Cung Hưng Khánh và cung Thái Cực, cung Đại Minh được gọi là "Tam đại nội", nằm ở trong cổng Xuân Minh phía đông Ngoại Quách, một mình chiếm diện tích một phường, từng được người đời gọi là biệt uyển hoàng gia.
Cung Hưng Khánh tề tụ đủ mọi quang cảnh khắp thế gian, đình lầu hiên tạ, đầm rồng nước biếc, độ xa hoa vượt xa hai cung kia.
Sau này khi Tiên Đế băng hà, Ninh Vương được triều về Kinh gấp, không có nơi nghỉ nên mới vào cung Hưng Khánh ở tạm, mà vào ở rồi lại không thấy ra nữa.
Ban đầu còn có những kẻ không biết điều vạch tội Ninh Vương coi thường lễ phép, vượt quá quyền hạn, nhưng tiếc là Lý Thích không hùa theo họ, ngươi tấu mặc ngươi, ta ở mặc ta, ngôn từ quá khích thì kéo người qua ở cùng.
Chẳng qua là ta ở tòa danh lâu đệ nhất thiên hạ – Hoa Ngạc Tương Huy lâu, còn ngươi thì ở nhà lao phía sau cung Hưng Khánh.
Lâu dần khi quyền lực của Lý Thích ngày càng lớn, cũng không còn ai dám nói mấy câu này nữa.
Tô Sầm nào có lòng dạ đâu mà ngắm nghía non sông gấm vóc trong lâm viên hoàng gia, cậu đi theo Kỳ Lâm vào trong cung, dừng trước cửa Cần Chính Vụ Bản lâu đợi Kỳ Lâm vào thông truyền trước, sau ra dẫn cậu vào.
Vị Ninh Vương này cũng không sa hoa trụy lạc, vui chơi đêm ngày như người ta đồn, bày biện trong thư phòng của hắn đơn giản phóng khoáng, khi Tô Sầm đến, hắn đang mặc thường phục ngồi trước bàn phê tấu chương.
Tô Sầm quỳ xuống hành lễ, không biết Lý Thích không biết cậu vào hay cố ý lơ cậu mà từ đầu chí cuối hắn vẫn không nhìn lên, mặc cho cậu quỳ.
Ninh Vương không lên tiếng, tất nhiên Tô Sầm không dám cử động.
Cậu cúi đầu quỳ đó, chỉ sợ mình sơ sẩy làm gì lại chọc giận người này đuổi cậu ra ngoài.
Từ khi đỏ lặn vàng nung đến lúc đèn hoa rực rỡ, Tô Sầm đã quỳ đến cảm giác hai chân không còn tồn tại nữa, vừa cử động lưng một chút thôi đã có thể nghe tiếng khớp xương kêu răng rắc.
Nếu mình quỳ đến chết ở đây, trên đường xuống suối vàng cũng có tên béo đi cùng, coi như một mạng đền một mạng.
"Đứng dậy đi."
"Ơ?" Tô Sầm chật vật ngẩng đầu xác nhận xem mình có nghe lầm hay không thì vừa hay bắt gặp đôi mắt như màn đêm thăm thẳm kia, cậu cười khổ, hóa ra hắn cũng biết có người ở đây cơ đấy.
Tô Sầm thử nhích người, máu chảy về đầu gối đau như kim đâm vào cốt tủy, cậu lại ngồi phịch xuống, nhíu mày nói: "Tôi quỳ thêm một lát nữa được không? Bây giờ tôi không đứng dậy được."
Lý Thích khẽ cười, tiếng cười như tan ra trong ánh nến, như dòng rượu mạnh sóng sánh trong vò.
"Cậu đến tìm ta làm gì?"
Tô Sầm hoàn hồn, chỉnh vạt áo quỳ thẳng: "Tôi muốn tiếp nhận vụ án tân khoa sĩ tử."
Lý Thích sờ chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc đen trên ngón cái: "Không phải đã bắt được hung thủ rồi sao?"
Tô Sầm cắn răng, Tống Kiến Thành vội tranh công quá rồi, còn chưa đưa người đến bộ Hình đã tung tin ra trước.
Tự cổ chí kim, tố cáo vượt cấp luôn là chuyện bị người đời khinh thường, Tô Sầm cẩn thận nói: "Vụ án vẫn còn vài điểm đáng nghi, tôi muốn điều tra rõ rồi mới kết án."
"Cậu muốn lật lại án." Lý Thích vạch thẳng ý cậu.
"Đúng, tôi muốn lật lại án." Tô Sầm cũng không vòng vo nữa, cậu nói thẳng: "Trước đây tôi chỉ sai phương hướng nên mới bắt sai người, cuối cùng muốn phạt tôi thế nào tôi cũng không oán trách, nhưng Tống Tự chính vội vàng tranh công ép người nhận tội, tôi không thể trơ mắt nhìn người vô tội bị xử oan mà hung thủ vẫn nhởn nhơ bên ngoài, xin ngài cho thẩm tra lại án này."
"Chứng cứ đâu?" Lý Thích hỏi.
Tô Sầm á khẩu, suy cho cùng Cao Miểu không phải hung thủ cũng chỉ là phán đoán của cậu, vụ án này tiến triển quá thuận lợi, lúc cần hung thủ thì có ngay người dâng đến tận cửa, bằng chứng vật chứng đầy đủ chỉ đợi Đại Lý Tự điều tra.
Cậu không tin có người giết người trong nhà mình mà vẫn y vẫn ngủ ngon được, nhưng phán đoán không thể coi là bằng chứng, cái chết của Ngô Đức Thủy còn đáng ngờ, nhưng hung thủ có thể là bất kỳ ai, mà bất kỳ ai tất nhiên cũng là gồm Cao Miểu.
Cuối cùng, cậu đành nói: "Vẫn đang điều tra..."
"Cậu có biết vụ án này gây ảnh hưởng không tốt thế nào trong Kinh không? Sĩ tử mới đăng khoa ai nấy đều hoảng sợ, lời đồn ma quỷ giết người lan truyền khắp nơi, trong triều có người muốn mượn cớ gây sức ép.
Cậu có thể tiếp tục điều tra, nếu thật sự điều tra được gì ta sẽ cho gia đình y một cách giải quyết sau, nhưng hiện giờ ta cần một hung thủ đứng ra để an ủi lòng dân."
Tô Sầm sững người, cơ thể chợt lạnh lẽo rơi xuống hồ sâu lạnh lẽo.
Lý Thích biết, hắn biết Cao Miểu bị oan, biết Tống Kiến Thành ép người nhận tội, biết hung thủ vẫn còn nhởn nhơ bên ngoài, nhưng hắn không quan tâm.
Một mạng người, cậu xem nặng như núi Thái Sơn, mà với Lý Thích lại chỉ như nhành cây cọng cỏ.
Hắn nắm giữ ngàn vạn tính mạng trong tay, đứng trên ngàn vạn người, Cao Miểu, hay cả cậu, cũng chỉ là một trong số hàng ngàn, hàng vạn người đó thôi, hoàn toàn không đáng kể.
"Tôi đổi với ngài." Tô Sầm cắn răng, chống tay từ từ đứng dậy: "Ngài từng nói phàm chuyện gì cũng là một cuộc giao dịch, tôi muốn đổi với ngài.
Ba ngày, cho tôi thêm ba ngày, nhất định tôi sẽ bắt được hung thủ."
Lý Thích thích thú nhướng mày: "Cậu dùng gì đổi với tôi?"
Tô Sầm không khỏi cười tự giễu, cậu mà cũng đòi trao đổi với Ninh Vương quyền lực ngút trời, nứt đố đổ vách? Khóe mắt long lanh như cười ra nước mắt, cậu cởi áo ngoài: "Một thân xác thịt, phải xem Vương gia có để vào mắt không."
Sau khi rời khỏi Hoàng Thành cậu đã về nhà trước, ăn cơm uống nước xong mới trông đỡ bệnh tật hơn, cậu nghĩ một lát rồi lại tắm rửa thay đồ, xông trầm hương của Sạn Sơn hương đường, thay bộ đồ gấm Nguyệt Hoa hạc trắng cưỡi mây.
Trước khi ra cửa, cậu còn hỏi Khúc Linh Nhi: "Có biết đàn ông với đàn ông làm thế nào không?"
Lúc đầu khi ở quán trà, Lý Thích nhìn