Tần Thiên rất hiếm khi hồi tưởng lại tuổi thơ của mình.
Cậu sinh ra nơi một huyện thành nói to thì không to nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ.
Mẹ cậu làm nghề "buôn da thịt", thể nào người ta cũng đồn đại ra vào.
Thế nên từ bé Tần Thiên đã không có bạn chơi cùng, tính tình cũng u ám ghét nói cười.
Tần Thiên không có bạn, nhưng cậu có một người anh trai hơn bốn tuổi tên Tần Dương.
Cùng mẹ, khác cha hay không thì không biết, nhưng Tần Thiên nghĩ chắc là khác.
Thuở nhỏ tính cách của hai anh em đã hoàn toàn trái ngược.
Tần Thiên không ưa hoạt động, không thích tiếp xúc với người khác; Tần Dương lại đông đúc bè bạn, đi đến đâu cũng thích dắt cậu theo cùng; ăn trộm, đánh lộn ẩu đả, Tần Dương lao lên trước ồn ào, Tần Thiên lại chỉ đứng sau nhìn theo.
Mẹ của hai đứa Tần Phương Hồng không phải người hiền hậu dễ tính.
Tần Thiên nhớ rõ, ngày nhỏ dại mình nghe nhiều nhất câu này, "Tao đẻ ra hai cái của nợ chúng mày đúng là khổ tám đời."
Tuy ngoài miệng ghê ghét ruồng rẫy, song người phụ nữ ấy không bỏ rơi hai đứa trẻ.
Dù chẳng được ăn ngon mặc đẹp, nhưng ít khi đói khát lạnh lẽo.
Ba mẹ con sống trong một căn trọ cũ rích một phòng ngủ một phòng khách, trong phòng ngủ có một chiếc giường tầng, người phụ nữ ngủ ở dưới, hai anh em ngủ ở trên.
Khi phải tiếp khách, Tần Dương sẽ dẫn Tần Thiên đi loanh quanh ra ngoài chơi, thỉnh thoảng còn được người phụ nữ cho mấy đồng mua đồ ăn vặt.
"Tiểu Thiên, em muốn biết thế giới ngoài kia trông thế nào không?"
Tần Thiên đã gần tám tuổi không đi học, đang ngồi trước cửa quán net với Tần Dương nghịch đất đá thì nghe thiếu niên hỏi.
"Ừm."
Cậu tò mò đưa mắt nhìn chiếc ti vi treo trong tiệm net, từ ngày sinh ra cậu chưa từng rời khỏi huyện thành này.
"Chờ anh thành đạt rồi sẽ đưa em đi máy bay!" Thiếu niên chỉ vừa mười hai, mười ba nhe răng cười toe toét, huơ tay múa chân nói lên thành phố lớn tốt đẹp ra sao, giữa đôi mắt ánh niềm tin hướng về tương lai.
"Tiểu Thiên, đừng nói cho mẹ biết anh sắp đi làm." Thiếu niên lục lọi trong túi quần nhét vào tay Tần Thiên một tờ giấy bạc, "Em giấu cái này đi, lúc nào mẹ quên cho tiền ăn cơm thì mua cái gì ngon mà ăn."
"Anh không đi học nữa à?" Tần Thiên mở to mắt, "Chẳng phải hôm qua anh mới kêu mẹ đưa tiền học hả?"
Tần Dương thông minh, thi cử bao giờ cũng đạt điểm tối đa nên Tần Phương Hồng lấy làm tự hào lắm.
Cũng vì thế nên dù nghèo đến mấy cũng không bắt Tần Dương bỏ học.
"Chậc, tiền đó anh để mở đường." Sau tai Tần Dương kê điếu thuốc, cứ gãi gãi như là không quen, "Em yên tâm, năm tới nữa em sẽ đi học."
Tần Thiên không biết tại sao năm tới mình sẽ được đi học, đứa bé chỉ biết ngày Tần Dương rời khỏi huyện ấy, mẹ bấm eo cậu mắng cậu suốt cả đêm.
"Thằng ranh không bớt lo được này, nó tưởng kiếm tiền thế hả!?"
Mùa xuân năm sau, Tần Dương trở về.
Thiếu niên xách theo một cọc tiền, Tần Phương Hồng giấu câu chửi tục trong họng không thốt khỏi miệng, bị tiền chặn nhốt vào bụng.
Cuối cùng Tần Thiên đã bắt đầu đi học.
Tần Dương bảo cậu học hành cho giỏi, đừng lo lắng những chuyện khác.
Khi ấy Tần Thiên không hề biết Tần Dương đang làm gì, chỉ nhớ rõ, cứ mỗi năm qua đi số tiền Tần Dương đem về nhà ngày một nhiều thêm, anh trai cũng ngày một bận rộn.
Cho đến năm kia, cậu bắt gặp thanh niên Tần Dương một mình hút thuốc trong phòng.
Khói thuốc lập lờ, mờ ảo mơ màng.
Đứa trẻ chỉ hơn mười tuổi hiếu kì với điếu thuốc, Tần Thiên muốn rút một điếu hút thử, còn chưa kịp nhét vào miệng đã bị Tần Dương giật mất.
Tần Dương nói với cậu, đây không phải thuốc lá bình thường.
Nó là thứ tệ nạn, có thể khiến con người nghiện ngập.
Anh trai còn ép cậu thề cả đời này không được đụng vào.
Sau cùng, Tần Thiên mới ý thức được Tần Dương đang làm ăn gì.
Cậu cầu xin Tần Dương dừng lại tự thú, Tần Dương bảo mình đã hãm sâu, không đường nào thoát thân.
Hai anh em lần đầu chia tay nhau trong bức bối.
Tần Thiên nhận được tin Tần Dương chết vào đêm trước ngày thi đại học.
Nghe nói là chết trong cuộc giao tranh bang phái, Tần Thiên không hề tin.
Không biết cảm xúc gì.
Cậu chỉ lặng lẽ nhìn nhóm cảnh sát mặc thường phục ra ra vào vào căn trọ cậu ở như muốn lục soát thứ