Mọi người nhìn lên khuôn giấy lớn mà Lý Trường Thanh vừa cho treo ở giữa nhà, thấy chia làm hai phần, chữ viết vừa lớn vừa rõ :
- Tên họ : Hai mươi tuổi tên Tử Lượng. Từ hai mươi đến hai mươi sáu tên Tử Anh Minh. Từ hai mươi sáu đến ba mươi bảy tên Tử Lập. Từ ba mươi bảy về sau tên Tử Ngọc Quan.
Lai lịch : Cha tên Tử Nhất Bình, vốn là tay cự phú miệt Ngọc Trung, mẹ tên Lý Tiểu Thuý, vợ thứ bảy của Tử Nhất Bình. Anh em gồm sáu người, Tử Ngọc Quan là con út, tư chất rất thông minh, nhái giọng người rát giỏi, biết thông tiếng nói của mỗi tỉnh, mỗi địa phương. Sau khi thành danh, tự xưng là "Trung Châu nhân sĩ". Lúc lên 14 tuổi, trong một đêm, cả nhà Tử Ngọc Quan hơn 30 người không rõ duyên cớ đã chết một cách lạ lùng. Tử Ngọc Quan một mình tiếp quản gia tài, suốt ngày câu kết với bọn "Oan vương hồ điệp phái", một ổ dâm dật giang hồ. Và, ba năm sau, gia tài sạch bách, Tử Ngọc Quan xuất gia làm một nhà sư.
Môn phái : 17 tuổi gia nhập Thiếu Lâm, làm tăng nhân lo việc bếp núc. Sau vì học lén võ công, phạm quy bị đuổi. Hai mươi tuổi gia nhập "Thập nhị liên hoàn đảo", vì lợi khẩu nên được "Thiên nam nhất kiếm" Sử Tòng Thọ yêu thương truyền nghệ. Sáu năm sau, Tử Ngọc Quan thông dâm với người thiếp yêu của Thiên nam nhất kiếm là Kim Yến rôm sạch tài vật bỏ trốn. Sử Tòng Thọ giện dữ dốc toàn lực đuổi theo bao vây. Bị bức bách, Tử Ngọc Quan phải vượt biên giới ra ngoài, đem Kim Yến dâng cho Sắc ma Thất Tâm để ông làm lễ tiến thân. Quả nhiên trong khoảng 10 năm đã học hết toàn bộ võ công của Thất Tâm phái, và Thất Tâm ông lại vô cớ mà chết một cách giữ dằn. Lúc bấy giờ Tử Ngọc Quan mới trở lại Trung Nguyên với bộ mặt mới của kẻ hành hiệp trọng nghĩa khinh tài. Liên hiệp nha trảo, tiễu trừ Thập nhị liên hoàn đảo, giết chết Thiên nam nhất kiếm.
Tướng mạo : Mặt trắng như ngọc, mày dài, mắt có đuôi hơi xệ xuống, mũi co quắp như mỏ chim ưng. Môi dầy, giữa khoảng hai cạnh chân mày có một cục thịt dư to bằng đầu ngón tay. Aên mặt luôn chỉnh tề, quần áo chọn lựa, ưa thích màu tím, hai bàn tay đẹp như tay phụ nữ, ngón tay giữa đeo một chiếc nhẫn vàng, khi nói chuyện hay khoa tay như muốn khoe chiếc nhẫn, hoặc có lẽ muốn khoe bàn tay đẹp.
Thói quen ưa thích : Tửu lượng mạnh, thích ăn mì lớn và rau cải, thích ăn thịt bò, thịt rắn xào nửa sống nửa chín, không bao giờ ăn thịt heo, cỡi ngựa giỏi, tính hay dục ngựa chạy luôn, đánh ngựa đến chết. Thích đánh bạc, thích di tản, thích gái đẹp, mạnh về đường sắc dục.
Đặc điểm : Nói năng lanh lợi, giao thiệp rộng. Nói luôn miệng, giỏi văn, giỏi hoạ, chữ viết đẹp. Mỗi lần giết người thì rửa tay thật kỹ, bất cứ binh khí nào dính máu là bỏ ngay...
Em qua lý lịch của Tử Ngọc Quan, mọi người đều rung động. Một con người, một cuộc đời như thế quả là đáng sợ, đáng sợ hơn cả hùm beo rắn rít!
Và họ lần lượt xem qua phần ghi bên trái :
- Tên họ : Người miền Ngọc Môn quan đều gọi là "Khoái Lạc Vương", tên hô không rõ.
Lai lịch : không rõ.
Môn phái : không rõ. Nhưng người này rất tinh thông những tuyệt kỹ bí truyền của các môn phái.
Tướng mạo : Mặt trắng mày dài, mắt có góc và hơi xệ xuống. Khoảng giữa hai chân mày có dấu sẹo nhỏ. Râu dài, mũi nhọn quắp như mỏ chim ưng. Hay sửa soạn cách ăn mặc, quần áo xa hoa, mỗi ngày đều có người chuyên môn sửa râu tóc và gội rửa. Khi nói chuyện hay vuốt râu. Cả râu và bàn tay thật đp5. ngón giữa của bàn tay trái đeo ba chiếc nhẫn in hình ám khí.
Thói quen ưa thích : Tửu lượng khá mạnh, thích ăn những món lạ. Không bao giờ ăn thịt heo. Luôn có nhiều gái d9ẹp phục thị bên mình, thường đánh bạc với các tỷ phú hào gia.
Đặc điểm : nói cười luôn miệng, hiếu khách, hay giao thiệp. Hoang phí mỗi ngày tốn hắng vạn trở lên, sạch sẽ quá mức, trong đám khách nếu có người nào lộ chút gì dơ dáy thì bị đuổi ra lập tức , mỗi lần đi ra ngoài luôn có ba mươi sáu tên kỵ sĩ hộ vệ. Chuyên sử dụng trường kiếm, mỗi chiêu gồm 13 thức, chưa có cao thủ nào qua khỏi một chiêu. Có 4 sứ giả được gọi là bầy tôi thân tín, nhưng chỉ có Khí sứ giả là luôn theo sát bên mình, mà cũng là người lấy đầu kẻ địch mỗi khi Khoái Lạc Vương tỏ vẻ bất bình.
Xem hết hai phần lý lịch, tất cả những người có mặt đều há mồm ngơ ngác!
Đợi cho không khí dịu lại, Lý Trường Thanh mới thong thả cất lời :
- Chư vị có thấy điểm giống nhau trong hai phần lý lịch đó không?
Vẫn tỏ ra là người thông thái, Từ Nhược Ngu liền nói :
- Hai người này ít nhất cũng có mười ba điểm giống nhau : Mặt trắng, chân mày và mắt hơi xệ xuống, mũi quắp, bàn tay đẹp, quần áo đẹp, ưa rượu, háo sắc, ưa đánh bài, ưa ăn món lạ, không thích thịt heo, hay đeo nhẫn, nói chuyện hay khoa tay khoa chân.!
Hắn nói luôn một hơi cực kỳ đắc ý, nhưng Hoa Sơn Ngọc Nữ Liễu Ngọc Như đã ngắt lời :
- Còn hai điểm nữa mà các hạ không thấy !
Từ Nhược Ngu cau mày vặn lại :
- Hai điểm gì ?
Liễu Ngọc Như thư thả trả lời :
- Tử Ngọc Quan có mụt ruồi ở mép miệng, Khoái Lạc Vương lại để râu dài, đó là một, thứ hai, Tử Ngọc Quan có cục thịt dư ở giữa hai chân mày, Khoái Lạc Vương lại có vết sẹo ngay chỗ đó. Ngoài ra thì còn nhiều điểm nữa chứ, như hiếu khách nè, hay nói cười nè... nhiều chứ đâu phải chỉ 13 điểm!
Bị làm cụt hứng, Từ Nhược Ngu đỏ mặt :
- À à... thế à !
Và y không còn cách gì để "chưng sơ" nữa. Họ tự lúng túng bưng chén rượu uống cạn một hơi và ngoảnh mặt đi nơi khác...
Như không chú ý gì đến chuyện tranh chấp giữa hai người, Lý Trường Thanh khoát tay:
- Từ thiếu hiệp nói đúng và ý kiến thêm của cô nương càng rõ ràng hơn. Bởi vì trừ những điểm đó ra còn có nhiều điểm khác mà ta phải chú ý..
Liễu Ngọc Như muốn có ý kiến thêm, nhưng Lý Trường Thanh đã nói tiếp :
- Như phầnlý lịch các vị đã thấy, phàm kẻ nào gần gũi thân cận với Tử Ngọc Quan, thì y như răng bị cái chết dữ dằn vô cớ. Kể cả Khoái Lạc Vương tinh thông được bí truyền của các môn phái, phải chăng nguyên nhân là trong trận Hoành Sơn, Tử Ngọc Quan được mọi người tin tưởng, gởi gấm? Và có thể giết được những người thân, có thể bán cả người đầu ấp tay gối thì không còn chuyện gì mà Tử Ngọc Quan lị chẳng dám làm...
Càng nói, sự tức tối càng làm cho giọng nói của Lý Trường Thanh thêm hằn học:
- Xét thêm các điểm về lai lịch, đem những điều gần giống nhau hợp lại thì có thể quả quyết rằng Khoái Lạc Vương và Tử Ngọc Quan chỉ là một người.
Quần hào cân nhắc tới lui, cuối cùng cũng không thấy khác ý Lý Trường Thanh, cả Thiên Pháp đại sư cũng thở dàilẩm bẩm :
- Con người ấy qúa ham sắc dục, quá ham xa hoa, lửa oan nghiệt ấy sẻ có ngày tự đốt lấy mình.
Lý Trường Thanh gật đầu :
- Đại sư nói đúng, chính vì dục vọng mà người ấy đã tạo ra nghiệp dữ. Thật ra, trên đời bao giờ thiện ác cũng đáo đầu, nhưng nếu chờ cho lửa ác tự thiêu kẻ ác, thì bấy giờ e nghiệp ác ấy đã làm tổn thương quá nhiều sinh mạng...
Thiên Pháp đại sư chấp tay niệm Phật hiệu...
Lý Trường Thanh chậm rãi tiếp lời :
- Anh em chúng tôi thỉnh chư vị đến đây, là mong các vị đồng tâm hiệp lực, trước là khám phá lai lịch chân tướng của kẻ ác, thứ đến là mưu sự trừ hại cho mọi người. Tuy kẻ ác điêu xỏ gian ngoan nguy hiểm nhưng chư vị là tinh hoa của võ lâm hiện nay, hợp tinh hoa ấy lại thì trộm nghĩ kẻ dữ ấy không phải là khó trừ.
Họ Lý dứt lời, đại sảnh lại lặng im phăng phắc. Sự việc cơ hồ quá lớn, làm mọi người cau mày suy nghĩ, chưa ai dám tháo thứ.
Thật lâu Kim Bất Hoán mới lên tiếng :
- Nếu chúng ta giết chết được cái tên Khoái Lạc Vương ấy rồi, thì tài sản của hắn giải quyết bằng cách nào ?
Lý Trường Thanh chúm chím cười :
- Tài sản của hắn kể như vô chủ, và lẽ tự nhiên phải trao tặng quí vị để gọi là đền ơn khó nhọc.
KimBất Hoán hỏi gặng :
- Ngoài món đó ra không có gì nữa sao?
Lý Trường Thanh vẫn giữ nụ cười :
- Có chứ, tệ trang có chuẩn bị thêm mười vạn lượng bạc...
Kim Bất Hoán cười híp mắt :
- À à, như vậy hì có thể thương lượng được!
Vừa nói hắn vừa bưng chén rượu ngửa cổ nốc một hơi cạn sạch.
"Hùng Sư" Kiều Ngũ hứ lên một tiếng bất bình :
- Quả là kẻ thấy vàng híp mắt.... Hạng người mà có lẽ nằm vào quan tài vẫn thò tay ra ngoài lượm bạc!
Kim Bất Hoán cười hăng hắc :
- Quá khen ! Thật là quá khen!
Là một kẻ luôn giữ dáng trầm tư, "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ" bây giờ mới chậm rãi lên tiếng :
- Chuyện này quả thật là khó khăn, nhưng cũng là cơ hội tốt để dương danh trong thiên hạ...
Và như chợt nhớ ra, hắn vụt đập tay xuống ghế :
- Phải rồi, ai có thể giết được Khoái Lạc Vương thì nên tặng cho người đó danh hiệu đệ nhất võ công trong thiên hạ...
Liễu Ngọc Như cười mũi :
- Chỉ e rằng danh hiệu ấy khó đến tay "Thần Kiếm Thủ"!
Từ Nhược Ngu rùn vai :
- Thật à ?
Hắn buông một giọng cười khinh khỉnh và lại ngửa cổ tiếp tục trầm tư...
Huyền Độ quan chủ Đạo Hồng vụt cười ha hả :
- Thật là chuyện qúa tức cười!... quá tức cười... haha......
Tuy tiếng cười vang rổ rảng, nhưng vẻ mặt ông lại lạnh băng băng.
Lý Trường Thanh tỏ vẻ e dè :
- Chẳng hay đạo trưởng có ý chi?
Đạon hồng ném tia mắt một vòng trước khi trả lời câu hỏi :
- Các hạ muốn cho những người này đồng tâm hiệp lực à?
Lý Trường Thanh khẽ gật đầu :
- Vâng !
Đoạn Hồng cười nhạt :
- Các hạ nên xem lại, những kẻ mang danh anh hùng đó, nếu không cầu danh thì cũng ham lợi. Hừ ! Đồng tâm hiệp lực ! Chuyện đáy bể mò kim...
Lý Trường Thanh cúi mặt thở dài...
Hoa Tứ Cô, người con gái mang danh "Nữ Gia Cát" liếc mắt mỉm cười :
- Vị đạo trưởng Thanh Thành nói tuy có lý, nhưng lời lẽ có phần hơi quơ đũa cả nắm. Ở đây cũng có người ngoài hạng hám lợi danh ấy chứ. Chẳng hạn như Kiều Ngũ ca đấy, người mà tôi biết luôn luôn vì công ích chứ chưa thấy nghĩ đến quyền lợi riêng tư bao giờ cả.
Đoạn Hồng đạo trưởng hừ trong miệng nhưng không nói !
Hoa Tứ Cô lại tiếp lời :
- Huống chi, giả thử có kẻ vì quyền lợi riêng tư, nhưng nếu nó phù hợp với yêu cầu chung, thì chưa chắc đã không thể đồng tâm hiệp lực.
Lý Trường Thanh gật gật đầu :
- Vâng, có như thế !
Không hiểu vì lẽ gì làm xúc động, Thiên Pháp đại sư vụt đứng phắt dậy lớn tiếng :
- Loại người như Tử Ngọc Quan không thể tồn tại để di hại thiên hạ, vì đại nghĩa bần tăng không từ thoái chuyện khó khăn này, nhưng nếu bảo phải hành sự chung với đám háo danh háo lợi, thì xin lỗi, bần tăng không thể, xin cáo từ !
Vừa nói, nhà sư Ngũ Đài vừa khoát tay áo rộng đứng lên đi thẳng ra ngoài...
Ngay lúc ấy từ ngoài cổng có tiếng vó ngựa vụt nổi lên rộn rã. Tiếng vó ngựa nện không ngừng, xuyên qua cổng gnoài, vượt thẳng vào giữa sân.
Lý Trường Thanh bước ra mở toang hai cánh cửa, cao giọng :
- Bậc cao nhân nào thế?
Tiếng ông ta vừa dứt, thì tám con kiện mã đã đến trước sân. Sắp thẳng một hàng, tám con ngựa loại Mông mã hùng vĩ cất cổ ccao lên, trên lưng mang tám kỵ mã áo đen sừng sững...
Chỉ thoáng qua, ai cũng biết tám kẻ ngồi trên lưng ngựa nếu không phải nói đều là hạng nhất lưu cao thủ thì cũng không thể bảo đó là hạng tầm thường.
Xuống ngựa !
Bằng vẻ mặt lạnh băng cố hữu, Lãnh Tam khoanh tròn một tay với chiếc móc sắt đứng chắn trước hàng ngựa dữ dằn và buông ra hai tiếng bằng giọng nhát gừng.
Như những pho tượng gỗ, tám tên kỵ mã im lìm bất động trên lưng gnựa, không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt đăm đăm.
Không nói thêm nửa tiếng, chiếc móc sắt của Lãnh Tam vút mạnh lên.
Phập !
Đầu chiếc móc sắt bấu ngay vào bả vai con ngựa, nó hự lên một tiếng thật dài và rùng mình quỵ xuống...
Chân phải của Lãnh Tam đồng thời khẽ nhích lên...
Gã kỵ sĩ chưa kịp có một phản ứng đã hưng trọn lấy ngọn cước thần tốc văng bắn ra ngoài...
Lãnh Tam dừng lại, quắc mắt qua một lượt.
Bảy con tuấn mã còn lại ngẩng cao cổ, bảy người kỵ sĩ vẫn sừng sững như không nghe thấy chuyện gì đã xảy ra.
Da mặt hơi sạm lại, Lãnh tam nhích thêm một bước...
Khoan !
Nghe tiếng gọi của người chủ nhân họ Lý, Lãnh Tam tức khắc thu ngay chiếc móc sắt, lui ra sau một bước...
Lý Trường Thanh nhích lên trầm giọng :
- Các bằng hữu từ đâu tới? Đến tệ trang có việc gì?
Kim Bất Hoán quắc mắt tiếp lời :
- Đến Nhân Nghĩa trang xông vào một cách tự do mà lại không xuống ngựa, các ông bạn dựa vào đâu mà lớn lối thế?
Bảy kỵ sĩ vẫn lặng thinh,và ngoài cổng vụt rót vào từng tiếng một :
- Tôi thích làm thế nào thì làm thế ấy, ai làm chi được tôi nào?
Hơi hám thật là ngạo mạn, nhưng giọng nói nghe như tiếng oanh kêu.
Kim Bất Hoán chớp lia đôi mắt :
- Ý ý... giai nhân hé !
Ném tia mắt về phía Từ Nhược Ngu, họ Kim nói tiếp :
- Từ huynh, có đường rồi nhé !
Từ Nhược Ngu lừ mắt :
- Đừng đùa như thế !...
Miệng thì chống báng, nhưng hai tay họ Từ thì tự nhiên đưa lên sửa khắn sửa áo, và hai chânc ũng tự nhiên xê lần ra trước...
Ngay lúc ấy từ ngoài cổng, một cỗ xe rèm màn rực rỡ, thắng bốn con ngựa trắng phau như tuyết, hai đại hán áo gấm dẫn đầu, hai đại hán áo gấm khác cầm cương chầm chậm tiến vào... Lý Trường Thanh khẽ cau mày :
- Tại sao lại ngang tàng như thế?
Giọng trong xe lanh lảnh :
- Không cần biết!
Là một con người điềm tĩng nhưng đến lúc ấy, Lý Trường Thanh đã nổi giận :
- Đã đến đây có lẽ cô nương biết ai là trang chủ chứ ?
Giọng trong xe lại càng thêm vùng vằng :
- Mở cửa, mở cửa ra để ta nói chuyện với ổng coi !
Hai gã cẩm y đại hán lật đật buông cương nhảy xuống và hai gã bên dưới đã quơ hai cây chổi lông quét nhê thềm sân...
Tiếp theo, hai ả tiểu tỳ từ trong xe khiêng một tấm thảm hoa bắt từ thếm xe trải dài xuống đất...
Những người có mặt ở Nhân Nghĩa trang đều dao động xì xào...
Không một ai biết được chủ nhân của chiếc xe là nhân vật ra sao. Tự nhiên đó là một cô gái, vì đã đã nghe giọng nói, nhưng sao lại uy nghiêm và sang cả như thế?
Vả lại khi đến đây đã biết rồi, tại sao nàng dám vô lễ với Nhân Nghĩa trang dường ấy?
Thình lình, từ trong xe phát ra một chuỗi cười dài như nắc nẻ, và một đứa bé trai trạc chừng mười tuổi vừa mập vừa tròn như hạt mít, mặc quần áo đỏ nhảy xuống xe...
Thấy cách ăn mặc thì giống con gái nhưng giọng cười lại thì lại là trai, tóc cột lại thành từng chùm như đuôi gà dựng đứng.
Aùo đỏ, quần đỏ, đôi giày cũng đỏ, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đỏ, chỉ chừa hai con mắt đen tròn tựa như hạt nhãn long lanh, đúng là một "Hoả Hài Nhi" trong các bức tranh Phúc Lộc Thọ.
Liễu Ngọc Như buột miệng kêu lên :
- Vừa rồi... vừa rồi ngươi nói đó à ?
Hoả hài Nhi cười hi hi :
- Thất cô nương của ta đấy chứ ! Để người ra mà xem, người còn đẹp gấp trăm lần so với nàng ấy !
Bị chú bé đánh trúng ngay chỗ kỵ, Liễu Ngọc Như đỏ mặt :
- Đồ ôn con, ai bảo người nói chuyện đẹp hay không đẹp...
Nàng chưa nói dứt lời thì từ rèm xe một bóng trắng nhoáng lên...
Chiếc bòng vừa đứng yên trên tấm thảm, người kinh ngạc thứ nhất là Liễu Ngọc
Như.
Trên chiếc thảm hồng, chiếc áo trắng thướt tha trong vóc mình yểu điệu, với làn da trắng như tuyết, thần như đào non, cô gái xuất hiện bất thần y như nàng tiên giáng thế.
Từ trước đến nay vốn là kẻ "mục hạ vô nhân", cô gái họ Liễu tự cho rằng không còn ai đẹp như mình nữa. Nhưng bây giờ thì quả là thế gian đã đảo lộn hoàn toàn.
Và