Ánh trăng che phủ, trên mái hiên Bạch phủ giờ đây mơ mơ hồ hồ phác họa ra một bóng dáng bí ẩn đang nhẹ nhàng chạy vào thư phòng một cách cực kỳ quen thuộc.
Vào lúc gần tới canh tư, bốn phía dần yên tĩnh, ngay cả người gác đêm cũng dựa vào cửa ngủ gật, không ai phát hiện ra bóng đen kia.
Trong thư phòng vô cùng tối tăm, Mai Thiều dựa vào chút ánh sáng từ đêm trăng mà lục lọi bức tượng gỗ "Mười tám học sĩ náo vui hoa mai" này một phen, lần trước khi y dịch dung đến Bạch phủ cũng đã bắt đầu chú ý đến bức tượng gỗ chiếm hơn nửa diện tích trên tường này.
Gõ nhẹ mặt tường, nghe thấy một âm thanh rỗng, y càng tin chắc chắn sau lưng tượng gỗ này có mật thất.
Cửa sổ thư phòng hơi nhỏ, cho nên chút ánh sáng ít ỏi đến đáng thương chiếu qua cửa sổ cũng chỉ có thể rọi cho Mai Thiều nhìn thấy được phía tường, nhưng không nhìn thấy rõ hoa văn trên tường.
Y sợ đả động tới người đến, cho nên ngay cả hộp diêm cũng không dám châm, đành không thể làm gì khác hơn cắn răng thầm mắng sờ lên từng tấc từng tấc một trên bức tường.
Lén lút vào ban đêm yên tĩnh đã làm người hốt hoảng, cũng may vận may của Mai Thiều cũng không tệ, chỉ một chốc sau, một thanh âm mở khóa nặng nề vang lên, cánh cửa mật thất rốt cục mở ra.
Lúc này Mai Thiều mới đốt lấy một que diêm từ trong hộp rọi sáng đi vào.
Mật thất này lớn hơn so với hắn tưởng tượng, Mai Thiều cũng không vội vã bước vào, mà ném một cục đá tiện tay nhặt ven đường vào bên trong.
Không có tiếng vang.
Xem ra chỉ là một mật thất bình thường không có cơ quan.
Chuyện này lại nằm ngoại dự liệu của Mai Thiều.
Khi đó ở biên giới Đông Hải Lê quốc có một gia tộc họ Giang dựng dục nên thuật cơ quan như ngày nay, lúc Triệu Trinh leo lên đế vị, bình đông hầu Tôn Triệt có dâng tặng một đôi khổng tước cơ quan, có thể bay lượn cũng như nhảy múa, khiến cho các vương công quý tộc trong thành Bình Đô đều tranh nhau chạy tới phía đông thử trò chơi cơ quan này, thậm chí có người còn mời người có tay nghề giỏi Giang gia chế tạo mật thất cho chính mình.
Thuật cơ quan có một không hai kia bỗng chốc nổi tiếng ở Lê quốc, Giang gia cũng vì thế kiếm được bộn tiền.
Đi suốt một khoảng vẫn không thấy cơ quan, Mai Thiều càng đi càng cảm thấy mật thất này giống với một cái kho hàng hơn, bên trong chất đống một ít quà tặng kèm theo đó là danh mục quà biếu, mà đa số quà đều là tượng gỗ.
Mai Thiều cũng không am hiểu về tượng gỗ cho lắm, nhưng y đoán những người tặng lẽ chắc cũng giống như y, chỉ biết tặng những hộp quà lớn, trong góc dựng mấy tượng cao đều được che kín bằng lụa đỏ, vừa nhìn liền thấy còn khoa trương hơn cả lễ vật trong cung.
Ba năm thanh tri huyện, mười vạn tuyết trắng ngần(*).
Bạch Bỉnh Thần thân là hữu tướng ba năm, bề ngoài nhìn phong quang lẫm liệt, thế nhưng khi nhìn mấy món lễ vật trong mật thất này, cũng có thể suy đoán ra hắn đã đưa bao nhiêu người chen chân được vào triều đình Lê quốc.
(*) câm biếm những vị quan luôn cho mình thanh liêm, nhưng trên thực tế cũng trắng trợn làm ra những chuyện xấu bóc lót con dân.
Triều đình là một cái đầm sâu không thấy đáy, cho dù nó ngầm phun trào ra sao căn bản sẽ không dâng ra bên ngoài, dẫu cho Táng Kiếm sơn trang nhanh nhạy đánh tin, thế nhưng đa số tin đều chỉ là những bí ẩn trên giang hồ.
Bây giờ trong chế độ triều đình của Lê quốc, vị thế của văn thần rõ ràng đã vượt lên võ tướng, tả tướng Trương Cửu Đại cùng hữu tướng Bạch Bỉnh Thần đều là những vị văn thần mà có gan lớn đến mấy cũng không dám chọc vào.
Thế lực phân bố trong lục bộ trong triều của cả hai cũng tính như đồng điều, Trương Cửu Đại tiếp quản hộ bộ, lễ bộ cùng công bộ, còn Bạch Bình Thần tiếp quản lại bộ, binh bộ cùng hình bộ.
Ngự sử trung thừa Ôn Thành là bảng nhãn cùng khoa thi với Bạch Bỉnh Thần, thành ra cũng có chút thân với Bạch Bỉnh Thần hơn, Đại Lý tự khanh Quách Hoàn là người thân của hộ bộ thượg thư Quách Chính Dương cho nên cũng sẽ thân cận với Trương Cửu Đại hơn.
Đây chính là những chuyện Táng Kiếm sơn trang có thể nhìn thấy rõ được, còn chuyện những thị lang trong lục bộ kia có kết bè kéo phái, đô hộ phủ ở tây bắc, quan viên ở châu phủ giàu có, là ai tác động vào sổ sách đều hoàn toàn không biết.
Người quản lý Phụ Đế Các tình báo Ám Hương các như một cái lưới được đan khéo léo vững vàng bao phủ quan trường Lê quốc, cắt đứt hết thảy những suy nghĩ muốn khám phá chạm được những bí ẩn bên trong đó.
Tin tức về Táng Kiếm sơn trang trên giang hồ cùng bí ẩn Ám Hương các trong triều, hai chuyện này từ lâu đã luôn song hành nhưng chưa từng xâm phạm lẫn nhau, tính đến nay cũng đã gần trăm năm.
Nhìn những danh mục biếu tặng này, Mai Thiều bỗng nhiên nghĩ tới chuyện, sau một danh mục biếu tặng này đều sẽ ghi tên hộ quan chức tặng qùa, tuy nói những người tặng này kẻ nào căn bản cũng có chút địa vị cùng danh tiếng, thế nhưng căn cứ vào độ quý của món quà cùng thời gian, nói không chừng bọn họ chính là muốn đào ra chút lợi ích khi làm quan dưới trướng Bạch Bỉnh Thần.
Yên lặng ghi nhớ mấy cái tên quan chức cùng chức vụ khả nghi xong, Mai Thiều cẩn thận đặt lại vị trí, sau đó lại lơ đãng thoáng nhìn thấy một hộp gỗ nhỏ.
Hộp gỗ kia vô cùng tinh xảo, mặt trên có khắc bút pháp đồ án, nét bút đó dường như rất quen thuộc.
Mai Thiều cầm lên quan sát cẩn thận tỉ mỉ, mặt trên hộp gỗ khắc họa tiết hoa sen cực kỳ sống động, bố cục khắc họa cũng rất quen, từng nét uyển chuyển chạm trổ khiến y cảm giác như đã từng tận mắt chứng kiến.
Khi lật thấy hai chữ ở dưới đáy, trong lòng Mai Thiều chợt hơi dao động.
Động tác xoay chuyển của y có hơi vội vã, cái hộp cũng không được đóng chặt, thành ra đồ vật bên trong cũng bởi động tác này mà rơi xuống đất.
Dưới đáy hộp khắc hai chữ "Nghiễn Phương" rất mãnh, bên cạnh là một đôi vòng bạc đập vào mắt y.
Tâm trí Mai Thiều cũng như ngưng lại.
Đôi vòng tay bạc này, năm đó hắn tặng một chiếc cho Bạch Bỉnh Thần, chiếc còn lại y chỉ nhớ lúc bản thân vào Phương các vẫn ở ở trên tay, nhưng sau đó lại biến mất không còn chút tung tích.
Y không hiểu sao giờ đây hai chiếc vòng này đều ở trong tay Bạch Bỉnh Thần.
Mai Thiều nhặt đôi vòng tay này lên, chiếc vòng mình tặng cho Bạch Bỉnh Thần được giữ gìn rất cẩn thận, những hoa văn nhỏ trên vòng đều nhìn thấy rõ ràng, thế còn chiếc vòng còn lại đã bị mài mòn, ánh bạc phía trên đều đã dần ngả màu.
Đôi vòng bạc này giống như hai người bọn họ, một người cao cao quang minh chính đáng trên triều, người còn lại sa chân vào đầm lầy, bước đi chông chênh lạc lối.
Nếu hắn nhận định y là một tội thần, thì về sau còn giữ thứ này làm gì? Là muốn mỗi khi chiến tích của mình sẽ lấy ra thưởng thức một phen, sau đó cùng cười nói với đồng liêu, nói lên sự đắc ý năm đó mình đã hạ được đệ nhất tướng quân Lê quốc, hay là trong lúc lôi kéo quan thần về phía mình, dối trá mà chảy xuống vài giọt nước mắt nói về tình nghĩa đồng môn năm đó, khắc họa cho mình một bộ dạng trọng tình trọng nghĩa?
Đôi vòng bạc mang ý nghĩa bầu bạn cùng Mai Thiều đi qua những khoảnh khắc vui vẻ cùng khí phách thưở thiếu thời này, sau khi chia xa, lại chỉ còn sự bi thương cùng đau khổ vô tận.
Mai Thiều nhớ tới những tháng ngày khi hắn đảm nhiệm vị trí trang chủ Táng Kiếm sơn trang, mặc dù trong tay dính máu tươi, trên người bêu danh giết thầy, thế nhưng hắn lại cảm thấy bản thân sống nhẹ nhõm – một cảm giác y chưa từng cảm nhận lại được từ khi vào ngục tù.
Không sợ đường sợ xa xôi, chấp nhận vứt bỏ gia tài bạc vạn, bỏ đi tôn nghiêm của giang hồ hào kiệt, nhìn thấy bộ dáng bọn họ quỳ xuống cầu xin mình, Mai Thiều mới thật sự cảm nhận mình từ một người biến thành người có thể chịu đựng hết thảy hình phạt tàn khốc trong Chiếu ngục, cũng biến thành vẫy đuôi cầu xin trốn thoát khỏi Phương quán.
Nhưng rốt cuộc biến thành gì, y vẫn là một nhị lang Mai gia cao ngạo như vậy, y sẽ lấy tư thái năm xưa đường đường chính chính báo thù một cách sảng khoái, bóp chết những người từng làm nhục mình trong lòng bàn tay.
Y cố gắng tránh đi thân phận tội thần cùng nỗi nhục nam sủng trở về Bình Đô.
Y cũng suy nghĩ tất cả phương pháp để Triệu Trinh đặc xá tội thần thân phận của mình, muốn đường đường chính chính đứng trên triều đình, thay mình, thay Mai gia, thay tất cả mọi người gieo mình tại biến cố Thương Sơn rửa sạch tất cả những ô uế oan uổng.
Mãi đến khi đôi vòng bạc xuất hiện trước mặt y, nhắc nhở y rằng, sự khuất nhục, giận dữ và xấu hổ của y sớm đã dễ dàng bị người ta bắt bí trong tay.
Người kia vẫn nhẹ như mây giờ, đứng ở trên cao mà quan sát y.
Hít một hơi dài, Mai Thiều dần ổn định tinh thần lại, ổn định tâm thần, đem trong lòng dấu hồi lâu ngọc bài bỏ vào cái kia trong hộp nhỏ, lại thả lại tại chỗ.
Sau đó rời đi nơi này.
Đêm nay ánh trăng cũng không sáng lắm, khiến cho con đường phía trước được chiếu