Là dãy núi thâm nghiêm hùng vĩ, Thái Hành Sơn từ xưa đã nổi tiếng là nơi
sản xuất và vun bồi không biết bao nhiêu anh hùng hào kiệt.
Hông đeo bầu rượu hạng nhất của Sơn Tây, Hùng Miêu Nhi và Trầm Lãng đi dài
dài theo ven chân núi suốt cả hai ngày không gặp được bóng dáng khả nghi nào cả.
Sờ bầu rượu cạn khô, Hùng Miêu Nhi nóng nảy:
- Không có một bóng quỉ ma nào hết, chuyến này tụi mình chắc bị cô ả lừa quá.
Trầm Lãng nói:
- Cũng chưa chắc như thế. Vì địa thế Thái Hành Sơn rộng lắm, có rất nhiều nơi từ
xưa đến nay chưa có vết chân người, mình đi rìa rìa như thế này thì chẳng thấm tháp gì
đâu:
Hùng Miêu Nhi nói:
- Khoái Lạc Vương nhân mã đông lắm, chứ đâu phải một người gì mà nói là trốn
trong kẹt đá? Thế mà suốt hai ngày mà mình vẫn không thấy thoáng một bóng người.
Trầm Lãng mỉm cười:
- Càng đông chừng nào họ lại càng cẩn thận kín đáo chừng ấy. Mình cần phải
kiên nhẫn, cho dù không kết quả gì thì cứ kể như một chuyến du sơn ngoạn thủy chứ có
chi mà nóng.
Hùng Miêu Nhi thở ra:
- Du ngoạn thì du ngoạn, nhưng mà...
Hắn lại vỗ vỗ bầu rượu, ngồi xuống một phiến đá cười nhăn nhó:
- Không có thứ này là đi hết muốn nổi.
Trầm Lãng cười:
- Bộ có một mình anh khát sao? Tôi cũng ngứa cổ rồi đây. Nhưng anh biết rượu
tuy có thể làm cho mình quên hết mọi chuyện và tự nhiên cũng có nhiều chuyện làm
cho mình quên rượu chứ.
Hùng Miêu Nhi cười lớn:
- Tôi thì không tin rằng có việc gì lại có thể làm quên được rượu.
Trầm Lãng vẫy tay:
- Anh đi theo tôi đi.
Hai người lại đi riết một hơi nữa, đến một sườn núi nghiêng nghiêng, Trầm Lãng
ngẩng nhìn mây mù trên chót núi và hỏi Hùng Miêu Nhi :
- Anh dòm có thấy chót núi không?
Hùng Miêu Nhi bật cười:
- Con sâu rượu tuy hoành hành nhưng mắt tôi vẫn còn trông thấy mà anh.
Trầm Lãng nói:
- Đỉnh núi này năm xưa được mệnh danh là Thái Hành Tam Thập Lục Khoái Đao,
đủ thấy rằng ba mươi sáu vị hào kiệt thành danh lúc đó uy phong rạng rỡ.
Hùng Miêu Nhi nói :
- Thái Hành Khoái Đao tôi cũng có nghe danh. Tôi nghe nói Tụ Đao của họ tung
lên có thể chém một con cú đang bay, nghe đâu một người chậm nhất trong ba mươi
sáu người đó có một lần đánh cuộc tại Lạc Dương, và đã chém đôi bảy đồng tiền quăng
lên một lượt.
Trầm Lãng cười:
- Chuyện đó thì có, nhưng anh có biết người lẹ nhất thì đến trình độ nào không?
Hùng Miêu Nhi lắc đầu:
- Anh có nghe nói thử coi.
Trầm Lãng cười:
- Tôi không nghe, căn cứ vào người chậm nhất như thế thì thật không sao tưởng
tượng được người mau nhất là sao?
Hùng Miêu Nhi bật cười ha hả:
- Vậy thì anh cũng như tôi.
Trầm Lãng cũng cười.
Hùng Miêu Nhi nói:
- Nghe nói ba mươi sáu tay đao ấy tuy nổi danh như thế, nhưng họ đều là những
tay cường đạo giết người không chớp mắt, ba mươi sáu người ấy ngoài hai cuộc tụ hội
hàng năm, còn lại tất cả thì giờ đều tản ra tứ xứ cướp của thiên hạ. Người ta nói số
vàng bạc họ cướp được có lẽ chất còn cao hơn đỉnh Thái Hành Sơn này nữa.
Trầm Lãng nói:
- Vì thế họ đã làm kinh động đến một vị tuyệt đại anh hùng, đã phải phát nguyện
nhất định trừ khử cho kỳ được ba mươi sáu người ấy... Đây, anh hãy xem khối đá này...
Hùng Miêu Nhi dòm qua thấy bên dưới một khối đá vuông.
- Khối đá xanh mặt bằng láng bóng như mài, nhưng ngay chính giữa có một
đường nứt thẳng từ trên xuống dưới như một lằn dao cắt.
Trầm Lãng nói:
- Vị tuyệt đại anh hùng ấy chờ đúng ngày hội tụ của họ, bèn một mình một kiếm
đến nơi này khiêu chiến ...
Hùng Miêu Nhi mỉm cười gật gù:
- Thật là anh hùng hảo hán.
Trầm Lãng nói:
- Ba mươi sáu tay khoái đao ấy lẽ tự nhiên là đâu chịu lép vế, họ bèn hạ sơn
nghinh chiến. Vị anh hùng ấy không nói một lời, rút thanh trường kiếm chém xả xuống
khối đá.
Hùng Miêu Nhi trố mắt:
- Một kiếm mà chẻ đôi khối đá ấy à?
Trầm Lãng gật đầu:
- Đúng, khối đá này chính do ông ta một kiếm thị uy, và lẽ tự nhiên ba mươi sáu
tay đao ấy cực kỳ khâm phục, họ cắt máu ăn thề rằng từ đó về sau sẽ chấm dứt những
việc làm bất chính, sau khi vị anh hùng ấy buông tha cho họ. Thật quả là những người
hảo hán, ba mươi sáu tay đao ấy suốt đời, bắt đầu từ ngày đó, không hề bước ra khỏi
Thái Hành Sơn.
Hùng Miêu Nhi vỗ tay:
- Thật là tuyệt. Không lẽ không có một chuyện nào hả hê như thế, thật là còn đã
hơn là ... Uống rượu nữa. Còn gì nữa không?
Trầm Lãng cười:
- Đừng nói cả Trung Nguyên, riêng chuyện hào kiệt Thái Hành Sơn, anh nghe
suốt ba ngày ba đêm cũng chưa hết... đi với tôi đi....
Hai người lại đi lên nữa ...
Mỗi một ngọn núi, mỗi một khối đá dị hình, mỗi một gốc cổ thụ... y như là đều
có một giai thoại võ lâm.
Hùng Miêu Nhi lắng nghe một cánh xuất thần, có lúc hắn thở dài cảm khái, có
lúc giận dữ bất bình, và có lúc lại vỗ tay cười khoái trá...
Bao nhiêu phong thái anh hùng, bao nhiêu chuyện lạ chưa từng nghe thấy, y như
sống động trước mắt qua lời kể lại của Trầm Lãng. Người nghe cũng như người kể thảy
đều thích thú quên cả rượu, quên luôn cả vụ Khoái Lạc Vương, chưa cảm nghe mệt mỏi
đã vòng quanh gần phân nửa vòng chân núi Thái Hành.
Đúng trưa ngày hôm đó, hai người chọn một bờ khe nước trong mát ngồi ăn lương
khô...
Nơi đây đã khá sầm uất, tàng cây che kín không một tia nắng mặt trời, hơi gió núi
từ khe suối thổi nghe lạnh buốt.
Hùng Miêu Nhi vẫn phanh ngực áo, máu nóng của hắn lúc nào cũng hừng hừng,
hắn đứng trước ngọn gió lạnh như dao cắt bật cười ha hả:
- Ngày nay mình kể chuyện hào hùng khi xưa, không biết trăm năm sau có ai kể
chuyện Trầm Lãng và Hùng Miêu Nhi không nhỉ?
Trầm Lãng cười:
- Cho dù có người kể thì tôi và anh cũng không làm sao nghe thấy.
Hùng Miêu Nhi nói:
- Sao lại không? Đám quỉ anh hùng Thái Hành Sơn này không chừng đang đứng
nghe mình nói chuyện đấy... Chỉ tiếc không có rượu để cùng họ đôi ba chén.
Trầm Lãng cười
- Nữa, lại nhớ dến rượu rồi... kìa kìa, xem vực sâu bên gành đá kia...
Hùng Miêu Nhi nhứng mắt:
- Nơi đó có chuyện gì sao?
Trầm Lãng nói:
- Đó là nơi tự tận của Thái Hành Tam Nhạn đó.
Hùng Miêu Nhi cau mặt:
- Tự tử là cái môn của đàn bà con gái... Thái Hành Tam Nhạn đã không dám
phấn đấu mà lại học cái thói tiêu cực của phái yếu như thế, thì thật không đáng mặt
anh hùng hào kiệt chút nào cả.
Trầm Lãng nói:
- Kẻ khác làm nhục như thế thì thật không đáng nói gì, nhưng Thái Hành Tam
Nhạn tự tử thì là một chuyện mà thiên địa quỉ thần đều phải khóc.
Hùng Miêu Nhi trố mắt:
- Tại sao thế?
Trầm Lãng nói:
- Thái Hành Tam Nhạn vốn là ba anh em kết nghĩa, nhưng cả ba người riêng rẽ
phiêu bạt rày đây mai đó, bình thường ít có tụ hợp một chỗ, nhưng hôm đó Tuyết Nhạn
lại mang mấy vò rượu ngon cho tin bảo Ngân Nhạn và Thiết Nhạn đến đây, đến tại bờ
vực này, nơi mà ngày xưa ba người kết nghĩa. Thấy thái độ của Tuyết Nhạn, Ngân
Nhạn và Thiết Nhạn hơi ngạc nhiên và tự nhiên họ phải hỏi cho rõ.
Hùng Miêu Nhi hỏi:
- Thế Tuyết Nhạn bảo sao?
Trầm Lãng lắc đầu:
- Không nói gì cả, Tuyết Nhạn cứ mở rượu rồi ba người cùng uống riết cho đến ba
ngày ba đêm, đến hôm thứ ba vào lúc nửa đêm Tuyết Nhạn vùng quì xuống ....
Hùng Miêu Nhi trố nmắt:
- Sao có chuyện lạ thế?
Trầm Lãng nói:
- Nguyên vì Tuyết Nhạn lúc thiếu niên có giết một người vô tội, nhưng vốn là một
người tốt, cho nên Tuyết Nhạn bứt rức không yên, sau đó phải phí khá nhiều tâm huyết mới tìm cách nuôi dưỡng được đúa con của người quá cố, bồi dưỡng cho người ấy thành
tài...
Hùng Miêu Nhi gật gù...
- Đúng là một kẻ có lương tâm.
Trầm Lãng nói:
- Nuôi dưỡng người con của kẻ đã bị mình giết oan, mục đích của Tuyết Nhạn là
để chuộc lại lỗi lầm. Không dè người ấy sau này biết được căn nguyên cho nên nhất
quyết báo thù, nhất quyết giết cho được Tuyết Nhạn.
Hùng Miêu Nhi thở ra:
- Phụ thù bất cộng đái thiên, thật không thể trách con người ấy, chỉ tội cho Tuyết
Nhạn ...
Trầm Lãng nói:
- Đúng ra thì có lẽ có thể đem ra giải bày, nhưng Tuyết Nhạn lại không phải là
con người khứng chịu đem ân ra để buộc kẻ khác... Cho nên hắn ước hẹn gã thiếu niên
mà hắn nuôi dưỡng đó cùng đến đây, đồng thời yêu cầu hai người anh em kết nghĩa
không được nhúng tay vào... Hắn muốn gã thiếu niên đó được thỏa mãn. Hắn dặn
Ngân Nhạn và Thiết Nhạn không được báo thù, phải để cho gả thiếu niên ấy được
vang danh thiên hạ.
Hùng Miêu Nhi hỏi:
- Ngân Nhạn và Thiết Nhạn bằng lòng như thế sao?
Trầm Lãng nói:
- Họ đều là những con người nghĩa khí, tuy đau lòng nhưng họ vẫn phải chịu chứ
sao lại không?
Hùng Miêu Nhi hỏi:
- Như vậy là Tuyết Nhạn tự vận.
Trầm Lãng lắc đầu:
- Tuyết Nhạn đã muốn cho gã thiếu niên ấy được vang danh thì phải giao đấu
công bình chứ. Cho nên sáng hôm đó khi gã thiếu niên y hẹn tới thì cả hai người bắt
đầu giao đấu chứ không nói gì cả... Gã thiếu niên nóng việc báo thù cho nên đánh
bằng những đòn quyết liệt, còn Tuyết Nhạn thì chỉ nhấp nhứ hư chiêu. Cứ kéo dài độ
ba mươi hiệp, Tuyết Nhạn giả đò thất thế để hứng trọn một chiêu ác liệt của gã thiếu
niên.
Hùng Miêu Nhi cau mặt hỏi:
- Chết?
Trầm Lãng thở ra:
- Tự nhiên là Tuyết Nhạn chết.
Hùng Miêu Nhi hỏi:
- Thế thái độ của Ngân Nhạn và Thiết Nhạn ?
Trầm Lãng nói:
- Đã hứa là giữ lời. Họ đều là quân tử cả mà. Nhưng đến khi gã thiếu niên nói
những lời tự đắc trong việc rửa nợ máu và sửa soạn đi thì Thiết Nhạn không dằn được
nữa.
Hùng Miêu Nhi trố mắt:
- Đánh à?
Trầm Lãng lắc đầu:
- Không họ chỉ nói cho gã thiếu niên ấy biết sự tình, và vì lời thề "Đồng sinh
đồng tử" cho nên sau khi kể cho gã thiếu niên ấy biết ẩn khúc, Ngân Nhạn và Thiết
Nhạn rút đao tự vận... Gã thiếu niên chết lặng đi suốt mấy ngày, mặc cho tuyết đóng
thành băng, tuyết đóng cứng khắp mình... Cuối cùng gã chết luôn nơi đó...
Hùng Miêu Nhi mím miệng lặng thinh...
Chuyện tuy tình tiết không nhiều, nhưng nỗi ẩn uất của nó đã làm cho Hùng Miêu
Nhi cảm động. Hắn vẫy tay nói với Trầm Lãng:
- Đi, chúng ta lên bờ vực ấy thử xem...
Trầm Lãng muốn ngăn nhưng Hùng Miêu Nhi đã thoát đi nên đành phải theo.
Tuyết tuy không xuống nhiều, nhưng khí lạnh luôn tụ lại như khói trắng.
Đứùng trên bò vực mù mù, Hùng Miêu Nhi có cảm tưởng như mình là gã thiếu
niên ngày xưa, mặt hắn trơ trơ như cây đá...
Nhìn dáng điệu ngơ ngơ ngẩn ngẩn của Hùng Miêu Nhi, Trầm Lãng mỉm cười:
- Ân oán ngày xưa như một cơn ác mộng, hào kiệt ngày xưa nay cũng đã hóa ra
cát bụi, ân ân oán oán của khổ nhân cũng chỉ đến thế thôi...
Hùng Miêu Nhi mím miệng làm thinh, nhưng vẻ mặt trầm trầm u uất ...
Trầm Lãng nhìn sững hắn và hỏi:
- Sao anh có vẻ ưu tư như thế? Chuyện ngày xưa phải chăng đã xúc động tình
riêng?
Hùng Miêu Nhi vụt hỏi:
- Anh có biết tôi cũng có người anh em kết nghĩa hay không?
Trầm Lãng nhứng mắt:
- Sao?
Hùng Miêu Nhi nói:
- Chuyện của Thái Hành Tam Nhạn làm cho tôi suy nghĩ... Anh em kết nghĩa họ
đối xử với nhau thật là đại lượng. Bất cứ Tuyết Nhạn hành động như thế nào, hai người
kia cũng đều tha thứ cảm thông nỗi khổ tâm, nhưng tôi thì...
Trầm Lãng hỏi:
- Chẳng lẻ anh đã xử không phải với người bạn kết nghĩa sao?
Hùng Miêu Nhi thở dài:
- Người kết nghĩa với tôi, chỉ vì xử không phải với tôi một lần mà tôi đã cảm nghe
oán hận thấu xương... Thật ra người ấy cũng có nổi khổ tâm, đáng lẽ tôi nên thông
cảm...
Lặng thinh một lúc, Trầm Lãng chợt mỉm cười:
- Người kết nghĩa với Hùng huynh có lẽ là đàn bà?
Hùng Miêu Nhi trố mắt?
- Sao ... sao anh biết?
Trầm Lãng nói:
- Tuy anh không nói ra nhưng tôi đã đoán hiểu. Chu Thất Thất đã kiến anh làm
người anh kết nghĩa. Bởi vì... nếu không, nàng không dễ gì điểm huyệt anh đâu.
Hùng Miêu Nhi cúi mặt thở dài:
- Tôi biết không thể nào dấu anh chuyện đó, đáng lý tôi phải cho anh biết sớm...
chỉ vì...
Trầm Lãng cười:
- Cái đó đâu có hại gì? Đã là người, bất cứ ai cũng thế, ai cũng có những việc
riêng không thể cho người khác biết, cho dù vợ chồng anh em cũng thế.
Hùng Miêu Nhi cau mặt nhìn Trầm Lãng:
- Anh cùng có những bí mật mà không ai biết nữa sao?
Trầm Lãng cười:
- Tự nhiên là có chứ.
Hùng Miêu Nhi nhìn sững Trầm Lãng, nhìn người bạn trai tài mạo phi thường và
miệng cứ lẩm bẩm:
- Trầm Lãng... Trầm Lãng... quả là con người khó hiểu ...
Trầm Lãng lại cười:
- Đúng, bí mật của tôi có lẽ nhiều hơn ai hết.
Hùng Miêu Nhi hỏi:
- Trong thiên hạ hiện nay có ai rõ lai lịch của anh không?
Trầm Lãng ngập ngừng:
- Sợ ...sợ e rằng không ai biết.
Hùng Miêu Nhi gật gù:
- Nếu là một con người khác, một con người có thân thế bí mật như vậy thì có lẽ
sẽ không ai dám kết bạn cả, nhưng với anh, tôi thấy anh có khác...
Trầm Lãng cười:
- Tôi khác chỗ nào đâu?
Hùng Miêu Nhi nói:
- Bất luận như thế nào, cái điều mà anh không chịu nói rõ gia thế của mình cho
người khác biết, tôi vẫn không thấy đó là một tội ác, và... và in hình như anh có một...
một điểm đặc biệt gì đó làm cho người khác tín nhiệm.
Trầm Lãng cười:
- Đa tạ Hùng Huynh.
Hùng Miêu Nhi nói liền:
- Đó, chính cái cười của anh cũng làm cho tôi thấy khác. Có lúc anh cười thật
sảng khoái, nhưng tôi vẫn cảm nghe có một điều gì đau khổ bên trong... Mà tại sao anh
lại không nói ra những điều đau khổ ấy chứ ?...
Trầm Lãng mỉm cười không nói.
Hùng Miêu Nhi cũng làm thinh.
Không khí núi rừng chợt như nhưng đọng ...
Trầm Lãng vụt kêu lên:
- Hùng huynh nè, xem gì dưới kia vậy nhỉ?
Hùng Miêu Nhi dòm xuống thấy ánh nắng xuyên một qua làn sương mù, bên dưới
khe núi rộng tuyết đóng trắng xóa ...
Sự thật thì trên mặt tuyết có nhiều dấu vết như dấu xe, và còn có vật gì hơi lạ lạ
nữa, nhưng vì nhãn lực của Hùng Miêu Nhi có hạn cho nên không thấy được ...
Trầm Lãng vẫy tay:
- Chúng ta xuống thử xem.
Thay vì nhảy ngay, Trầm Lãng lại tung mình lăn tròn trên không rồi là đà cho rơi
xuống nhẹ như một chiếc lá trong gió ...
Hùng Miêu Nhi vừa vỗ tay khen vừa nhảy theo và cũng định lăn mình nhưng chợt
nghe hai chân nặng như đá treo, càng xuống chừng nào càng nghe nặng chừng ấy, và
cuối cùng hắn té ngồi bệt trên mặt tuyết...
Trầm Lãng lật đật chạy lại hỏi:
- Có sao không?
Hùng Miêu Nhi cười nhăn nhó:
- Sao kỳ quá... may mà nhờ xương cứng, chứ không thì đã lọi giò rồi.
Hắn vừa chỏi tay đứng dậy vừa rờ rờ đít:
- Mà cái gì vậy cà?
Vừa nói vừa gặt mạnh tay đưa ra trước mắt ...
Thì ra đó là một cái xương chân gà đâm lút vô mông đít Hùng Miêu Nhi....
Hùng Miêu Nhi nhăn mặt:
- Quả là tới số... sao ở đây lại có xương gà cà?
Trầm Lãng thấp giọng:
- Không chỉ xương gà không đâu, có thể còn nhiều thứ khác nữa đấy.
Hai người đi theo đường khe rộng đầy tuyết, đi bên dưới y như đi theo một con
đường xe rộng giữa hai trái núi.
Quả đúng như lời Trầm Lãng dự đoán, quanh qua một khúc bắt gặp dấu xe ngựa
dấu xe ngang dọc, lại còn có một số bình chén bể miểng văng rải rác...
Nhặt một miểng bình, Hùng Miêu Nhi nói:
- Bình rượu, đây là miếng bể của bình đựng rượu.
Trầm Lãng nói:
- Cứ theo miếng này thì đây thuộc về đồ sứ rất quí, thường thường những bật hào
phú mới có, mà cũng ít người dùng đãi khách, trừ khách thân khách quí...
Hùng Miêu Nhi cau mặt:
- Thế nơi hoang sơn cùng cốc này lại có người uống rượu mà lại còn đập bể nữa
mới lạ chứ.
Hai người lại đi tới nữa và Trầm Lãng chợt nhặt trên mặt tuyết một vật và kêu lên:
- Xem này....
Hùng Miêu Nhi nhìn thấy một chiếc vòng ngọc, thứ ngọc rất quí, ánh sáng lung
linh chói mắt ...
Trầm Lãng nói:
- Đây là thứ vòng ngọc đeo lỗ tai rất có giá trị, ít người có được ...
Hùng Miêu Nhi nói:
- Lạ nhỉ, có lẽ người này xem nó rất thường, đánh rơi mà cũng không chú ý.
Hai người càng đi thật chậm để xem dấu vết...
Trên mặt tuyết trơn bóng, có độ mấy mươi lỗ bằng miệng chậu khá sâu, một hàng
sáu lỗ, hàng này hàng kia hơn một trượng... Hùng Miêu Nhi lấy làm lạ hỏi:
- Cái quái gì lạ nhỉ?
Trầm ngâm một lúc, Trầm Lãng nói:
- Có lẽ họ cắm trại nơi đây, dấu đó là dấu đóng trụ cột.
Hùng Miêu Nhi cau mặt:
- Cứ theo miệng lỗ này thì lớn hơn những cột nhà thường, họ chỉ cắm trại nghỉ
tạm mà sao lại làm cây lớn và rộng như thế?
Trầm Lãng nói:
- Cho dù bậc vương Hầu Mông Cổ cũng chỉ đến thế thôi.
Hai người nhìn nhau không nói, nhưng trong bung ai cũng nghĩ đến một người,
Khoái Lạc Vương.
Với những vết tích tố cáo sự sinh hoạt xa hoa ấy, trừ Khoái Lạc Vương ra thì còn ai
vào đây nữa?
Hùng Miêu Nhi thì thầm:
- Quả là Chu Thất