Cửa cung sâu tựa biển.
Tồn tại ở nơi này đã lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên Tang Chi cảm thấy tuyệt vọng. Trên dưới Khôn Ninh cung không ai gây khó dễ với nàng, nhưng đồng thời – dường như ai cũng coi như nàng đã không còn tồn tại, và nàng cũng không thể tới gần chính điện.
Trong chính điện, Hoàng hậu ngồi trên chủ vị, đoan trang mà vẫn uy nghiêm, nhã nhặn mà vẫn phóng khoáng. Cung nhân nối nhau ra vào chuẩn bị điểm tâm sáng, bận rộn nhưng yên tĩnh, cũng giống như những lúc không có Tang Chi ở đây. Lúc này, nàng đang đứng ngoài sân. Còn nhớ cũng khoảng thời gian này vào năm trước, cũng ở góc sân này đây, nàng nhận lấy ba roi. Vết thương đã khép miệng từ lâu, nhưng vết sẹo không biết bao giờ mới biến mất.
Sau Thiên Thu lệnh tiết, để chuẩn bị cho các đại lễ cuối năm nay và đầu năm sau, nội cung bắt đầu bước vào khoảng thời gian bận rộn nhất trong năm. Tang Chi lại nhớ khoảng thời gian này năm ngoái nàng cũng như bao người khác, bận rộn đến tối mặt tối mũi. Bây giờ thì khác, cả Khôn Ninh cung rộng lớn đông đúc như vậy, ngoài Hoàng hậu ra, có lẽ nàng là người duy nhất còn thời gian rảnh. Lại nói, năm nay vì chủ vị Thừa Càn cung suy nhược mà mọi trọng trách đều trao lại cho Khôn Ninh cung chủ trì cả, thậm chí là cả lễ mừng Tết Nguyên Đán, tiệc đón đêm Giao thừa. Quả đúng là bận rộn nhưng cũng không có gì mới mẻ, hàng năm cứ tuân theo điển chế quy định, chuẩn bị cho chu toàn là được. Người của Thập Tứ nha môn thường xuyên tới bàn chuyện lễ nghi và xin ý kiến Hoàng hậu thông qua các khâu chuẩn bị.
Thuận Trị đế vẫn chưa thôi lo lắng cho sức khỏe của Hoàng quý phi, thường xuyên cho người tới hỏi han, nhưng bản thân cũng đã lâu chưa tới Thừa Càn cung. Lại có ý rằng một mặt vì thương hoa tiếc ngọc mà không lật Lục đầu thiêm của Thừa Càn cung, mặt khác thánh giá thường xuyên ngụ lại ở Chung Túy cung, tỏ cho Hoàng quý phi thấy rằng mình vẫn quan tâm đến Đổng Ngạc thị.
Nữ nhân nơi hậu cung xưa nay lúc nào cũng nhạy bén trong việc đoán chiều gió đổi, cũng vì lẽ ấy, chẳng mấy chốc mà Chung Túy cung khi xưa vốn đã náo nhiệt, nay còn càng náo nhiệt hơn. Hoàng đế không còn tới Khôn Ninh cung thường xuyên nữa, nhưng vị thế của Khôn Ninh cung vẫn là hơn xưa, ít nhất cũng tự có tôn nghiêm của mình.
Đối với bản thân Tang Chi mà nói, những chuyện xảy ra trong Tử Cấm Thành này đều chẳng có nghĩa lí gì. Chuyện duy nhất khiến cho nàng nản chí, khiến nàng tâm phiền ý muộn chính là sự việc lần này Tố Lặc lại trách nàng, hận nàng sâu đến như thế. Vốn là có rất nhiều lời muốn nói, nhưng hiện tại ngay cả việc đến gần người kia thôi cũng đã là điều khó khăn. Tang Chi nhận ra thì ra vị trí Trung cung vốn là cao quý xa vời, không thể chạm đến như thế đấy. Hoàng hậu muốn xa lánh nàng, tự sẽ có cách. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy Tang Chi vô cùng may mắn có được đại ân, được Hoàng hậu nhân từ giữ lại, mà cũng chỉ có mình bản thân nàng biết đây chính là một sự trừng phạt của người kia.
Lúc này, khoảng cách giữa Tố Lặc và Tang Chi không phải chỉ là tiền viện Khôn Ninh cung. Hai người cách nhau cả một triều đại, cách nhau cả một dòng chảy cuồn cuộn của thời gian, cách nhau cả thân phận và địa vị.
Tang Chi đã thật sự hết hy vọng. Nàng nghĩ, liều mạng phá hỏng một đêm thị tẩm, thế nhưng cũng nhờ thế mà thấy được tâm tư của Hoàng hậu, vậy cũng coi như là xứng đáng.
Tang Chi suy nghĩ, cuối cùng vẫn đi đến một kết luận sau cuối, ấy là trong lòng Tố Lặc vẫn là có Hoàng đế. Nàng lại tự nhủ mình thế mà đã quên mất rằng ở thời đại này, không quan trọng Hoàng đế đối xử với Hoàng hậu ra sao, trong lòng Hoàng hậu có Hoàng đế, vốn là chuyện thường tình. Chẳng nói đến một đôi phu thê Đế - Hậu, không phải một đôi phu thê bình thường ở thời đại này cũng đều như vậy hay sao?
---
Lễ mừng Giao thừa tới càng gần, không khí trong nội cung nàng trở nên ấm áp. Không khí ấm áp náo nhiệt, nhưng cõi lòng Tang Chi đã như tro tàn, vô cùng tĩnh lặng. Dường như nàng và sự náo nhiệt nơi đây chưa bao giờ thực sự thuộc về nhau, mỗi khi đến dịp lễ lớn trong cung, nàng luôn cảm thấy ngột ngạt không thoải mái. Nàng hận, hận sự thật rằng bản thân vẫn đang mắc kẹt ở nơi đây, lại tự nghi ngờ rằng liệu có phải ngày trước đã làm ra chuyện thương thiên hại lý táng tận lương tâm gì hay không, để bây giờ nàng phải chịu cảnh sống thế này.
Nhưng nàng không thể tìm được câu trả lời. Gần đây nàng nhận ra trí nhớ mình càng ngày càng không tốt. Chuyện duy nhất nàng có thể nhớ rõ ràng ấy là tên nàng là Lâm Văn Lan, và nàng tới từ một thời đại khác, một thế giới khác. Từ một nơi nào đó xa xôi.
Trên dưới Khôn Ninh cung không ai nguyện ý trò chuyện với nàng, tất cả đều coi như nàng không còn tồn tại, ngay đến một ánh mắt chán ghét cũng không còn dành cho nàng. Sự lãnh đạm này còn đáng sợ hơn nỗi chán ghét gấp nhiều lần. Các cung nữ khi nói chuyện phiếm cũng hoàn toàn không giữ ý tứ, chính là đã coi nàng như thật sự không tồn tại rồi.
"Hôm nay Hoàng hậu nương nương đi thỉnh an Thái hậu, ai dè lại bị lão nhân gia