Lúc đó, Bì Bì dĩ nhiên trong lòng thà chết cũng không chịu theo, nhưng lại nghĩ, nếu để một Hạ Lan Huề khôi ngô tuấn tú như vậy bỗng dưng biến thành một vị hồ ly to lớn, miệng mồm toàn máu tươi, quả là chuyện vượt quá sức chịu đựng. Ba mẹ không biết sẽ phản ứng ra sao, nhưng nội tim không tốt, năm ngoái còn lên cơn đau tim một lần, nếu trông thấy cảnh ấy thì chắc chắn sẽ bị dọa kinh hồn bạt vía. Bì Bì yêu người của tộc Hồ đã là tự rước lấy phiền phức, chết chẳng đáng tiếc, nhưng tính mạng bạn bè và người thân của cô cũng sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, dù biết rằng đi lần này lành ít dữ nhiều, cô vẫn bất chấp nguy hiểm theo Hạ Lan lên xe.
Dãy ghế phía sau xe rất rộng, Bì Bì định tự ngồi vào đó, nhưng cơ thể cô không còn chút sức lực, Hạ Lan Huề đành phải bế cô đặt nằm xuống ghế. Kết quả, đầu Bì Bì tựa vào khủy tay anh, mặt vùi vào ngực anh, trông hệt như một đứa bé đang bú mẹ. Cổ cô không chịu nằm yên, khẽ ngọ nguậy, liền bị bàn tay to lớn của Tế ti đại nhân giữ lấy: “Đừng lộn xộn.”
“Tóc bị mắc vào nút áo rồi.”
“Để tôi.”
Anh xoay ngón tay vài vòng, mấy sợi tóc vướng đã được gỡ ra. So với sự thô lỗ lúc trước, động tác hiện tại của anh hết sức dịu dàng. Bì Bì nhìn anh, liền bắt gặp ánh mắt trêu chọc của anh.
“Tưởng em muốn cắn tôi chứ.” Anh nửa cười nửa không nói.
Toàn thân Tế ti đại nhân toát ra hơi thở khiến người ta đắm say, giọng điệu đầy quyến rũ. Sự âu yếm thân mật này, kiểu trêu đùa chòng ghẹo này, lời thì thầm nỉ non này Bì Bì làm sao có thể cưỡng lại được, bao phòng tuyến kiên cố trong lòng cô bắt đầu tan rã… Cô ra sức nuốt nước miếng, ép cơ thể nhớ lại những cảm giác đau đớn, khó chịu, cảm giác muốn sống không được chết không xong mà mình đã phải chịu đựng trong mấy phút trước, ép bản thân phải căm ghét oán hận cái người trước mặt – kẻ đã gây nên tất cả những chuyện này. Thế nhưng, cơ thể cứ như vừa mới đi trên một chuyến tàu điện siêu tốc mang tên “đau đớn”, sau khi xuống tàu rồi, thì đau đớn cũng biến mất luôn.
Bì Bì chợt nhớ tới lần Hạ Lan Huề bị thương máu cứ chảy không ngừng, phải nằm dưới đáy giếng dưỡng thương, và khoảng thời gian mình chăm sóc cho anh. Khi đó Hạ Lan Huề không kêu rên một tiếng, chỉ im lặng chịu đựng. Mỗi ngày, Bì Bì phải giúp anh thay ba lần thuốc. Vết thương trên người anh rất đáng sợ, máu cứ xé miệng mà chảy ra. Nhưng Hạ Lan Huề không kể gì với cô, cô không thể hình dung ra cơn đau của anh. Có lẽ lúc đó, anh cũng bị Vô minh chi hỏa thiêu đốt, nhưng sợ Bì Bì lo lắng nên không nói ra. Bì Bì càng nghĩ càng loạn…
Khoảnh khắc mà anh bị đánh hiện nguyên hình chắc là rất đau? Cô từng coi rất nhiều phim kinh dị về người sói, thời điểm biến từ người thành sói phải chịu rất nhiều đau đớn. Xương cốt như muốn bứt ra, hai mắt trợn trừng… cơ thể gần như biến đổi thành một bộ khung xương mới. Nhất định phải có một tinh thần như sắt thép mới có thể kiềm chế bản thân không cắn người lung tung…
Hơn nữa, cái họa Vô minh chi hỏa này cũng không hẳn là lỗi của Hạ Lan Huề. Nếu nghiêm túc nhận định, cô còn phải cảm tạ ơn cứu mạng của anh nữa cơ. Cơn đau rát rạt ở cổ họng cũng không biết có phải là biến chứng của Vô minh chi hỏa, hay là do vết cắn của Tế ti đại nhân… Không, không, không… Bì Bì không muốn suy nghĩ nữa, cô đang tìm kiếm lý do để tha thứ cho anh, chẳng những thế, cô đã bắt đầu tha thứ cho anh.
Lúc ấy, Hạ Lan đang nhắn tin, không biết nội dung là gì, chỉ nghe tiếng tay anh chạm trên màn hình cảm ứng kêu “tốc tốc tốc”. “Ting”, tiếng báo tin nhắn đã gửi. “Ting”, tin nhắn trả lời đã tới. Mấy tiếng “ting” “ting” cứ thay phiên nhau vang lên, có vẻ như anh đang bàn bạc vấn đề gì sôi nổi lắm. Khoan Vĩnh đã chết, Tu Nhàn đã ra đi, Thiên Hoa thì mất tích, những người thân cận bên cạnh tế ti đại nhân cũng đã bị thay đổi hết, vậy anh đang nói chuyện với ai?… Khoảng mười phút sau, cuộc “nói chuyện” bằng tay mới kết thúc. Hạ Lan Huề cất di động, chuyển sự chú ý trở lại Bì Bì.
Anh vừa định nói gì, Bì Bì bất chợt chặn môi anh lại.
“Đừng nói gì cả.” Cô nói.
Hạ Lan Huề nhìn cô với vẻ khó hiểu.
“Để tôi ngủ một lát.” Cô nhẹ nhàng đề nghị.
Bì Bì cảm thấy, chỉ cần không nói chuyện, Hạ Lan Huề vẫn sẽ là Hạ Lan Huề của ngày trước. Hễ anh mà mở miệng, họ sẽ cãi lộn ngay. Hạ Lan Huề trước đây là người có tài ăn nói, các cuộc cãi nhau của họ đều kết thúc sau khi anh khiến cô cứng họng. Hiện tại, sau mấy năm lăn lộn làm ăn, dưới vai trò bà chủ tiệm hoa, Bì Bì cũng đã trở thành kiểu người chỉ cần có lý là sẽ không bao giờ chịu thua. Hai kẻ mồm miệng nhanh nhảu gặp nhau, dĩ nhiên cuộc chiến sẽ rất quyết liệt. Nhưng Bì Bì bị đau mấy ngày nay, tinh thần đã rã rời, chẳng còn hơi sức đâu đa sự, với lại cũng không muốn đấu khẩu với anh.
Hạ Lan Huề quả nhiên im lặng thật. Bì Bì liền nhắm mắt. Ô tô bất chợt nảy lên một cái, vòng tay của Hạ Lan vẫn siết chặt lấy cô khiến Bì Bì có một loại cảm giác an toàn khó diễn tả. Cho dù khi ngủ có bị Tế ti đại nhân ăn thịt cũng chẳng sao, cô nhanh chóng chìm vào mộng đẹp.
Lúc Bì Bì ngủ dậy, đồng hồ trước giường đang hiển thị 4:00 giờ sáng. Ngoài cửa sổ trời đã tối đen, không gian im lìm không một tiếng động. Cô tỉnh giấc vì bị cơn đói hành hạ, bụng đang réo ùng ục. Cổ họng cô bị sưng, hai ngày rồi chưa có hạt cơm nào vào bụng. Sau khi ngủ một giấc, tinh thần có vẻ tốt hơn nhiều, nhưng chưa ăn cơm, vẫn chưa có sức lực. Bì Bì ngồi dậy, bật công tắc đèn ở đầu giường. Đèn bật, cô phát hiện mình đang mặc đồ ngủ, ngồi trên chiếc giường cỡ lớn trong phòng ngủ ở số 56 phố Nhàn Đình. Trong phòng chỉ có một mình cô, không thấy Hạ Lan Huề đâu. Trong đầu cô đột nhiên lóe lên một ý nghĩ: có người đã thay quần áo giúp cô và Kính chiếu yêu đâu rồi?
Cô nôn nóng rời giường, nhưng đôi chân mềm nhũn, người chao đảo mấy cái rồi ngã xuống. Ngay lúc đó, cô bất chợt phát hiện chiếc áo đồng phục ở bệnh viện – loại áo rộng thùng thình, với hai chiếc túi to có dây kéo – đang nằm chỏng chơ trên mặt đất. Bì Bì vội vàng tìm kiếm, thì thấy bên dưới lớp vải áo dày có một vật hình tròn, bèn lấy ra xem. Đúng là chiếc gương đó, cô không khỏi thở phào, vội bỏ chiếc gương lại trong túi áo, khoác áo lên người rồi đứng dậy. Cây gậy của Hạ Lan dựng bên giường, cô tiện tay cầm lấy đi ra cửa.
Ánh trăng sáng trong mà lành lạnh, khung cảnh vừa vắng lặng vừa tĩnh mịch. Trong sân đình, mai vàng đã nở rộ, mùi thơm dìu dịu lan tỏa, quấn quýt bên người. Bì Bì hít sâu một hơi, không khí tràn vào khoang mũi, lạnh như rót nước đá vào. Cô khẽ rùng mình, đầu óc cũng tỉnh táo hẳn. Ngẩng đầu ngó lên, mái đình trắng tinh chắn ngang tầm mắt. Trên mặt ngói, tuyết đọng thành một lớp mỏng, phát sáng lấp lánh. Bầu trời giăng đầy những vì sao lung linh, tựa như bị đóng băng, chỉ cần đưa tay gõ nhẹ là chúng sẽ vỡ tan, rơi xuống.
Hạ Lan Huề luôn mang theo cây gậy dò đường, ngay cả vào ban đêm. Nhưng hiện giờ nó được đặt ở đầu giường, vậy hẳn là anh đang ở trong phòng đọc sách. Quả đúng thế, phòng đọc sách vẫn còn sáng đèn, hai gian nhà đông tây cũng nhập nhoạng chỗ sáng chỗ tối. Phòng bếp nằm ở hướng đông, cách chỗ Bì Bì đứng không xa, cô bèn thong thả đi đến, đẩy cửa ra. Trong phòng bếp đèn điện bật sáng trưng, hơi nước lượn lờ bao phủ. Một cô gái người mặc tạp dề, tay áo xắn lên một nửa, đang nhào một cục bột to. Cô ấy chính là Chung Nghi của Sa Lan Phương tộc. Hẳn là cô ta đã nhào được một lúc rồi, trên trán lấm tấm mồ hôi, gương mặt bị bếp lò nung đến đỏ ửng.
“Chào cô, phu nhân!” Chung Nghi phủi phủi bột trong tay, mỉm cười bắt chuyện.
Bì Bì nhớ hình như Phương Lê Hoa gọi cô ấy là “Chị”, nhưng cô ấy không mang họ Phương, lại rất thân thiết với Phương Tân Lai, xem ra hẳn là bạn gái của anh ta. Vì Bì Bì mà Hạ Lan đã bắt Tân Lai chặt mất một bàn tay, nếu Chung Nghi quả thực là người tình của Tân Lai, e rằng cô ta sẽ không bỏ qua dễ dàng cho cô đâu nhỉ? Bì Bì mỉm cười, nhưng bên trong lại âm thầm đề cao cảnh giác.
“Xin chào! Gọi tôi là Bì Bì là được rồi.”
Chung Nghi lập tức sửa lại cách xưng hô: “Bì Bì, cô đói bụng chưa?”
“Có gì ăn không?”
“Đang làm điểm tâm cho mọi người đấy, mau ngồi đi, bánh bao chín rồi, để tôi lấy cho cô.”
Bì Bì nhìn thấy trên bếp có một chiếc chõ hấp 3 tầng đang bốc hơi nghi ngút, và hai chiếc nồi to đang sôi sùng sục. Mặc dù mùi thức ăn có vẻ thơm ngon nhưng không biết bên trong là món gì… Chắc là thức ăn của tộc Hồ rồi.
“À, tôi có vài lời muốn giải thích.” Bì Bì xấu hổ nói: “Tôi… không phải người của tộc Hồ.”
“Tôi cũng không phải.” Chung Nghi dùng đũa gắp một chiếc bánh bao trắng tinh trong chõ hấp ra, để lên một cái đĩa, bưng đến đặt trước mặt cô. “Đây là bánh bao nhân thịt theo kho tương thơm ngon hảo hạng, cô ăn thử một cái nhé?”
“Cám ơn cô!” Bì Bì cắn một miếng thật to, đúng là thơm ngon hảo hạng, vỏ mỏng nhân nhiều, tương rất đậm đà. Tay nghề của Chung Nghi quả thực không tầm thường tí nào.
“Rất ngon! Rất thơm!”
Bì Bì đói lắm rồi, nhưng sợ bỏng, đành phải từ tốn mà ăn, thuận miệng hỏi: “Thế cô là tộc người gì?”
“Tôi là băng nô, chịu trách nhiệm chăm lo cho sinh hoạt thường ngày của chủ nhân”.
Bì Bì ngẩng đầu nhìn cô ta, phát hiện khi nhắc đến hai từ “Băng nô”, giọng nói của cô ta đầy vẻ tự hào. Trong lòng hơi khó chịu, cô nói: “Chủ nhân của cô là…”.
“Phương Tân Lai”.
Chẳng lẽ mình xuyên không rồi sao? Bì Bì nghĩ bụng, Chung Nghi ơi là Chung Nghi, gian khổ mấy mươi năm, trắng tay trong chớp mắt,… cô vất vả phục vụ chủ nhân như thế rốt cuộc là vì điều gì kia chứ.
“Ngày nào cô cũng dậy sớm thế này à?”
“Ừ. Có nhiều người cần ăn cơm, lại có nhiều khẩu vị như vậy, nếu không dậy sớm thì sẽ không tài nào chuẩn bị kịp.” Chung Nghi vừa cười vừa nói, “Người Sa Lan không thể đói được, một khi đã đói, chắc chắn sẽ có chuyện, vì vậy nên đảm bảo họ lúc nào cũng ăn no thì sẽ tốt hơn.”
Nói đoạn, cô ta ngó xuống chiếc nhẫn trong tay Bì Bì, cất giọng ước ao: “Tôi có được một chiếc như thế thì tốt biết mấy. Ít ra còn biết khi nào họ đói, khỏi phải mất công đoán mò.”
Bì Bì tháo chiếc nhẫn ra, đưa cho cô ta: “Cô cầm đi, tặng cho cô đấy.”
“Không, không, không!” Chung Nghi xua tay liên tục: “Đây là đồ của Kim Địch, đừng tùy tiện tặng cho người khác, tôi cũng không dám lấy, anh ta sẽ ăn thịt tôi đấy.”
Nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi của cô ta, Bì Bì nhún vai, đành đeo nhẫn lại.
“Đừng lo, tôi có cách riêng của mình.” Chung Nghi ra vẻ thần bí, kéo một ngăn kéo, lấy ra mấy chiếc bình thủy tinh: “Xem này, đây là lương khô và đồ ăn vặt do tôi tự làm.”
Một chiếc trong số đó đựng mấy que kẹo, được gói bằng các loại giấy màu khác nhau: “Đây là bát tiên quả.” Một chiếc khác đựng một loại gì đó giống như chà bông: “Đây là Long Tu Tùng.”
“Có hiệu quả không?”
“Chúng được làm từ gan gà, lúc nào họ đói thì đưa cho họ.” Chung Nghi nói, “Nếu không hiệu quả thì còn một cách nữa là chạy. Tôi chạy nhanh lắm đấy, một nghìn mét chỉ trong hai phút năm mươi hai giây.”
“Wow! Nhanh thật!”
Bì Bì nghĩ, có thể không nhanh được sao, không nhanh bị ăn thịt mất thì sao! Vừa nghĩ đến đây lại thấy chán chường. Chung Nghi cần tài có tài, cần sắc có sắc. Trông khí chất của cô ta cũng không giống người xuất thân bần hàn. Nghe cách ăn nói hẳn cũng từng được học hành tử tế… có chuyện gì cũng đều tự đấu tranh cho bản thân! Xuất sắc như vậy mà cũng chỉ là một băng nô… bậc cửa để vào hàng ngũ băng nô này cũng cao quá đó! Bì Bì lập tức suy sụp, tự dưng có cảm giác mặc cảm tự ti.
Thấy Bì Bì ăn hết bánh bao, Chung Nghi ân cần gắp cho cô thêm hai cái nữa, còn múc thêm một chén cháo: “Ăn thêm đi! Húp ít cháo gạo kê nữa nhé? Bổ lắm đó. Cứ từ từ mà ăn, tôi vào kho lấy rau.” Nói xong liền quay người đi ra cửa.
“Được rồi! Cảm ơn cô nhé Chung Nghi!” Bì Bì nói với theo bóng lưng của cô ấy.
Cháo gạo kê vừa thơm, vừa dẻo, vừa trắng, vừa mềm, Bì Bì ăn xong bánh bao lại ăn thêm một chén cháo, tinh thần đột nhiên hứng khởi, tay chân cũng có lực trở lại, cô đứng lên chống gậy đi về phòng.
Vừa rời khỏi phòng bếp, Bì Bì rẽ trái. Sương mù giăng lớp lớp, trắng xóa một khoảng sân. Khí hậu trên núi luôn luôn biến đổi. Sáng sớm trời bắt đầu ấm lên. Đám sương mù này có lẽ là do tuyết tan gây ra. Quả vậy, trên hiên nhà đối diện, nước đang len lỏi theo rãnh ngói tích thủy nhỏ từng giọt từng giọt xuống nền. Một cành mai vàng mọc sát mép hiên, không chịu trật