Minh Nguyệt nghe vậy, sững sờ mất một lúc như thể nghe không hiểu. Nàng đi tới, nhận lấy bức thư của Keiko trong tay Shuji, đọc từ đầu tới cuối hai lượt, lúc này mới tin, mới chấp nhận. Chậm rãi ngồi xuống ghế, tay chống đầu, ngây người hồi lâu. Shuji vươn tay đặt lên vai nàng: “Em vẫn ổn chứ?”
“Vâng.”
“Từng là bạn thân à?”
“Thân thì chưa tới. Nhưng con người Seinan vô cùng nhiệt tình dễ thương, từng chép một bài thơ vịnh ngỗng tặng em. Tuổi không lớn hơn em bao nhiêu, cũng chỉ tầm hăm ba hăm tư. Ôi…” Nàng hít một hơi thật sâu, mắt ươn ướt, “Nếu biết trước là sẽ thế này, lúc đó em không nên cố ý gọi sai tên cậu ấy.”
“Nếu giả thiết này có thể thành lập thì chúng ta đã tránh được rất nhiều sai lầm rồi.”
“Em nhớ Seinan từng nói muốn ở lại Nhật Bản làm việc.”
“Làm gì?”
“Tiểu thuyết gia.”
Anh khẽ mỉm cười: “Cậu ấy giỏi sáng tác lắm à?”
“Vâng. Là biên tập cho tập san của trường, rất thích viết lách. Người như vậy sao lại vào quân đội đi Triều Tiên chứ?”
“Đây là một kết quả ngoài ý muốn.” Tay anh ôm lấy mặt nàng, “Không ai biết trước được.”
“Còn trẻ như vậy, chết nơi tha hương…” Nàng nắm lấy tay anh, “Hồi âm cho Keiko, nói với cô ấy là nếu tới nhà Seinan phúng viếng thì xin hãy giúp em gửi một bó hoa.”
“Biết rồi.”
Họ ăn tối ở một nhà hàng Nhật Bản cách đó không xa. Không nói chuyện gì nhiều, uống chút rượu. Một cô gái người Nga tóc vàng mắt xanh tặng cho mỗi bàn khách một bông hồng, cuống hoa buộc một tấm thiếp mời, trên đó viết câu lạc bộ Nga gần đây mới nhập được một hầm rượu vốt-ca, mời bạn bè mới cũ tới nếm thử.
Shuji nói: “Tuần sau anh tan làm sớm, cùng đi được không?”
“Vâng.” Nàng nhìn anh, “Em…” Nàng nhớ ra có điều muốn nói với Shuji, còn chưa mở lời, Shuji đã đứng dậy. Là Kobayashi từ phía sau đi tới, còn có hai sĩ quan khác. Minh Nguyệt đứng dậy cùng Shuji chào hỏi họ, ánh mắt lại không tự chủ được mà đậu lên thanh gươm chiến họ đeo chếch bên hông. Mấy người đàn ông có vài câu công sự cần bàn, Minh Nguyệt mượn cớ đi vệ sinh, xoay người rời khỏi đó. Nàng đi tới khúc ngoặt trong sảnh chính, một người phục vụ mặc áo ngắn kiểu Nhật bưng khay từ trong đi ra, bước chân gấp gáp, tay không cầm chắc, đụng phải Minh Nguyệt, thức ăn và rượu vung vãi ra đất. Người phục vụ dùng tiếng Nhật luôn miệng xin lỗi, Minh Nguyệt còn chưa trả lời, trưởng kíp từ trong đi ra, cúi người chín mươi độ với Minh Nguyệt, lại cầm khăn lông trắng sạch sẽ lau váy cho nàng. Minh Nguyệt xua tay nói Không cần, người tôi không bị bẩn. Trưởng kíp quay sang dùng tiếng Trung trọ trẹ lớn giọng quát phục vụ: “Khốn kiếp! Khốn kiếp!”
Minh Nguyệt ngẩn người: Người phục vụ bị mắng hóa ra lại là người Trung Quốc.
Cùng lúc đó, phía bên kia nhà hàng, Kobayashi bảo Shuji sáng mai đến quân doanh Quan Đông viết đơn, có thể lĩnh được một khẩu súng lục, dùng mà phòng thân.
“Tôi không cần.” Shuji nói.
“Azuma-kun giờ đã là người bạn quan trọng của chúng tôi, gánh vác sứ mệnh trọng đại. Chúng tôi rất coi trọng sự an toàn của cậu. Gần đây sự việc người Nhật bị tập kích đã xảy ra ba lần, bất kể là về công hay tư, đều không hi vọng chuyện như vậy xảy ra với Shuji, hoặc dù chỉ là một chút phiền phức đối với cậu. Chuyện súng lục xin đừng từ chối…”
Shuji không nói gì nữa, nghĩ bụng mấy ngày nay lên công trường đúng là có nghe đồng nghiệp nói đến sự việc người Nhật bị tập kích, trong đó có chuyện công nhân Trung Quốc đập thẳng gạch lên đầu ông chủ người Nhật, đập đến nỗi người Nhật hôn mê bất tỉnh, người Trung đó lập tức bị điệu lên sở cảnh sát, kết quả điều tra của quân cảnh Trung Quốc địa phương là: ông chủ quặng mỏ người Nhật khất nợ tiền lương, nảy sinh xung đột với công nhân Trung Quốc, người Nhật muốn dùng cách xử phạt về thể xác, người Trung bị buộc mà phòng vệ quá tay. Kết quả trọng tài của sự việc này là người hành hung Trung Quốc bị xử cân nhắc mức hình phạt vài năm còn ông chủ người Nhật vì hành vi quản lý kinh doanh không thỏa đáng nên cũng bị yêu cầu nộp phạt cho chính phủ quân phiệt. Thương nhân Nhật Bản lập tức quay sang cầu cứu quân doanh Quan Đông đóng quân ở đây. Quân đội Nhật Bản ra mặt đàm phán, nhưng quân phiệt Trung Quốc lại tránh không gặp.
Kết quả sự tình đến đây không biết đã trải qua bao nhiêu trù tính và hành động, chân tướng đã không thể nào tra xét được nữa. Chỉ vì đất đai màu mỡ, ích lợi dồi dào mà đảo mắt đã biến thành tiêu điểm của cuộc tranh giành, mâu thuẫn giữa những người Nhật tham lam kiếm tiền ở đây với dân chúng Trung Quốc và chính phủ quân phiệt ngày càng trở nên rõ rệt, ngày càng trở nên gay gắt, đã đến sát ranh giới bùng nổ.
Kobayashi tươi cười với Shuji, dáng vẻ quan tâm của một đàn anh.
Shuji gật đầu.
Minh Nguyệt trở lại, hai người uống cạn rượu trong bình, Shuji nắm tay nàng nói: “Chờ anh hoàn thành xong công trình, em cùng anh về Kyoto nhé.”
Nhưng còn một người khác cũng đang quan tâm đến công trình của Azuma Shuji.
Nam Nhất đang xem sách, dùng lưỡi lật trang. Cô đặt cái bàn thấp lên giường mình, muốn đọc sách thì đặt lên bàn, cúi đầu, dùng đầu lưỡi dính trang sách, nghiêng đầu một cái là lật được một tờ. Cô cũng không còn cách nào khác, Đông Nhất hầu cô được hai ngày thì chê cô quá phiền phức, nói thế nào cũng không chịu giúp cô nữa, Nam Nhất nghiến răng cười gằn nói: “Chị nhớ đấy, hôm nay chị không chịu giúp em làm việc, đợi sau này chị bại liệt trên giường, đừng hòng em hầu chị. Em sẽ đút cho chị ăn đại tiện.”
Đông Nhất gào lên với cha mẹ: “Cha mẹ nghe nó nói gì chưa? Tay nó hỏng, tâm địa mồm miệng cũng hỏng hết rồi. Con nhỏ phiền phức! Siêu phiền phức!”
Bà Lưu nói: “Đông Nhất, con om sòm cái gì? Em gái con đau tay, tâm trạng đương nhiên là không tốt rồi.”
Nam Nhất nói: “Tâm trạng con còn lâu mới không tốt. Tâm trạng con thực sự rất tốt. Con ước các người đừng để ý đến con nữa. Bỏ mặc con một mình luôn đi! Con lại càng sung sướng hơn ấy chứ!”
Cô nhốt mình trong phòng đọc từng trang “Thủy Hử”, trước mắt lại hiện lên tình cảnh hôm ấy.
Chuyện đúng như Minh Nguyệt đoán, Lưu Nam Nhất lừa chị và mẹ, mượn cớ đi tìm Minh Nguyệt để có thể một mình ra cửa. Cô ngồi xe ba gác đến con hẻm gặp Đàm Phương hôm trước, đợi không bao lâu, người ấy đến thật. Nam Nhất chợt cảm thấy nửa đời sau của mình có hi vọng, tung tăng ra đón, nhìn thấy Đàm Phương lập tức toét miệng cười, đã lâu rồi cô không dịu dàng đáng yêu như thế, hai tay khoanh trước ngực, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên: “Chao, anh đến rồi? Ăn trưa chưa?”
Đàm Phương nhìn cô, cũng cười: “Đã hẹn với em thì tất nhiên là phải đến rồi.”
Hắn hiền hòa như vậy, cô mừng rỡ khôn xiết, lại cảm thấy có phần có lỗi.
Tay hắn nhẹ nhàng đáp lên vai cô: “Tay em, đi bác sĩ chưa? Họ nói bao giờ thì lành lại?”
“Thay thuốc năm ngày là đỡ rồi. Hiện giờ em không đau chút nào, muốn làm chi cũng được.” Cô cảm thấy rất mỹ mãn, vui vẻ vô cùng, vết thương ngoài da trên tay có là gì?
Đàm Phương nhìn cô, bỗng buông một tiếng thở dài thật dài: “Ở đây nóng quá, ta tìm một quán trà ngồi nói chuyện nhé?”
“Vâng.”
Hai người ngồi ở vị trí gần cửa sổ trong một quán trà, Đàm Phương gọi một ấm trà xanh, một đĩa bánh rán phồng. Hắn rót cho Nam Nhất một cốc trà, cô dùng mấy đầu ngón tay lộ ra bên ngoài băng vải bốc lấy, chậm rãi uống một ngụm, lúc để cốc xuống, đầu ngón tay bị trượt, cái cốc rơi xuống bàn, cạch một tiếng. Cô ngẩng lên nhìn hắn như cảm thấy có lỗi vì mình chân tay vụng về, cười hì hì tìm bậc thang để xuống: “May mà uống cạn rồi…”
Đàm Phương cũng cười: “Phải.”
Cô không muốn lãng phí thời giờ, vào thẳng chủ đề chính với hắn: “Để em nói, em nghĩ thế này: Em sẽ đến bệnh viện thay cho xong mấy ngày thuốc trước rồi lại tính tiếp. Cũng chỉ năm ngày nữa thôi. Trong khoảng thời gian đó em có thể chuẩn bị xong xuôi hành lí – Việc này cũng rất thuận tiện. Năm ngày nữa, anh lại tới đây đón em. Đến lúc đó em sẽ đi theo anh.”
“… Cha mẹ em thì phải làm sao? Em không nghĩ cho họ à?”
“Họ đều ổn cả mà. Lại nói, chị em từ phía Nam trở về rồi cũng không đi nữa. Vả lại, khi nào trên núi không quá bận rộn, em cũng có thể trở về thăm họ mà.” Cô đã nghĩ rất thấu đáo.
Đàm Phương cúi đầu suy ngẫm, nhấp một ngụm trà rồi cười: “Núi gì? Núi nào cơ? Núi Nhị Long hay Thủy Bạc Lương Sơn?”
“Núi của các anh đó.” Nam Nhất nói, híp mắt hạ giọng, dáng vẻ đồng bọn, “Những người em gặp lần trước trong cửa hàng thổ sản không phải đều là huynh đệ