Tô Thiếu Bạch đứng ở cửa một hồi mới có thể thẳng lưng lần nữa mà theo Đỗ Văn đi vào trong.
Lối đi trong hầm mỏ là những bậc thềm bằng đá hình xoắn ốc, từng bước hướng thẳng xuống dưới. Khi bắt đầu qua khúc ngoặt thứ nhất, cứ cách vài bước thì bên phải bọn họ sẽ xuất hiện một cổng vào hình bầu dục, đó chính là cổng rẽ ngang vào khu vực vách động mỏ để khai thác thạch. Những thợ mỏ có thể tùy ý chọn một quặng mỏ mà vào trong, miễn bên trong không kín người là được. Tô Thiếu Bạch nhìn vào bên trong động mỏ, xem chừng không khác mấy so với bên ngoài, vừa nhìn là có thể thấy toàn bộ bên trong trắng ngần như băng tuyết. Cậu vô thức run rẩy một chút, mặc dù nhiệt độ trong mỏ thực ra chỉ có chút lạnh mà thôi.
Thi thoảng thì gặp phải những lối vào đen như mực, Đỗ Văn nói cho cậu biết rằng mấy chỗ có không có đặt huỳnh thạch[1] chiếu sáng bởi vì nơi đó đã khai thác hết khoáng thạch. Ngoài ra, cứ cách khoảng hai mươi lối vào, bên tay trái sẽ có một cửa vào màu vàng. Là nhà vệ sinh cho những thợ mỏ.
Có không ít thợ mỏ muốn bớt việc, đi không bao lâu thì tùy tiện tìm một động mỏ đi vào bắt đầu công việc. Riêng Tô Thiếu Bạch thì cứ một mạch men theo đường đi hướng xuống dưới, trừ lúc mới vào vì hiếu kỳ mà quan sát mấy cái cổng vào một chút thì không dừng lại một lần. Sau hai nén hương, trong đường đi trong hầm mỏ chỉ còn dăm ba người, mà cậu với Đỗ Văn vẫn cứ đi tuốt đằng trước.
"Cậu muốn đi đâu?" Đỗ Văn cuối cùng không nhịn được hỏi một câu, hắn vốn định mang Tô Thiếu Bạch theo cùng vào trong mấy động mỏ thường vào, nhưng thấy đứa trẻ này vẫn cứ tiếp tục đi xuống, lúc đi ngang qua mấy động đó hắn cũng không mở miệng nói. Có điều hiện tại bọn họ đã cách mấy động mỏ quen thuộc kia rất xa rồi mà Tô Thiếu Bạch vẫn cứ đi như bay ấy, Đỗ Văn chợt nghĩ ngay, đứa nhóc này vốn chưa từng xuống hầm mỏ bao giờ, chắc không phải là đang chạy loạn đó chứ?
Tô Thiếu Bạch cũng sửng sốt, ngượng ngùng gãi đầu, "Không phải càng đi xuống dưới thì phẩm cấp của viêm thạch càng cao sao?"
"Đứa nhỏ ngốc này." Đỗ Văn bị cậu chọc cười, đầu ngón tay đầy vết chai chỉ vào Tô Thiếu Bạch mà lắc đầu*. Tô Thiếu Bạch thế mới biết, phẩm cấp của viêm thạch không có quan hệ gì với vị trí của động mỏ.
*thực ra đoạn này là không phải Tô Thiếu Bạch mà Đỗ Văn, nhưng Ngạn thấy chi tiết này khá là kỳ quặc, Tô Thiếu Bạch chỉ là một đứa trẻ, làm sao tay có thể có vết chai được, hơn nữa cũng không thể có cử chỉ lắc đầu khi người đáng lẽ nên lắc đầu bó tay là Đỗ Văn mới đúng, vậy nên Ngạn mới cả gan đổi lại tên cho phù hợp với ngữ cảnh
Tô Thiếu Bạch vốn còn muốn xông xáo đi xuống tiếp đành dừng chân lại, ngượng ngùng kéo Đỗ Văn trực tiếp vào trong một cánh cổng gần nhất.
Phía sau cách bọn họ không xa, có hai bóng đen châu đầu ghé tai, lắc đầu, sau chợt đi vào trong một động mỏ khác.
Ánh sáng huỳnh thạch trong động mỏ có chút tối hơn so với bên ngoài, mắt ít nhiều cũng thoải mái hơn. Động mỏ mà hai người Tô Thiếu Bạch vào cũng không sâu lắm, nơi sâu nhất cũng không quá sáu mươi, bảy mươi mét, mà bên trong cũng chẳng có ai cả. Động mỏ có hình dạng hồ lô, chia là hai động một lớn một nhỏ, hiện tại miệng hồ lô chính là cửa vào nơi bọn họ đang đứng.
Trong động chứa đầy những tinh thạch trong suốt tựa như muôn vàn loài hoa trắng nở rộ như tuyết trên vách động. Mà hai khối huỳnh thạch lơ lửng trên không trung luân phiên tỏa ra một thứ ánh sáng mê đắm lòng người tựa như một ảo mộng.
"Đỗ đại thúc, tại sao viêm thạch ở đây đều trong suốt vậy?" Tô Thiếu Bạch nhìn ngắm xung quanh, kỳ quái hỏi. Cậu chỉ gặp qua hai khối viêm thạch, một khối là Bạch phẩm trong sân Tưởng gia, khối kia là Xích phẩm vừa nãy. Nhưng từng cụm tinh thạch trước mặt này, nhìn hình dáng thì chắc chắn là viêm thạch rồi, có điều nó lại trong suốt, rõ làng không có mấy màu như trong bát phẩm Bạch, Xích, Lam, Hoàng, Lục, Thanh, Lam, Tử, chẳng lẽ những thứ này toàn là hàng lỗi? Thật là đáng tiếc quá nha!
"Đứa nhỏ ngốc này..." Đỗ Văn nhịn không được lại nhéo nhéo hai má cậu, cười cười cầm cái túi Khôn màu đen trên tay đặt xuống trải trên nền đất, ngồi xếp bằng ở phía trên, rồi tiện tay vỗ vỗ vị trí cạnh mình, "Ngồi xuống đi! Không thể đào viêm thạch xuống ngay được đâu, trong suốt hết mà. Bỏ vào trong cái túi này khoảng nửa canh giờ thì mới hiện ra màu sắc phẩm cấp thực sự."
Hèn gì gã mập ú vừa nãy lại kinh ngạc đến vậy, xem ra chính bản thân hắn ban đầu cũng không biết đó là viêm thạch Xích phẩm.
Tô Thiếu Bạch xoa xoa gò má bị nhéo đến hồng hồng, lúng túng cười cười với Đỗ Văn, cũng học theo hắn mà ngồi xuống. Rồi thầm tự an ủi chính mình, không sao cả không sao cả, một lần nhéo là một cân viêm thạch, mình vẫn còn lời chán!
"À, mấy viêm thạch này, cậu cứ chọn đại mấy khối nào vừa mắt mà đào ấy, cậu còn nhỏ tuổi nên chắc linh nguyên lực vẫn chưa mạnh đâu, không cần tham khối lớn đâu. Đến khi đó không những không lấy xuống được, ngược lại còn để cơ hội cho những người sau đó nữa." Đỗ Văn chỉ đám viêm thạch trước mặt, tỉ mỉ giảng giải cho Tô Thiếu Bạch.
Từ phẩm tương*, đẳng cấp cho đến trọng lượng, giá trị của viêm thạch được quyết định bởi ba yếu tố này. Cơ bản thì thực tế khi lấy xuống đa số đều là Bạch phẩm hạ đẳng, nhưng cái chính là trọng lượng càng lớn thì giá trị càng cao. Vậy nên sẽ có rất nhiều người dốc hết sức lực để đào được khối nào càng lớn càng tốt.
*phẩm tương: ý chỉ hình dáng và phẩm cấp của viêm thạch
Tiếc là sức người có hạn nên thời gian kiên trì đào thạch trong động của thợ mỏ cũng bị hạn chế, nên phải làm sao để chỉ có mình mình lấy được khối viêm thạch đó, nếu không thì chỉ có thể để cho những đoàn thợ mỏ sau đó đi chiếm tiện nghi mà thôi, gian khổ làm việc lại trở thành bàn đệm cho người khác. Nhưng nếu như thân thể khó chịu, cố ý không chịu rời động rồi cứ thế mà cắn răng kiên trì làm việc, chỉ cần trên đường sơ sẩy không cẩn thận sẽ dễ bỏ mạng. Dĩ nhiên nếu gặp được một viêm thạch thật lớn, nếu có hai hay nhiều người tình nguyện chia đều ra thì vẫn có thể được.
Tham thì thâm, đây là vì Đỗ Văn sợ cậu nghĩ thế nên mới nói trước. Tô Thiếu Bạch nhoẻn miệng cười, cảm kích cúi đầu. Thấy đứa trẻ ngồi cạnh đã hiểu ý tứ của mình, Đỗ Văn bèn quan sát đám viêm thạch trước mặt vài lần, nhanh chóng chọn được một khối lớn bằng cánh tay người trưởng thành, tay trái giữ chặt khối viêm thạch, tay phải cầm cây búa đá, men theo phần gốc bám của khối viêm thạch đó rồi bắt đầu đục.
Ma đao bất ngộ khảm sài công[2]. Tô Thiếu Bạch cũng không vội ra tay, vẫn cứ ngồi bên cạnh quan sát kỹ động tác Đỗ Văn, cố gắng tìm ra bí quyết trong đó.
Nhìn hồi lâu, chỉ có một suy nghĩ duy nhất chính là cây búa đá kia hình như rất cùn, Đỗ Văn người đầy cơ bắp vậy mà cũng chỉ có thể cầm nó trong tay rồi chậm rãi đập mà thôi. Hình như không có đường tắt nào cả. Cuối tháng phải nộp mười lăm cân rồi, mà hôm nay đã là mùng tám, phải cách bảy ngày mới có thể đi một lần, nói cách khác, lần này cậu phải đem về được ít nhất là năm cân viêm thạch mới đủ! Tô Thiếu Bạch thất vọng, yên lặng tính toán, rút cây búa đá từ sau lưng ra, chuẩn bị ra tay.
Hai tay cầm cây búa, cậu đang định đục lấy khối viêm thạch nhỏ hơn trước mặt mình thì đột nhiên sững người nhìn. Viêm thạch trước mắt sao lại biến thành màu trắng rồi?
Cậu giật mình nhìn xung quanh, phát hiện toàn bộ viêm thạch trong động này không còn trong suốt nữa, nối liền với màu của tường động, đều là một màu trắng xóa.
Mà khối viêm thạch Đỗ Văn đang đào đó cũng là màu trắng. Hơn nữa hắn