"Ân cô nương, xin chào." Nhìn về phía giọng nói, là thất Vương gia đang đứng dậy chào nàng, môi mỏng cong cong, một đôi mắt phượng cười như không cười nhìn nàng, hình như có thứ gì đó bỗng chợt lóe lên ở nơi sâu thẳm trong con mắt thâm thúy ấy. Ân Ly vội vàng cúi người đáp lễ: "Thỉnh an thất Vương gia."
"Nhìn mấy đứa thanh niên bọn nó đi, thật làm người ta hâm mộ." Tấn An Công chúa quay xuống dưới cười nói với các vị phu nhân. Ai trong số những người vào phủ mà không phải tài nữ trong kinh, dĩ nhiên đều biết ý đồ của Công chú, vội vàng gật đầu dạ vâng.
Một vị phu nhân mặc hoa phục ở trong đình thấy vậy, đứng lên cười nói: "Công chúa, vườn hoa này trông thật đẹp, bọn thiếp vẫn chưa được thăm thú. Vừa hay Công chúa làm chủ mời mọi người đến ngắm hoa, tất nhiên không thể phụ lòng cảnh xuân trong vườn này mới phải."
"Đáng đánh, đáng đánh. Bổn cũng đã sơ suất với chư vị, quả thực đáng đánh." Thị nữ dìu Công chúa đứng dậy. Ân Ly vốn định đi chung, nhưng lúc này Công chúa Tấn An lại quay đầu chỉ Tuần Du cười mắng: "Ân cô nương là khách quý của bổn cung, nếu tiếp đãi người ta không tốt, quay về bổn cung nhất định sẽ rút gân thằng cháu nghịch ngợm nhà con!"
Tuần Du tất nhiên sẽ đồng ý.
Thế này thật sự quá lộ liễu. Lần đầu trong đời Ân Ly gặp phải chuyện thế này, đã thế còn là người mình không đắc tội nổi. Nàng chẳng qua cũng chỉ là một cô bé chưa đầy mười bốn tuổi, nhất thời chẳng biết phải làm sao.
Tấn An Công chúa và các vị phu nhân nối đuôi ra ngoài, trong đình chỉ còn lại mỗi hai người Tuần Du và Ân Ly. Mặc dù Tuần Du đứng sau lưng nàng chưa hề nói gì, nhưng cảm giác tồn tại vẫn rất mạnh. Lúc này Ân Ly như đang đứng đống lửa ngồi đống than, cả người không được dễ chịu.
"Ân công nương, đừng sợ." Giọng nói của hắn vang lên ở sau lưng, trầm thấp mạnh mẽ như chứa một nụ cười ẩn hiện.
Ân Ly xoay người lại, thấy hắn đã ngồi xuống, như thể không có chuyện gì xảy ra tiếp tục uống rượu, dùng thức ăn. Cắn nhẹ môi dưới, nàng nghĩ, hình như thất Vương gia cũng không hề muốn này nọ với nàng, chắc chỉ do Công chúa nhiệt tình. Không giải thích hay từ chối, hẳn là Vương gia cũng cam tâm tình nguyện.
Vì vậy nàng tiến lên cúi người hành lễ nói: "Mong Vương gia không trách, tiểu nữ bỗng nhiên thấy khó chịu, sợ sẽ quấy rầy Vương gia, hay là tiểu nữ xin được lui ra trước?"
Cúi người nửa ngày trời, nhưng người đối diện vẫn không có động tĩnh gì. Không gọi dậy, cũng không nói có cho phép hay không. Ân Ly lặng lẽ ngẩng đầu, muốn nhìn trộm sắc mặt của hắn. Không ngờ vừa mới ngước lên đã chạm phải ánh mắt Tuần Du. Hắn đã thôi dùng đũa, mặt không cảm xúc nhìn nàng chăm chú. Đôi mắt phượng màu đen thâm thúy sâu thẳm, không biết đang suy nghĩ điều chi. Ân Ly hoảng sợ, vội vàng dời mắt không dám nhìn hắn.
"Ân cô nương, ngồi đi." Âm thanh vang vang mạnh mẽ, không cho phép nàng từ chối. Đây cũng là ý muốn không cho nàng lui ra ngoài. Ân Ly thở dài trong lòng, vừa ngẩng đầu nhìn thì suýt chút nữa đã kinh sợ hô lên.
Tuần Du chỉ tay vào bàn nhỏ bên cạnh mình, hắn bảo ngồi là ngồi bên cạnh hắn, ngồi chung một bàn với hắn!
Ân Ly chẳng muốn bước lấy nửa bước, cúi đầu đứng yên tại chỗ, lưỡng lự như không nghe thấy.
Tuần Du cầm đũa tiếp tục ăn. Sau khi đã lấp đầy bụng, hắn đặt đũa xuống, tự rót cho mình một ly trà thơm, nhẹ nhàng nhấc nắp chung trà trượt qua miệng ly vài lần, thổi nhẹ nước bên trong, nhấp một ngụm rồi đậy nắp, đặt lại lên bàn.
Hệt như đột nhiên phát hiện trong đình vẫn còn một người là Ân Ly có mặt: "Sao Ân cô nương vẫn còn đứng? Nếu cô cô quay về nhìn thấy, chẳng phải sẽ trách mắng bản vương tiếp đãi không chu đáo sao? Mau ngồi xuống đi."
Nói xong hắn còn tốt bụng dịch người sang một chút, như thể để chỗ cho nàng lại đó ngồi.
Ân Ly giận nghiến răng, chẳng lẽ thất Vương gia là một kẻ vô lại sao? Trong đình đầy bàn tiệc, nhưng nhất định phải muốn một cô gái như mình ngồi cạnh hắn.
"Nghe nói trong nhà cô nương còn một cậu em trai, sang năm muốn thi vào viện thái học à?" Thấy nàng bất động, Tuần Du cũng không nói vội. Hắn nâng chung trà thổi thổi, vờ như vô tình hỏi đến.
"Cảm ơn Vương gia đã lo lắng, ấu đệ chẳng qua chỉ muốn thử sức mình. Các công tử tài hoa trong kinh nhiều biết bao nhiêu. Chỉ sợ muốn vào viện thái học cũng không phải chuyện dễ." Lời này của Ân Ly không phải là giả. Viện thái học là học phủ cao nhất được xếp trong Quốc Tử Giám, người có thể vào được viện thái học chắc chắn sẽ là trụ cột tương lai của nước nhà. Hiện giờ nhiều trụ cột trong triều cũng xuất thân từ viện thái học. Vì vậy cuộc thi chiêu sinh hằng năm của viện thái học hết sức nghiêm khắc, cạnh tranh cũng cực kì dữ dội.
Nhưng Ân Ly lại có lòng tin với học vấn của em trai mình. Tuy tuổi của Ân Duyệt còn nhỏ, nhưng từ bé đã có khả năng thấy là không quên, đến cả phu tử trong phủ cũng phải tán thưởng.
"Lời này không sai, để thành giám sinh (học sinh của Quốc Tử Giám) của viện thái học, chỉ có học vấn là chưa đủ. Viện thái học là nơi bồi dưỡng trụ cột cho triều đình đất nước. Coi trọng nhất là những người có cái nhìn riêng biệt của chính mình về chuyện triều chính, những người như thế tương lai mới có thể có những đóng góp thật sự cho triều đình. Đấy mới là những giám sinh viện thái học muốn thu nhận." Tuần Du nhìn chăm chú vào Ân Ly mặc áo lụa trắng xinh đẹp đang đứng trước mặt. Lông mày rũ thấp, nghe thấy lời hắn nói thì hơi nhếch. Xem ra nàng đã hiểu được ý của hắn. Cô gái nhỏ của hắn quả nhiên thông minh.
"Bản vương thường hay qua lại với Tế tửu của Quốc Tử Giám, Tế tửu vẫn có thể cho Bản vương chút mặt mũi." Tuần Du khẽ nhấp một ngụm