Tiếng sói gào từ bốn phương tám hướng truyền đến, thoạt xa thoạt gần, tựa hồ dã lang trong trạch đang kết bầy kết đàn mò ra kiếm ăn, càng thêm cảm giác nguy cơ khắp chốn.
Ô Tử Hư dẫn Cô Nguyệt Minh và Vô Song Nữ lên một gò nhỏ, đến một đống loạn thạch: “Ta tìm thấy dạ minh châu ở đây, hạt châu lúc đó đặt trên tảng đá lớn này”.
Cô Nguyệt Minh tả thủ giơ cao cây đuốc, chiếu sáng vùng đất phương viên mấy trượng, hoài nghi hỏi: “Ngươi không nhớ lầm chứ? Giữa sương mù dày đặc, đâu đâu cũng gần như giống hệt nhau mà”.
Vô Song Nữ dõi mắt nhìn bốn phía, sương mù vây bọc, làm cho người ta nhìn không thông không thấu, chỉ thấp thoáng thấy đầm nước kín mín dưới triền gò.
Ô Tử Hư cười khổ: “Ngươi nói vậy rồi, ta lại không dám khẳng định nữa. Bất quá ta có thể nói với ngươi ta có thiên phú đặc thù về việc nhận đường, đi đến đâu là tuyệt không thể quên được”.
Cô Nguyệt Minh nhìn sang hướng đông: “Nếu suy đoán của bọn ta không sai, phụ thân của Song Song chắc là bị tên nỏ của Qua Mặc bắn trúng Sở hạp trên lưng, một viên dạ minh châu rớt xuống tảng đá, cổ thành kia chắc là ở triền gò đối diện không xa. Cho dù bọn ta tìm không ra cổ thành, cũng có thể nhìn thấy rặng núi chỗ cổ thành, trừ phi lực lượng của quỷ thần có thể làm cho cả vùng núi biến mất. Mà sao lại có thể như vậy được?”.
Vô Song Nữ quay sang Ô Tử Hư: “Vân Mộng nữ thần không phải yêu đương nồng cháy với ngươi lắm sao? Bộ bây giờ đã yêu người khác rồi sao?”.
Hai câu nói vô tâm này tàn nhẫn đâm trúng chỗ đau lòng nhất của Ô Tử Hư, sắc mặt của hắn lập tức tái nhợt, chán ngán thốt: “Đừng nhắc tới nữa, ta rất có thể đã bị lừa gạt tình cảm”.
Vô Song Nữ ngạc nhiên: “Ngươi nói cái gì?”.
Cô Nguyệt Minh lộ thần sắc kiên quyết: “Đứng ở đây không phải là biện pháp, bọn ta sang hướng đông lục tìm đi, hy vọng trò đùa của nữ thần chỉ là một cách che mắt, cho dù nhìn không thấy cổ thành, cũng có thể bằng vào tiếp xúc đụng chạm mà cảm thấy được sự tồn tại của nó”.
Ô Tử Hư lắc đầu: “Vô dụng, nếu không đã sớm bị người của Phụng công công phái đến đụng phải cổ thành rồi”.
Vô Song Nữ thất thanh: “Lẽ nào bọn ta đứng đây ngơ ngẩn sao?”.
Ô Tử Hư nhìn nhìn Vô Song Nữ, lại nhìn nhìn Cô Nguyệt Minh, chợt há họng nhắm hướng đông hét lớn: “Vân Mộng nữ thần, bọn ta đã y hẹn đến rồi! Nàng thật ra có gặp bọn ta hay không?”.
Vừa nói xong câu cuối, thình lình cuồng phong cuốn dậy, sương mù nồng đậm đến mức không tan được xung quanh bị gió mạnh từ bốn phương tám hướng đổ tới lùa thành lốc xoáy, phảng phất như yêu ma quỷ quái hình dạng thiên biến vạn hóa, cũng thổi đuốc lửa gần tắt.
Ba người đưa mắt nhìn nhau, người nào cũng sởn tóc gáy. Chưa có giây phút nào bọn họ cảm thấy rõ ràng minh xác sự tồn tại của Vân Mộng nữ thần như vầy, cảm thấy được lực lượng của nàng.
Ô Tử Hư nhìn đăm đăm về phía trước, kinh hoảng la lên: “Trời! Các ngươi nhìn kìa!”.
Gió đã lặng, ngọn đuốc hồi phục lại ánh sáng.
Thấu qua làn sương nhẹ bay xoáy vòng, một tòa cổ thành lúc ẩn lúc hiện xuất hiện trước mắt ba người.
Tòa cổ thành kiên cố đã từng đứng sừng sững ở thời đại Chiến quốc kia, hiện tại chỉ còn lại một khu hoang phế đã bị lửa dữ thiêu rụi, một màu đen trải hết thương tang, ngập đầy cây cối và cỏ dại, thành nơi côn trùng giun dế cư ngụ.
Hồi nãy bọn họ nhìn thấy chỗ đó là một cái hồ lớn. Cổ thành xây trên một ngọn núi nhỏ ló ra giữa hồ, sơn thành có nước hồ bao quanh, một con đường từ chỗ tường thành sụp hổng vòng ngoài nhất của sơn thành trải dài ra, đến cách bờ hồ bên bọn họ chừng mấy thước, quá nửa chìm trong nước hồ.
Sơn thành dựng ba vòng tường thành, vòng trong cao hơn vòng ngoài, còn lưu lại dấu tích tàn dư của thành lâu, mơ hồ thấy được bộ dạng uy vũ thuở xưa. Tường thành vòng ngoài nhất đứng sựng bên bờ, sụp đổ ghê gớm nhất, không còn tác dụng phòng ngự gì nữa.
Ba người ngẩn ngơ trân trân nhìn kỳ cảnh khiến người ta không ngờ được trước mắt.
o0o
Trong khoang thuyền, Nguyễn Tu Chân vừa được cởi dây trói còn chưa hết kinh hồn: “May là ta không biết võ công, nếu không Hoàng Phủ lão tặc khẳng định sẽ cắt đứt gân chân gân tay của ta, ngươi có cứu được thì cũng chỉ còn là một phế nhân”.
Bách Thuần thầm gạt mồ hôi lạnh, nếu Khâu Cửu Sư không thể xoay chuyển cục diện, người bị cắt gân chân gân tay phải là Khâu Cửu Sư.
Khâu Cửu Sư giúp gã hành khí lưu chuyển máu huyết, hỏi: “Ngươi đã nghe hết toàn bộ quá trình chứ?”.
Nguyễn Tu Chân gật đầu biểu thị đã nghe, hoài nghi hỏi: “Ngươi thật đã giết Quý Nhiếp Đề?”.
Khâu Cửu Sư đáp: “Y quả đã chết dưới tay ta, nhưng tình huống bên trong phức tạp dị thường, không chỉ vài câu là có thể tận tường. Huynh đệ theo bọn ta đến Lạc Dương tình huống ra sao?”.
Nguyễn Tu Chân căm phẫn: “Hoàng Phủ lão tặc nào dám làm hại bọn họ, bọn ta hôm qua sau khi lên thuyền mới phát giác Hoàng Phủ lão tặc và người của lão ẩn mình trên thuyền, là ta ra lệnh cho các huynh đệ không được phản kháng, bởi ta tin Vân Mộng nữ thần có an bài xảo diệu, hiện tại đã chứng thực ta không nhìn lầm”.
Khâu Cửu Sư đi ra ngoài khoang, một hồi sau quay về thốt: “Bọn họ bị nhốt trong khoang chứa hàng tầng dưới, ta đã ra lệnh cho người đi thả bọn họ”.
Lại quay sang Bách Thuần: “Hại cho Bách Thuần phải kinh hoảng”.
Bách Thuần trả hắn một nụ cười điềm mật: “Có gì đâu”.
Lúc này một thủ hạ chạy xộc vào: “Có thuyền đến”.
Khâu Cửu Sư ba người thất kinh, lẽ nào Phụng công công đến nhanh như vậy, làm sao biết tìm thẳng đến đây?
o0o
Ba người bước lên con đường thông vào cổ thành, lòng trào dâng cảm giác khó hình dung. Vân Mộng nữ thần có phải đang ở trong thành chờ đợi bọn họ đến?
Lúc này bên trên sơn thành xuất hiện bầu trời sao, tường thành dựa theo sơn thế quấn hình trôn ốc mà lên, tuốt tới đỉnh núi, chỗ cao nhất là một tòa kiến trúc đã sụp đổ, toàn tòa sơn thành như một con ốc đáy rộng chót nhọn.
Dưới ánh đuốc chiếu sáng, cửa thành tận cuối con đường chỉ còn lại một lỗ cửa đen thui, vẫn có thể cửa thành lồi ra ngoài tường, có hai cửa trong ngoài, hình cái vò. Có thể tưởng tượng Chuyên thành thời hưng thịnh, cả tòa thành trì dùng thần điện ở vị trí cao nhất làm trung tâm của sơn thành, sau đó dùng tường thành tầng tầng lớp lớp xoáy hình trôn ốc đi xuống, cùng sơn đạo hợp thành cốt cán của thành trì, mọi đền thờ, lầu chợ, ngõ hẻm, nhà cửa đều an trí trong hoàn cảnh thiết kế kỹ càng, hình thể hoàn chỉnh.
Tim Vô Song Nữ đập thình thịch, nếu Cô Nguyệt Minh không đoán sai, sau khi tiến vào hốc cửa chắc có thể phát hiện di thể của cha.
Cô Nguyệt Minh mỗi một bước lại thêm kinh hoàng. Đổi lại là y của trước đây, tuyệt sẽ không sợ bất cứ cái gì, nhưng y hiện tại thật không muốn chết như vầy, bởi chính vì Vô Song Nữ đang theo sau. Ô Tử Hư nói đúng, y không còn là cô độc kiếm khách sống không có gì luyến tiếc. Nếu đây là thủ đoạn của Vân Mộng nữ thần, trước hết làm cho y nảy dạ mê luyến cuộc sống, sau đó mới dồn y vào chỗ chết, vậy nỗi hận của Vân Mộng nữ thần đối với y thật có dốc hết sông nước trong thiên hạ cũng khó mà rửa sạch.
Mục quang của Ô Tử Hư từ tường thành dài dằng dặc dời lên thành lâu quá nữa đã sụp lở, bám đầy ổ yến, tràn trề cảm xúc: “Thật khó tưởng tượng ta và ngươi đã từng kề vai tác chiến ở tòa thành trì này, cố sức kháng cự địch nhân tới tám năm ròng. Đánh một trận lâu như vậy, một khi là người tất sẽ phải chán ghét chiến tranh và tử vong. Ài! Tâm tình của ngươi sao rồi?”.
Cô Nguyệt Minh dùng nụ cười khổ đáp trả: “Sở hạp có thể làm khó ngươi chứ?”.
Ô Tử Hư hít sâu một hơi, trầm giọng đáp: “Chỉ cần cho ta cơ hội, ta bảo đảm ngươi có thể nhìn thấy tiên quả cất bên trong, chỗ then chốt khẳng định ở trên bảy hạt dạ minh châu. Vấn đề là tiên quả chỉ có một, bọn ta lại có ba người, chia làm ba phần không biết có ảnh hưởng đến hiệu lực của nó không?”.
Cô Nguyệt Minh thốt: “Ngươi đủ can đảm để ăn nó à? Ngươi đã không còn sở hữu, sống không có luyến tiếc, đáng để thử xem”.
Ô Tử Hư đôi mắt sáng lên: “Có lẽ thứ ta trọn đời tìm kiếm không phải là Vân Mộng nữ thần, mà là Tương quả, ai biết rõ được chứ?”.
Thanh âm của Vô Song Nữ từ đằng sau truyền đến, thấp giọng mắng: “Đồ quỷ hoa tâm! Đừng quên đây là địa bàn của ai”.
Cô Nguyệt Minh lảng đi: “Cuối cùng đã đến rồi, Song Song có cảm giác gì? Ta chưa từng thấy Song Song tâm tình tốt như vầy”.
Ô Tử Hư rống lên: “Đúng! Để ta đoán thử xem! Song Song sở dĩ tâm tình tốt hẳn là vì đã phát hiện nam nhân duy nhất không hoa tâm thời thế đương kim”.
Nói nói cười cười, ba người tiếng qua ổ cửa, bước vào cổ thành.
Một cơn gió âm hàn từ đằng sau ùa tới, ngọn đuốc bị thổi chớp tắt bất chợt, vẫn thoảng chiếu tới một nơi tựa như quảng trường đằng sau cửa, nhưng đã ngập đầy cây hoang cỏ dại, một người đang phủ phục dưới đất, trên lưng đeo một cái túi.
Vô Song Nữ thân người giật nảy, kêu lên: “Cha!”.
Ba người cất bước tới chỗ Phu Mãnh bỏ mình.
o0o
Chỉ có một chiếc thuyền đến, nhỏ bằng nữa ưng thuyền của bọn họ, dài khoảng bốn trượng, dưới đáy có gắn bốn trục bánh xe, chỉ cần phái người đẩy động bánh, lướt đi linh hoạt trên nước như cá, mau mắn như bay, thích hợp nhất để hành tẩu trong sông nước.
Lúc này xa thuyền nhoáng ánh đèn hiệu, chào hỏi bọn họ từ đằng xa.
Khâu Cửu Sư cau mày: “Là thuyền của Lạc Dương Bang, bọn họ đến làm gì?”.
Nguyễn Tu Chân cũng đến đài chỉ huy trên lầu lái: “Cẩn thận một chút, bọn họ có lẽ đến gặp Hoàng Phủ Thiên Hùng”.
Khâu Cửu Sư quát: “Kêu người đến giảm chậm tốc độ”.
Thủ hạ nghe lệnh dùng đèn hiệu ra dấu cho thuyền đến.
Khâu Cửu Sư nhìn sang Bách Thuần đang đứng bên cạnh hắn há hàm răng trắng đều, mỉm cười hỏi: “Bách Thuần sợ?”.
Bách Thuần cười mỉm lắc đầu, còn háy hắn một cái, trách hắn sao lại hỏi câu đó, nhưng đối với dạ quan hoài của Khâu Cửu Sư lại tràn dâng trong lòng một tư vị ngọt ngào.
Thuyền trục bánh xe liền giảm tốc độ, từ từ đến gần, một thanh âm truyền sang: “Trên thuyền có phải là Khâu huynh và Nguyễn tiên sinh?”.
Khâu Cửu Sư và Nguyễn Tu Chân nhận ra là thanh âm của Lạc Dương Bang bang chủ Mã Công Thành, sau khi trao đổi một ánh mắt, Khâu Cửu Sư nói lớn: “Chính là bọn ta, Mã bang chủ có chuyện gì mà đến thăm vậy?”.
Mã Công Thành lớn tiếng: “Tạ ơn trời đất, cuối cùng đã tìm ra các ngươi”.
Khâu Cửu Sư và Nguyễn Tu Chân