Trước khi hành động, tôi lại đến thăm cô Ninh.
Cô Ninh luôn đối xử tốt với tôi, thật ra từ nhỏ cô đã luôn yêu thương tôi, nhưng vì cô ấy có xuất thân là đại tiểu như nên đối với ai cũng tốt, chỉ là không thể tránh khỏi luôn có phong thái trịch thượng.
Khiến tôi nhớ lần đầu tiên khi gặp cô ấy, tôi đã có ấn tượng vừa tôn kính vừa sợ hãi, những lời nói của cô luôn được tôi khắc ghi một cách có điều tiết trong trái tim, và đôi khi cũng vô thức làm theo lời cô nói.
Ngày tôi sắp đi, sau khi cô Ninh kể với tôi về một số chuyện gia đình, không biết tại sao lại chuyển sang nói về đức tin.
Khi đó, không lâu sau khi cô được chữa khỏi bệnh hiểm nghèo, đóng lại cánh cổng địa ngục và trở lại trần gian, cô quyết định ăn chay niệm Phật.
Tôi đã đọc sơ qua vài cuốn sách về Phật giáo, vì vậy tôi trò chuyện theo ý cô Ninh một lúc.
Cô ấy cố truyền bá Phật giáo cho tôi, đồng thời khen ngợi kiến thức của tôi về Phật giáo.
Chỉ là, dù cho ngoài mặt là tôi hùa theo, nhưng trong tâm không hề dao động chút nào.
Làm sao một thanh niên được tiếp nhận giáo dục duy vật hơn 20 năm và lớn lên dưới lá cờ đỏ lại có thể tin vào cực lạc phương Tây cơ chứ?
Sau này, khi tôi rời đi, cô Ninh vẫn nhất quyết tặng cho tôi một chiếc quạt giấy, mặt sau có in dòng chữ Khải nhỏ tinh tế "Kinh Mahaprajnaparamita", nghe nói người viết sách là một vị cao tăng ngụ trên núi Thiên Mục.
Tôi như vớ được vàng, nhưng không phải vì nó là đồ Phật.
Tôi nhớ hôm đó khi Thẩm Phương gặp anh trai chị ấy, trên bàn có người nói, rằng có rất nhiều giới thượng lưu Thượng Hải sẵn sàng bỏ khu nghỉ mát Phổ Đà ngay bên kia biển để bắt xe một trăm dặm đến chiêm bái núi Thiên Mục, mong có cơ hội đến thăm vị cao tăng lỗi lạc và tham gia thiền cơ.
Không ngờ bây giờ, tôi có được chiếc quạt gấp viết tay của vị cao tăng một cách tình cờ.
Lại là một báu vật đáng kể khoe khoang trên bàn làm ăn.
Ngồi trên máy bay về quê, tôi nghịch chiếc quạt xếp, thực ra tôi đã nghe quen tai những câu nói Tâm Kinh từ mấy năm về trước.
Nhưng, ngoài việc nhẩm lại mấy câu như "sắc bất dị không" những khi cần để tỏ ra học thức uyên bác, dường như tôi chưa bao giờ thực sự khao khát muốn hiểu hàm nghĩa của nó.
Mở chiếc quạt gấp ra, nhìn câu chữ quen thuộc, trong lòng buồn chán thầm nhẩm giết thời gian, khi đọc đến "viễn ly điên đảo mộng tưởng, cứu cánh niết bàn", không biết vì sao tôi bắt đầu hoảng loạn vô cùng.
Tôi đóng quạt lại, trong đầu toàn là, viễn ly điên đảo mộng tưởng, cứu cánh niết bàn... tôi cảm thấy cơn say máy bay của mình lại tái phát.
Tôi yêu cầu nước từ tiếp viên hàng không, và uống một viên an thần.
Trước khi bình tĩnh lại, tôi tự nhủ, chư pháp không tương bất sinh cũng bất diệt, vậy tất cả những gì tôi làm cũng chẳng qua chỉ là một trong số muôn trùng vạn trạng, vị cao tăng cũng đã nói, "sắc tức thị không, không tức thị sắc", những sắc sắc không không này của tôi cứ coi là kiếp số nên có trong đời đi, lạy Phật đừng trách con.
Máy bay hạ cánh.
Tôi bắt xe buýt về thành phố.
Đã xa nhà hơn một năm, từ lúc bánh xe máy bay chạm đất tôi đã có cảm giác ẩm ướt và ấm áp trong lòng.
Tôi thèm thuồng hít thở bầu không khí quen thuộc của quê hương, nhìn những con đường thay đổi theo năm tháng ngoài khung cửa sổ mà lòng tự hào và mang nỗi buồn man mác.
Tại thành phố, tôi mua một suất bánh xèo trái cây, không phải vì đói, chỉ là tôi rất muốn nếm lại hương vị quê nhà.
Vất vả cả ngày dài.
Tôi đi tàu điện ngầm, sau đó đổi sang xe buýt, và cuối cùng, cách công ty của bố tôi khoảng 2 km, tôi bắt taxi về.
Bố tôi vẫn tỏ ra hào hứng một cách tôi không ngờ tới về chuyến thăm mà ông biết sớm muộn cũng xảy ra.
Tôi không thể không đến thăm công xưởng mới mở mà ông ấy cứ luôn miệng khoe khoang, đồng thời nghe nhân viên R&D cấp cao của công ty giới thiệu về tiến độ nghiên cứu khoa học và phát triển dự án của công ty.
Tôi cũng nghe nói nữ giáo sư tiến sĩ tổng giám đốc hiện tại của công ty có quan điểm và chính kiến về tương lai và sự phát triển của công ty.
Tôi nhớ, khi cô ấy nói chuyện, tôi ngồi đối diện chiếc bàn hội nghị dài, mỉm cười và chăm chú lắng nghe.
Tay phải luôn xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út bên trái.
Tôi tự nói với chính mình, ngươi đã không còn là đứa trẻ ở tuổi đôi mươi, đúng không? Việc nhỏ không thể nhịn, chuyện lớn ắt sẽ hỏng, tự ngươi hiểu điều này, đúng không?
Tôi cứ giữ dáng vẻ thản nhiên ngồi nghe nửa ngày trời.
Không biết có ai có thể hình dung được tâm trạng của tôi lúc đó không, như thể ngồi trên đống lửa vậy.
Cảm giác như toàn bộ linh hồn của tôi luôn lạc lõng ngoài cơ thể và treo lơ lửng trên đầu.
Thậm chí còn có ảo giác như có thể nhìn thấy cơ thể mình bằng xương bằng thịt.
Và trong linh hồn đang trôi hờ hững trên không trung ấy, tôi dùng một nửa cho việc thành kính cầu nguyện với Đức Phật, ngược lại, nửa kia chất chứa đầy những ý định giết chóc đẫm máu.
Cứ như tưởng rằng mình đang vung hai thanh kiếm Can Tương, Mạc Tà bất khả chiến bại trên tay, hễ vung tay qua là mọi thứ sau lưng đều tan thành từng mảnh vụn vỡ, trộn lẫn với máu tươi và bụi đất, biến thành những vũng bùn đỏ sậm bên cạnh dấu chân tôi.
Bố già thấy những thành quả mồ hôi nước mắt của ông được tôi tán thưởng, trên khuôn mặt ông lộ ra nụ cười mang sắc thái chinh phục đặc trưng của người chiến thắng.
Tôi rất hiểu tâm trạng của bố tôi.
Tôi không nói gì, chỉ vô thức xoay chiếc nhẫn.
Trong suốt một thời gian dài sau này, hành động đó đã trở thành thói quen của tôi mỗi khi căng thẳng.
Cho đến bây giờ, thỉnh thoảng khi họp hoặc báo cáo công việc, tôi vẫn không kiềm chế được mà dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải vặn quanh đốt cuối ngón áp út tay trái, tuy ở đó đã trống trơn, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được cảm giác kim loại dính trên da thịt, khi chà sát, đem đến một loại cảm giác ngứa ngáy, bỏng rát.
Với cảm giác ngứa ngáy, bỏng rát cả trong nội tâm và trên cơ thể, tôi đã nói với bố về những kế hoạch đó của mình.
Tôi không nói đó là ý tưởng của tôi, mà chỉ nói rằng, đây là động thái của đối tác của sếp đã bị con vô tình nghe được trên bàn tiệc rượu, và rồi con nhớ ngày xưa bố cũng có ý định này nên....
Đúng như tôi dự đoán, ban đầu ông ấy và người phụ nữ đó tỏ ra nghi ngờ, như người phụ nữ nói, bọn họ đang giao thiệp với một nhà huy động vốn, có vẻ cả hai bên đều đang cảm thấy ổn.
Từ lời nói của cô ấy, tôi nghe ra ý muốn từ chối.
Tôi hơi thất vọng, hơi sợ và cũng hơi hụt hẫng, đúng là lưới rách cá chạy, tôi đứng dậy nói: "Ồ, nếu bên chị đã có đối tác thích hợp thì thôi vậy.
Em về nói với sếp em một câu, để sếp em tìm người khác."
Tôi quay người định đi, nhưng bố ngăn tôi lại: "Tối nay ăn một bữa cơm không?"
Ngồi trên chiếc xe MPV mới đổi của ông bố, tôi nghe ông ấy luyên thuyên về đạo lý làm người thế này thế nọ, tôi thực sự sốt ruột đến đỉnh điểm, chỉ biết chịu đựng trong tuyệt vọng, nhưng vẫn không nhịn được mà giội cho ông một gáo nước lạnh.
Ví dụ như, ông ấy nói, làm người phải khiêm tốn, không nên dễ dàng khiến người khát phát hiện ra khuyết điểm của mình.
Tôi nói, "Vậy việc gì phải thay chiếc Ben thành MPV? Nếu thực sự muốn khiêm tốn thì bắt tàu điện ngầm đi làm là được.
Thị trưởng New York kìa, hay Matsushita Kōnosuke kìa, cũng đều chen chúc trên các phương tiện giao thông công cộng đấy thôi? Thân thiện với môi trường biết bao nhiêu.
Hôm qua diện đồ Versace, hôm nay khoác bộ Boss mà đi nói với mọi người rằng mình gian khổ, giản dị.
Những người đã quen thì còn nhịn, không quen sợ rằng sẽ chửi thầm một câu: Than nghèo cái gì chứ!"
Vốn dĩ tôi muốn chèn thêm chữ "quái" đằng sau chữ "cái", nhưng nhìn lại thấy mặt bố đã tái mét, nghĩ lại, ngồi ghế lái phụ thường có tỷ lệ thương vong do tai nạn xe hơi cao nhất, thôi đành nín vậy.
Bố đưa tôi đến một nhà hàng tư nhân.
Thật ra tôi nghĩ đó là một nơi lừa đảo thuần tuý, đồ ăn thì dở òm mà giá thì chát hơn ở London những N lần, tên quán cũng chẳng hay.
Thực sự không biết Cục Công thương còn có người làm việc hay không? Nhưng, khỏi phải nói, vẫn có một hàng dài những người xếp hàng như bố tôi đang chờ bị lừa đảo.
Trong khi ăn, bố đắc chí hỏi tôi, thế nào? Tôi nhai khúc gân luộc và nói: "Cửa hàng này có phải do căn tin Phòng thuế Công Thương nhận thầu không?".
Mặt bố tôi lại xanh tái, tôi lau miệng, nói: "Nhưng vị cũng ổn, lần trước sếp con mời đi ăn một bữa tối kiểu Pháp vớ vẩn nào đó, 6 lạng thịt bò, tanh quá làm con ăn không hết, cũng khá giống món này.
Nếu biết sớm phải quay lại ăn, mẹ khiếp, bỏ một bữa mà ăn ở đây hai ngày cũng đáng!"
Bố tôi không thể nói lên lời.
Trong lòng tôi vui vẻ vì ý muốn trả thù, hơ hơ, ông chưa từng ra nước ngoài đúng chứ, lừa một cú ông cũng không biết.
Dế nhũi!
Nhưng bố tôi lại tỏ ra rất quan tâm đến lời đề nghị hợp tác của tôi.
Tôi cố tình làm ra vẻ bất cần đời, tôi nghĩ, con người đê tiện như thế đấy, bạn càng dắt mũi được người ta, người ta càng đuổi theo bạn.
Tôi vô tình bán đứng những tin tức lặt vặt về Thẩm Phương và anh trai chị ấy.
Ông ấy cứ việc kiểm tra lý lịch và quyền lực của gia đình Thẩm Phương nếu thích.
Tôi không sợ ông ấy không tìm thấy, cũng không sợ ông tìm ra vấn đề.
Quả thật, cuối cùng, bố tôi nói: "Nếu không, để xem nếu có cơ hội, bố sẽ đi thăm sếp của con."
Tôi nhấp một ngụm trà, nói: "Được rồi, bố lấy visa bay đến London đi.
Dù sao bây giờ đến Anh cũng dễ mà."
Bố tôi có chút ngập ngừng: "Gần đây cô ấy có về nước không?"
Tôi nói: "Thật khó nói, hay là thế này, bố đi gặp đối tác của cô ấy trước, nếu có kịch hay thì tính sau."
Rời khỏi nhà hàng, bố bảo tôi đến thăm ngôi nhà mới của ông, tôi hơi sợ cơm no rượu say xong lời ra tiếng vào, nổi máu kiếm chuyện không hay, tôi xua tay nói: "Thôi, con hẹn đi bar với các bạn cùng lớp, con đi hướng này."
Một mình tôi hướng về nơi sâu tối trong con ngõ, cách không xa từ đó là một chiếc hồ lớn có tiếng của quê tôi.
Bây giờ vòng quanh bờ hồ mọc lên rất nhiều quán bar, khi ánh trăng lên, cuộc chơi xa hoa truỵ lạc bắt đầu.
Trên đường đi, tôi len qua đám đông, đi dọc theo con đường thường đến chơi khi còn nhỏ.
Những âm thanh hò hét bất tận không ngừng vang vảng bên tai, nữ thương nhân không biết vong quốc hận, trong lòng lặng lẽ thở dài.
Đi trên một cây cầu nhỏ, dưới chân cầu là một quán thịt nướng lâu đời mà ngày trước tôi hay cùng bố mẹ đến ăn, tính ra nó đã có lịch sử hàng chục năm.
Tôi nhớ ngày xưa, mỗi lần đi qua cây cầu này, bố tôi luôn chỉ tay về phía xa và nói với tôi rằng, đợi đến khi trời quang, sẽ có thể nhìn thấy dãy núi đằng kia.
Đợi đến mùa hè, sẽ có thể nhìn thấy những bông sen dưới chân cầu.
Nhưng hình như tôi chưa từng đợi đến khi trời quang, cũng chưa từng nhìn thấy hoa sen dưới cầu.
Tôi đứng trên cầu, nhìn về phía Tây.
Tôi bắt đầu có chút sợ hãi, thật ra là rất sợ hãi.
Tôi không biết phải làm gì một khi bị người khác phát hiện, phải làm gì để thoát đây? Tôi bắt đầu có ý muốn chùn bước, hay là mọi chuyện cứ như hiện giờ đã rất ổn, ít ra hàng tháng ông ấy vẫn lo tiền cho mẹ và đưa tiền chăm con.
Nghe mẹ nói, ông ấy biết tôi sắp lấy chồng, và nói rằng sẽ cho tôi chọn một căn nhà ở đường vành đai 3...!Vì những gì nên qua đã qua đi, có nhất thiết phải làm đảo lộn mọi chuyện lên không? Phải làm đến mức cá chết lưới hỏng mới thôi?
Nhưng trong nơi sâu thẳm của trái tim tôi, khuôn mặt đầy nước mắt của mẹ luôn đọng lại không tan.
Tất nhiên, tôi vẫn nhớ rõ sàn nhà nơi những mảnh thuỷ tinh vương vãi, vẫn nhớ cảnh tượng kinh hoàng trên sân thượng của ký túc xá mùa hè đó, càng nhớ rõ hơn ánh mắt các bạn cùng lớp nhìn tôi.
Tôi không sợ ánh mắt kỳ thị, nhưng tôi sợ bị kỳ thị đến nỗi thương hại.
Cuối cùng, tôi ngẩng đầu lên, phóng ánh mắt lên bầu trời đêm đen kịt, dường như tôi đã nhìn thấy đường viền của ngọn núi.
Đôi mắt tôi trở nên kiên định một cách dị thường giữa đêm đen.
Tại sao một người làm việc xấu lại có thể tỏ ra cây ngay không sợ chết đứng, tại sao một người phản bội vợ con vẫn nhận được sự ngưỡng mộ của mọi người, tại sao trên đời này chỉ cần có tiền có quyền, ắt sẽ có người vừa cúi đầu dưới chân và ca công tụng đức? Tại sao chúng ta từ nhỏ đã được dạy dỗ Làm người tốt, thế nhưng, tại sao vừa khi màn đêm buông xuống, nơi gốc rễ kinh thành góc chân hoàng đế này lại biến thành thiên hạ của lũ tra nam tiện nữ trắng trợn?
Với trái tim đập thình thịch, tôi bước xuống cây cầu.
Tôi nhớ cách đó không xa có một ngôi chùa có hương khói thịnh vượng.
Tôi tìm đến trước ngôi đền, thấy cổng đã bị khóa.
Dù vậy, tôi vẫn quỳ xuống dưới bóng cổng chùa tối.
Đó có lẽ là lần đầu tiên trong đời, tôi thành tâm cầu nguyện từ tận đáy lòng mình, tôi thầm cầu nguyện trên đời có nhân ắt có quả, ác ắt có báo, nếu không có Chúa Cứu Thế, hãy để con thay trời hành đạo.
Tối hôm đó, khi tôi về nhà với thân hình mệt mỏi và tâm tình vang dội, mẹ tôi ra mở cửa, bà ngạc nhiên khi thấy tôi đang đứng bên ngoài.
Thấy như thể có dấu nước mắt vẫn chưa khô trên mặt tôi, nghĩ tôi xảy ra chuyện gì không hay, tôi ôm mẹ vào lòng, dịu dàng an ủi mẹ như thuở còn bé mẹ từng làm, tôi cười nói: "Khóc gì chứ, chỉ là con nhớ mẹ thôi mà."
Mẹ tôi chuyển từ khóc sang cười, rồi tất tưởi chạy khắp nhà thu xếp giường chiếu và giặt giũ cho tôi.
Tôi ngồi trong ngôi nhà mà tôi đã xa hơn một năm, ngửi thấy mùi hương thân quen của ngôi nhà, có lẽ là do hơi thở ấm áp của sự hiện diện của mẹ, tôi dần thấy lòng mình bình yên và hạnh phúc, sự bình yên này lại đem đến cho tôi sức mạnh vô hạn.
Ngồi được một lúc, tôi lấy điện thoại gọi đến nhà bạn trai.
Hai cô chú cũng ngạc nhiên khi tôi về quê, sau đó nóng lòng mời tôi và mẹ cùng ra ngoài ăn bữa cơm mừng vào ngày mai.
Tôi mỉm cười cảm ơn họ, hỏi: "Cô à, con có thể nói chuyện với Hiểu Quân được không?"
Có thể nghe ra rõ, giọng của cô có vẻ không được tự nhiên lắm: "Hiểu Quân hả...!nó...!hôm nay không phải thằng bé đang trực ở bệnh viện sao?"
Tôi không hỏi thêm câu nào, cúp máy, gọi vào di động của bạn trai.
Chuông reo rất lâu sau mới được nối máy, tôi cười dịu dàng, nói: "Anh đang ở nhà làm gì vậy?"
Anh cười lo lắng, nói: "Không làm gì cả, xem, xem TV thôi".
Tôi thầm cười lạnh, trong lòng cảm thấy rất thất vọng.
Tôi không nói gì, chỉ nói: "Em nói này, em về nước rồi, đang ở nhà nè.
Mẹ anh bảo ngày mai chúng ta cùng đi ăn cơm.
Báo cho anh biết một tiếng, đến lúc đó em sẽ chi tiền.
Thôi, hết chuyện rồi, ngày mai gặp."
Ngay giây phút định cúp máy, tôi nghe ở đầu dây bên kia có người đàn ông trung niên thấp giọng nói: "Vợ bắt được rồi sao? Đánh tiếp đi..."
Chưa đến một tiếng sau, chuông cửa dưới lầu vang lên.
Tôi cố tình nằm trong phòng không chịu dậy, nghe thấy tiếng bạn trai nói chuyện với người giúp việc, liền lặng lẽ tắt đèn, kéo chăn bông lên che đi.
Ở quê tôi đã bắt đầu vào mùa lạnh.
Tôi cảm giác cánh cửa phía sau bị đẩy ra, có người bước vào, có vẻ như người đó dừng lại một lúc, sau đó lại nhẹ nhàng khép cửa đi ra ngoài.
Trong đêm tối, tôi vừa mở mắt đã nghe thấy tiếng đóng cửa ở tầng dưới.
Tôi rón rén bước đến bên cửa sổ, hé rèm ra một chút, phát hiện bóng dáng mảnh khảnh quen thuộc đang dắt chiếc xe đạp đi chầm chậm trong màn đêm vắng vẻ.
Bóng người anh dài lê thê dưới ánh đèn đường, rồi lại biến mất.
Tôi cảm thấy có chút cô đơn và hụt hẫng, không biết là do tôi hay do anh ấy.
Từ từ, mọi thứ trở lại yên tĩnh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài.
- --------
17-12-2006 - 07:59:01
Uống say rồi, ngại quá.
Lệnh cấm hút thuốc ở Anh sắp được chính thức thi hành, hôm nay đến nhà vợ ông chủ bắt đầu thử chấp hành, mọi người ra ngoài hút thuốc.
Nghe nói sau khi lệnh cấm được áp dụng, nếu bị bắt sẽ phải chịu mức phạt 80 bảng/lần.
Trời lạnh không chịu được, cứ tưởng đã tỉnh rượu hẳn.
Vừa về đến nhà đã bật máy sưởi, lại thấy hơi choáng váng.
Tôi không kiểm soát được cái mồm mình, vừa báo cáo tình hình cho Lãnh Đạo.
Ai ngờ Lãnh