thế trong thoáng chốc, ba cha con Đổng gia còn cảm thấy lòng lạnh lẽo hơn cả tuyết đêm đang rơi ngoài cửa sổ kia.
.
Ngày hai mươi ba tháng Giêng năm Thánh Khải thứ hai, chúng triều thần đều cúi đầu vội vàng đi vào điện Quang Đại. Hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ mời toàn bộ các quan viên tam phẩm trở lên nhất định phải tham dự đại triều. Trong lòng những lão già này đều có suy nghĩ không giống nhau, có người đã biết tin, có người vẫn mờ mịt chưa hiểu. Riêng Mã Cường là người thống khổ không thể tả, đang nghẹn ngào quỳ trên đất cầu hoàng thượng hãy lấy lại công đạo cho con trai mình. Kỳ thật đâu phải trong lòng ông không biết, đây chính là do hoàng thượng gây ra. Nhưng biết thì làm gì được chứ? Nếu như hợp tác với Đổng thị, vậy con trai của ông liệu còn giữ được tính mạng không? Quên đi, dù sao con trai cũng quyết ý muốn đi theo hoàng thượng, không bằng biết thời biết thế, mượn cơ hội này thể hiện lòng trung thành của Mã gia ta. Chỉ là thế này thì tội cho con trai, phải chịu khổ lớn như vậy.
Trạm Hi thờ ơ lãnh đạm nhìn các đại thần đang cãi lộn với nhau trên đại điện, Quách Trinh cầm đầu phái tâm phúc, đương nhiên là thỉnh cầu phái binh diệt cướp. Vây cánh của Đổng thị thì kiên quyết yêu cầu việc của địa phương trước tiên cứ cho phủ nha ở địa phương xử trí. Song phương tranh chấp không ngừng, trong đó Vương Công Danh kích động nhất, ông nhìn chằm chằm Đổng Hoa, cười lạnh: "Thiên hạ ai không biết tỉnh Dự Bình là của nhà Đổng thái sư. Đổng thái sư không đồng ý xuất binh dẹp loạn, kỳ thật tâm tư đã rõ rành rành!" Giọng vừa to vừa cao vút, khiến tất cả mọi người đều nghe thấy rõ ràng, nhất thời cả đại điện liền câm lặng. Đây là ngang nhiên lột gốc gác của Đổng gia, để Đổng gia mất mặt là chuyện nhỏ, mà nếu cẩn thận suy ngẫm sâu xa hơn, không phải đang ngầm nói Đổng gia ngang nhiên nuốt thuế của quốc gia, có ý định mưu phản, là tội sẽ bị tru di cửu tộc.
Cha con Đổng Hoa âm trầm không nói, tâm phúc của bọn họ là Tôn Đạt Lý lập tức nhảy ra trừng mắt: "Được lên triều từ trước đến nay đều phải là quan to trên tam phẩm mới được lên tiếng tham nghị, không biết phẩm cấp của Vương đại nhân ở mức nào mà dám chạy đến nơi đây nói bừa nói loạn." Sau đó liền quỳ xuống thành khẩn thưa: "Quân binh chỉ lo đại sự quốc gia. Hoàng thượng, chỉ vì mấy tên thổ phỉ không đáng nhắc tới mà tùy tiện xuất binh, sẽ khiến cho dân chúng bất an sợ hãi, nếu lại có thêm kẻ muốn gây rối cố ý bịa đặt kích động, vậy thật sự sẽ gây ra tai họa cho triều đình. Mong hoàng thượng nghĩ lại." Biểu lộ một lòng trung tâm vì nước vô cùng xúc động.
"Ngươi ——" Mặt Vương Công Danh đỏ bừng, nếu thật tâm xét, quả thật ông không có tư cách gì để nói. Lúc Quách Trinh dẫn ông vào đây, ông đã biết hẳn là hoàng thượng ngầm đồng ý, nên không nghĩ ngợi nhiều. Nhưng ông, một không có thánh chỉ, hai không có khẩu dụ, người khác công kích ông mấy điểm này, quả thật ông không cách nào phản bác.
"Tôn khanh gia quả là một lòng vì dân vì nước. Mấy ngày trước còn phí sức cho chuyện con nối dõi của trẫm đây, hôm nay đã lại phải lo âu vì triều đình, thật là một tấm gương mẫu mực của toàn bộ chúng quan." Rốt cuộc Trạm Hi đã mở miệng, giọng điệu không có một tia trầm bổng, mà chỉ đều đều như đang ở trong sân vắng nói lời tán gẫu, "Tôn đại nhân thấy, trước mắt thì việc diệt trừ thổ phỉ là trọng yếu, hay là việc tuyển tú là trọng yếu hơn?"
Tôn Đạt Lý sửng sốt, trong lòng không ngừng đắn đo cân nhắc, Nên nói thế nào? Nói tuyển tú quan trọng, giữa lúc cả triều còn đang phiền lòng vì quốc sự, nói thế chẳng phải muốn bảo hoàng đế hãy đi làm hôn quân? Còn nói diệt trừ thổ phỉ là quan trọng, ngay giữa sự ủng hộ nhiệt tình của các tâm phúc hoàng đế, chẳng phải sẽ cho Trạm Hi dựa thế xuất binh? Có điều Tôn Đạt Lý cũng không phải kẻ ngu ngốc, lập tức đáp lời: "Đương nhiên đều trọng yếu."
Đột nhiên Trạm Hi nở nụ cười, "Tôn Đạt Lý không hổ là môn sinh đắc ý của Đổng thái sư, lời nói này rất hợp ý trẫm. Chỉ vậy động binh, quả thật không ổn. Thế này đi, trẫm chỉ phái ba ngàn nhân mã vào Dự Bình để hiệp trợ quan chức ở đó. Còn việc tuyển tú, trẫm cảm thấy tốt nhất nên giao cho Tôn Đạt Lý khanh. Tôn khanh gia thấy nên tiến hành việc tuyển tú này thế nào?"
"Thần cho rằng, trong hậu cung chỉ hoàng hậu và hoàng quý phi thì quả thật không thể hầu hạ tốt cho hoàng thượng. Dựa theo thể chế, quý phi nên có hai vị, phi có bốn vị, tần có mười sáu vị, còn tài tử thì không có định chế về số lượng. Thần cảm thấy, dán hoàng bảng rộng rãi, rồi tầng tầng sàng lọc chọn từ dân gian, nhất định sẽ tìm ra được những nữ tử tài mạo song toàn." Tôn Đạt Lý nói rất trôi chảy. Lúc nghe thấy hoàng đế nói muốn phái ba ngàn nhân mã vào tỉnh Dự Bình thì ông còn đang định tìm lý lẽ biện luận một phen, nào ngờ lời của hoàng đế chợt xoay chuyển, kéo sang việc tuyển tú, ông chỉ có thể nói bừa ứng phó trước, đợi có cơ hội thì sẽ lại trình tấu khuyên ngăn hoàng thượng, dù sao nhất định cũng không thể để