Ăn tết xong, công cuộc chuẩn bị cho việc đại hôn chính thức bắt đầu. Lễ Bộ chọn ngày lành tháng tốt, sau đó sáu cục chia nhau hoàn thành phần việc của mình.
Ngày lành được định vào tháng sáu, là lúc trời dần nóng lên, như thế có thể có lý do đường đường chính chính hủy bỏ việc đi tránh nắng năm nay, đúng ý Hạ Vân Tự.
Hơn nữa, nàng nghĩ nó cũng hợp ý Ninh Nguyên.
Với Ninh Nguyên, những chuyện này vừa đau khổ vừa khó xử. Có thể nó vẫn muốn hiếu thảo nhưng chưa chắc đã muốn gặp thái thượng hoàng. Mỗi lần gặp lại, nó đều nghĩ đến bi kịch của mẫu thân mình, không biết phải đối mặt thế nào.
Cho nên "hiếu thảo" như bây giờ là tốt nhất.
Về mặt ăn mặc ở, Ninh Nguyên không hề bạc đãi y. Chẳng hạn như ăn được thứ gì tươi ngon mới mẻ, Ninh Nguyên đều cho người đưa đến hành cung nhưng bản thân thì né tránh không gặp.
Cộng thêm vừa đăng cơ, chính sự bận rộn nên thật sự cũng khó mà dành thời gian đi thăm được, dù mấy tháng không đến hành cung thì các triều thần cũng thông cảm.
Vì thế sau khi đại hôn, Ninh Nguyên cũng không đến hành cung bái kiến mà vùi đầu vào chính sự, bận đến tối mắt tối mũi.
Nhưng Phương thị lại hơi lo lắng, lúc đến vấn an Hạ Vân Tự đã chau mày nói: "Hoàng thượng vừa đăng cơ, thần thiếp biết có nhiều chuyện bận rộn, có điều phía thái thượng hoàng... nếu không đến bái kiến, thần thiếp cứ cảm thấy không hay cho lắm."
Hạ Vân Tự chỉ mỉm cười hiền lành: "Con nên nhớ hoàng đế không phải là người hồ đồ, việc nào nặng việc nào nhẹ nó đều có tính toán, con không cần lo lắng. Nó sẽ không để con bị kẹt ở giữa khó xử, nếu thái thượng hoàng có trách tội cũng sẽ không để con gánh chịu."
Phương thị im lặng một lát rồi chậm rãi gật đầu: "Thần thiếp xin nghe lời thái phi."
"Ừ." Hạ Vân Tự gật đầu: "Các con vừa thành hôn, cứ tận hưởng giai đoạn ngọt ngào này là được, đừng vì mấy chuyện nhỏ nhặt này mà thấy nặng đầu."
"Không đâu." Phương thị lập tức buột miệng nói, khi chạm vào ánh mắt của Hạ Vân Tự thì đỏ mặt cúi đầu: "Hoàng thượng rất tốt với thần thiếp." Nàng ta cúi đầu nói nhỏ.
Hạ Vân Tự bật cười, mặt Phương thị lập tức đỏ bừng lên, không dám ngẩng đầu lên.
Hạ Vân Tự vội xua tay: "Vậy ta không giữ con ở đây lâu. Nghe nói gần đây con thường hay đến Tử Thần Điện làm bạn với Ninh Nguyên, mau đi đi, đừng để nó đợi."
Phương thị nhận ra nàng đang trêu ghẹo nhưng vì xấu hổ nên không nói được lời nào, đành lúng túng đứng dậy, vội vàng cáo lui.
Khi nàng ta đi xa, Tiểu Lộc Tử vén rèm đi vào: "Thái phi."
"Hả?" Hạ Vân Tự ngước lên, Tiểu Lộc Tử trình một bức thư: "Hành cung gửi thư đến."
Hạ Vân Tự nhận lấy, cười lạnh một tiếng, không thèm mở ra xem mà cho vào hộp, thản nhiên hỏi: "Chuyện hôn sự của mấy người Oanh Thời đã sắp xếp ổn cả chứ?"
"Đã ổn." Tiểu Lộc Tử cười hì hì: "Đều xuất giá trong cùng một tháng. Một tháng mà đi mừng tám lần, vốn liếng của nô tài cũng sắp cạn kiệt rồi."
Hạ Vân Tự bật cười: "Dùng tiền của Thọ An Cung bù lại cho ngươi vậy."
Tiểu Lộc Tử lại xua tay: "Nô tài không dám. Quà mừng đó là tấm lòng của nô tài, nếu bỗng dưng để thái phi ra tiền, nói không chừng lúc về cung, mấy người họ hùa nhau đánh nô tài một trận cũng nên. Làm sao nô tài đánh lại mấy bà cô ấy!"
Những lời này khiến cho các cung nữ trong điện đều bật cười. Những lúc thế này, Hạ Vân Tự không nghiêm khắc với họ. Mấy người Oanh Thời xuất giá, những người thay thế đều là các cô nương mười bốn mười lăm tuổi, bên cạnh có thêm tiếng cười thì ngày tháng sẽ vui vẻ hơn nhiều.
Thời gian như cái chớp mắt, lại gần nửa năm trôi qua.
Gần đến tháng Chạp, cung Tiêu Phòng báo tin mừng là hoàng hậu có thai. Vài ngày sau, hành cung lại có tin xấu là thái thượng hoàng sắp không trụ được nữa.
Hắn gần lâm chung, đám con trai con gái đều phải đi thăm, Hạ Vân Tự và các thái phi cũng đi cùng.
Không có gì đáng lo vì hơn một tháng trước, hành cung đã báo lại là sau một lần phát bệnh, thái thượng hoàng đã không nói chuyện được nữa.
Vì bị trúng phong, khí huyết không thông, sau vài ba lần phát bệnh, trở nên như thế là chuyện thường.
Cũng gần như trong dự đoán của nàng.
Hôm mọi người đến nơi, hành cung một mảng tang thương. Hoàng đế và Hoàng quý thái phi ngồi bên giường, những thái phi và thân vương công chúa khác đều quỳ bên cạnh, tiếng khóc thút thít vang khắp điện.
Thái thượng hoàng vẫn còn một hơi, đưa mắt yếu ớt nhìn mọi người nhưng không nói được lời nào.
Không lâu sau, có cung nhân đi vào dâng thuốc, hành lễ với hoàng đế: "Hoàng thượng, đến giờ thái thượng hoàng dùng canh bổ rồi ạ."
Hoàng đế gật đầu, nhích sang một bên chừa khoảng trống. Hạ Vân Tự cũng đứng dậy lùi ra một bên, lạnh lùng nhìn chén canh.
À, nhìn có vẻ là canh sâm.
Loại canh này là chính miệng nàng dặn dò cung nhân, mỗi ngày đều phải cho hắn dùng, ngày nào cũng nạp đồ bổ.
Thái y viện cũng từng có dị nghị, viện trưởng đã gặp nàng và nói e là thái thượng hoàng không chịu nổi lượng đồ bổ thế này nhưng nàng chỉ thản nhiên nói: "Thế nào, bản cung và thái thượng hoàng bầu bạn bao năm, đại nhân sợ bản cung hại thái thượng hoàng sao?"
Đã lên được chức viện trưởng này thì đương nhiên là khôn khéo, vừa nghe là đã hiểu.
Ông ta chắc chắn sẽ không đi hỏi ý hoàng đế, bởi vì nàng đã là hoàng thái quý phi, không nhất thiết phải lấy mạng thái thượng hoàng. Bây giờ làm vậy chưa biết chừng đó là ý của hoàng đế.
Vì thế trải qua hơn một năm dùng đồ bổ mỗi ngày, sức khỏe hắn đã giảm sút thấy rõ, bây giờ chỉ còn lại một bộ xương khô, không còn phong thái của ngày xưa nữa.
"Bồi bổ quá mức" chính là như vậy.
Lúc tỷ tỷ ra đi, người trông cũng như vậy.
Hạ Vân Tự lẳng lặng nhìn hắn được cung nhân hầu hạ dùng hết chén canh, ho khan vài tiếng rồi yên tĩnh trở lại.
Một lát sau, ánh mắt rã rời của hắn cũng có hồn hơn, tập trung vào nàng.
Hắn cứ nhìn chằm chằm vào nàng như thế. Nàng đoán chắc hắn phải căm hận lắm, đáng tiếc là người quá yếu, ngay cả nỗi hận cũng không toát ra được.
Ninh Nguyên quay đầu nhìn nàng, nét mặt khẩn cầu: "Dì... Phụ hoàng sắp không trụ được nữa rồi."
Nàng gật đầu, giọng đầy vẻ an ủi khiến người ta yên tâm: "Các con ra ngoài đi, ta ở bên cạnh người."
Ninh Nguyên thở phào, ra ngoài cùng mọi người. Hạ Vân Tự im lặng đợi họ đi xa, cừa điện đóng lại, qua cửa sổ cũng không nhìn thấy bóng dáng nữa mới cười nói với hình hài khô héo trên giường bệnh: "Cuối cùng vẫn khiến Ninh Nguyên phải khó xử."
Nói xong nàng ngồi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt chằm chằm của y: "Đừng nhìn nữa, nếu ta là tỷ phu thì nên tắt thở từ sớm."
Hắn không nhúc nhích.
Nàng nhoài người đến gần, yêu kiều ôm choàng lấy y, hắn giãy giụa một chút làm nàng bật cười: "Nếu không thì có lỗi với mớ canh bổ kia quá."
"Cảm giác bồi bổ quá mức có dễ chịu không? Ngày xưa thần thiếp định để Quý Phi nếm thử hương vị này nhưng khi biết được sự thật thì thấy... nên để tỷ phu nếm thử vẫn hơn."
"Tỷ phu." Nàng cúi người, hôn khẽ lên trán hắn, "Thật ra bao năm nay thần thiếp vẫn muốn hỏi tự lừa mình dối người đến mức dối gạt được bản thân, đó là cảm giác thế nào. Nhưng bây giờ thì... Không quan trọng nữa rồi. Bây giờ ta càng muốn để tỷ phu biết, tỷ tỷ là chết vào tay tỷ phu, ngài có biết không?"
Nói xong, nàng bèn nhìn thẳng vào mắt y.
Đôi mắt kia bỗng trợn tro khiến nàng lại bật cười: "Ngài không biết thật hay tự gạt mình đến quên mất?"
"Là ngài ám chỉ Thuận Phi nên Thuận Phi mới bày kế cho Quý Phi Chiêu Phi." Nàng tươi cười: "Ngài thật là buồn cười."
Hắn lắc đầu, không ngừng lắc đầu, không chịu thừa nhận.
"Nói không ra hơi, không phủ nhận được nên tức tối lắm phải không?" Bộ móng dài của nàng từ từ lướt qua mặt y: "Mang tâm trạng ấy mà giữ chút hơi tàn thêm vài ngày đi, nghĩ xem cảm giác của tỷ tỷ ta khi ấy, đau khổ mà không nói nên lời là thế nào. À còn nữa." Nàng nheo mắt cười: "Mấy bức thư của ngài đều nằm trong tay ta, Ninh Nguyên không nhận được gì cả nên nếu ngài mong Ninh Nguyên sẽ trở mặt với ta sau khi ngài chết thì hãy từ bỏ hy vọng đi."
Đôi mắt trợn tròn kia đột nhiên mất đi sinh khí, chỉ còn lại vẻ ảm đạm như tro tàn.
Hạ Vân Tự cảm thấy rất thú vị.
Thật ra lúc tỷ tỷ bệnh nặng, nàng cũng từng không ngừng an ủi mình rằng những kẻ xấu kia kiếp sau sẽ gặp quả báo.
Bây giờ nghĩ lại may mà nàng không tin những lời ấy... Dù kiếp sau chúng có gặp quả báo thì sao, sao có thể khiến nàng hả hê như bằng quả báo nhãn tiền được.
"Thần thiếp xin cáo lui trước." Nàng đứng dậy hành lễ rồi quay người đi.
Nàng hy vọng hắn có thể sống lâu thêm một ngày, bởi vì lúc đó tỷ tỷ cũng cố nén hơi tàn sống thêm một ngày.
Khi đó tỷ tỷ muốn mọi người trong cung có thể vui vẻ đón tiết Thượng Tị, không muốn sau này đến tiết Thượng Tị lại buồn rầu không vui nên nàng cũng muốn hắn cảm thụ một chút khi ấy tỷ tỷ đau khổ thế nào.
Không ngờ, hắn kéo dài hơi tàn đến tận bốn ngày.
Bốn ngày sau, hắn mới ra đi trong cơn hôn mê lúc nửa đêm. Hành cung đánh chuông báo tang, không lâu sau trong kinh cũng vang lên tiếng chuông. Hạ Vân Tự nghe cung nhân cảm thán rằng hai ngày trước có lần thái thượng hoàng dốc hết sức bật dậy, định nói chuyện nhưng cuối cùng cũng chỉ thốt ra được hai chữ: "Hạ Vân..."
Cung nhân thổn thức: "Thái thượng hoàng đến chết mà vẫn nhớ đến Giai Huệ hoàng hậu. Lúc nãy cung nhân mới phát hiện người dùng sức tới nỗi chăn mền cũng bị cào rách."
Hạ Vân Tự không bàn luận gì về chuyện này nhưng trong lòng nàng cảm thấy có lẽ hắn không phải gọi tỷ tỷ mà là nàng.
Bởi vì cách gọi cả họ lẫn tên ấy không giống như muốn biểu đạt tình yêu với tỷ tỷ mà giống muốn biểu đạt nỗi hận với nàng hơn.
Mang theo tâm nguyện chưa thực hiện được này về với đất đi thôi.
OoOoO
Đến khi tang lễ xong xuôi, mọi người mới về kinh. Mấy ngày trời ròng rã không nghỉ ngơi, mặt ai nấy trông đều rất mệt mỏi.
Sau khi về cung không lâu, thái hậu – người bệnh triền miên mấy năm nay – không chịu nổi sự đả kích khi con trai qua đời nên cũng đi theo. Tiếp theo đó lại là một hồi tang lễ.
Có những lễ nghi nhất định phải tuân thủ, tuy hoàng hậu đang mang thai nhưng có một số việc vẫn cần nàng phải ra mặt chủ trì. Ròng rã như vậy khiến nàng mệt mỏi suốt mấy ngày liền.
Vì thế Ninh Nguyên rất lo lắng, nghĩ đến việc còn phải để tang ba năm, sợ là hoàng hậu không chịu nổi. Cuối cùng, dưới sự bàn tán xôn xao của đám triều thần, cậu hạ chỉ hoàng hậu không cần phải trai giới, lệnh cho Ngự Thiện Phòng chuẩn bị một ngày ba bữa như thường.
Những chuyện này không cần Hạ Vân Tự phải nhọc lòng. Sau khi về cung, nàng đóng cửa suốt một thời gian, bóc từng bức thư tiên đế gửi ra đọc.
Những bức thư này không phải gửi cho nàng mà là cho Ninh Nguyên. Có điều hành cung là do Từ Minh Nghĩa trông coi cho nên những bức thư này không thể đến được tay Ninh Nguyên.
Hạ Vân Tự đọc từ chữ với vẻ thích thú. Có thể thấy rõ mấy bức đầu tiên chữ viết còn ngay ngắn rõ ràng, càng về sau càng nguệch ngoạc khó đọc, cho thấy sự thay đổi của y.
Lúc đầu, hắn còn biết kiềm chế, trong thư còn dùng tình dùng lý để tác động đến Ninh Nguyên, có thể xem là một áng văn nhưng những bức cuối cùng, lo lắng đã thành điên dại, trong thư chỉ là những lời chửi rủa nàng, cũng mắng Ninh Nguyên bất hiếu.
Vài bức trong đó còn có chút nghi ngờ, viết rằng phải chăng thư đã bị nàng giấu đi, cuối cùng còn có những câu là viết cho nàng.
Lần