Bạch Vân mời mọi người về phòng nghỉ ngơi. Gã ngồi tính toán một lúc liền ra khỏi phòng. Gã hỏi một gia nhân: nơi trú ngụ của Điếu Ngư bang. Được chỉ dẫn, gã liền phóng người đi.
…
Bên ngoài bãi biển.
Từng cơn sóng vỗ ào ạt vào bờ, gió biển ban đêm rất lạnh. Có hai người đang đứng dọc bờ biển, dường như không sợ bị nhiễm phong hàn.
Hầu Lạc liếc Bạch Vân, hắn nói:
“Ta đã hứa không xen vào chuyện của Kình Ngư bang nữa, sao ngươi còn bắt ta đến đây?”
Bạch Vân nhìn thẳng Hầu Lạc, gã nói:
“Ta cần ngươi giúp một tay.”
Hầu Lạc ngạc nhiên, sau đó cười khì khì:
“Ngươi giỏi lắm mà, còn có việc phải nhờ ta sao?”
Bạch Vân lắc đầu nói:
“Ta là người chứ không phải thánh.”
Hầu Lạc trêu chọc:
“Ngươi biết vậy là được rồi. Muốn ta giúp sao? Được, xin ta đi, cầu xin ta đi… haha”
Bạch Vân nhìn từng cơn sóng thay nhau vỗ vào bờ. Gã hỏi:
“Hầu Lạc, ngươi là người nước nào?”
Hầu Lạc phun vèo một bãi nước bọt, hắn la lên:
“Ngươi nói nhảm cái gì thế? Ta là con dân nước Đại Nam, là người Đại Nam chính gốc đấy.”
Bạch Vân lại hỏi:
“Ngươi là con dân nước Đại Nam. Vì sao bọn hung nô đến đánh chiếm vùng biển, ngươi lại chỉ biết lo cho riêng mình.”
Hầu Lạc ấp úng:
“Việc này, việc này…”
Bạch Vân tiếp:
“Thân là con dân Đại Nam nên vì nước quên mình, dù có chết nơi chiến trường cũng không từ nan. Nhưng ngươi đã làm gì? Chỉ biết chia rẽ nội bộ, tranh đoạt quyền lợi với mọi người, tụ thủ bàng quan, tạo cơ hội cho bọn hung nô hà hiếp dân chúng.”
Hầu Lạc cãi lại:
“Ngươi nói sai rồi. Khi hung nô đến, Điếu Ngư bang chúng ta giết hung nô nhiều nhất đấy.”
Bạch Vân lắc đầu:
“Đấy chỉ là “nuôi bệnh”. Nếu như có thể đuổi chúng đi thì không phải càng tốt hay sao?”
Hầu Lạc nhếch miệng:
“Nói hay lắm, ngươi làm nổi không?”
Bạch Vân quay đầu lại, nhìn Hầu Lạc thật sâu. Gã dõng dạc nói:
“Nổi, chỉ cần ngươi giúp ta là được.”
Hầu Lạc thấy ánh mắt Bạch Vân kiên định liền thấy xấu hổ. Người thanh niên này chỉ mới hai mươi mấy tuổi nhưng tài nghệ rất cao cường, quan trọng hơn là sự kiên định của hắn, đây mới là điều làm cho Hầu Lạc phải nể phục gã. Hầu Lạc gật đầu thật mạnh, hắn nói lớn:
“Được. Ta sẽ giúp ngươi.”
…
Bạch Vân về đến phòng liền thấy Phạm Công đang ngồi chờ gã. Bạch Vân áy náy nói:
“Phạm bá bá sao không nghỉ sớm, ngày mai bàn tiếp cũng được mà.”
Phạm Công cười nói:
“Công tử lo nhiều thứ, lão chỉ có một việc thôi, sao lại cực nhọc cho được.”
Phạm Công trải tấm giấy to lên bàn, Bạch Vân nhìn qua liền giật mình. Quả nhiên rất tỉ mỉ và chi tiết. Bạch Vân xếp tấm bản đồ lại, gã nói:
“Chuyện xây quán ăn đã xong. Ta có việc cần hỏi Phạm bá bá một chút.”
Phạm Công không thấy Bạch Vân khen chê bản vẽ của mình một câu liền không vui, lão hỏi:
“Công tử còn có việc chi?”
Bạch Vân hỏi:
“Phạm bá bá đi nơi khác mua bò, gà các thứ… về nuôi có được không?”
Phạm Công giật mình, lão nói:
“Nơi đây quanh năm gió biển thổi qua, chăn nuôi rất khó khăn. Vả lại, muốn dẫn nước ngọt đến, phải tốn công sức rất nhiều.”
Bạch Vân suy tư, gã thầm nghĩ: “mọi việc nên từ từ, không thể gấp được.” Gã cười nói:
“Phạm bá bá không nên để ý làm gì, chỉ là thuận miệng hỏi mà thôi. Bá bá khổ cực rồi, bản vẽ này rất tốt. Ngày mai ta sẽ cho người làm ngay.”
Phạm Công vui mừng, lão nói:
“Công tử quá khen. Nếu không có gì nữa, lão cáo lui trước.”
Bạch Vân xem xét lại bản vẽ một lúc, gã thiếp đi lúc nào không hay.
…
“Công tử, công tử, mau dậy đi.”
Bạch Vân lờ mờ nghe Phạm Kiều Như gọi mình. Gã bật người dậy hỏi:
“Đã trễ rồi sao?”
Phạm Kiều Như gật đầu, nàng vội lấy khăn lau mặt cho gã. Vừa lau vừa nói:
“Phó bang chủ đã đi ra chợ rồi. Phó bang chủ kêu muội đánh thức công tử đó.”
Bạch Vân hỏi:
“Sao lại gọi là phó bang chủ?”
Phạm Kiều Như đáp:
“Kình Ngư bang chưa lập bang chủ mới, vì vậy muội vẫn phải gọi là phó bang chủ. Mọi người đều gọi thế cả.”
Bạch Vân định hỏi thêm vì sao Thanh Nga không lên làm bang chủ thì có tiếng chuông vang lên. Gã thầm kêu khổ, biết thế gã dặn Cuồng Thanh Nga đến trưa hãy đánh chuông. Sau ba hồi chuống vang vọng khắp cả vùng. Bạch Vân nhắm hướng chợ lao đi. Đến nơi, gã thầm kinh ngạc với số người đang hiện hữu. Chẳng những mọi người dân đều đến, mà các bang các phái cũng đã có mặt: Kình Ngư bang, Điếu Ngư bang, Phi Giang phái, Trường Giang bang… Chợ bây giờ