Đường Khẩn và Hứa Cát nhảy vào tòa trang viện, chân vừa chạm đất đã thấy lan đình thủy tạ, sơn thạch, cây cỏ, có lẽ là đã lọt vào hậu viên.
Đinh Thường Y và lão giả đã đi trước, biến mất sau một tòa giả sơn.
Đường Khẩn và Hứa Cát đang đứng ngây người ra thì chợt nghe có người thấp giọng gọi:
- Ê! Bên này! Bên này!
Chỉ thấy một người ăn mặc như gia đinh đang vẫy tay ra hiệu, rồi chạy ra một góc vườn. Đường Khẩn và Hứa Cát vội vàng đuổi theo, chẳng mấy chốc đã thấy một cánh cửa bán nguyệt, bên ngoài có bốn đại hán và hai cỗ kiệu lớn đang đứng đợi.
Chỉ nghe từ bên trong cỗ kiệu thứ nhất truyền ra thanh âm thấp trầm của Đinh Thường Y:
- Nhanh! Lên đi!
Hứa Cát ậm ừ một tiếng, cùng Đường Khẩn nhanh chóng chui vào cỗ kiệu thứ hai.
Hai người ngồi ép sát vào nhau, sát đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở của đối phương nữa.
Bọn họ vừa vào trong kiệu thì cỗ kiệu liền được nhấc lên, lắc lư lắc lư tiến về phía trước.
Bên trong kiệu, Đường Khẩn và Hứa Cát nghe thấy rất nhiều âm thanh hỗn loạn, tiếng bước chân, tiếng vó ngựa, tiếng hò hét, còn có tiếng người đang tranh chấp, cãi nhau, tiếng trẻ con khóc ...
Hai cỗ kiệu đột nhiên dừng lại.
Phía trước có người quát hỏi:
- Hê! Trong kiệu là ai! Ta phải kiểm tra!
Lại nghe một người khác lên tiếng ngăn lại:
- Ê! Ngươi không nhìn thấy đây là kiệu của Cúc Hồng Viện à? Bên trong nhất định là cô nương của Cúc Hồng Viện rồi, hí hí ...
Người phát thoại đầu tiên liền đổi giọng khinh nhờn, cợt nhả nói:
- Ồ, bên trong là vị cô nương nào vậy?
Chỉ nghe đại hán khiêng kiệu nói:
- Đây là kiệu của Mẫu Đơn cô nương.
Hai gã chặn đường nghe xong đều như có vẻ sợ hãi, vội rối rít nói:
- Không biết là kiệu của Mẫu Đơn cô nương, đắc tội, đắc tội! Mời đi qua!
Nói đoạn liền nhường đường cho hai cỗ kiệu đi qua.
Đường Khẩn toát mồ hôi lạnh đầy người, ẩn ước nghe hai tên phía sau thấp giọng nói với nhau:
- Mẫu Đơn cô nương đó ... cô ta không phải rất thân với Lỗ đại nhân của chúng ta sao ...
- Đứng nói lớn thế, ngươi chưa từng thấy thủ đoạn của Lỗ đại nhân à?
Đường Khẩn khẽ vén màn kiệu nhìn lại, chỉ thấy tên quan binh nói trước le lưỡi lắc đầu, không dám nói thêm gì nữa.
Hai cỗ kiệu tiếp tục đi, bỏ lại hai gã quan binh ở phía sau, đến một tòa phủ đệ rất sang trọng. Trước cửa giăng đèn kết hoa, bên ngoài vang tiếng oanh yến lả lơi mời gọi.
Tuy Đường Khẩn trước giờ đều sống trong Tống Khê trấn, nhưng cũng chưa biết qua tòa kỹ viện lớn nhất của huyện Thanh Điền này ở đâu.
Gã cũng không thể nào ngờ rằng mình vừa ra khỏi lao ngục đã bước ngay vào kỹ viện.
Bốn đại hán khiêng kiệu đi thẳng vào Cúc Hồng Viện, lũ tú bà và quy nô cũng không chạy đến ngăn cản.
Hai cỗ kiệu đi thẳng một mạch lên trên cầu thang, lên đến hành lang trên tầng ba mà bốn đại hán khiêng kiệu vẫn không đỏ mặt, hơi thở điều hòa, hiển nhiên đều là cao thủ có cơ sở nội công rất vững chắc.
Đến đây Đường Khẩn mới có thể lờ mờ đoán được, những người này tưởng tất đều đến từ một tổ chức bang hội nào đó, bình thường mỗi người đều có nghề nghiệp riêng của mình, từ kiệu phu, người làm thuê, đến phong trần nữ tử tùy theo năng lực và sở trường, nhưng ai ai cũng đều thân hoài tuyệt kỹ. Lần này bọn họ đến vốn là để cứu Quan đại ca, không ngờ Quan đại ca lại vì một phút nhân từ mà bị tặc tử ám hại. Nghĩ đến đây, bất giác máu nóng nổi lên phừng phừng.
- - Lũ cẩu quan! Lũ sai dịch mượn thế hiếp người! Bọn chúng đều không có tư cách chấp pháp!
Kiệu đi đến hành lang thì liền chia làm hai hướng, cỗ kiệu của Đinh Thường Y đi sang hướng đông, phòng nào phòng nấy đều sặc mùi phấn hương, hoa lệ phi phàm, còn cỗ kiệu Đường Khẩn và Hứa Cát đang ngồi thì ngoặt sang hành lang phía tây, nơi đây chỉ có mấy gian phòng nhỏ, nhưng rất thanh nhã, sạch sẽ.
Cỗ kiệu được khênh vào tận trong phòng.
Hứa Cát gật đầu với Đường Khẩn một cái, vén màn bước ra.
Chỉ thấy hai đại hán khênh kiệu, thần tình thập phần nôn nóng, một người nghẹn ngào hỏi:
- Quan đại ca ... huynh ấy ... thật đã ...?
Hứa Cát khó khăn lắm mới mở miệng được:
- Đại ca ... bị tặc tử ám toán!
Đại hán kia lập tức lộ vẻ kiên quyết, rút Ngưu Nhĩ Tiêm Đao, định đi ra khỏi phòng. Đại hán râu xồm còn lại liền đưa tay chộp lấy y, thấp giọng quát:
- Ngươi định làm gì vậy?
Đại hán kia liền nghiến răng đáp:
- Đêm nay tên cẩu quan họ Lý kia sẽ đến đây tầm lạc, hắn hại chết đại ca, ta đi cho hắn một đao.
Đại hán râu xồm quát:
- Lão lục, Lý Ngạc Lệ võ công cao cường thế nào chẳng lẽ ngươi còn không biết?
Đại ca còn chưa chắc đã là đối thủ của hắn, ngươi nóng nảy hành sự chỉ hại tất cả mọi người mà thôi!
"Lão lục" cười lạnh nói:
- Lão bát, ngươi không dám thì không cần đi!
Hứa Cát vội nói:
- Lục ca, không thể đi. Đại ca đã không còn, chúng ta nhất nhất đều phải nghe theo lệnh của Đinh tỷ hành sự, huynh không còn nhớ bang quy hay sao? Lý Ngạc Lệ chỉ dẫn tên cẩu quan họ Lỗ kia đến thôi chứ chưa chắc gì hắn đã đến, huynh làm sao mà hạ thủ được?
"Lão lục" nghe xong, liền cúi đầu không nói.
Hứa Cát liền giới thiệu Đường Khẩn với họ:
- Vị này là Báo Tử Đảm Đường Khẩn, là huynh đệ cùng chung hoạn nạn với đại ca ở trong lao ngục.
Đường Khẩn chắp tay chào hai đại hán:
- Đa tạ ân cứu giúp của hai vị.
Hai người vừa nghe Đường Khẩn là người cùng chung hoạn nạn với Quan Phi Độ trong lao ngục, thái độ đối với Đường Khẩn liền trở nên tôn trọng hơn. Lão bát cung tay nói:
- Ta họ Kê, huynh cứ gọi ta là Kê lão bát được rồi.
Lão lục cũng nói:
- Vừa nãy ta nhất thời nóng giận, mong Đường huynh đệ chớ trách. Ta họ Vạn, cứ gọi ta là Vạn lão lục.
Đường Khẩn vội nói:
- Hai vị đại ca nghĩa bạt vân thiên, cái chết của Quan đại ca quả thật khiến người người đều bi phẫn, Đường mỗ chỉ có kính phục, nào dám trách móc gì hai vị.
Lúc này, có hai nữ tỳ xinh xắn, trông có vẻ lanh lợi bưng hai chậu nước nóng bước vào phòng, đổ thêm vào bồn nước đặt ở nội thất, trong nước còn có lá thơm và cánh hoa, định rửa mặt, lau người cho bọn Đường Khẩn. Kê lão bát, Vạn lão lục dường như không quen để người ta phục vụ, liền nói:
- Thôi, thôi ... chúng ta ra phía sau tự làm cũng được.
Nói xong liền bước ra ngoài, trong phòng giờ chỉ còn lại Hứa Cát và Đường Khẩn.
Đường Khẩn thấy hai nữ tử này định đến giúp mình thay quần áo, hết sức ngại ngùng, không biết làm sao mới tốt, Hứa Cát liền mỉm cười nói:
- Các người ra ngoài đi!
Hai nữ tỳ liền để lại chậu nước nóng rồi lui ra ngoài.
Hứa Cát dùng tay ra hiệu, bảo Đường Khẩn đến lau mặt, tự mình cũng bước đến vốc nước lên rửa mặt.
Đường Khẩn lau mặt, rồi trầm mình vào trong bồn nước rửa sạch hết những đất bẩn bám trên người sau mấy tháng ngồi trong lao ngục. Hứa Cát cười nói:
- Huynh phạm phải tội gì? Không ngờ lại được ra nhanh như vậy đúng không?
Đường Khẩn thở dài một tiếng.
Hứa Cát vội hỏi:
- Sao vậy? Có phải tôi đã nói sai gì không?
Đường Khẩn thở dài than:
- Hứa huynh nói chẳng sai chút nào, nếu không phải mọi người cứu thoát, thật không biết năm nào tháng nào tôi mới được nhìn lại ánh mặt trời nữa.
Hứa Cát nói:
- Như vậy thì đúng rồi. Đáng lẽ Đường huynh nên cao hứng chứ, tại sao lại thở ngắn than dài làm gì?
Đường Khẩn nói:
- Tôi thì đã ra khỏi đó, nhưng những huynh đệ cùng bị bắt với tôi đều là người vô tội, có người đã chết, cũng có người vẫn còn bị giam trong đó ...
Hứa Cát trầm mặc hồi lâu, rồi vỗ vai Đường Khẩn nói:
- Có lẽ đến một ngày nào đó thực lực của chúng ta đủ mạnh, thì có thể thưởng thiện phạt ác, phóng thích những người vô tội.
Đường Khẩn cười khổ, người trong lao ngục nhiều như vậy, cũng không biết ai là kẻ tốt thực sự hay ai là người có tội, cho dù là có thể phá được lao ngục đi chăng nữa, e rằng sau đó cũng không biết phán quyết thế nào.
Đường Khẩn cũng vỗ vai y nói:
- Các vị ở đây là ...
Hứa Cát cười cười nói:
- Thì kỹ viện chứ còn là gì nữa.
Đường Khẩn vẫn hỏi:
- Các vị là ...
Hứa Cát:
- Tạp vụ trong kỹ viện!
Y thấy Đường Khẩn ngây người ra, liền mỉm cười nói tiếp:
- Những người này vốn là người trong một tổ chức, có người làm kiệu phu, có người làm tiều phu, có người lại tàng thân trong kỹ viện. Ở trong cái thời loạn thế đầy sài lang hổ báo này, bọn họ phân tán ra khắp nơi. vì bách tính mà làm một số việc nhỏ ... Tổ chức này tên gọi là Vô Sư Môn, không có sư phụ, mà chỉ có một vị đại ca, chính là Quan Phi Độ Quan đại ca ...
Đường Khẩn nghe ngữ khí của y liền hỏi:
- Huynh với bọn họ là ...
Hứa Cát nhoẻn cười, để lộ ra hàm răng trắng và đều tăm tắp:
- Tôi là người mới được đại ca dẫn tiến vào Vô Sư Môn.
Đường Khẩn ồ lên một tiếng, nói:
- Quan đại ca nhất định rất tốt với các người rồi?
Hứa Cát nói:
- Nào chỉ có tốt không thôi, tôi nghe các huynh đệ nói, nếu như không có đại ca và Đinh tỷ thì mọi người sớm đã bị lũ tham quan ô lại ép đến không còn chỗ chôn thây rồi, làm sao học được một thân bản lĩnh như ngày nay.
Đường Khẩn không nhịn được hỏi:
- Vị Đinh tỷ đó ...
Hứa Cát mỉm cười:
- Đinh Thường Y, Đinh tỷ tỷ.
Hứa Cát lại nói tiếp:
- Huynh yên tâm, Đinh tỷ tuy là bậc nữ lưu, song tỷ ấy còn kiên cường hơn lũ nam tử hán chúng ta rất nhiều, sẽ không có chuyện gì đâu.
Sau đó lại nói:
- Ta ra ngoài có chút việc, huynh ở đây không được loạn động, nơi này náo tạp, người lại đông, tránh gây phiền phức là hay nhất.
Đường Khẩn khẽ gật đầu, Hứa Cát liền đứng dậy đi ra khỏi phòng.
Đường Khẩn tắm rửa xong liền thay y phục, bước ra ngoài lan can nhìn xuống dưới, chỉ thấy gió lạnh nhè nhẹ táp vào mặt, tịch dương như họa, khung cảnh đẹp mê hồn, xa xa có thể thấy từng đàn chim đang quay về tổ, biển mây bồng bềnh, gần có thể thấy thược dược khoe sắc, sen xanh tỏa hương. Phóng mắt nhìn ra xa, có thể nhìn đến tận thành môn. Cổng thành phòng thủ thập phần thâm nghiêm, dường nhưng đang xếp đội binh mã để chuẩn bị nghi thức đón tiếp một nhân vật quan trọng nào đó.
Đường Khẩn đang buồn bực trong lòng, chợt nghe một tiếng "vù" nhẹ, Đường Khẩn vội quay người lại, tựa hồ như có vật gì vọt qua trước mắt, rồi lập tức biến mất, tựa như chưa bao giờ từng tồn tại vậy.
Đường Khẩn ngỡ mình bị hoa mắt, nhưng trong một sát na đó, đích thực đã có người vừa lướt qua sau lưng gã.
Gã ngẩn người. Dưới lầu vẫn truyền lên tiếng đùa cợt, tiếng chúc rượu, tiếng cười nói râm ran.
Nhưng gã vẫn khẳng định vừa nãy thực sự đã liếc thấy bóng người.
Bất quá cảm giác này rất kỳ quái, rõ ràng là đã nhìn thấy có người vọt qua, nhưng hình dạng của người này phảng phất như không hoàn toàn, giống như thấy một con chim không có cánh, một bông