– QUYỂN 1: CỐ NHÂN THAY LÒNG –
Chương 1: Dự tương lai
Vị vương gia phía nam kia trở về kinh thành.
Địa vị của Hiệp Ân vương Lý An trên công đường triều chính Lê quốc khá là khó nói, bản thân hắn vốn là chất tử được Khương quốc tặng cho Lê quốc, tiên đế khi đó ban cho hắn một hư danh vương gia, mà hắn cũng không cần bận tâm đến việc chính sự hay quân sự, cả ngày chỉ ăn nằm hưởng thụ hưởng thụ mỹ sắc, mà cho dù là nam hay nữ, chỉ cần có dung mạo đẹp liền có thể lọt vào mắt xanh của hắn.
Bản thân Lý An từ khi sinh ra đến trưởng thành đã sở hữu dáng dấp của một công tử phong lưu, năm đó du ngoạn chốn Giang Nam, dựa vào đôi mắt hồ ly của mình, khiến cho các Tần lâu quán ở hai bên bờ sông Tần Hoài lấy việc hắn ta qua đêm mà ưỡn ngực vinh danh, trở thành một câu chuyện được mọi người ca tụng.
Mãi đến một lần nọ khi say mèm trong một buổi tiệc cung yến, hắn đã làm ra một chuyện cực kỳ sai lầm bôi nhọ mặt mũi hoàng gia, có lỗi với tiên đế, vì thế bị phạt đến vùng đất Nam Cương xa xôi hối lỗi, mà lần hối lỗi này chính là tận sáu năm, mãi đến khi tiên đế băng hà, người cũng không có ý định ra lệnh cho hắn quay về.
Sau khi tân đế lên ngôi, người đối với tên chất tử đang ở nơi xa vạn dặm này cũng chẳng hề quan tâm, khiến cho tất cả thần quan trên dưới chốn triều chính sinh lòng thầm nghĩ cái tên vương gia hư danh kia kiếp này hẳn là chết già ở Nam Cương, thì ai ngờ được đầu năm nay, Mục Văn đế Triệu Trinh ấy vậy mà lại triệu hồi hắn trở về Bình Đô.
Mặc dù cái danh vương gia của Lý An chẳng có quyền lực gì, thế nhưng Lê quốc cũng không quá khắt khe với hắn, bản thân hắn sống nhàn nhã phú quý cũng quen, cho nên dù bị giáng chức tống đến phía nam, thì sinh hoạt cũng không vì vậy mà bớt đi thứ gì hay chịu khổ.
Nay được triệu hồi quay về, hắn cũng chỉ mang tâm thế du ngoạn phương bắc, thế nên một đoàn xe cuồn cuộn khoa trương cứ như vậy mà đi từ phía nam về hướng Kiến châu.
Kiến châu nằm ở phía Tây Nam của Lê quốc, rừng sâu núi thẫm, xung quanh là hằng hà vô số miếu phật tô điểm giữa đường đi.
Mà trong số những ngôi chùa đó, nơi đèn nhang thịnh vượng nhất chính là chùa Thiên Phật, Từ đại sư của chùa Thiên Phật nổi danh tinh thông Phật giáo, trong một lần giảng đạo chợt có chú chim khổng tước bay lượn xung quanh rồi đậu lên vai Từ đại sư im lặng nghe diễn giàng, từ dạo đó dân chúng cũng lấy làm hiếu kỳ.
Cũng ở trên ngọn núi này còn có một tòa chùa Xuy Tuyết, bên trong ngôi miếu cũng có một vị hòa thượng công phu cao cường khá nổi danh trên giang hồ.
Một ngọn núi có hai miếu tự, tục truyền, vị trụ trì của chùa Thiên Phật và vị trụ trì của chùa Xuy Tuyết vốn là huynh đệ máu mủ, cả hai vì bất đồng phật lý mà nảy sinh hiềm khích, thế nên người em liền bỏ đi xây nên chùa Xuy Tuyết.
Dọc theo đường đi, tốc độ xe ngựa của Hiệp Ân vương cũng cực kỳ thong dong, đến khi đến dưới chân núi, Lý An bất chợt cảm thấy có hứng thú muốn đi bái phật xin quẻ.
Đoàn xe của Hiệp Ân vương vừa mới đến dưới chân núi, đã bị dân chúng vây quanh kín đến nước chảy không lọt.
Lúc này người đến núi bái phật quả thật không thiếu các vị tiểu thư phu nhân, tuy các nàng suốt ngày chỉ ở chốn khuê phòng, thế nhưng cũng từng nghe qua danh Lý An, ai nấy cũng bật cười vui vẻ sau lớp mũ màng che, hết sức hứng khởi muốn nhìn thấy phong thái của Hiệp Ân vương.
Sau khi đợi một lúc lâu, đoàn xe của Hiệp Ân vương mới nhàn nhã từ xa chạy đến, chỉ cần nhìn liền thấy chiếc xe ngựa kia được trang trí vô cùng tinh xảo khéo khéo, hoa văn thêu khắc trên xe nhìn qua liền biết do tay nghề của các vị tú nương giỏi nhất, chỉ cần nhiêu đó cũng đủ biết được bên trong xe hẳn là sẽ đẹp đẽ tới cỡ nào.
Theo sát sau xe là đám gia quyến ở vương phủ, kế đó là từng xe hành lý đã được đóng gói cẩn thận được gia đinh lái, một dãy dài rồng rắn lần lượt dừng lại dưới chân núi.
Lão quản gia vương phủ đứng trước màn xe ngựa thò lên phía trước nhẹ giọng dò hỏi: "Chủ nhân?"
Một tay xốc màn phủ của xe ngựa lên, chỉ thây Hiệp Ân vương nói gì đó với lão, sau đó lão liền ra phía sau xe dàn xếp lại.
Khách hành hương vây xem ngóng trông chờ đợi, cuối cùng cũng nhìn thấy một vị công tử quý tộc, nhìn qua chỉ mới hơn ba mươi xuống xe.
Hắn mặc một thân trường bào màu xanh, bên hông treo một miếng ngọc bội bằng ngọc, trên tay vung vẫy thưởng thức một chiếc quạt nạm chữ vàng.
Hắn dùng đôi mắt tựa hồ ly của mình đảo một vòng, tuy chưa mỉm cười, thế nhưng tình ý vạn ngàn.
Các vị phu nhân tiểu thư đang xem náo nhiệt cũng che miệng cười khanh khách.
Lý An thấy vậy bèn ném một ánh mắt mụ mị qua, ánh mắt này quả thực có tính sát thương.
Hắn vẫn đứng bất động bên xe ngựa, thoạt nhìn cũng không vội lên núi, dường như là đang chờ người nào đó trên xe.
Chợt thấy một đôi tay thon dài khác vén rèm lên, lần này người xuống xe chỉ mặc một thân y phục trắng không có trang sức gì, chỉ có trên cổ tay đeo một chuỗi phật châu xanh biếc.
Người kia đội chiếc mũ màng che không nhìn ra được dung mạo, dáng người cao gầy, y còn chưa kịp chạm chân xuống đất đã bị Lý An nắm tay rồi vòng qua ôm lên.
"Vương gia, như vậy có hơi không phải phép." Người được Hiệp Ân vương ôm nhẹ nhàng lên tiếng, đối phương thế mà lại là một nam nhân.
"Mấy chuyện thất lễ hơn thế này, sáu năm trước bản vương cũng từng làm qua, chuyện này tính là gì, huống hồ đây là đôi chân ngọc ngà của mỹ nhân, sao có thể bước đi chốn thế tục này chứ?" Lý An cười khẽ cúi sát người nam nhân bạch y kia đáp, hành động của hắn cực kỳ ái muội, chẳng thèm đoái hoài gì tới đám gia đinh của mình, mà chỉ một lòng muốn ôm mỹ nhân lên núi bái phật.
Lão quản gia đã sớm dẫn đám gia đinh kia lên núi, chờ Lý An đến.
"Người mà Hiệp Ân vương ôm là một nam nhân sao? Dù có ra sao cũng đừng nói với ta chính là vị kia?" Người vây xem bắt đầu xì xào bàn tán.
"Ta thấy chắc là phần lớn đúng là hắn rồi, nếu Hiệp Ân vương không phải vì vị kia thì sao có thể chôn chân ở cái vùng đất đồng khô cỏ cháy kia tận sáu năm, bây giờ mới được triệu hồi về chứ."
"Mai gia đời đời võ tướng, chỉ vì một bước sai lầm, hợp tác quan võ cử binh mưu phản, kết cục toàn gia sụp đổ, danh tiếng bây giờ có khi cũng phải chịu cúi đầu với cái vị tướng quân thiếu niên kia."
"Chính là Thám Hoa lang Mai Thiều đậu khoa cử vào năm thứ ba mươi ba Cần Nguyên kia sao?" Trong đám người vây xem này cũng có một vài vị tri thức muốn lên núi bái phật cầu xin khao cử tuận lợi không nhịn được xen mồm.
Người này nhớ tới khi mình còn đi học ở Bình Đô, đã từng nhìn thấy thiếu niên kia cưỡi ngựa đến xem bảng vàng, tuy rằng đã qua mười năm, thế nhưng hắn vẫn nhớ rất rõ phong thái khí phách, tinh thần phấn chấn thiếu niên của Mai Thiều – đứa con trai của Mai gia năm xưa, lúc đó sự xuất hiện của y khiến người đi đường cũng phải ngoái đầu nhìn lại, nếu phải ví, thì đó như một luồng ánh sáng đẹp đẽ chợt xuất hiện trong kinh thành.
Cần Nguyên năm thứ ba mươi sáu, Binh Đô rơi vào cảnh máu tan ngập ngụa trong vài tháng liên tục, hắn tận mắt chứng kiến những vị quan võ huy hoàng một thời dần dần sụp đổ, cũng từng chứng kiến thứ ánh sáng đẹp đẽ kia tàn lụi.
Sau này hắn mới nghe được tin, chính là Mai Thiều còn sống, hơn nữa trở thành nam sủng của Hiệp Ân vương.
Chuyện này, ngay cả nhi nữ trong một gia đình bình thường cũng không chấp nhận trở thành một công cụ vui vẻ hèn mọn trên giường, huống chi Mai Thiều đã từng là một nam nhi rực rỡ, phong thái ngông nghênh.
Hơn nữa, y lại đang...!ở khoảnh khắc bùng nổ đẹp nhất của một đời người, lại phải gánh chịu nỗi nhục lớn này.
Không một ai biết thiếu niên này rồt cuộc đã phải khom mình nhún nhường bao nhiều lần, chịu bao nhiêu đau khổ, mới trở thành dáng vẻ này.
Năm ấy thiếu niên chàng sáng lạn, nay đã quỳ gối thành kẻ thấp hèn.
Khi đi lên núi, Lý An ôm Mai Thiều từng bước lên bậc.
Mai Thiều nhìn quanh bốn phía, con đường mà bọn họ đang đi chính là một con đường khá vắng, xung quanh không có khách hành hương.
"Làm nhiêu đó đủ rồi, để ta xuống đi, chẳng lẽ muốn ôm ta lên núi hay sao?"
Nghe được người trong lồng ngực mình trêu đùa, Lý An cũng không giận, mà thả y xuống: "Tính ra cũng đã sáu năm trời, hiện tại nếu ta đi diễn kịch, chắc chắn tương lai sẽ vô cùng triển vọng."
Lúc này đang rơi vào khoảng tiết trời mát mẻ của ngày xuân, mặc dù trong núi cũng trong lòng mát rượi, thế nhưng sau khi đến cửa sau của chùa Thiên Phật, cả hai ai cũng ra một thân mồ hôi mỏng.
Ở cửa sau đã có hai vị tiểu hòa thượng chờ từ sớm, khi thấy bọn họ đến, cả hai chắp tay trước ngực hành lễ rồi dẫn bọn họ vào thiện phòng: "Trụ trì ở chùa chờ hai vị đã lâu."
Thiện phòng không lớn, nhưng khá trống trải, trên bồ đoàn có một lão hòa thượng đang ngồi, gương mặt của người vô cùng sáng ngời, mơ hồ có chút tiên phong đạo cốt.
Trước mặt lão hòa thượng bày một bình trà xanh cùng vài chung gốm sứ thô sơ cùng kiểu màu trắng, thoạt nhìn qua, chỉ có nhành hoa đào mới chớm nở cắm trong bình đặt trên bàn xem như tô điểm thêm chút sắc màu cho thiện phòng.
Mai Thiều tháo mũ màng ra, ngồi quỳ chân song song với Lý An trên bồ đoàn, lúc này lão hòa thượng mới mở mắt ra, nhìn lướt qua hai người trước mặt.
"Tiểu Từ đại sư." Mai Thiều cùng Lý An thi lễ với người.
"Hai vị thí chủ lần này đến đây là muốn cầu xin hoạn lộ(*) hay là nhân duyên?" Tiểu Từ cười đáp lễ.
— Hoạn lộ: con đường làm quan.
"Sáu năm trước, ta xuôi nam có một lần hôn mê bất tỉnh, Tiểu Từ đại sư lúc đó có tặng cho ta một chuỗi phật châu, khi đó không thể ngay mặt nói lời cảm ơn, bây giờ có dịp về phương bắc muốn đến để thăm viếng một chuyến mà thôi." Mai Thiều tháo chuỗi phật châu trên tay mình kính cẩn dâng bằng hai tay.
Tiểu Từ chỉ liếc mắt nhìn, vẫn chưa cầm lấy: "Từ trước đến giờ ta vốn có duyên với Mai thí chủ.
Lúc Mai thí chủ còn bé, Mai gia từng cầu một đôi vòng bạc, đôi vòng đó đã bảo vệ cho thí chủ mười mấy mấy năm, cũng coi như là