Câu nói của Khoái Lạc Vương làm cho Bạch Phi Phi đâm ra ngờ vực :
- Nhưng bây giờ tại đây...
Khoái Lạc Vương cười và chặn lại :
- Nếu Trầm Lãng không có bản lãnh làm cho mình sống được thì đâu có đáng kể là Trầm Lãng nữa.
Quang cảnh dinh trại của Khoái Lạc Vương bây giờ là nhiều đóm lửa rải rác đó đây, những thây người máu bết lầy nhầy, một khung cảnh thật là đáng sợ.
Bất cứ một ai đã từng có mặt nơi bãi chiến trường sau khi kết liễu, nhất định người ấy sẽ không bao giờ quên được những gì khủng khiếp kinh hoàng.
Đám thuộc hạ của Khoái Lạc Vương sắc diện có nhiều biến đổi, có nhiều người tay đao của họ thoáng thấy rung rung.
Với giọng cười sang sảng, Khoái Lạc Vương nói :
- Cô hãy xem, bọn chúng đã cúp đuôi chuồn mất, bằng vào số người của họ làm sao dám chính thức giao đấu với bản vương ?
Như lấy lại được tinh thần, đám thuộc hạ của Khoái Lạc Vương hô lớn :
- Chúng ta hãy đuổi theo.
Khoái Lạc Vương cười :
- Không cần phải vội, bọn chúng không làm sao đào thoát được đâu.
Tia mắt của ông ta lia quanh bốn phía và lại nói tiếp :
- Mau giở tất cả những mái vải đã bị sập xuống, trên những chỗ ấy nhất định sẽ có Trầm Lãng .
Bạch Phi Phi cười gượng :
- Cũng mong rằng hắn chưa thể chết.
Khoái Lạc Vương rùn vai :
- Nhất định Trầm Lãng không thể chết dễ dàng như thế được.
Lửa bắt đầu yếu thế, tự nhiên không phải là do người dập tắt mà do gió cát tự làm rụi tàn. Không một đống lửa nào ở giữa sa mạc mà có thể tồn tại được lâu.
Lửa cháy lớn cho dù có nước dội đôi khi cũng phải thúc thủ, nhưng với cát thì không , đối với lửa, cát có một sức huỷ diệt vạn năng.
Gã Cấp Phong đệ nhất đang xuất lãnh một nhóm thuộc hạ nhặt nhạnh những gì rơi rớt, mà cần yếu hơn hết là những túi da đựng nước.
Tại sa mạc, nước không thể cứu lửa được, nhưng nước là một điều trọng yếu đối với sinh mạng của con người.
Và bây giờ Khoái Lạc Vương đang uống nước.
Khoái Lạc Vương ngồi vuốt râu nhìn hắn, hồi lâu, lão ta vụt nói :
- Trước khi bọn Long Quyển Phong đến đây, ngươi đã tìm cách làm cho thuộc hạ của ta dời bọn ngươi ra phía sau này phải không ?
Trầm Lãng mỉm cười :
- Đúng ...
Bây giờ tuy bị cát bụi dập vùi, mình mẩy mặt mày lấm lem, nhưng nụ cười của Trầm Lãng vẫn y nhiên, nếu không phải chính mắt thấy, thì không ai tin rằng, Trầm Lãng đã phải chịu qua một cơn ác chiến mà hắn tuyệt đối không có khả năng chống chỏi hay chống đỡ.
Không ai ngờ con người như thế, mà bây giờ vẫn có nụ cười rạng rỡ.
Khoái Lạc Vương nhìn sững vào mặt Trầm Lãng và nói thật chậm :
- Ngươi có biết bọn Long Quyển Phong hiện giờ trốn chạy về đâu không ?
Trầm Lãng mỉm cười :
- Họ không phải trốn, kẻ thắng trận không thể dùng tiếng trốn được.
Khoái Lạc Vương sững mày, nhưng rồi lại cười lớn :
- Đúng, bọn chúng không phải trốn, nhưng bọn chúng đi đâu ?
Trầm Lãng đáp :
- Các hạ lại cần phải hỏi đến tôi sao ?
Khoái Lạc Vương không kém :
- Bản vương đang hỏi các hạ đấy .
Trầm Lãng trả lời :
- Một con người muốn giết rắn thì phải tìm nó ở nơi đâu ?
Ánh mắt Khoái Lạc Vương vụt ngời lên :
- Hay, Trầm Lãng quả không hổ là Trầm Lãng. Nếu bản vương không nắm được ngươi ở trong tay thì suốt đời không làm sao yên giấc và chắc chắn ăn cũng chẳng biết ngon.
Lão ta cười sặc sụa và nói tiếp :
- Nhưng Trầm Lãng ơi, ngươi tưởng rằng muốn vào được hang rắn là dễ lắm hay
sao ?
Trầm Lãng mỉm cười :
- Dễ hay khó điều đó chưa biết rõ, chỉ biết rằng đối phương đang hành động.
Khoái Lạc Vương vụt quay phắt lại :
- Cấp Phong đệ nhất ở đâu ?
Gã Cấp Phong đệ nhất bước tới vòng tay :
- Đệ tử vừa kiểm điểm lương thực, nước uống còn không quá một ngày...
Khoái Lạc Vương trầm giọng :
- Chuyện đó không cần thiết, ta đã thiết lập bảy chỗ nuôi ngựa trong vùng này, bây giờ nơi nào gần nhất ở đây ?
Gã Cấp Phong đệ nhất vòng tay :
- Tại Bạch Long đồi.
Khoái Lạc Vương nói :
- Nơi đó có thể bị Long Quyển Phong phát hiện hay không ?
Gã Cấp Phong đệ nhất nói :
- Vùng đồng cỏ đó là nơi mới được phát hiện, cho dù Long Quyển Phong đã sống lâu tại vùng sa mạc nhưng nhất định hắn cũng không làm sao tìm được.
Khoái Lạc Vương hỏi :
- Ngươi có bảo đảm được không ?
Gã Cấp Phong đệ nhất nói :
- Đệ tử đã nguỵ trang cẩn thận, tuyệt đối không làm sao phát hiện được.
Khoái Lạc Vương hỏi :
- Nuôi được bao nhiêu con ngựa ?
Gã Cấp Phong đệ nhất thưa :
- Vì nơi có vùng cỏ nước không được rộng lắm, cho nên đến nay chỉ mới nuôi được mười hai con ngựa, nhưng toàn là những thứ ngựa quí, đã được tuyển dụng kỹ càng.
Khoái Lạc Vương hỏi :
- Bằng vào sức của lạc đà thì từ đây đến đó phải mất bao nhiêu lâu ?
Gã Cấp Phong kỵ sỹ thưa :
- Trong vòng hai tiếng đồng hồ là có thể tới đồi Bạch Long.
Khoái Lạc Vương lại hỏi :
- Trừ ngươi ra, còn có ai biết đường đến đó hay không ?
Gã Cấp Phong kỵ sỹ thưa :
- Còn có Cấp Phong đệ tam.
Khoái Lạc Vương ngửa mặt cười dài :
- Tốt lắm, tốt lắm... Bằng vào khả năng của ngươi đã đủ sức chống chỏi một mình. Bây giờ ngươi hãy thống lãnh đại quân, mang cả Trầm Lãng theo luôn. Chỉ có điều đối với họ ngươi cần phải cẩn thận đề phòng.
Gã Cấp Phong đệ nhất vòng tay mọp sát mình :
- Như thế thì Vương Gia ...
Khoái Lạc Vương khoát tay :
- Ngươi truyền cho Cấp Phong đệ tam tuyển dụng chín tên vệ sĩ, chuẩn bị chu đáo để theo bản vương đến Bạch Long đồi.
Gã Cấp Phong đệ nhất mọp xuống một lần nữa :
- Đệ tử xin tuân mạng.
Gã lùi ra sau ba bước và quay thẳng ra ngoài.
Khoái Lạc Vương kéo tay Bạch Phi Phi :
- Bạch nương hãy cùng đi với bản vương .
Bạch Phi Phi mỉm cười :
- Vương Gia định đi đâu ?
Khoái Lạc Vương chớp ánh mắt ngời ngời : - Chúng ta hãy trở về để đập tà mũi nhọn của cái tên quân sư quạt mo ấy...
*****
Chỉ một thoáng sau, đoàn người của Khoái Lạc Vương vội vã lên đường. Họ đã không bỏ phí một chút thời gian, họ chuẩn bị sẵn sàng và lên đường cấp tốc...
Chu Thất Thất nhìn theo và khẽ lắc đầu :
- Cứ theo tình thế này thì cái tên " Phục Cừu Sứ Giả " ấy có lẽ sẽ gặp nhiều thảm
bại .
Trầm Lãng mỉm cười :
- Tự nhiên, trong trận này, người quân sư của Long Quyển Phong có ít nhiều nôn nóng, sự nôn nóng đó sẽ đem lại nhiều bất lợi, nhưng cũng trong trận này Khoái Lạc Vương muốn trừ ngay người đó chắc không phải là một việc dễ dàng đâu.
Chu Thất Thất rùn vai :
- Rất mong là hắn và Khoái Lạc Vương ...
Chu Thất Thất nói chưa dứt lời thì gã Cấp Phong đệ nhất xăng xái bước vô, hắn nhìn Trầm Lãng mỉm cười :
- Vương Gia đã trao cho tôi một gánh... vàng quá nặng, ngoài sức gánh của tại hạ, cho nên tại hạ mong rằng trên khoảng đường dài sẽ được sự giúp đỡ tận tình của Trầm công tử... Điều đó tại hạ sẽ vô cùng cảm kích.
Trầm Lãng cười :
- Sao huynh đài lại khách sáo với tôi như thế ?
Gã Cấp Phong đệ nhất nghiêm giọng :
- Đây là sự thật và lời nói của tại hạ là lời xuất phát chân tình ở tận đáy lòng. Thật sự, đã từ lâu, thái độ đường đường chính chính của Trầm công tử đã khiến tại hạ vô cùng khâm phục. Cho nên, trên khoảng lộ trình này nếu được sự chỉ bảo của Trầm công tử thì thật là một vinh hạnh cho tại hạ và tại hạ nguyện cung kính vâng lời.
Trầm Lãng thở ra :
- Khoái Lạc Vương có một người đệ tử như huynh đài thì thật là một điều đại hạnh. Đối với một kẻ tù như tại hạ mà huynh đài vẫn giữ vẻ khiêm cung, con người có được thái độ như thế thì lo chi mai sau không thành đại nghiệp .
Gã Cấp Phong đệ nhất vòng tay :
- Được công tử khen cho một lời có thể nói rằng đó là một điều an ủi lớn lao nhất trong đời tại hạ .
Trầm Lãng hỏi :
- Chẳng hay huynh đài danh tính là chi ?
Gã Cấp Phong đệ nhất nói :
- Một khi đã gia nhập vào môn hạ của Vương Gia thì danh tính của chúng tôi gần như không còn nhớ nữa, và ngày tháng trôi đi, dần dần hình như ai nấy thảy đều quên. Nhưng Trầm công tử có lòng thương mà hỏi thì tại hạ buộc lòng phải nhớ...
Gã mỉm cười nói tiếp :
- Hồi lúc trước, cách đây khá lâu rồi, hình như có người gọi tại hạ là Phương Tâm
Kỵ...
Trầm Lãng mỉm cười :
- Đa tạ . Một cái tên thật đẹp và rất xứng với người ...
Ngần ngừ một giây, Trầm Lãng hỏi tiếp :
- Chẳng hay huynh đài có thể cho biết chúng ta sẽ đi về hướng nào chăng ?
Phương Tâm Kỵ nói :
- Đến Lạc Ngõa để chuẩn bị thêm thức ăn, nước uống và sau đó chúng ta sẽ thẳng đường về Tây Bắc.
Vương Lân Hoa vụt chen vào :
- Về hướng Tây Bắc ? Nghĩa là sẽ về đâu ?
Phương Tâm Kỵ nói :
- Đến vùng "La Bố Điếu Nhĩ".
Vương Lân Hoa cau mặt :
- La Bố Điếu Nhĩ ? Có phải đó là nơi mà giang hồ truyền ngôn rằng không một dấu chân muôn thú, không một vết tích con người, nó là một vùng... đất chết ?
Phương Tâm Kỵ mỉm cười :
- Đúng, chính là nơi đó .
Chu Thất Thất chồm tới hỏi dồn :
- Một vùng đất đến nổi không còn dấu vết động vật như thế thì người làm sao ở được ?
Đôi mắt Phương Tâm Kỵ lơ đãng về phía xa, môi hắn điểm nhẹ một nụ cười bí
mật :
- Được chứ, vẫn có người ở được.
Chu Thất Thất nói :
- Người nào khác thì cũng có thể, nhưng một kẻ suốt đời sống trong sang cả, chú trọng nhiều xa hoa vật chất như Khoái Lạc Vương, một người mà suốt một lộ trình đăng đẵng vẫn cứ màn trướng hoa gấm, hải vị sơn trân, thì làm sao có thể sống được trong vùng đất chết như thế chứ ?
Trầm Lãng mỉm cười :
- Khoái Lạc Vương là một nhân vật phi thường, mà đã là nhân vật phi thường thì chỗ ở cũng phải phi thường chứ .
Phương Tâm Kỵ vỗ tay :
- Thảo nào Vương Gia đã phải thường nói Trầm công tử là một tri kỷ trên đời, thật quả không ai có thể hiểu người bằng công tử .
*****
Vùng Lạc Ngoã là nơi duy nhất có cây có nước gần nhất của vùng phụ cận đồi Bạch Long, nhiều năm gần đây đã biến đổi thành một thị trấn tương đối khá phồn thịnh trong biên thuỳ sa mạc.
Nơi đây, dân du mục bên ngoài cũng như khách thương bên trong đã dùng làm địa điểm trao đổi buôn bán, vì từ ngoài vào và từ trong ra, bất cứ khách lữ hành đơn độc hay đoàn áp tải lưu tiêu cũng đều phải lấy nơi này làm chỗ nghỉ ngơi và bổ sung lương thực, nhất là nước uống. Cả vùng sa mạc mênh mông chỉ có đây là nơi duy nhất có nước.
Đoàn người của Phương Tâm Kỵ dừng lại nơi đây và sau khi chuẩn bị xong xuôi là hạ trại hối hả lên đường hướng về La Bố Điếu Nhĩ.
Đây là con đường độc đạo gian nan khổ nhọc nhất, nếu không phải là Phương Tâm Kỵ, nếu không phải là người đã thuộc nằm lòng từng ly từng tí thì nhất định không ai có thể vượt qua.
Điều đáng nói là cho dù gian khổ như thế nào, hàng ngũ của họ vẫn uy nghiêm chỉnh tề, họ quanh qua lộn lại theo lòng sông mà nước đã cạn khô, đất như đá vôi gập ghềnh nứt nẻ...
Bây giờ thì Chu Thất Thất đã được ngồi chung trên một con lạc đà với Trầm Lãng , điều đó đã làm cho nàng quên mất cả những gì mệt nhọc...
Chưa có bao giờ Chu Thất Thất được ngồi sát bên mình Trầm Lãng lâu như thế đó, bao nhiêu ám ảnh chết chóc hãi hùng đã biến đi tất cả, trong lòng nàng chỉ còn một cảm giác dịu dàng, nàng không uống rượu mà lại nghe thấy men tình ngan ngát...
Nhịp bước lạc đà lắc lư khấp khểnh sự va chạm giữa hai thân thể con người càng làm cho hồn nàng cảm thấy lâng lâng... càng đi tới, bóng tối của những gì đe doạ, bóng tối hãi hùng lãng vãng, vòng hái của tử thần trong những ngày qua, bây giờ cũng đã theo bước chân lạc đà , theo sự gần kề ấm áp mà nhạt dần và tan biến, trước mắt nàng chỉ còn toàn một màu hồng, màu mát dịu của yêu thương.
Chu Thất Thất như say khướt trong thời gian rực rỡ hoa lòng, giờ phút nàng khao khát đợi mong mà chưa bao giờ có được. Nàng không còn bận tâm đến sự lo sợ phập phồng như những ngày qua...
Nhưng, nàng đâu có biết rằng con đường họ đang đi là con đường dẫn tới "tử thành", càng đi tới bao nhiêu, khoảng cách giữa họ và biên giới tử vong càng thêm thâu ngắn lại...
Càng sâu vào vùng "đất chết" cát bụi vàng như lắng xuống vì nơi đây thật là heo hắt, không khí cực kỳ êm tịnh, chỉ còn tiếng lục lạc nơi cổ lạc đà mới chứng tỏ rằng nơi đây hãy còn động vật, còn thì bốn bên phẳng lặng như tờ, sự tịch mịch ở đây rất lạ lùng, sự tịch mịch chứa ẩn nhiều khủng bố .
Chu Thất Thất khẽ ngóng cổ dòm ra và nàng nhăn mặt :
- Không hiểu tại làm sao Khoái Lạc Vương lại ở được nơi này ?
Trầm Lãng cười :
- Trong lòng sa mạc mênh mông này, biết bao nhiêu nơi đáng gọi là thần bí, chắc chắn trong vùng bị gán là " đất chết" này cũng có một nơi thần bí như thế, và đó chính là chỗ ở lý tưởng của Khoái Lạc Vương .
Chu Thất Thất nhướng mắt :
- Thần bí à ? Không lẽ trong vùng sa mạc này cũng có cổ thành, cổ mộ....
Trầm Lãng nói :
- Nếu có và đã gọi là "thần bí" thì không ai có thể đoán ra được khi mình chưa nhìn tận mắt .
Chu Thất Thất ngồi sững một lúc rồi như vụt nhớ lại kỷ niệm ngày xưa, nàng nhìn Trầm Lãng và nở một nụ cười thật đẹp :
- Anh có nhớ không ? Có nhớ lúc mình ở trong ngôi cổ mộ không ?
Trầm Lãng thở dài :
- Làm sao quên được, đó là lần thứ nhất mà mình gặp Kim Vô Vọng ...
Chu Thất Thất xụ mặt :
- Người ta đang nhớ đến anh thì anh lại lo nhớ sang người khác.
Trầm Lãng nhìn nàng dịu giọng :
- Mình đã ngồi sát bên nhau mà còn nhớ nỗi gì nữa ? Nhớ là khi nào không thấy, không biết tin tức của nhau ra sao, đó chính là trường hợp của Kim Vô Vọng hiện nay...
Nói đến chuyện trong cổ mộ, Chu Thất Thất chợt nhớ tới Chu Bát, mắt nàng ửng lên và nói bằng một giọng rưng rưng :
- Không biết Bát đệ bây giờ ở đâu, lành dữ thế nào ? Tuổi nó còn nhỏ quá...
Nàng không nói tiếp vì nước mắt đã ròng ròng...
Trầm Lãng cười như thể trấn an :
- Cậu ấy là một đứa bé thông minh ngoan ngoãn, ai cũng không nỡ hại nó đâu, bất cứ lọt vào tay ai, nhất định người ấy sẽ lo cho nó chu toàn.
Chu Thất Thất vẫn dàu dàu :
- Nhưng nếu lọt vào tay kẻ ác thì ...
Trầm Lãng nói :
- Thất Thất đã quên Hoa Nhị Tiên rồi à ?
Chu Thất Thất lắc đầu :
- Nhưng bà ấy...
Trầm Lãng cười :
- Cô tưởng bà ấy bỏ đi luôn à ? Không đâu, tuy không nói ra nhưng bằng vào khoé mắt, bằng vào cái nhìn trìu mến của con người đặc biệt ấy, tôi đoán chắc bà ta sẽ tìm mọi cách theo dõi và mang cậu bé đến chỗ an toàn, và biết đâu, vì chỗ tình cảm đặc biệt với cô, với cậu Bát mà bà ta sẽ trở lại con đường đứng đắn hơn, bà ta sẽ dùng cậu ấy làm người bầu bạn, kế truyền, nếu không nói là môn đệ.
Chu Thất Thất đưa tia mắt buồn buồn về phía xa xăm :
- Cũng nguyện như thế .
Tiếng lục lạc của lạc đà cắt ngang câu nói của nàng và Cấp Phong đệ nhất khoát rèm vải nhìn Trầm Lãng, mỉm cười áy náy :
- Trầm công tử ...
Trầm Lãng hỏi chặn :
- Phương huynh đài cứ tự nhiên.
Gã Cấp Phong kỵ sỹ ngập ngừng :
- Xin nhị vị thứ lỗi... tại hạ thật cảm thấy hết sức vô lễ.
Chu Thất Thất cau mặt :
- Sao ? Chuyện gì thế ?
Phương Tâm Kỵ xổ hai mảnh lụa đen trong tay ra và nói :
- Phía trước đây là địa điểm đã đến, tại hạ xin phép... nhị vị vui lòng che mắt lại.
Chu Thất Thất quắc mắt :
- Ngồi trong cái bành này thì còn thấy gì đâu nữa mà phải bịt mắt bịt mũi.
Phương Tâm Kỵ vòng tay :
- Thật là phiền phức cho nhị vị nhưng đây là lệnh của Vương Gia , tại hạ không làm sao khác hơn được...
*****
Thế là bọn Trầm Lãng không còn thấy gì nữa cả. Tuy rất nhẹ, nhưng mảnh vải lụa đen vẫn được buộc khá kỹ càng.
Đi thêm một đỗi nữa chợt nghe có tiếng người xao xáo rồi im bặt, tiếp theo đó là một giọng nói thật chậm :
- Vạn trương cao lâu...
Có tiếng gần hơn :
- Thâm cốc u lan .
Đoàn lạc đà vụt lướt nhanh qua, bước của chúng nghe chừng như bằng phẳng chứ không khập khiểng như trước nữa...
Chu Thất Thất nói :
- Hình như họ hô khẩu hiệu như thế là có lẽ đã sắp đến sào huyệt của chúng rồi.
Trầm Lãng gật gù :
- Tiếng bước chân lạc đà nghe hình như đất bằng phẳng, chắc là đang đi trên một con đường quang đãng...
Tiếng ồn ào nổi lên, họ nói chuyện xa xa gần gần, có cả tiếng đàn bà con nít, tiếng cười nói bệch bạc của người già cả...
Chu Thất Thất ngạc nhiên :
- In như là một cái chợ ?
Trầm Lãng lắc đầu :
- Có lẽ là một tốp du