Mọi người cùng giúp tên đang nướng gà dập đám lửa. Hiện giờ đang vào buổi trưa, sẽ rất dễ bị phát hiện nếu để người khác nhìn thấy đám khói đang nghi ngút bốc lên kia. Tên buộc chòm râu nấp sau tảng đá nói:
“Mau ẩn nấp đi, theo đúng kế hoạch đã định.”
Đống lửa đã bị dập tắt, đám tro tàn phảng phất bay tứ tán đi. Bốn người sau khi nghe lão đại của mình phát ra mệnh lệnh, mỗi người liền nhảy về một hướng ẩn nấp. Bây giờ con đường nhỏ lại quay trở về với cái thực trạng của nó, vắng lặng và hiu quạnh. Người nào đã đi ngang qua đây một lần, chắc hẳn lần sau có thể sẽ không đi con đường này một lần nữa vì lối đi này tạo cho người qua đường có cái cảm giác tim đập mạnh, không yên lòng.
Lộc, cộc.
Một con ngựa đang lững thững đi trên lối mòn vào bên trong. Tên buộc chòm râu quan sát thấy, liền biết có chuyện kì quái đang diễn ra. Trên lưng ngựa có yên, có dây cương nhưng chẳng có ai cưỡi lên nó cả, điều này chẳng phải rất kì lạ hay sao? Con ngựa đi một lúc thì dừng lại gặm cỏ bên tảng đá lớn, đám người đang mai phục thấy cảnh tượng này thì nóng nảy không chịu được. Thời gian cứ thế trôi qua, trôi qua… Trời hôm nay nóng bức đến ngột ngạt, bắt bọn họ phải nằm yên một chỗ mà chờ đợi, rõ ràng là đang tra tấn khả năng chịu đựng của bọn họ.
Xoạt, một người nhảy từ trên tán cây xuống. Mặt mày hắn cau có trong rất là khó chịu, bây giờ y phục dính hẳn cả vào thân thể vạm vỡ của hắn. Hắn cầm thanh đại đao đi đến bên con ngựa, nói:
“Lão đại, con ngựa này bị lạc thì phải?”
Chính là tên râu quai nón, hoàn cảnh bây giờ làm hắn chờ không nổi nữa. Hắn muốn bắt người chứ nào muốn bắt ngựa mà tự nhiên lại xuất hiện một con ngựa thế kia. Hắn hậm hực nhảy xuống, định chửi vài câu cho bõ cục tức thì lại nghe vèo một tiếng. Hắn lộn người xuống đất một vòng né tránh, quay đầu nhìn lại thì thấy có một mũi tên cắm vào nơi lúc nãy hắn vừa đứng.
“Mau vào đây.”
Tên râu quai nón đang nghiến răng ken két vì có người ra tay đánh lén hắn. Nghe tiếng của lão đại nhắc nhở liền nén giận, vội nhảy người ra sau tảng đá ẩn nấp. Vừa nhảy vào, hắn liền hỏi:
“Lão đại, tính sao bây giờ?”
Tên buộc chòm râu thấp giọng:
“Cứ xem tiếp đã.”
Mũi tên cắm dưới đất lắc lư theo từng cơn gió thổi qua, con ngựa vẫn đang hưởng thụ đám cỏ xanh mơn mởn kia. Một khắc thời gian trôi qua, bốn bề vắng lặng vẫn không có một người nào xuất hiện. Tên râu quai nón không còn kiên nhẫn nói:
“Lão đại, để đệ ra ngoài xem thử kẻ nào đang giở trò.”
Tên buộc chòm râu nói:
“Không được. Chúng không dám xuất hiện vì sợ bị chúng ta phục kích, vì thế chỉ dám ẩn nấp, đánh lén. Bây giờ ngươi lại xông ra ngoài, há không phải ngu xuẩn lắm sao?”
Tên râu quai nón dựa lưng vào tảng đá hỏi:
“Cứ như thế này đến bao giờ?”
Tên buộc chòm râu cười mỉm nói:
“Kẻ nào kiên nhẫn hơn sẽ sống sót rời khỏi đây.”
…
Mặt trời đang xuống dần ở phía tây. Màu đỏ rực của ánh hoàng hôn đượm buồn, phảng phất làm cho người ta có cảm giác tiếc nuối khi nhìn thấy một cảnh sắc tuyệt đẹp như vậy sắp biến mất thay vào đó là bóng đêm tràn đầy tĩnh mịch và đen tối. Bạch Vân cùng Nguyễn Thanh Trúc cưỡi con Hắc Thiên mã chạy một mạch từ sáng đến bây giờ. Dọc đường có dừng chân vài lần để nghỉ ngơi, thoa thuốc giải độc... hai người chỉ ăn toàn cây trái dại ven đường nên bụng Bạch Vân cứ kêu rột rột miết, làm gã xấu hổ không thôi. Nguyễn Thanh Trúc nghe thấy cũng cảm thấy buồn cười nhưng lại giả vờ như không hay biết gì cả. Nàng nghĩ rằng: “nếu Vân ca cùng dùng bữa với A Tình cô nương, chắc hẳn là một việc rất thú vị.”
Bạch Vân kìm ngựa lại hỏi:
“Chúng ta đi đường nào bây giờ?”
Nguyễn Thanh Trúc đáp:
“Đi thẳng, cũng là đường vòng đến Nam Hạ. Nếu đi đường này, chúng ta sẽ phải đi ngang qua Hắc Mộc trại.”
Nguyễn Thanh Trúc chỉ con đường lớn cách đó không xa nói tiếp:
“Đường này đến Nam Hạ nhanh nhất, chỉ cần đi thẳng là được.”
Bạch Vân hỏi:
“Thế còn đường thứ ba?”
Nguyễn Thanh Trúc chỉ tay về phía xa nói:
“Lối đó dẫn đến con đường thứ ba, dường như rất ít người đi lối đó. Đi đường đó rất xa, lại rất khó khăn.”
Bạch Vân nhìn Nguyễn Thanh Trúc hỏi:
“Làm sao muội biết được tất cả những chuyện này?”
Nguyễn Thanh Trúc cười nói:
“Huynh có nghe qua Trà Quán chưa? Muội trước khi đi du ngoạn có ghé qua một lần.”
Bạch Vân ồ lên một tiếng rồi nói:
“Những việc này Trà Quán đều biết hết ư?”
Nguyễn Thanh Trúc gật đầu đáp:
“Trà Quán có thông tin rất nhiều. Những chuyện lớn, nhỏ vừa xảy ra trong giang hồ Trà Quán đều nắm được tin tức.”
Nàng quay lại nhìn Bạch Vân hỏi:
“Huynh dự tính đi đường nào?”
Bạch Vân cười nói:
“Bọn người Hắc Mộc trại tất nhiên huynh không muốn gặp, đường xa đi lại khó khăn càng không muốn đi. Chúng ta đi đường lớn vậy.”
Nguyễn Thanh Trúc thấp giọng nói:
“Muội nghĩ chúng ta nên đi đường vòng là tốt nhất. Vừa xa, vừa vắng vẻ, rất tiện lợi cho chúng ta dưỡng thương.”
Bạch Vân chiều ý của nàng, gã gật đầu rồi thúc ngựa chạy đến con đường gần vách núi. Còn cách một quãng nữa là đến thì thấy có một người đang đi bộ trên con đường lớn. Người này chừng bốn mươi tuổi hơn, dáng người hơi ốm, hai chân hắn dường như đang bị thương hay bị tật bẩm sinh nên dáng đi khập khiễng trông rất khó khăn. Bạch Vân kìm cương ngựa lại, gã nhảy xuống xem có thể giúp đỡ được gì không. Hành động của Bạch Vân quá nhanh, Nguyễn Thanh Trúc muốn ngăn cản cũng không kịp, nàng thở dài nghĩ: “Vân ca thích giúp đỡ người khác như vậy