***
Tính chip.
Nhớ tỉ lệ.
Chia bài.
Đổ xúc xắc.
Giang Phảng hoàn thành tất cả hạng mục một cách hoàn mỹ.
Trừ lần đầu tiên chia bài hơi run tay ra, thì tư duy nhanh nhẹn, năng lực phản ứng và chủ nghĩa hoàn mỹ của Giang Phảng đã đối phó được tất cả.
Hơn trăm đêm khuya trước khi anh bước vào sòng bạc, ở nhà anh thường xuyên dành chút thời gian để luyện tập xáo bài, xoay bài, chuyển bài, làm rơi bài, lật bài qua các ngón tay mà chỉ dùng một tay.
Tay còn lại anh nấu cơm, rửa bát, quét dọn chai rượu vỡ.
Đồng thời, anh cũng dỏng tai lắng nghe lời nói say xỉn trong cơn mê man của mẹ mình.
Nghe bà kể về tình yêu và nỗi nhớ nhung của mình với chồng cả trăm nghìn lần.
Thỉnh thoảng mẹ anh cũng nói cho anh nghe mấy câu.
Bà mơ màng hát khúc ca dao, dỗ dành đứa con trong mộng ảo của mình.
Nhưng Giang Phảng đã sớm không còn là trẻ con nữa rồi.
Giang Phảng luôn mỉm cười.
Tướng mạo nho nhã của một quý ông do một tay bố anh bồi đắp nên.
Mỹ nhân phương Đông kết hợp với huyết thống Ukraine, hình thành nên dáng dấp xinh đẹp, là cảnh đẹp đáng giá có thể cầm chân mọi người đến sòng bạc.
Dẫu vậy, những người tới sòng bạc đa phần mang theo tâm lý kiếm vận may, đồng thời cũng mang theo quan niệm dị dạng méo mó.
Ví dụ như, lần duy nhất Giang Phảng bị đánh không phải vì tính sai chip mà là do hình xăm trên cổ anh.
Một bên khách hàng mà anh chia bài thua nặng, con người cao lớn thô kệch kia đã xông lên cho Giang Phảng một tát.
Lý do rất đơn giản: Hình xăm trên cổ anh làm gã ngứa mắt, do đó mang đến vận xui cho gã.
Chẳng qua đây cũng chỉ là chuyện có xác suất rất nhỏ.
Sau khi Giang Phảng mua một cái choker đeo lên, mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn nhiều.
Một khi Giang Phảng chia được bài ngon, kẻ chơi bài với khuôn mặt đỏ bừng vì hưng phấn sẽ hoan hô rồi nhét một chip vào trong túi đồng phục của anh.
Giang Phảng đã từng nhìn thấy hơn vạn ván Texas hold’em, cả nghìn ván Slot machine.
Mỗi ngày, hàng trăm nghìn chip lướt qua đầu ngón tay anh.
Con xúc xắc chuyển động linh hoạt trên đầu ngón tay anh dễ dàng quyết định sống chết của một người.
Giang Phảng thờ ơ nhìn đủ loại chuyện diễn ra trong thế giới ngầm chỉ quan trọng vật chất này.
Những cô gái múa cột xõa tung mái tóc trên sâu khấu, sau đó cởi ,lót buộc tóc lại, lả lướt đi về phía những kẻ bài bạc may mắn dành được thắng lợi trong ngày hôm nay, hôn lên những đôi môi mùi rượu nồng nặc để đổi lấy một món tiền tip xa xỉ.
Những con bạc mới vừa thắng mấy trăm nghìn, đang cơ đắc ý lại đột ngột thua tới mấy triệu, đập vào chiếc máy đã nuốt nỗ lực cả đời của mình và gào khóc.
Những con bạc già lớn tuổi hoa mắt ù tai mang theo tờ giấy chứng nhận tài sản, không ngừng chào mời tiêu thụ mảnh đất duy nhất của mình để đổi lấy cơ hội chuyển mình cuối cùng.
Những kẻ cho vay nặng lãi mặt mày hiền hậu, cười cười nhìn những người trẻ tuổi quỳ xuống đất như những con chó, lắc đầu thở dài một tiếng, thuận tay ra hiệu cho mấy người phía sau kéo những con nợ không ngừng gào thét “cho tôi thêm thời gian” vào trong căn phòng nhỏ khép kín.
Con bạc tò mò nhìn căn phòng nghe nói là phòng tra tấn, dựng thẳng tai lên, mong muốn thưởng thức và phê bình nỗi đau khổ của người khác.
Giang Phảng vùi đầu vào xếp bài với khuôn mặt lạnh tanh.
Là một nhân viên, anh đã từng thay phiên quét dọn căn phòng chuyên dùng để tra tấn những kẻ chạy trốn hay những con nợ.
Anh từng quét được ngón tay bị chặt ra văng tới góc tường.
Từng lau đi vết máu tươi vương lại trên bàn.
Anh có thể cảm nhận được trái tim mình dần dần trở nên cứng rắn.
Ngay sau đó, anh mỉm cười thu lại những quân bài hoa xinh đẹp, gọi lại hồn phách của những con bạc đang thất thần.
Anh nhận được sự ủng hộ của cả sảnh.
Tiếng hoan hô ủng hộ át đi tiếng kêu thảm thiết trong phòng tra tấn.
Dưới ngọn đèn neon điên cuồng xoay chuyển của sòng bạc, phấn sáng vùng đuôi mắt Giang Phảng không ngừng lấp lánh ánh sáng.
Giống như sóng mắt quyến rũ, lại giống như nước mắt vỡ tan.
Thu nhập cố định mỗi tiếng đồng hồ của Giang Phảng là 30 đồng.
Tiền tip nhiều vô số kể.
Rất nhanh, số tiền anh kiếm được đủ để chi trả tiền phí cao ngất ngưởng của Trung tâm cai rượu và Trung tâm cai thuốc.
Ngày mẹ anh bị ép kéo tới Trung tâm cai rượu, bà đã nói rất nhiều câu cầu xin, cũng nói rất nhiều câu khó nghe.
Giang Phảng không để trong lòng.
Chỉ khi mẹ lên xe rồi, anh mới ngồi một mình ở cầu thang căn hộ rất lâu.
Anh ngồi lâu tới mức tê cả chân, sau đó mới quay về căn hộ trống rỗng, thu dọn đồ đạc, gấp lại quần áo.
Sau sáu giờ chiều, đèn đường sáng lên đúng giờ như mọi ngày, ánh đèn chiếu xuyên qua cửa sổ làm sáng bừng cả căn phòng âm u.
Cùng với tiếng đèn đường vang lên ong ong là tiếng diễn tấu chán nản buồn bã của nhà violon trên gác xép.
Lúc còn sống bố anh rất thích đọc sách, tiểu thuyết, tạp chí, tập kí họa, truyện tranh, báo khoa học, tất cả chất đầy một mặt tường.
Giang Phảng thu dọn sạch sẽ giường chiếu, nằm ngửa lên, mặc cho ảnh phản chiếu sắc bén của cửa sổ và tủ sách rơi trên khuôn mặt, trên mái tóc màu bạc của anh.
Anh giống như ngọn lửa bị đóng băng, chậm rãi hít thở, lặng lẽ nghỉ ngơi trong căn hộ vẫn còn vương mùi rượu, trong tiếng nhạc đệm u sầu.
Công việc ở sòng bạc đa phần là vào buổi tối.
Sau khi không cần phân tâm để chăm sóc mẹ, Giang Phảng có được một khoảng tiền thừa đủ dùng trong một khoảng thời gian.
Anh đã sớm bị cho thôi học.
Hơn nữa nếu như trở lại trường, anh sẽ không được phép đi làm thêm.
Giang Phảng bắt đầu tìm con đường cân bằng giữa sinh hoạt và công việc thuộc về riêng mình.
Buổi tối, anh làm việc ở sòng bạc.
Ban ngày, anh mang theo “Thẻ Thanh tra” mình tự làm, mặc bộ đồ Âu mà sòng bạc đặt làm riêng cho anh, chọn bừa một trường học nhìn có vẻ không tệ, đường hoàng đi vào một lớp học bất kỳ, ngồi xuống một góc.
Lúc ấy, Kiev kiểm tra giáo dục rất nghiêm, thường xuyên có Thanh tra giáo dục bất ngờ đến kiểm tra tình hình dạy học trong trường.
Giang Phảng cao gầy, khí chất chín chắn và nho nhã, cũng rất tự tin, anh còn học thuộc rất nhiều tài liệu liên quan trên trang web giáo dục của địa phương.
Mặc dù khuôn mặt vẫn mang vẻ ngây ngô, nhưng sau khi sửa sang tỉ mỉ lại kiểu tóc, quần áo và trang sức, sau đó đeo thêm chiếc kính gọng vuông có vẻ lạnh lùng, trông Giang Phảng hệt như một nhân viên công vụ.
Thậm chí khi anh trà trộn vào trong một lớp cấp ba còn nhìn thấy giáo viên Vật lý từng tới sòng bạc và nợ một món lớn.
Giáo viên không chỉ không nhận ra Giang Phảng, mà còn bỏ mũ xuống, cúi người với người Thanh tra giáo dục trẻ tuổi này.
Giang Phảng cũng hơi cúi người chào lại.
Anh cảm thấy chuyện này rất thú vị.
Nhưng chuyện này không làm ảnh hưởng tới việc anh ghi chép vào “Ghi chép thanh tra”.
Ngoại trừ việc đó ra, Giang Phảng còn đi học, nghe giảng, ghi bài và làm luận văn hộ một số sinh viên đại học những môn họ không chuyên.
Khi anh không có ca làm ở sòng bạc, anh sẽ đi nhà hát làm nhân viên kiểm tra hiện trường.
Giang Phảng thường xuyên vừa khoanh tay tán thưởng “Salome” vừa suy nghĩ luận văn cho một sinh viên khoa Âm nhạc nào đó.
Mười sáu tuổi, nhờ có kỹ thuật vượt trội nên người chia bài ở sòng bạc ngầm Giang Phảng đã có được biệt danh riêng của mình.
Joker.
Cực kỳ giống với hình tượng hai khuôn mặt của anh trong những năm gần đây.
Mười bảy tuổi, anh nhận được một việc làm ăn.
Có một học sinh tới Ukraine du học, nhà rất giàu có.
Giàu có tới mức anh ta miễn cưỡng học xong cấp ba với thành tích hầu như là C, sau đó dựa vào tiền quyên góp của bố mẹ và một giấy chứng nhận vận động viên giả rồi vào học trường đại học có tiếng ở địa phương.
Để chúc mừng trúng tuyển, anh ta ở nước ngoài chơi bời quên cả mình.
Đợi khi anh ta cảm thấy có gì không ổn thì thời gian còn lại để anh ta tới trường đại học báo danh chỉ còn lại nửa ngày.
Chẳng còn cách nào, anh ta vội vàng liên hệ với nhóm mấy người bạn chơi bời của mình, tìm được người đi học thuê có danh tiếng hạng top ở khu vực, cũng chính là Giang Phảng.
Tên nhà giàu nhờ anh dùng chìa khóa dự bị đi lấy tài liệu báo danh rồi báo danh giúp anh ta, thuận tiện cũng đi học hộ anh ta luôn vài tiết.
Khoảng chừng nửa tháng sau, anh ta hôn tạm biệt người đẹp nóng bỏng, vừa lòng phủi mông bay từ Hawaii nơi có ánh mặt trời rực rỡ về tới Kiev.
Nhưng khi quay lại rồi anh ta mới biết, không ngờ anh ta đã trở thành nhóm trưởng nhóm học tập nhỏ, thành viên CLB Accordion, và vị trí enforcer của đội khúc côn cầu của trường mà anh ta lại chẳng hay biết gì.
Anh ta sợ tái mặt, vội vàng chạy tới hỏi tội Giang Phảng.
Trong quán cà phê, Giang Phảng ung dung nâng cốc, nhìn thanh niên còn lớn hơn mình hai tuổi, hỏi ngược lại:
– Như vậy không ổn hả?
– Thứ anh cần là bằng cấp và lý lịch vẻ vang, là thời gian du học bốn năm.
Còn anh học được cái gì cũng đâu quan trọng.
Giang Phảng nói tiếp:
– Tôi thì ngược lại.
Tôi muốn học đại học, muốn có khoảng thời gian trải nghiệm này.
Anh khẽ đặt cằm lên mu bàn tay đan vào nhau:
– Hai người chúng ta ai cũng có nhu cầu riêng.
Điều này đối với anh, với tôi đều chỉ là một món giao dịch có lợi.
Tên nhà giàu nuốt nước miếng.
Chuyện này có sức hấp dẫn rất lớn.
Anh ta về nhà vùi đầu suy nghĩ hai ba ngày, lại thương lượng một hồi với đám bạn chơi bời của mình, cảm thấy bỏ ra chút tiền mua bốn năm đại học tự do vui sướng, hình như cũng không có gì là xấu cả.
Quyết định xong, anh ta gọi điện thoại cho Giang Phảng.
Giang Phảng đã sớm có dự tính trước.
Anh ngồi trong thư viện, khóe miệng mang nụ cười xinh đẹp.
– Anh Carbeno, chúc mừng chúng ta hợp tác vui vẻ.
Giang Phảng nhận được một khách hàng lớn ổn định, giá phải trả là tạm thời mất đi quyền sử dụng cái tên của mình.
Có điều chuyện này cũng không quan trọng.
Trong bốn năm, Giang Phảng làm hết trách nhiệm của mình, ở trường học, đội khúc côn cầu, CLB Accordion hay là cả sòng bạc ngầm, anh đều ngụy trang vô cùng hoàn mỹ.
Khí chất thần bí và dịu dàng, bàn tay chơi accordion điêu luyện, trò ảo thuật ngẫu nhiên, năng lực đánh giá và hiểu biết sâu về các loại rượu trên thế giới khiến cho ở bất cứ nơi đâu, bất cứ khi nào anh đều có vẻ rất cuốn hút.
Nhất là sau khi thành niên, nam nữ đồng ý mập mờ với anh nối tiếp nhau giống như cá diếc qua sông.
Trong đội khúc côn cầu, có đội trưởng đội cổ động tỏ tình với anh ngay trước mặt mọi người.
Ở sòng bạc, không thiếu nam nam nữ nữ suồng sã huýt sáo với anh.
Theo lý mà nói, Giang Phảng không nên cảm thấy cô độc.
Anh có thể phóng túng.
Nhưng anh không thích ai, cũng không tới gần ai.
Quan trọng là anh chưa bao giờ mang lại cảm giác lạnh lùng với người khác.
Bất cứ người nào ở bên cạnh anh đều cảm nhận được sự vui vẻ và thoải mái xuất phát từ nội tâm, cho dù là bị Giang Phảng từ chối, cũng cảm thấy có thể làm bạn với anh cả đời.
Thậm chí phải rất lâu sau này, những người ấy mới chợt nhận ra, thực sự bọn họ còn không phải là bạn bè.
Giang Phảng có mối quan hệ xã giao rất rộng, nắm bắt được tình huống của từng người bạn.
Anh thuộc như lòng bàn tay tình trạng của mỗi người.
Nhưng ngược lại, không ai biết anh là dạng người thế nào.
Không ai biết rằng, khi trở về nhà, nhìn thấy người mẹ say xỉn ngã trước cửa cũng với bãi nôn đã đóng băng, anh có tâm trạng thế nào.
Có lẽ ngay cả bản thân bà Giang cũng không biết.
Lâu ngày ỷ lại vào men say đã phá hủy lí trí và đầu óc của bà.
Mấy năm nay, bà thường xuyên lui tới những trung tâm cai thuốc và rượu.
Ra rồi lại vào.
Chẳng qua chỉ cai xong rồi lại uống.
Cho dù Giang Phảng tận tay đưa bà tới hội hỗ trợ giúp nhau cai rượu, ở bên cạnh giám sát bà, nhưng bà cũng có thể trốn thoát trong thời gian đi vệ sinh.
Sau đó lại tới một quán rượu nhỏ không tên uống say mèm.
Dần dà, Giang Phảng cũng không trói buộc bà thêm nữa.
Anh dùng chìa khóa đồng mở ra cánh cửa chống trộm nặng nề, lặng lẽ bế bà lên, đặt bà lên gường, dùng khăn lông ấm lau qua khuôn mặt bà, hôn lên trán bà, dịu dàng nói với bà câu chúc ngủ ngon.
Sau đó, anh lại gọi điện tới trung tâm cai rượu.
Nói chuyện với nhân viên công tác xong, kết thúc cuộc gọi, anh nghe thấy mẹ anh lẩm bẩm bằng tiếng Ukraine.
– Mẹ, mẹ… có lỗi với con rồi phải không?
Giang Phảng sờ mái tóc bạc khô cứng cùng với nếp nhăn sâu trên khóe mắt bà.
Anh không trả lời, mà vẫn khe khẽ nói như trước đây:
– Thiên sứ của con, ngủ đi.
Nhưng sự hối hận và kiểm điểm lại bản thân của người say rượu ngắn ngủi như hoa phù dung sớm nở tối tàn.
Giang Phảng sẽ không dễ dàng tin tưởng điều gì nữa.
Anh lừa gạt