Lý Vị cúi đầu, khẽ cau mày, gõ nhẹ cành cây trong tay xuống đất, một tay lấy túi rượu bên người ra chậm rãi nhấp hai ngụm.
Gió nhẹ lướt qua ngọn lửa, tia lửa bùng lên, Xuân Thiên lầm bầm gì đó, nàng mơ ngủ, bỗng lật người ngồi dậy, vén tấm thảm nỉ trùm trên đầu xuống.
Nàng quen quấn chặt cả người trong thảm nỉ ngủ, đêm nay sinh lười, bên trong vẫn còn đội mũ trùm đầu chưa cởi, khuôn mặt nhỏ nhắn trong thảm nỉ đã đỏ rực lên, giọt mồ hôi chảy ròng ròng như ánh lên tia sáng.
Xuân Thiên đưa tay lôi cái mũ xuống, búi tóc dưới mũ đã xổ ra tán loạn.
Sợi tóc đen dày bết vào trán và hai bên thái dương, bị nàng gạt đi, mới thấy dễ chịu hơn được đôi chút.
Xuân Thiên nhấc mí mắt, đứng dậy đi tìm túi nước của mình, nàng còn đi chân trần, dưới đất có cát đá, giẫm lên cảm giác thô ráp gồ ghề.
Thế là nàng nhón mũi chân, bước từng bước nhỏ, mò mẫm cầm túi nước lên uống ực một hớp to.
Lại thấy Lý Vị vẫn đang thức, nàng mơ mơ màng màng hỏi hắn: "Muộn rồi, ngài chưa ngủ sao?"
Lý Vị gật đầu, quơ quơ cành cây vẽ vời gì đó trên mặt đất, trả lời qua loa: "Ngủ ngay đây."
Nàng lại nhảy cà nhắc về chỗ, chui vào thảm nỉ, bọc người kín mít.
Lý Vị đậy túi rượu lại, mùi rượu lành lạnh hơi ngọt, là bầu rượu cuối cùng cất trong nhà Triệu Ninh, rượu nho thượng hạng, hương rượu thơm thấm cả vào hơi thở.
Trời đất tĩnh mịch, trăng sáng ngời, trời cao vời vợi, dòng sông ngân trôi chảy, lửa trại lách tách như đang phụ họa theo.
Hai người lần lượt đi ngủ, đêm nay mộng đẹp trêu người, ngày mai sẽ lại là một ngày mới.
Sáng sớm lúc Xuân Thiên thức dậy, bình thường không thấy Lý Vị ở bên cạnh, song hắn cũng không đi xa, mà chỉ bận bịu loanh quanh đây.
Nàng xỏ vớ đeo giày, chỉnh đốn sửa sang áo quần, kế đó súc miệng lau mặt, rửa tay uống nước, cuối cùng gấp gọn thảm nỉ lại, đứng dưới tàng cây duỗi chân duỗi tay.
Sau khi qua sa mạc Mạc Hạ Diên, Lý Vị không còn hạn chế nàng dùng nước nữa, đi đường nơi đồng không mông quạnh, quả thực nhiều vấn đề bất tiện.
Nhưng đã từng trải qua những ngày thiếu nước, nóng như thiêu đốt, bây giờ đây đã coi là tốt lắm rồi.
Bắt đầu từ lúc nào, niềm hạnh phúc của nàng lại trở nên nhỏ bé như thế.
Khi những thiếu nữ đồng trang lứa hẵng đắm chìm trong gấm vóc lụa là, dạo chơi nghe kịch, luẩn quẩn với chuyện nhà chuyện cửa, thì nàng đã bước vào một miền thiên địa khác.
Rồi lại bắt đầu từ lúc nào, trong suốt con đường dài gian khổ giày vò cả thể xác lẫn tinh thần, vậy nhưng nàng cũng có được hạnh phúc của riêng mình?
Lý Vị cho hai con ngựa uống nước, để mặc nó chạy quanh tìm cây cỏ.
Giương mắt lên, hắn thấy Xuân Thiên đã dậy, nàng đang tràn trề hứng thú phóng mắt nhìn ra ban mai rợp trời, khuôn mặt nhuộm nắng hồng tươi đẹp như hoa.
Nàng luôn bị mê hoặc bởi phong cảnh bao la rộng mở, say mê tận hưởng cảm giác rung động mãnh liệt từ sức sống căng tràn ập xuống tưới tắm tâm hồn.
Hai người ngồi ăn bữa sáng, Lý Vị khều quả trứng chim trong đống tro tàn ra cho Xuân Thiên.
Nàng cầm quả trứng chim, cứ sợ phỏng tay, lại phát hiện trứng âm ấm, nhiệt độ vừa đủ nhét bụng, lòng hơi xao động, nhìn Lý Vị một cái, thấy hắn đang nhai bánh Hồ với với vẻ bình thản.
Xuân Thiên bóc vỏ bỏ trứng vào miệng, nói mơ hồ: "Đa tạ."
Lý Vị ngạc nhiên, nhướng mày hỏi: "Cảm ơn ta cái gì?"
Xuân Thiên nhai đồ ăn, nghiêng đầu nghĩ ngợi, mím môi khẽ cười, hai mắt ngời sáng.
Ăn uống xong xuôi, hơi nóng bốc lên, con đường phía trước là một vùng sa mạc sỏi đá hoang vu.
Lý Vị dẫn Xuân Thiên hành tẩu dọc theo rìa sa mạc.
Đá trong sa mạc toàn là màu trắng bị nhiễm màu đất xám, nhìn từ đằng xa trông như sương phủ mặt đất.
Thi thoảng bắt gặp bóng linh dương vụt qua.
Đi được một hồi lâu, Xuân Thiên nhìn thấy có mấy chỗ in dấu móng ngựa, bị gió thổi nên đã nhòe đi không còn rõ, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là dấu móng lạc đà, có vẻ như dấu kia mới chỉ có vài ngày nay.
Xuân Thiên nhìn nhiều thêm mấy lần: "Có phải thương đội cũng đi qua nơi này không ạ?"
Lý Vị liếc nhìn: "Là dấu móng lạc đà hoang."
Dấu móng lạc đà biến mất trong lùm cỏ dại.
Tiếp tục cuộc hành trình, trước mắt bỗng hiện ra một gò đất nhỏ, có tiếng muỗi bay vo ve truyền đến, chim chóc tụ lại trên gò đất mổ.
Đi lên xem thử, hóa ra gò đất này là xác của một con lạc đà một bướu trưởng thành, lông lá bù xù, trên người nó chằng chịt những vết thương sâu, phần cổ họng bị hàm răng sắc nhọn cắn xé thành một cái lỗ lớn, vũng máu đen dưới đất đã đông lại, dễ nhận thấy đã chết khá lâu.
Bụng lạc đà bị khoét rỗng hoác, bướu lạc đà khô quắt, chỉ còn mỗi bộ xác trống không to đùng làm thức ăn cho chim.
Rõ ràng nó đã gặp phải con thú dữ nào đó, bất hạnh bỏ mạng dưới nanh vuốt, trở thành con mồi béo bở.
Lý Vị xuống ngựa quan sát, thấy bụng lạc đà chưa có giòi bọ sinh sôi, màu thịt còn đỏ, cùng lắm là mới chết hai ba ngày.
Thấy gần xác lạc đà có dấu móng vuốt, hắn cất giọng nhàn nhạt: "Nó bị bầy sói bao vây, nội tạng bị ăn hết sạch rồi."
Xuân Thiên lấy làm lạ: "Sao sói lại xuất hiện trong sa mạc chứ, lạc đà lớn như vậy, chết dưới móng vuốt sói kiểu gì?"
"Đây là bầy sói gần thảo nguyên.
Lạc đà gặp sói sẽ chạy tới sâu trong sa mạc, khiến bầy sói thiếu nước, không thể tấn công.
Tuy nhiên nếu gặp bầy sói nào vừa xảo quyệt vừa lợi hại, sói sẽ chia bầy ra mấy đường, vây đánh truy kích rồi tiêu diệt con mồi, mấy ngày mấy đêm liền, không ngừng không nghỉ." Lý Vị nói, "Chắc là con lạc đà này gặp sói bèn chạy trốn, nhưng lại bị sói chạy từ trong sa mạc ra đánh gọng kìm mấy phương.
Lạc đà yếu không địch lại sói mạnh, cuối cùng vùi thây trong bụng sói."
Xuân Thiên hít vào một hơi, thực ra suốt chặng đường này đi, ban đêm lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng sói tru, cũng từng thấy bóng chó sói đất phẩy đuôi