“Thanh đệ đến từ phía bắc sao?”
“Đúng vậy.”
Ba người Bạch Vân sau khi rời khỏi Thanh Nhã lâu, thì vừa quay về khách điếm, vừa dạo phố. Thấy Nguyễn Thanh tâm tình vẫn không vui, nét mặt lại u sầu thì Kiều Tam Nương gợi chuyện với hắn. Nhưng khi thấy cái vẻ tự hào của hắn khi thừa nhận mình là người ở vùng phía bắc đến thì Kiều Tam Nương cũng phì cười, quả nhiên là cái tính háo thắng của tuổi trẻ.
“Hihi, ngươi “dương oai” nhầm chỗ rồi, nói về võ thì Nam Hạ không thể bàn cãi, còn về văn thơ thì hẳn là Cổ thành này không sai.”
“Đệ biết, chỉ là có câu: “uống nước nhớ nguồn” kia mà, cùng nhau là con dân cuả Đại Nam, tại sao lại không nhận ra sự quan trọng của vùng đất phía bắc? Nếu không có triều Nguyễn thì sao? Nếu ở phía tây bắc không có đại tướng quân Ngô Huyền chống đỡ thì mọi người bây giờ còn thảnh thơi để đối câu làm thơ hay sao? Con ông – Ngô Tiến hiện giờ cũng ngày đêm đề phòng sự xâm lược của chúng.”
“Hihi, ngươi nói không đúng lắm thì phải.”
Bạch Vân hoài nghi Nguyễn Thanh này chắc cũng là con cháu của ai đó có làm quan trong triều đình nên tư tưởng mới nặng nề như vậy, hoặc giả gia đình hắn chịu ân của triều đình nên suy nghĩ không khỏi có chút thiên vị, lệch lạc. Bạch Vân thấy Kiều Tam Nương không biết lý giải thế nào với hắn thì cũng buột miệng lên tiếng:
“Theo muội thấy thì Thanh công tử nhìn nhận sự việc hơi sai lệch rồi. Mọi người ở Đại Nam này đều không có phân chia đông tây nam bắc gì cả, chỉ là tán thưởng Nam Hạ cùng Cổ thành quá nhiều nên không khỏi làm cho công tử có suy nghĩ phân chia vùng miền này. Không nhất thiết phải nói ra thì mới chứng tỏ là trong lòng mình có nhớ đến công ơn của triều đình nhà Nguyễn. Bài thơ, câu đối ca ngợi nét đẹp, vẻ hùng tráng về đất bắc không phải cũng quá nhiều rồi sao? Chẳng qua là Thanh công tử quá nhạy cảm mà thôi.”
“A Tình cô nương có suy nghĩ như vậy?”
“Đất phía Nam chưa mưa đã thấm
Rượu Hồng Đào chưa nhấm đã say.
Tình non nghĩa nước bao ngày,
Con trăng cõi Bắc đã đầy nhớ thương.”
“Hihi, tiểu đệ - Bạch Vân của ta cũng không làm ra được một bài thơ hay như vậy đâu.”
“Thì ra A Tình cô nương cũng là chân nhân bất lộ tướng nhỉ?”
Nguyễn Thanh thấy A Tình phân giải rất có lý, có lẽ bản thân mình đã quá nhạy cảm chăng? Khi nghe “nàng” làm một bài thơ về vùng đất phía bắc thì cũng kinh ngạc không thôi. Quả nhiên, Cổ thành này nhân tài vô số, chỉ một cô nương bình thường thế này mà đã có thể làm một bài thơ hay như vậy.
Bạch Vân nghe Kiều, Nguyễn hai người khen bài thơ hay thì cũng mỉm cười đáp trả. Gã cười mà mặt không đỏ chút nào, quả thật da mặt của gã so với tên công tử trên áo có thêu hoa văn kia chỉ có hơn chứ không kém. Gã nào biết làm thơ, có cho tiền kêu gã làm ra hai câu thơ thôi cũng đã “giết” gã rồi nói gì đến làm cả một bài bốn câu hay thế kia. Bất quá trong lòng gã cũng biết là: phải sàng lọc, học hỏi cái hay cái đẹp và áp dụng chúng đúng nơi đúng chỗ, chứ không phải là đem hết cái hay của người khác mà lấy làm của mình. Đó gọi là tiếp thu, vận dụng và phát triển không thể gọi là “ăn cắp” được.
Ba người về đến khách điếm cũng đã là đầu canh ba rồi, mỗi người về phòng của mình nghỉ ngơi. Nguyễn Thanh như vẫn còn suy tư về chuyện phân biệt vùng miền nên chỉ chào Bạch, Kiều hai người một tiếng rồi về phòng. Kiều Tam Nương lại cười hi hi muốn cùng Bạch Vân tán gẫu thêm chút nữa thì có một ngọn phi tiêu phóng tới, cắm phập vào trước cửa phòng Bạch Vân. Thấy vẻ ngạc nhiên của Bạch Vân, Kiều Tam Nương nhẹ nhàng gỡ ngọn phi tiêu xuống. Trên đó có một mảnh giấy nhỏ, nàng lấy ra xem rồi nói với Bạch Vân: “tỷ có việc phải ra ngoài chút, tiểu đệ nên tu luyện nội công rồi hãy ngủ.”
…
Canh bốn.
Bên ngoài khách điếm có một bóng người nhảy vào, bóng người trông trước ngó sau âm thầm lướt đi trong bóng đêm. Sau khi nhảy qua ngọn giả sơn trong khuôn viên, bóng người nhẹ nhàng đi đến trước một gian phòng. Đang định đẩy cửa vào thì thấy có vẻ gì đó không đúng. Cái mùi vị của thuốc mê còn quanh quẩn đâu đây thì phải. Bóng người thấy mùi vị trong phòng của Nguyễn Thanh là nồng đậm nhất nên liền đạp mạnh cửa xông vào. Người vừa vào thì song kiếm trong tay cũng xuất ra, ánh kiếm nhoáng lên liền có thể nhìn ra khuôn mặt người này, không phải Kiều Tam Nương thì là ai? Nhưng nét mặt của nàng bây giờ trầm trọng, lạnh lùng không giống với cái vẻ hay cười đùa của nàng.
Kiều Tam Nương xem xét quanh phòng thì không phát hiện Nguyễn Thanh đâu cả. Như chợt nhớ ra điều gì, nàng liền phóng người về phòng đối diện. Trong phòng rõ ràng cũng không thấy Bạch Vân đâu, nhưng kì lạ ở chỗ trong phòng này lại không thấy mùi thuốc mê. Nàng nhíu chặt đôi chân mày, kẻ ra tay không biết có phải là vì Bạch Vân hay không? Bọn chúng dùng Nguyễn Thanh uy hiếp hắn thì phải, với khinh công của hắn, không thể nào bị bắt được.
“Ai?”
Nghe trên mái nhà có tiếng ngói kêu lên rất khẽ, Kiều Tam Nương liền lao ra, nhưng kẻ này khinh công cũng khá vừa bị phát hiện đã chạy được một trượng rồi. Kiều Tam Nương liền thi triển khinh công đuổi theo.
Khoảng một khắc, trong khuôn viên khách điếm lại có