Hai năm qua, sự tùy hứng của Chu thị tăng theo tuổi tác của bà, cơm tối ở nhà này ăn cũng càng ngày càng sớm. Giống như hôm nay, mọi nhà trong thôn còn chưa bắt đầu nhóm lửa thì nhà này đã ăn cơm, dọn dẹp bát đũa xong rồi.

Bữa cơm tối này với nhà nông dân bình thường, có thể coi là vô cùng thịnh soạn. Món chính là cơm trắng, một bát thịt kho tàu lớn, canh bì lợn, trứng gà chưng, còn có dưa chua thịt luộc bên trong có rất nhiều đậu phụ đông. Hai cha con Liên Thủ Nhân và Liên Kế Tổ hâm nóng một bầu rượu, thức nhắm có đậu phộng rang mà Chu thị cùng Liên Nha Nhi và Đại Nữu Nữu bóc vỏ.

Chu thị không uống rượu, cũng không ăn đậu phộng rang.

Với điều kiện của nhà này hiện tại, không phải Chu thị không thể ăn ngon hơn nhưng Chu thị lại không thích ăn thức ăn xào, chỉ thích ăn đồ ăn đã ninh nhừ, cũng không ăn gà vịt cá mà chỉ thích ăn thịt mỡ heo. Vì vậy cả nhà cũng chỉ có thể theo bà, hàng ngày đều ăn như vậy.

Trên bàn cơm, Chu thị ra vẻ hiền lành, gắp thịt cho Liên Thủ Nhân hai lần, còn cố ý gắp một miếng thịt kho tàu lớn cho Đại Nữu Nữu.

Mỗi lần Chu thị làm ầm ĩ, chỉ cần để bà mắng cho thoải mái, đám tiểu bối lại nghe lời bà, xin lỗi bà, nhận hết sai lầm về bản thân mình, Chu thị cũng sẽ không so đo. Sau đó còn hiền hòa khác thường với tiểu bối “phạm sai lầm” này, cho một ít chỗ tốt.

Cái gọi là đánh một cái tát lại cho một cái kẹo, đây chính là phương thức Chu thị luôn dùng.

Một bữa cơm tối, mọi người đều ăn uống vui vẻ. Tưởng thị dẫn theo Liên Nha Nhi và Đại Nữu Nữu thu dọn trong ngoài nhà xong xuôi. Chu thị liền nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời phía tây vẫn còn ở đầu tường nhưng với Chu thị thì canh giờ cũng đã muộn.

“Hôm nay chắc không có ai tới, lát nữa mang bô vào rồi khóa cửa đi.” Chu thị nói.

Vừa ăn xong đã muốn chuẩn bị nghỉ ngơi.

“Bà nội.” Tưởng thị vội cười nói với Chu thị: “Hôm qua con dâu thứ ba của Vương Thập Lục gia ở đầu thôn đông sinh con, hôm nay cháu muốn qua xuống sữa. Nhà chúng ta có chuyện gì thì người ta đều tới giúp. Người ta có việc, chúng ta cũng không thể không đi phải không?”

“Con dâu nhà hắn sinh con?” Chu thị liền nói: “Năm ngoái ta đã qua xuống sữa cho nhà hắn. Giờ đã lại sinh đứa nữa rồi.”

“Năm ngoái là con dâu thứ hai, bọn họ đã ở riêng rồi, lễ tặng cũng nên tính riêng. Tam gia này cũng có qua lại với chúng ta.” Tưởng thị liền nói.

“Có qua lại thì cứ đi đi.” Chu thị liền nói.

“Bà nội, vậy chúng ta tặng cái gì?” Tưởng thị liền hỏi. Việc tặng lễ này, muốn tới tặng quà, tặng bao nhiêu quà đều do Chu thị quyết định.

“Nhà chúng ta còn cái gì?” Chu thị liền nói.

“Bà nội, nhà chúng ta còn ba mươi mấy quả trứng, nếu không thì cứ tặng mấy quả.” Tưởng thị liền nói.

Quà lễ xuống sữa cho bà con làng xóm, tặng trứng gà là vô cùng thích hợp.

“Đi, đi lấy hồ lô trứng gà ra đây.” Chu thị ngoắc tay ra sai Liên Nha Nhi.

Hai năm qua, Liên Nha Nhi vẫn không nói nhiều lắm, nhưng đã bị Chu thị dạy bảo, gọi dạ bảo vâng. Dù nàng đang làm gì thì chỉ cần Chu thị gọi một tiếng, nàng sẽ lập tức lên tiếng, Chu thị bảo nàng làm gì nàng liền làm nấy, vô cùng thoải mái.

Liên Nha Nhi ôm hồ lô trứng gà tới đặt trước mặt Chu thị. Lúc này Tưởng thị đã lấy một chiếc rổ, đặt bên cạnh hồ lô.

Chu thị vươn tay vào trong hồ lô, lấy trứng gà bên trong ra, bày lên giường gạch đếm một lần, chọn lấy hai mươi quả, cho vào trong giỏ để làm quà xuống sữa.

Quà của người nông dân cũng có luật lệ, hai mươi quả trứng gà làm quà xuống sữa cũng coi như là có quy củ.

“Bây giờ ngươi sẽ đi?” Chu thị hỏi Tưởng thị.

“Vâng, cháu sẽ đi luôn rồi về sớm.” Tưởng thị liền nói.

Lời này Chu thị thích nghe, liền gật đầu. Lúc này Tưởng thị mới thay quần áo, một tay xách rổ một tay dắt Đại Nữu Nữu ra khỏi cửa, đi về hướng đông. Tưởng thị vừa đi, Liên Kế Tổ liền xin phép Chu thị, nói là Xuân Trụ nhà bên tìm hắn có chút việc, xin cho hắn qua đó một lát.

Liên Thủ Nhân và Liên Kế Tổ không biết trồng trọt, hai năm qua nhờ có Xuân Trụ thỉnh thoảng nhắc nhở, ví dụ như đến lúc trồng vụ xuân rồi, đến lúc phải nhổ cỏ để không ảnh hưởng đến vụ mùa rồi… Lúc rảnh rỗi, vợ Xuân Trụ cũng tới ngồi chơi một lúc. Cả nhà Xuân Trụ đều hiểu rõ tính tình của Chu thị, chưa bao giờ trêu chọc bà. Hai nhà làm hàng xóm, sống chung cũng coi như không tệ.

Vì vậy, Liên Kế Tổ nói muốn sang nhà Xuân Trụ, Chu thị cũng không ngăn cản.

“Trời tối, quay về sớm một chút.” Chu thị dặn dò Liên Kế Tổ.

Chu thị còn có một tính cách, đó là bà nghỉ sớm thì cũng muốn cả nhà đều nghỉ sớm theo. Theo lời bà nói thì sợ lúc đang ngủ lại nghe thấy tiếng cửa mở, lo lắng có trộm vào hại bà. Vùng Tam Thập Lý Doanh Tử dân phong thuần phác, dù không dám nói đêm không cần đóng cửa nhưng cũng không khác lắm. Những việc xấu rất ít xảy ra, trộm vặt móc túi cũng cực ít, phần lớn đều là tranh cãi trong nội bộ gia đình.

Việc Chu thị không lo có người trộm đồ mà lại lo có người hại bà cũng là chuyện ít thấy ở đây. Bà là một lão nhân, cực ít khi ra khỏi cửa thì có người nào lại tới hại chứ?

Nguyên nhân và khúc mắc của việc cẩn thận từng li từng tí một đến mức quá đáng này của Chu thị, sợ là cũng chỉ có Chu thị hiểu rõ.

Sau khi nhà Liên Mạn Nhi từ trong thôn quay về, cả nhà nói chuyện một lúc rồi tự đi làm việc riêng. Tiểu Thất phải làm bài tập. Liên Thủ Tín và Ngũ Lang đều có chuyện phải giải quyết ở bên ngoài.

Trương thị, Liên Mạn Nhi và Lý thị ngồi trên giường gạch, bên cạnh để chiếc bàn nhỏ, bày các loại trà và điểm tâm, ba mẹ con cười cười nói nói thêu thùa may vá.

Mắt thấy trời đã tối, quản sự phòng bếp tới xin ý kiến về bữa tối.

“Mợ cả tối nay ăn ở đâu vậy ạ? Nếu không thì lát nữa cháu phái một chiếc xe đến đón mợ cả về ăn tối nha.” Liên Mạn Nhi nói với Lý thị và Trương thị.

“Không cần phải để ý đến nàng, tối nay để nàng ăn ở phía bên kia, cũng để nàng ở lại bên ấy. Hai ngày nữa nàng phải về nhà rồi, cho nàng thêm chút thời gian ở bên cạnh Thải Vân đi.” Lý thị liền nói.

Liên Mạn Nhi biết, Lý thị nói có lý. Nhưng nàng vẫn cùng Trương thị, Lý thị bàn bạc quyết định món ăn, một mặt sai người tới trấn trên mời Trương Vương thị tới ăn tối.

Vừa sai người ở phòng bếp đi xuống thì tiểu nha đầu vào bẩm báo, nói là có người trong thôn tới.

Liên Kế Tổ, Tưởng thị dẫn theo Đại Nữu Nữu tới.

“Nhanh như vậy….” Bởi vì vừa từ trong thôn về nên Trương thị cũng có chút nghi ngờ, sao Liên Kế Tổ và Tưởng thị lại tới nữa.

“Nhất định là ở nhà có mấy lời khó nói, nhân dịp này tới đây nói chuyện.” Lý thị vừa nói vừa xuống đất đi giày: “Ta ở đây sợ là nàng không thể nói, ta sang phòng bên kia làm tiếp.”

Lý thị đi Tây phòng, Trương thị sai người mời Tưởng thị vào.

Rất nhanh, tiểu nha đầu dẫn Tưởng thị và Đại Nữu Nữu đi vào. Liên Kế Tổ bị Liên Thủ Tín giữ lại nói chuyện ở tiền viện.

Mọi người chào hỏi nhau xong, Trương thị bảo Tưởng thị và Đại Nữu Nữu ngồi xuống nói chuyện. Tưởng thị ngồi đối diện Trương thị, lại để Đại Nữu Nữu tới ngồi cạnh Liên Mạn Nhi, mới lấy ra túi vải từ trong giỏ xách.

“Chuyện vui của Ngũ Lang, chúng cháu cũng không có gì tốt để tặng, chỉ có mấy món đồ này, đều là chút tấm lòng của chúng cháu, mong Tứ thẩm không chê.” Tưởng thị cười nói.

Hóa ra là tới tặng lễ cho Ngũ Lang.

Liên Mạn Nhi và Trương thị nhìn nhau một cái, liền đều cười. Vừa rồi hai mẹ con còn đang bàn luận, Liên Mạn Nhi đoán chắc chắn Chu thị bên kia sẽ nói cái gì cũng không có, nhưng Tưởng thị nhất định sẽ bày tỏ tấm lòng. Việc này cũng không khó đoán, Tưởng thị là người cực kì thông minh, biết qua lại, nhất định sẽ không bỏ qua lễ nghi này.

“Lão thái thái cũng nói vậy rồi, sợ là nàng có ý đó cũng không dám phản lão thái thái.” Lúc ấy Trương thị còn nói: “Lúc gả tỷ con, có lão gia tử ở đó quyết định tặng quà cưới, nàng còn cho thêm ít đồ.”

Hiện tại quả nhiên đúng như Liên Mạn Nhi suy đoán.

Trương thị cao hứng, không phải là do những thứ Tưởng thị đem tới mà do Tưởng thị làm vậy thể hiện rằng trong lòng nàng còn có Ngũ Lang, có Tứ thúc, Tứ thẩm bọn họ.

“Chao ôi, cháu còn tặng quà làm gì.” Trương thị cười nói: “Không phải lão thái thái vừa nói đấy sao, chỉ cần có lòng là được rồi, cái gì cũng không cần tặng.”

“Lúc ấy lão thái thái nói vậy, nhưng sau đó cháu và cha Nữu Nữu khuyên bảo, lão thái thái đã thay đổi ý kiến rồi ạ.” Tưởng thị cười nói: “Vật này cháu đã chuẩn bị từ sớm. Nếu Tứ thẩm không nhận, đó là ghét bỏ đồ thêu của cháu, cháu rất xấu hổ.”

Chuyện tặng lễ, Tưởng thị cũng nói tới Chu thị, không nói tới chuyện nàng tới tặng đồ căn bản không phải ý của Chu thị.

Tính tình của Chu thị, người ngoài không biết, Liên gia không ai không biết. Dù nàng nói vậy, Trương thị và Liên Mạn Nhi cũng sẽ không thật sự tin tưởng Chu thị đã sửa lại chủ ý. Hơn nữa sau đó nàng cũng nói, nàng đã sớm chuẩn bị sẵn rồi, hiển nhiên là tự mâu thuẫn với lời phía trước.

Đây là chỗ thông minh của Tưởng thị.

Trương thị và Liên Mạn Nhi nghe nàng nói vậy, sẽ không cảm động và nhớ tới Chu thị, ngược lại sẽ tăng thêm hảo cảm với nàng.

“Xem cháu nói gì này.” Trương thị cười: “Khả năng thêu thùa của cháu, ta còn không biết sao, chỉ là làm khó cháu rồi.”

Làm khó Tưởng thị có thể có tấm lòng này, đã sớm bắt đầu chuẩn bị lễ vật cho ngày thành thân của Ngũ Lang, làm khó Tưởng thị vừa mua những đồ này vừa mất thời gian, công sức thêu thùa may vá.

Trương thị lấy từng món đồ trong bao ra xem, đầu tiên là hai tấm vải lụa thêu sắc màu rực rỡ, làm cho Trương thị thích không buông tay, còn gọi Liên Mạn Nhi tới xem.

“Thật là nhìn như thật vậy, làm khó cháu đã tốn thời gian rồi” Trương thị liền nói. Những thứ đồ thêu này, Trương thị vừa nhìn đã biết, không phải có thể làm ra trong thời gian ngắn. Tưởng thị đã chuẩn bị từ sớm.

“Đây cũng là điều phải làm.” Tưởng thị thấy Trương thị và Liên Mạn Nhi đều vui vẻ, trong lòng nàng cũng phấn chấn.

“Mạn Nhi, con nhìn xem, hai tấm lụa này để lại làm bình phong, rèm giường cũng không tệ, vừa trang trọng vừa xinh đẹp.” Trương thị ước lượng chiều dài tấm lụa rồi nói.