Hôm sau là giao thừa, như thường lệ, trong cung trở nên bận rộn hơn nhiều.
Sáng sớm, các phi tần đến Vĩnh Tin Cung vấn an Hạ Vân Tự, sau đó đến chỗ thái hậu và các thái phi cho đúng lễ nghĩa. Hạ Vân Tự vì bận quản lý mọi việc nên không cần ở lâu chỗ thái hậu thái phi nhưng không ngừng phải tiếp đón các mệnh phụ ngoài cung vào.
Giờ này năm ngoái, Oanh Thời vừa lau mồ hôi vừa trêu chọc: "Nô tỳ thấy bậc cửa Duyên Phương Điện của chúng ta chắc cũng bị mài mòn một lớp."
Quá trưa, tiểu thư của Phương gia mới vào cung, dịu dàng hành lễ với Hạ Vân Tự rồi ngẩng đầu bẩm báo: "Mẫu thân được thái phi giữ lại trò chuyện, e là chốc lát không đến đây được nên sai thần nữ đến vấn an nương nương, mong nương nương thứ lỗi cho."
Đây là ngầm hiểu ý nhau. Họ gặp nhau là vì để bọn trẻ gặp mặt, nhưng có nhiều người lớn quá thì chúng lại không được tự nhiên.
Vĩnh Tin Cung là chỗ của Hạ Vân Tự nên nàng không tiện né tránh, nhưng bớt đi một Phương phu nhân cũng tốt hơn.
Hạ Vân Tự ôn hòa gật đầu: "Đương nhiên việc của thái phi quan trọng hơn. Không sao, con ngồi xuống rồi nói."
Trò chuyện vài câu, Ninh Nguyên cũng đến nơi, vì mừng năm mới nên nó làm đại lễ: "Cung chúc dì năm mới cát tường."
"Mau đứng lên đi." Hạ Vân Tự mỉm cười. Lúc Ninh Nguyên đứng dậy, Phương thị đã rời khỏi chỗ, hành lễ: "Thái Tử điện hạ vạn an."
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cả hai đều đỏ mặt.
Sau đó thì quay mặt đi, không nói chuyện, vẻ mặt gượng gạo, cứng đờ ra như có thù hận gì với bên kia vậy.
Hạ Vân Tự bật cười: "Lát nữa bản cung còn phải tiếp kiến các mệnh phụ, không có thời gian tiếp Phương cô nương. Năm nay tượng băng trong Ngự Hoa Viên rất đẹp, Ninh Nguyên dẫn Phương cô nương ra đó xem thử đi. Chiều lại nhớ về thay quần áo đến cung yến là được."
Ninh Nguyên tằng hắng một cái, cuối cùng cũng bớt lúng túng, chắp tay vâng một tiếng.
Hạ Vân Tự gật đầu, hai người bèn cáo lui. Không có người lớn, cảm giác gượng gạo kia giảm đi nhiều, vì thế khi vừa ra khỏi Vĩnh Tín Cung, Ninh Nguyên bèn cố gắng bắt chuyện: "Còn lâu mới đến cung yến tối nay, tượng băng xem một lát là hết, nếu nàng bằng lòng..." Nó do dự một chút: "Ta dẫn nàng sang Đông Cung dạo nhé?"
Nói xong, không kìm lòng được mà nhìn chằm chằm vào Phương thị. Vì cao hơn nàng ta nửa cái đầu nên giờ phút này, dường như nàng có bao nhiêu sợi lông mi nó đều có thể nhìn rõ hết, không cần nói cũng biết hồi hộp thế nào.
Ngoài mặt, Phương thị tự nhiên hơn nó một chút, nàng khẽ mỉm cười, gật đầu bảo: "Vâng, thần nữ nghe theo điện hạ."
Thế là từ Ngự Hoa Viên đi đến Đông Cung, bất tri bất giác nửa ngày cũng trôi qua. Khi hai người trở lại Vĩnh Tín Cung thì đã giờ Dậu hai khắc, cung yến giờ Tuất bắt đầu nên có thể nghỉ ngơi một chút.
Hạ Vân Tự đã chuẩn bị xong, đang đọc sách để gϊếŧ thời gian. Bỗng loáng thoáng nghe thấy tiếng cười của Ninh Nguyên truyền đến, sau đó Oanh Thời vén rèm đi vào bẩm báo: "Điện hạ và Phương cô nương về rồi ạ."
Khi đó không biết Phương thị nói gi với Ninh Nguyên mà nó vừa bước vào cửa vừa nói: "Con hươu mẹ đang có thai, nếu nàng thích thì khi nào hươu con sinh ra, ta mang cho nàng xem."
Phương thị mỉm cười vâng một tiếng, lúc Hạ Vân Tự nhìn sang thì đúng lúc bắt gặp nàng ta ngước lên nhìn Ninh Nguyên.
Vẻ ngọt ngào dâng tràn trong mắt ấy nàng cũng từng nhìn thấy, tỷ tỷ từng dùng ánh mắt ấy để nhìn Hoàng Thượng.
"Mau ngồi đi, uống chút trà để ấm người." Hạ Vân Tự gọi. Khi trà được mang lên, Ninh Nguyên đưa tay nhận lấy rồi chuyền sang cho Phương thị, nhường nàng ta uống trước.
Xem tình hình, chuyện này chắc là đã thành.
OoOoO
Trong căn phòng ở điện bên cạnh, thiếu nữ ngồi trước gương chải tóc nhưng lòng cứ không yên, tiếng cười nói của Thái Tử khi đi ngang khi nãy luôn hiện lên trong đầu nàng ta.
"Kẹt" một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra, một cung nữ lớn tuổi đi vào, thấy nàng ta còn chưa chải tóc xong bèn thúc giục: "Nhanh lên, cung yến chuẩn bị bắt đầu rồi."
Nàng ta giật mình hoàn hồn lại, gật đầu, thở ra một hơi rồi tiếp tục chải tóc.
Cung nữ kia đi đến sau lưng thiếu nữ, cầm lược lên giúp nàng ta chải tóc, thấy nàng ta bất an thì nhẹ nhàng an ủi: "Đừng sợ, Hoàng Thượng là người hiền lành, Quý Phi nương nương sẽ che chở ngươi. Hơn nữa chuyện đó... Cũng phải đợi ngươi cập kê thì mới tính, bây giờ đừng nghĩ ngợi nhiều."
Tĩnh Song im lặng một lát, gật đầu: "Ta biết, cô cô yên tâm, ta không sợ."
Chuyện này có gì mà sợ. Được Thư Quý Phi cứu nàng khỏi Thượng Phục Cục mang về đây bao nhiêu năm, nàng học hết cầm kỳ thi họa, ca phú lễ nghi, cộng thêm khuôn mặt này, nàng biết mình có đủ điều kiện để lấy lòng đấng cửu ngũ chí tôn.
Huống chi Quý Phi còn hứa hẹn cho nàng vinh hoa cả đời.
Bốn chữ vinh hoa cả đời này, đừng nói ngoài dân gian, dù ở trong cung cũng chưa chắc có được. Nàng là con nhà cơ cực, dù bao năm nay được Quý Phi nuôi dưỡng trong nhung lụa thì vẫn không quên nỗi khổ năm nào. Cơ hội thế này bày ra trước mắt, đương nhiên nàng ta phải nắm lấy.
Tất cả những điều này nàng ta hiểu rất rõ, có điều những lúc một mình không có ai, trong lòng luôn có chút không cam tâm.
Đương kim thánh thượng...
Tính theo tuổi tác, người đó còn lớn hơn phụ thân nàng một tuổi.
Hơn nữa, trưởng tử của người còn lớn hơn nàng hai tuổi, con thứ cũng bằng tuổi nàng, khiến trong lòng nàng cảm thấy thiếu thiếu gì đó.
Hơn nữa Thái Tử... Lại khôi ngô anh tuấn thế.
Nàng ta và Thái Tử đã mấy năm không gặp, lần trước gặp nhau họ vẫn còn nhỏ, sau đó nàng ta được đưa đến một cung điện khá hẻo lánh, mãi đến hai ngày trước mới trở lại, vài năm nay không hề gặp nhau một lần.
Bây giờ, nàng ta đã sắp cập kê, hắn còn lớn nhanh hơn cả nàng, đã không còn dáng vẻ năm đó. Nàng ta đọc rất nhiều sách nhưng đều cảm thấy những lang quân anh tuấn trong đó đều không sao bì được với hắn.
Điều này khiến trong lòng nàng ta càng không cam tâm, khiến thỉnh thoảng nàng ta lại nghĩ còn có con đường nào khác không?
Chừng hai khắc sau, Oanh Thời đích thân đến gõ cửa, nhìn ngắm trang dung của nàng ta, gật đầu tán thưởng: "Đúng là một mỹ nhân. Theo ta đi, lát nữa ngươi hầu hạ cạnh nương nương."
Tĩnh Song nhún người, theo Oanh Thời vào điện. Vừa vào liền nghe tiếng cười của Thái Tử: "Đứng yên..."
Nàng ta không khỏi ngước lên thì thấy Thái Tử đang chăm chú nhìn tiểu thư của Phương gia, cẩn thận đưa tay nhặt lấy một mảnh cây tùng vướng trên mái tóc nàng rồi cười bảo: "Được rồi."
Tĩnh Song ngớ người, thu mắt về, bước tới vấn an.
Hạ Vân Tự đang được cung nhân hầu hạ mặc áo choàng, sau đó mỉm cười đưa tay về phía Phương thị: "Đi thôi. Thái Tử có kiệu của mình, con đi với bản cung."
Phương thị gật đầu vâng một tiếng rồi theo Hạ Vân Tự ra ngoài. Tĩnh Song im lặng theo sau, chân thì bước theo Thư Quý Phi nhưng mắt thì không khỏi liếc về phía Thái Tử.
Lúc đoàn người đi vào Hàm Nguyên Điện thì trong đó đã vô cùng náo nhiệt.
Khi câu "Thư Quý Phi giá đáo" vang lên trong điện, cả đám người đều đứng dậy hành lễ. Hôm nay hoàng đế đến sớm, Hạ Vân Tự bước lên bậc thang, thấy y thì hơi bất ngờ, mỉm cười hành lễ: "Thần thiếp đến trễ rồi."
"Không trễ." Hoàng đế đứng dậy dìu nàng, nắm tay nàng và bảo: "Sao tay lạnh thế? Xem ra phải uống chén rượu cho ấm người."
Nói xong thì sai người đi lấy rượu. Hạ Vân Tự mỉm cười lườm y: "Sao hôm nay Hoàng Thượng vừa lên tiếng là ép rượu thế? Xem ra là muốn thấy thần thiếp thất thố đây mà."
Y tỏ vẻ hào hứng: "Ngẫm lại thì chưa bao giờ thấy nàng thất thố nhỉ."
Nàng