Edit: Vân
Tiếng vó ngựa lộc cộc phá vỡ nền đêm tĩnh lặng.
Gió núi ấm lạnh vừa phải xuyên qua lớp lớp cây rừng, cuốn theo hương thơm nhàn nhạt, nhưng vậy cũng không thể an ủi nổi tâm trạng lo lắng của người trên xe.
Lam Dự Lập ngồi một mình ở đầu xe, tay cầm dây cương, im lặng thúc hai con ngựa.
Lưng hắn ta thẳng tắp,bả vai to lớn có vẻ hơi cứng nhắc, thái độ cẩn trọng.
Mỗi khi đến đoạn đường có nhiều ngã rẽ, hắn ta lại dừng xe ra hiệu Nhị Mao xác nhận phương hướng, sau đó lấy dao găm đánh dấu dưới tàng cây, để Từ Thịnh đuổi theo sau.
Đợi gần tới chỗ dòng suối, Nguyễn Thời Ý nhắc nhở: “Sắp đến rồi, bỏ xe đi! Tránh khỏi bị phát hiện.”
“Không sao, ta chậm lại một chút.” Lam Dự Lập biết nàng không có chút căn cơ võ công nào, tuy không đến nỗi ốm yếu, nhưng vẫn không hợp đi đường núi ban đêm.
Đi thêm một đoạn nữa, Nguyễn Thời Ý nhẹ nhàng nói: “Ta có ấn tượng với chỗ này, đi về trước hai dặm nữa là đến, nên chuyển sang đi bộ thôi.”
Lam Dự Lập theo lời dừng lại, đỡ nàng xuống xe, trong lúc vô tình liếc gương mặt xinh đẹp yêu kiều của nàng, sau đó nhanh chóng dời ánh mắt.
“Ngài và tiểu tử Từ Thịnh… không đùa giỡn ta chứ?”
Hắn vẫn cứ nửa tin nửa ngờ với lời nói của Từ Thịnh.
Nguyễn Thời Ý mỉm cười: “Hồi trước cháu cũng nghi ngờ, chỉ là chậm chạp không nói ra miệng mà thôi, những lão thái bà khác không có khả năng đoán ý qua lời nói và sắc mặt đâu.”
Đúng là Lam Dự Lập đã sớm có nghi vấn, thầm thấy người Từ gia quá tôn sùng “Nguyễn cô nương” có lai lịch thần bí, lại thấy thiếu nữ trẻ tuổi có dung mạo xinh đẹp này quá mức trưởng thành đĩnh đạc.
Nhưng dù hắn ta có đoán già đoán non thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể ngờ được đó là “Từ thái phu nhân”.
“Vậy, vậy Thu Trừng có biết sự tình không?”
Nhắc tới ý trung nhân chưa rõ tung tích, mắt hắn ta hơi tối đi.
“Ta vốn định đợi đến khi vị trí trữ quân của nó chắc chắn thì sẽ thẳng thắn thông báo.” Nguyễn Thời Ý cũng nghĩ về một người như hắn ta, nhẹ nhàng trấn an, “Ta không xem cháu là người ngoài, nên mới cho phép Thịnh Nhi nói thật… Cháu yên tâm, Xích Nguyệt vương dũng mãnh, Minh Sơ nhanh trí, Thu Trừng lanh lợi, cả nhà bọn họ cát nhân ắt sẽ có thiên tướng, bình an vô sự.”
Lam Dự Lập nhớ tới cảnh Từ Minh Sơ ôm nàng không ngừng rơi lệ, lại đột nhiên nghĩ về vị “Từ đãi chiếu” ân cần kia, trợn mắt há mồm: “Nói như vậy, tiên sinh ngài ấy, ngài ấy…?”
“Không sai, hắn chính là Từ Tham Vi.”
Nguyễn Thời Ý nhớ mong trượng phu, lẳng lặng xoay chiếc vòng ngọc trên cổ tay trái, nhỏ giọng bổ sung: “Hiện giờ không phải lúc thảo luận tình hình rõ ràng, đến khi tất cả mọi người đều an toàn, tự ta sẽ nói kể rõ cho cháu.”
“Vâng.”
Lam Dự Lập thầm nghĩ mình ngu dốt, giọng càng tỏ ra cung kính.
Hắn ta và nàng đi lại mật thiết, thường cảm thấy nàng hết sức hiền lành thân cận, dù nàng xinh đẹp vô cùng, hắn ta cũng khó có thể nghĩ bậy… Thì ra, rốt cuộc nàng là tổ mẫu của bạn thân hắn ta, cũng là bạn thân của tổ mẫu hắn ta!
Nghĩ vậy, hắn ta lúng túng gãi đầu: “Ta, ta vẫn luôn xem ngài là muội muội mà đối đãi, mong ngài đừng quở trách.”
Thấy Tiểu Điềm Cao bỗng trở thành Tiểu Mộng Cao*, Nguyễn Thời Ý cũng không đành lòng, mỉm cười: “Ta thì vẫn luôn xem cháu là ngoại tôn nữ tế mà đối đãi, mong cháu đừng để ý.”
(*) Tiểu Mộng Cao: bánh ngọt ngốc nghếch
Lam Dự Lập được dỗ dành thì xấu hổ cười, vẻ mặt tươi sáng như bầu trời đầy sao.
********
Sau khi giấu xe ngựa trong rừng cây, hai người định lên đường tiếp thì chợt thấy Nhị Mao vểnh tai, tựa như đang cẩn thận lắng nghe.
Lam Dự Lập đưa tay cản lại, thấp giọng nói: “Có người từ dưới núi tới… Ít nhất trên trăm người, cưỡi ngựa khỏe đi đường, chúng ta phải tránh đã.”
Nguyễn Thời Ý thầm đổ mồ hôi hột.
Theo lý thuyết, Từ Thịnh đến trấn trên truyền thư, sẽ không gọi cứu binh đến nhanh như vậy…
Không phải là Nguyễn Tư Ngạn phái người chặn đuổi bọn họ chứ?
Hai người sợ ngựa giật mình sẽ hí lên, làm bại lộ tung tích, vội vàng đi đường vòng, núp sau tảng đá lớn bên suối.
Đúng như dự đoán, khoảng nửa chung trà sau, tiếng vó ngựa truyền tới dồn dập.
Người tới giục ngựa chạy như điên, dường như có người phát hiện ven đường có giấu một chiếc xe ngựa, bèn đi xuống lục soát.
Một giọng nam thúc giục vang lên như chuông đồng: “Đừng quản chuyện không đâu! Nếu không có mai phục thì tiếp tục đi tới trước!”
Nguyễn Thời Ý và Lam Dự Lập hơi sửng sốt, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
“Đại tướng quân!” Lam Dự Lập biết Nguyễn Thời Ý đi chậm, vội gọi trước một câu.
“Dự Lập?” Người lên tiếng đáp lại là Hồng Hiên.
Ngay sau đó, mấy người phi thân xuống ngựa, vạch lùm cây ra.
“Nguyễn cô nương không sao chứ?” Hồng Hiên vừa thấy chiếc bóng xanh nhạt của Nguyễn Thời Ý, bước chân bất giác nhanh thêm, “Có bị thương không? Tiên sinh đâu?”
Nguyễn Thời Ý bị hắn ta hỏi cho rối trí.
Nghe hắn ta hỏi… hình như là đến có sự chuẩn bị?
“Tiểu Nguyễn?” Hồng Lãng Nhiên bước tới, thô bạo đẩy mấy tên bộ hạ cản đường ra, mượn ánh sáng từ đèn đuốc quan sát từ trên xuống dưới, lo lắng nhưng càng vui mừng hơn, “Không sao chứ? Tên kia… không có ở đây?”
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên hỏi: “Sao các huynh lại đến đây?”
“Nói ra rất dài dòng, ta mới từ Giang Nam hồi kinh, Hiên Nhi tới tiếp ứng, trùng hợp gặp tiểu nha đầu của nàng ở trấn nhỏ phía Tây kinh thành, nàng ta nói nàng và tiểu bạch kiểm Huyên Chi bị kẻ gian mưu hại, ta lập tức chạy tới…”
“Trầm Bích không sao chứ?”
Nguyễn Thời Ý thở dài nhẹ nhõm, lòng rất cảm kích hảo hữu trượng nghĩa tương trợ.
“Chạy không ít đâu, chân bị cọ cho bong tróc chảy máu, ta đã sai người đưa về Từ gia.” Hồng Lãng Nhiên cau mày, “Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?”
“Hình như người Nhạn tộc biết được bí mật của Tam Lang, cấu kết với đường đệ của ta, lập mưu bắt hắn lại.” Nguyễn Thời Ý hạ thấp giọng, “Tiệp Viễn… mới là chủ nhân chân chính của thành ngầm.”
“Không, phải, chứ?”
Hồng Lãng Nhiên và Nguyễn Tư Ngạn quen biết từ nhỏ, quan hệ coi như không tệ, vừa nghe vậy liền ngạc nhiên không khép nổi mồm.
“Chi tiết khi về kể sau, chúng ta đi tìm manh mối trạch viện kia đã.”
Nguyễn Thời Ý hận không thể chắp cánh bay thẳng đến bên Từ Hách, nhưng chuyện cưỡi ngựa khá khó đối với nàng.
Hồng Hiên nhìn ra khó khăn của nàng, hòa nhã nói: “Chuyện gấp phải tòng quyền, cô hãy ngồi lên ngựa của ta.”
“Làm phiền đại công tử.”
Ngay lập tức, Nguyễn Thời Ý được hai tiểu bối đỡ lên lưng ngựa, nghiêng người ngồi trên cao; Lam Dự Lập thì ngồi chung với một tên phủ vệ của Hồng gia, đại đội nhân mã được Nhị Mao dẫn đường, phi thân chạy tới trạch viện đằng trước.
Hồng Hiên không tiện cưỡi chung với “Từ thái phu nhân” trẻ tuổi, dứt khoát thi triển khinh công dắt ngựa đi.
Khi đi, hai người không khỏi tụt lại sau cùng.
Nguyễn Thời Ý làm phiền phụ tử bọn họ đi cả đêm tới đây, trong lòng áy náy, nhân cơ hội này thăm hỏi sức khỏe dạo này của Hồng phu nhân.
Biết Hồng Lãng Nhiên cuối cùng cũng chịu hạ bộ mặt đáng ghét đó xuống, không ngại ngàn dặm đón phu nhân về, nàng bỗng thấy nhẹ nhõm, mày giãn ra.
Khi hai người tới căn viện trong núi, Hồng Lãng Nhiên và Lam Dự Lập đã dẫn người đi vào lục soát một vòng, ngoại trừ vết máu và đồ đạc bừa bãi khắp nơi thì không có một bóng người.
Nguyễn Thời Ý sớm đã đoán được.
Lấy năng lực của Từ Hách, một khi liên thủ với Đại Mao, nhất định có thể đánh gục đám ô hợp kia với nhóm sát thủ Nhạn tộc luôn kiêng kị Thám hoa lang; nhưng hắn cũng như nàng, bị Nhuyễn tô tán trong trà ảnh hưởng, chắc đã hôn mê sau khi đánh xong, rồi lại bị một nhóm người Nhạn tộc khác đến mang đi.
Từ Hách từng ăn băng liên, nghĩ đến đã nhiều năm vậy rồi, lời đồn “hút máu người” đã không hiệu nghiệm, sợ nhất là… nữ vương Nhạn tộc dùng đủ cách hành hạ hắn cho hả giận.
Những người khác theo sự dẫn dắt của Nhị Mao, đầu tiên là tuần tra dấu vết con người ở cống nước ngoài viện, sau đó tìm ra dấu xe ngựa cách đó không xa bị người ta cố gắng che giấu.
Bọn họ suy đoán từ đây, cho rằng Từ Hách đã thoát khỏi trạch viên sau cuộc chiến, nhưng cuối cùng lại bị bọn người tới tiếp ứng bắt sống.
Có phát hiện mới, mọi người không dám lưu lại, lập tức phi ngựa đuổi theo.
Nguyễn Thời Ý chưa bao giờ để ý tới chuyện mình không biết võ công nên không giúp được gì như lúc này.
Thấy Hồng Hiên vẫn dắt ngựa đi như trước, đi xa nhất định sẽ kiệt sức, trong lòng nàng khó mà yên được.
“Đại công tử, mời mau lên ngựa, đi đường quan trọng!”
Hồng Hiên ngẩn ra, cắn răng một cái, nhảy lên trước nàng, nói nhỏ: “Xin thái phu nhân giữ chắc.”
Nguyễn Thời Ý tuổi tác đã cao, ngược lại cũng không thấy xấu hổ, lập tức lấy hai tay nắm chặt áo khoác của hắn.
Tuấn mã màu đen được Hồng Hiên điều khiển vụt đi như tên bắn, hòa vào bóng đêm mênh mông.
**********
Lúc Từ Hách khôi phục tri giác, đầu tiên là cảm nhận được mặt sàn cứng rắn, lộm cộm khiến cả người hắn không thoải mái.
Tiếp theo, tay chân hắn không cách nào nhúc nhích nổi.
Hắn nâng mí mắt nặng nề lên, đập vào mắt là căn phòng đèn đuốc tối om, bốn vách không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa sắt.
Nhìn kĩ thì thấy tay chân bị trói, hắn mơ hồ nhớ lại, lúc mình và Đại Mao tiêu diệt xong đám người kia, một tên Nhạn tộc ngã xuống đất dốc hết toàn lực, tung một nắm bột vào người hắn.
Khi đó tay chân hắn dần tê dại, không thể tránh được, cả người hứng lấy, ra khỏi trạch viện không bao lâu liền đứng không vững nữa.
Thừa dịp chưa hoàn toàn mất đi ý thức, hắn sờ nhẹ đầu Đại Mao: “Đi mau… Đừng để người khác bắt…”
Đại Mao trông chừng bên cạnh hắn, kêu ư ử, nhất thời không rõ ý.
Cho đến khi hắn hoàn toàn mất đi ý thức, không biết có cảm nhận đúng không mà hình như hắn thấy Đại Mao đang liều mạng kéo hắn rời đi.
Giờ xem ra, hắn không thoát khỏi tay bọn người Nhạn tộc rồi.
Miệng lưỡi khô khốc, đầu óc quay cuồng, hắn lăn chừng vài cái thì chợt nghe một giọng nói nhẹ như muỗi từ vách tường thô ráp truyền tới.
“Cha…”
Từ Hách sợ hết hồn, quay đầu nhìn bức tường gọi hắn là “cha”, ánh mắt vừa lo lắng vừa nghi ngờ.
“Con là Minh Sơ.”
Giọng nhỏ đến mức khó nghe.
Từ Hách khẽ giật mình, nộ hỏa công tâm, sắc mặt bỗng đen như sắt.
Nữ nhi của hắn! Vương hậu tôn quý của một nước! Sao có thể bị giam ở chỗ u ám thế này với hắn được!
Yên lặng xác nhận bốn phía không có người ngoài xong, hắn giãy giụa tới bên tường, vất vả lắm mới tìm được một lỗ tường nho nhỏ.
Hắn sợ bị người ngoài nghe thấy, chỉ đành kề bên cái lỗ, nhỏ giọng hỏi: “Có ổn không? Đám Thu Trừng đâu?”
“Nữ nhi không sao. Bà nữ vương kia có một cây còi nhỏ, thổi một cái liền gọi được Thám hoa lang tới… Sau khi Thu Trừng và phụ thân nó bị dụ đi thì nữ vương đem con tới chỗ này. Con nói dối là mình đã ăn hạt băng liên…”
Từ Minh Sơ kể rõ ngọn nguồn đơn giản với phụ thân, cũng nhắc nhở hắn, địa lao chỉ có một