Ngọc Lâu Xuân im lặng một lát rồi đi vào gian trong lấy một chiếc hộp gấp, bên trong là hai con dấu khắc hình hoa phù dung.
“Đây là con dấu khắc tên mà ta nhờ danh gia chế tác sau khi Thục Viện ra đời.
Vốn tưởng rằng cả đời này sẽ khó có cơ hội đưa cho con, may mà ông trời cũng không đến mức tệ bạc với ta.”
Ngọc Lâu Xuân lấy một con dấu ra đưa cho Tiểu Viện, Tiểu Viện nhìn chữ triện khắc trên con dấu, khó khăn lắm mới nhận ra được mặt chữ trên đó: Tiết Thanh Bội.
“Thanh thanh tử bội, du du ngã tư.
Túng ngã bất vãng, tử ninh bất lai?” (*) Ngoc Lâu Xuân cúi đầu cười, rồi nói với nàng: “Phụ thân con là Tiết Chiêu, cái tên này cũng là ngài ấy đặt cho con.”
(*)Trích bài thơ Tử Khâm trong Kinh Thi.
Dịch thơ: Xanh xanh thắt lưng, tương tư dai dẳng.
Lâu không gặp Người, Người nỡ buông xuôi?
Cả người Tiểu Viện run lên, cổ họng như nghẹn lại.
Cái tên Tiết Chiêu này, thời gian nàng ở kinh thành cũng đã nghe tới, là danh tướng Đại Trịnh đã qua đời nhiều năm trước, phụ thân của Tần Chí Thành từng là phó tướng của ông.
Mối họa Tây Man xuôi nam quấy nhiễu Đại Trịnh khiến dân chúng lầm than như hiện nay chẳng khác nào lưỡi đao treo ngay trên đầu vương triều.
Nhưng mọi người vẫn thường truyền tai nhau về hai mươi năm trước, lúc Tiết Chiêu tướng quân vẫn còn cầm quân, Đại Trịnh chí khí hô cao, tinh binh trăm vạn, đồng cỏ phì nhiêu trải dài tít tắp không kẻ nào dám xâm phạm.
Nhưng Tiết Chiêu tướng quân vừa bỏ mình, Tây Man đã chớp lấy thời cơ lấn tới.
Tiểu Viện khó mà tin được, vị tướng quân vĩ đại được người người tung hô lại chính là cha thân sinh của mình.
“Ta từng lưu lạc hồng trần, tướng quân vừa gặp ta đã có lòng cảm mến.
Năm Hằng Xương thứ năm, chiến trận cam go, ta theo ngài xuất chinh nên mang thai con.
Lúc ấy chiến sự liên miên nên ta lui về Hàng Nam dưỡng thai, nào ngờ một lần chia tay lại hóa thành vĩnh biệt, ta không còn cơ hội gặp lại cha con nữa.”
Nói đến chuyện cũ, nỗi đau trong lòng Ngọc Lâu Xuân đã nguôi ngoai.
Bà và Hồng Hà, mẹ Trịnh Lan, một ca một vũ, tiếng thơm xa gần Giáo Phường ty lúc bấy giờ.
Người sau vào cung cấm, còn bà được Tiết Chiêu tướng quân cảm mến, thậm chí còn đi ngược lẽ thường, vì muốn cưới bà mà từ bỏ tước quan.
Thời đó Tiết Chiêu là thiếu niên anh tài, danh môn quý nữ kinh thành ngưỡng mộ ngài ấy nhiều vô số kể, nhưng Tiết Chiêu lại chẳng phải người chịu bị bó buộc bởi luân thường, kiên quyết muốn rước Ngọc Lâu Xuân về nhà.
Kinh thành được một phen dậy sóng, lời bàn tán xôn xao, thậm chí còn được cải biên thành sách tài tử giai nhân.
Hai mắt Tiểu Viện nhòe lệ, con dấu hoa phù dung trong tay bỗng trở nên nóng bỏng.
“Năm Hằng Xương thứ sáu, cũng là năm con ra đời, đó là thời điểm kịch chiến với Tây Man.
Lúc ấy quân ta xâm nhập được vào hậu phương của địch, nhưng lại không đợi được đến lúc đế vương tiếp tế, chỉ có thể lấy thân mình đền nợ nước.” Tiết Chiêu mất, cả nước tiếc thương, nhưng trận chiến này liên quan tới mối quan hệ lợi ích chồng chéo giữa nhiều thế lực, bởi vậy mà bao năm qua cũng hạn chế được nhắc tới.
Hằng Xương Đế vì trấn an quân tâm mà cảm thán việc Tiết Chiêu chiến tử oanh liệt khôn cùng, nhưng sự thật đằng sau ra sao thì lại ngậm miếng kín bưng.
Trầm oan khó giải năm xưa, lần nào Ngọc Lâu Xuân nhắc tới cũng không nén nổi tiếng thở dài: “Sau khi ta sinh con, vì thân bạc thế cô nên bị kẻ xấu lừa gạt, nhân lúc đang ngủ lén ôm con đi.
Ta đã từng nghĩ cả đời này sẽ không được gặp con nữa.”
Lúc này bà mới nở nụ cười rạng rỡ: “Ban đầu Mạnh phu nhân tỏ ý muốn cho ta và Thục Viện gặp lại, nhưng khi thấy vết bớt mẹ đã biết con không phải Thục Viện, con là Thanh Bội.
Trên chân con còn có một nốt ruồi son, không thể sai được.”
Sắc mặt Tiểu Viện không tốt là bao, nàng chưa bao giờ nghĩ số phận mình lại long đong đến vậy, thậm chí còn liên quan đến việc mưu tranh quyền lực của Đại Trịnh.
“Nhất định là phụ thân bị oan.” Tiểu Viện nhìn Ngọc Lâu Xuân rồi nói chắc nịch.
Ngọc Lâu Xuân không đáp.
“Vậy còn muội ấy thì sao? Tại sao lại...” Tại sao nàng lại có thêm một cô em gái?
Ngọc Lâu Xuân nghe vậy, nét mặt thoáng hiện lên vẻ đau đớn, im lặng chốc lát, bà nhìn ra ngoài cửa không bóng người, có lẽ Tiền Thục Viện đã tìm được Kim Tam, rồi ghé vào một quán trà ven đường nào đó.
Lúc này bà mới nói tiếp: “Ta vốn cho rằng mình chỉ có thể quay lại nghề cũ, bán tiếng