***
Khi hai người quay trở về thành phố C, trời đã vào cuối đông.
Lần đầu tiên Nam Chu được ăn cháo Lạp Bát, ngạc nhiên vì quá ngon.
Sau đó cậu đón sinh nhật của mình trong căn nhà mới.
Bây giờ Nam Chu vẫn là thầy Nam.
Chức vụ của cậu là huấn luyện viên võ thuật đặc biệt của quốc gia, được phân cho một căn hộ lớn.
Nơi đây từng là chỗ ở của một huấn luyện viên đã về hưu, trang hoàng đầy đủ, thiên về phong cách Trung Quốc.
Tường treo tivi khá sáng tạo, phân những ô nhỏ tạo thành một mặt giá sách, khá phong nhã.
Trong tin tức được phát trên ti vi, vạn vật đổi mới, không khí hân hoan.
Người thân trở về, cảm giác nghi thức của tất cả mọi người đã vượt quá nội dung của ngày lễ tết, hiếm khi mọi người mới thật lòng đón lễ như vậy.
Người người nhà nhà treo câu đối xuân, quét tước dọn dẹp nhà cửa, tràn ngập chờ mong vào một năm mới tốt lành.
Lý Ngân Hàng ló đầu ra khỏi phòng bếp:
– Thầy Nam, cậu muốn ăn nhân sủi cảo gì?
Nam Chu nghiêm túc đưa ra đáp án:
– Táo.
Lý Ngân Hàng: …
Cô chuyển lời đến Nam Cực Tinh đang trộn nhân:
– Thịt heo hành.
Nam Cực Tinh đeo tạp dề đứng trước kệ bếp, thái thịt lợn thoăn thoắt:
– Ừ.
Nhân thịt xào qua chảo dầu nóng, thả vào chút hành vang lên xì xèo.
Lý Ngân Hàng bê một chậu đổ sẵn nước, bột mì, trứng đến trước mặt Nam Chu, chỉ cậu cách làm thế nào để biến hỗn hợp này thành vỏ bánh.
Vì thế người giấy Nam Chu ngoan ngoãn nghe lời ôm cái chậu sắt, chăm chỉ nhào bột.
Nhào qua nhào lại, nhào ra được một cục bột to.
Lý Ngân Hàng cầm quả quýt, vừa bóc vỏ vừa nói cho cậu nghe:
– Thầy Nam, ngày mai là sinh nhật cậu, hôm nay gói sủi cảo, chuyện này gọi là “bao người nhỏ”, ngày mai có thể được ăn mỳ trường thọ rồi.
Cô lảm nhảm:
– Vốn dĩ tôi định ở lại đón sinh nhật với cậu cơ.
Nhưng vé xe dịp lễ tết khó giật lắm, tranh tới tranh lui cũng chỉ còn hai vé ngày mai thôi.
Nam Chu dừng tay:
– Hai vé?
– Ừ.
– Lý Ngân Hàng nhìn vào phòng bếp – Tôi và anh ấy.
Hai chúng tôi.
Tiếng va chạm của bát đũa nồi trong bếp dịu xuống, rõ ràng có một đôi tai sóc đang lặng lẽ dựng thẳng lên.
Nam Cực Tinh có ổ ở cả hai nhà.
Nếu hắn muốn đi từ nhà này qua nhà kia, chỉ cần nhảy lên lưới chống trộm giữa hai nhà, gõ cửa nhà kia là được.
Nhưng gần đây hắn hay đến nhà Lý Ngân Hàng nhiều hơn.
Lúc hai chủ sóc ngồi sóng vai gặm táo trên sofa, Nam Chu tò mò hỏi hắn:
– Trong nhà Ngân Hàng có gì mà anh thích đi như vậy?
Nam Cực Tinh cắn táo, gò má hơi sáng lên ánh vàng:
– Nhà cô ấy có… có…
Rốt cuộc có cái gì, hắn ấp a ấp úng một hồi vẫn không nói được ra.
Bởi vậy, Nam Chu còn cố ý điều tra nghiên cứu nhà Lý Ngân Hàng một phen.
Cậu phát hiện ra chiều cao bố cục hai nhà tương tự nhau, trừ một vài chi tiết trang trí ra thì chẳng khác là bao.
Nam Chu hoang mang một hồi, cuối cùng đấm vào lòng bàn tay, chợt sáng tỏ.
Xét thấy trước đây khi Nam Cực Tinh vẫn là một chú sóc bay, hắn thường thích cắn sách mài răng, có một lần còn ăn luôn cả một góc sách vẽ của cậu.
Có lẽ nó nhìn thấy sách là ngứa răng, cũng biết không thể phá hoại, sợ Giang Phảng giận nên mới chạy đến nhà Lý Ngân Hàng trốn.
Lý Ngân Hàng mỉm cười:
– Anh ấy nói… muốn thăm nhà tôi.
Nam Chu gật đầu:
– Ừ, tôi có một chiếc xe nhưng tôi vẫn chưa biết lái, hai người có cần không.
Lý Ngân Hàng thật thà xua tay:
– Không cần đâu, không cần đâu.
Nhà xa.
Đổ xăng đắt lắm.
Nam Chu cũng không hỏi nhiều, ngoan ngoãn nặn bột mì tiếp.
Lý Ngân Hàng quay vào trong bếp.
Mặc dù Nam Cực Tinh hơi ngây nhưng khác với Nam Chu.
… Hắn tiến bộ rất nhanh trong phương diện tình cảm.
Hắn rầu rĩ:
– Hay… hay là tôi ở lại.
Tôi không đi nữa.
Lý Ngân Hàng nhìn hắn một cái, đoán trúng tâm tư nho nhỏ của hắn nhưng không vạch trần, chỉ cố ý thở dài:
– Mua vé rồi.
Chín giờ sáng ngày mai khởi hành… bây giờ trả vé trong hai tư tiếng trước giờ khởi hành sẽ phải mất 20% tiền phí.
Nam Cực Tinh nhỏ giọng:
– Vậy phải làm sao?
Lý Ngân Hàng không trả lời câu hỏi của hắn, nghiêng đầu hỏi ngược lại:
– Làm sao? Đã nói là muốn đi rồi cơ mà.
Nam Cực Tinh ủ rũ cắt khoai tây:
– Tôi, không đẹp.
Lý Ngân Hàng bật cười:
– Chúng ta rất đẹp.
Thấy cô không hiểu, Nam Cực Tinh chỉ đành nói thực lo lắng của mình:
– Tôi… rất kỳ lạ.
Hắn chỉ vào đường văn mảnh màu vàng chưa từng biến mất trên gương mặt mình.
Lý Ngân Hàng đã chuẩn bị sẵn lý do:
– Cứ nói anh thích Cosplay.
Nam Cực Tinh đã biết xem những bộ phim gia đình đầy drama:
– Người nhà của cô sẽ hỏi tôi là ai.
Lý Ngân Hàng khoát tay:
– Không sao, họ hàng nhà tôi còn không nói giỏi bằng tôi đâu.
Nam Cực Tinh:
– … Nhưng cô sẽ nói với bọn họ tôi là ai?
– Ờ… – Lý Ngân Hàng nhai quýt – Là Nam Cực Tinh, bạn tốt của tôi, là đầu bếp mà quốc gia phân phối tới, còn là…
Nam Cực Tinh dỏng tai, đợi câu tiếp theo của cô.
Vậy mà Lý Ngân Hàng chỉ a một tiếng bất ngờ:
– Một bên chua loét, một bên lại ngọt.
Cô không thanh minh gì hết, nhét thẳng múi quýt ngọt vào miệng Nam Cực Tinh.
Nam Cực Tinh ngậm múi quýt ngọt, mím môi, có chút vui vẻ cũng có chút không hài lòng.
Nhưng hắn không biết không hài lòng ở đâu.
Giống như hắn không biết khi Lý Ngân Hàng quay người lại, bỗng dưng đỏ ửng mặt.
Máy sưởi trong phòng thực sự vừa đủ.
Nam Chu đang nhào bột mì, nghe thấy có người gõ cửa, cậu đeo đôi dép bông bước loẹt quẹt ra mở cửa.
Giang Phảng bước vào, mặt đỏ hồng, thở ra hơi nóng, những giọt nước li ti ngưng tụ trên mi anh.
Anh lắc chiếc túi nhựa trong tay:
– Mua giấm về rồi đây.
Lý Ngân Hàng bước khỏi bếp, cầm chai giấm từ tay anh, ngẩng đầu nhìn búi tóc nửa đầu của anh, mím môi cười thầm.
– Em ấy búi đấy.
Giang Phảng giải thích qua về nguồn gốc kiểu đầu mới của mình, sau đó mỉm cười chỉ vào chiếc áo jacket phong cách Anh cùng chiếc khăn quàng cổ chất liệu len lông cừu màu xám.
– Em ấy phối đấy.
Em ấy quàng luôn.
Lý Ngân Hàng: …
Nghĩ theo chiều hướng tốt thì đây chính là miếng cơm chó cuối cùng trong năm nay của cô.
Nhân trộn giấm nháy mắt chuẩn bị xong.
Lý Ngân Hàng cất tiếng gọi:
– Rửa tay gói sủi cảo thôi nào…
Giang Phảng đã thay quần áo mặc ở nhà, vừa xắn tay áo vừa nói:
– Không vội, đợi em ấy một chút đã.
Lý Ngân Hàng:
– … Hả?
Chừng một phút sau.
Nữ MC trên tivi dịu dàng gần gũi nói: “Bản tin trực tiếp kỳ này kết thúc tại đây, cảm ơn quý vị khán giả đã chú ý lắng nghe, hẹn gặp lại.”
Nam Chu ngồi trước tivi, gật đầu lịch sự:
– Hẹn gặp lại.
Chào hỏi người dẫn chương trình thông báo tin tức cho cậu nhân dịp sinh nhật xong, Nam Chu học theo Giang Phảng, xắn tay áo lên đi về phía một chậu bột, một chậu nhân, hướng về phía khói lửa nhân gian của cậu.
***
Giờ này cũng chính là giờ nấu cơm của mọi nhà.
Thành phố S.
Nhà Hạ Ngân Xuyên.
Hạ Ngân Xuyên là kẻ chuyên bán mạng, cho dù đã được điều xuống vị trí văn thư nhưng vẫn có thể làm ra tư thế không chết không dừng ở cương vị của mình.
Anh ta tăng ca hai ngày liên tiếp, bị cấp trên ép đuổi về nhà nghỉ ngơi.
Anh ta vừa đặt mình xuống gối là ngủ say sưa tới tận lúc mặt trời lặn.
Hạ Ngân Xuyên mơ màng mở mắt ra, ngoài cửa sổ đã lên đèn.
Trong phòng vẫn tối đen.
Loáng thoáng có âm thanh xào nấu vọng ra khỏi bếp.
Hạ Ngân Xuyên mặc áo ba lỗ màu đen cùng quần đùi, lảo đảo vào trong bếp, nhìn thấy bóng lưng Châu Áo.
Anh ta không bất ngờ.
Châu Áo có chìa khóa nhà anh ta.
Anh ta rón rén đến gần.
Châu Áo biết Hạ Ngân Xuyên đang rón rén đến gần mình.
Anh ta cố ý đặt dao thái sang một bên, quay đầu lấy rau trộn.
Quả nhiên, ngay sau đó có người nhào tới ngay sau lưng Châu Áo.
Châu Áo thẳng lưng, vươn tay đỡ bờ mông săn chắc và hơi vểnh của Hạ