Ngày tháng trôi qua giờ là đang vào giữa mùa hạ, Hoàng Bác đang lênh đênh ngồi trên thuyền xuôi từ Thạch Giang vào Hồ Bắc, đến Võ Xương, Hoàng Hạc lầu.
Hoàng Hạc lầu xây tại Hoàng Hào Cơ.
Trên Hoàng Hào Cơ, du khách dập dìu qua lại đông đảo thật là tấp nập. Hoàng Bác bước chân đến nơi vào lúc hoàng hôn. Chàng lần bước chân đến tấm bia đá dựng ven lộ quan đạo, trên bia đá có khắc bốn chữ “Hoàng Hạc tiên tích” dừng chân, đưa mắt quan sát tứ phía thấy vắng lặng không có ai, đưa tay lần cây bút than, họa lên dấu chữ “vạn” trên tấm bia đá. Sau đó mới bỏ đi, thả chân ngắm nhìn các nơi.
Chân bước lần lên Hoàng Hạc lầu, đưa mắt nhìn xa. Cách Hán Dương, chung quanh trơn dốc, tỏa bốc hơi bay lên như sương mờ, nhìn không thấy bờ bến, cảm xúc cho người xa quê hương dâng lên nỗi niềm sầu nhớ.
Chàng thả bước nhàn hạ dạo phố, tiện muốn chú ý tìm gặp “Vô Danh lão nhân” chàng ngẫm nghĩ có thể “Vô Danh lão nhân” trú ẩn đâu đây gần Hoàng Hạc lầu. Lão đã từng bảo nếu muốn gặp mặt thì hãy làm dấu tín hiệu trên bia đá, trong ngày sẽ gặp được.
Chàng vừa bước vừa thận trọng quan sát, nhìn thấy bên phải quan lộ, có một con đường chẻ nhỏ, có một dãy túp lều quán thật là nơi rất tốt, nên rời bước đi qua.
Chân bước vào quán trà ven đường đưa mắt nhìn thấy một số người đang vây quanh một cái bàn nhỏ, đang xì xầm bàn tán, hiếu kỳ chàng chen đến liếc nhìn vào thấy hai người ngồi đối diện chăm chú vào bàn cờ vây: một ông lão nho có bộ râu dài trắng tới ngực, và một văn sĩ trung niên. Chàng quan sát bàn cờ nước đi nhận xét: văn sĩ trung niên nọ nước cờ rất thấp, đang có nguy cơ vào thế bị động, khó lòng cứu gỡ được. Còn ông lão nho thì nắm thế thượng phong đắc thắng, tay đưa vuốt râu, rung đùi khoái chí miệng cười tủm tỉm.
Bỗng thấy có một lão miệng hô, người gầy ốm, đứng sau lưng văn sĩ trung niên, bồn chồn xoắn tay áo, nắm lấy quân cờ đen, đặt mạnh xuống trên bàn cờ, miệng hô lên :
- Đi nước này, phải đi nước này không sai đâu!
Lập tức số người vây quanh đồng tình ủng hộ :
- Tuyệt, tuyệt cờ, ba thế sống hai, có thể gỡ rồi!
Hoàng Bác nhìn thấy thế cờ, nhất thời nổi hứng, xen lời vào to tiếng thốt :
- Không nên đi thế này, nếu không quân cờ đen chắc chắn sẽ bại.
Nghe tiếng lạ xen vào, mọi người đều đổ dồn đưa mắt nhìn Hoàng Bác.
Lão miệng hô thấy Hoàng Bác còn trẻ, trố mắt hơi giận thốt :
- Lão phu đi nước này, vừa thủ, có công, đúng theo sách vở thế cờ “Qua giới nên hoãn” cháu còn trẻ biết gì?
Hoàng Bác trầm tỉnh cười cười đáp :
- Lão trượng nước này nhất thời gỡ hoãn chưa thua, quân cờ đen đang yếu thế khó thủ, nên cản. Giờ thì phản công vào lòng địch lấy lại ưu thế buộc đối thủ phải rút binh.
- Không, không luận quái thế được, theo đúng sách “Cố kỷ sau công” cứu đại cuộc không lo, lại “Cô quan tác chiến” phản công vô ích.
Mọi người nghe lão nói rất có lý, nhìn chàng bằng cặp mắt chế diễu, có người cười to lên.
Hoàng Bác vẫn thản nhiên, nhún vai, cười nói với văn sĩ trung niên rằng :
- Xin lỗi vị huynh đài, bây giờ nửa ván cờ sau, có thể để cho tiểu khả nối tiếp được chăng?
Vị văn sĩ thấy thế cờ đã bại định sẵn, giờ có người đứng ra thay cho mình, mặt mũi đỡ ngượng ngịu biết bao, lập tức đứng lên nhường chỗ, còn mình trở thành khán giả.
Hoàng Bác thế chân vào ngồi, mắt nhìn ông lão nho râu trắng gật đầu chào, tiện tay bóc lấy một quâm đen, đặt nhẹ vào vị trí góc trái, nơi phạm vi thế lực quân cờ trắng.
Tay vừa đặt xong quân cờ, tiếp liền tiếng mọi người vây quanh bàn rên lên, người thì bàn thế này, kẻ bàn thế nọ, phê bình nước này dở, nào là cô quản thâm nhập, keo này kém một nước, tất thua cả bàn, v.v...
Mọi người chú mục nhìn vào một hồi, bỗng tất cả đều nín bặt. Họ nhìn thấy ông lão nho, từ điềm tĩnh, có vẻ trở nên khẩn trương. Vì thế công của quân cờ đen, đã đẩy mạnh vào trung tâm quân cờ trắng của lão. Sau vài nước ra quân, tình hình dần dần xoay chuyển. Hai bên thế cờ giao đấu rất kịch liệt, tiếp xúc cận chiến, đều phải thí sinh tử. Khán giả vây quanh đều nín thở hồi hộp.
Ông lão nho râu trắng, bị quản công mãnh liệt, chân lông mày nhíu lại, giãn ra khổ sở. Cử cờ bất định, rất lâu không dám đặt cờ xuống.
Mãi cho đến lúc lên đèn, quân cờ đen hoàn toàn thắng cuộc. Mọi người vây quanh xem, vỗ tay tán thưởng không ngớt. Hoàng Bác chấp tay lễ chào tất cả.
Ông lão nho râu trắng, nắm lấy tay Hoàng Bác cười khẽ khẽ nói :
- Sao không ngồi xuống đi, ta bàn chuyện lão đệ.
- Lão trượng có gì xin chỉ giáo.
- Ta xem người có việc gì hệ trọng khó giải quyết.
Hoàng Bác ngạc nhiên, đưa mắt nhìn lão, gật đầu ngồi xuống.
Lão nho cho gọi trà, rượi thức ăn lên bàn nhìn Hoàng Bác cười :
- Ta từ xưa đến nay, chưa từng thua ai, không ngờ ngươi mới đến đã hạ ta ngay.
Hoàng Bác chấp tay đáp lễ nói :
- Mong lão trượng cảm thông cho!
Lão nho liếc nhìn quanh, thấy không có ai, lên tiếng khẽ hỏi :
- Con à, Vô Song bảo đã đi rồi chưa?
Hoàng Bác giật mình đứng sững lên, lão nho đưa tay kéo tay chàng ngồi xuống rồi tiếp :
- Ta cứ ngỡ con đã sớm nhận ra ta rồi chứ?
- Dịch dung của sư tổ thật tuyệt diệu.
Lão nho ấy chính là Vô Danh lão nhân đưa tay vuốt râu khẽ nói :
- Cuốn “Dịch Dung bí pháp” con chưa xem qua à?
- Đệ tử đã xem qua, thử ba lần, một lần thất bại.
- Tại sao?
Hoàng Bác khẽ thuật lại tất cả, Vô Danh lão nhân chăm chú nghe không nói một lời. Nghe xong lão nhân trầm tư một hồi khẽ thở dài, lắc đầu :
- Như thế là con đã đột nhập vào Vô Song bảo, không thu được kết quả, mà còn liên lụy đến hai vị sư phụ bị phế võ công. Tự hậu không thể đoán trước được.
Hoàng Bác thấy đau khổ, xấu hổ, buồn rầu đáp :
- Đệ tử vô dụng, bất tài, tạo thành thất bại lớn.
Lão nhân khẽ lắc đầu :
- Không thể nào trách con được, con cũng đã tận lực đấy!
Lão nhân lại tiếp :
- Con đến đây có bao nhiêu lời thôi sao?
Chàng rút từ trong tấm da trừu - “Tiên Cơ Võ Khố” đưa đến tay lão nhân nói :
- Sư tổ khi còn ở Vô Song bảo, có từng thấy qua tấm cờ phổ như tấm này, trong tay Âu Dương Thừa Kiếm chăng?
Lão nhân nhận tấm da trừu, liền mở ra xem trong, mặt biến sắc... Run tiếng hỏi :
- Ở đâu con có vật này?
Hoàng Bác thuật lại Nam Thiên Sắc Ma đã tặng chàng mấy ngày trước tại cổ mộ hành phủ Diêm La Tiên Hà lĩnh.
Lão nhân khích động hỏi :
- Sao ngươi lại biết Âu Dương Thừa Kiếm lại có một tấm?
Chàng thuật lại: Hai năm trước Triệu trưởng lão Cái bang tại Đại Biệt sơn đã bị hắn giết chết đoạt đi, trước khi chết miệng vẫn còn lắp bắp “Tiên Cơ - Tiên Cơ”
Nghe xong lão nhân liền vỗ bàn :
- Đúng rồi không sai chút nào cả!
Lão nhân khẽ gật đầu :
- Không những thấy qua, mà đã từng đem ra nghiên cứu, những vị trí cờ trắng nữa!
- Ấn tích võ lâm, có lẽ có liên hệ với tấm da trừu này.
Lão nhân vuốt chòm râu bạc cười nói :
- Ta xem thấy có ẩn tích hai trăm năm võ học của Ngũ đại môn phái đã bị thất tung, nhưng vẫn cứ giả vờ, lúc đó ta đang giả dạng là “Bành lão phu tử”.
- Sư tổ vẫn còn nhớ vị trí cờ đen?
Vô Danh lão nhân gật đầu, hướng vào trong gọi :
- Vương Kiết ngươi hãy đem bàn cờ ra đây!
Một tiếng đáp ứng, liền thấy có một người bưng bàn cờ ra đặt xuống bàn, chắp tay chào :
- Đoạn lão gia, hôm nay hứng thú, đã khuya rồi lão gia à?
Lão nhân mỉm cười đáp :
- Không sao, ngưòi gọi thêm cho ta ít thức ăn.
Trà phòng khom lưng vái chào đi ngay.
Hoàng Bác lấy bộ cờ, sắp xếp các quân cờ theo các vị trí, giả tưởng bày ra hỏi :
- Cô nương Thu Tuyền khỏe chứ? Sư tổ!
- À, y đang luyện “Thiên tình thất thất” của ta, lát nữa con sẽ gặp.
Hoàng Bác ngẩn mặt nhìn lão nhân cười hỏi :
- Thưa sư tổ, phải thế không ạ?
Lão nhân gật đầu khen ngợi đáp :
- Đúng, đều đúng theo vị trí cờ trắng, thiết tưởng hoàn toàn cả.
Hoàng Bác lại hỏi :
- Như thế sư tổ đã nói rõ hết các vị trí của mười cờ trắng cho Âu Dương Thừa Kiếm biết rồi?
Lão nhân khẽ lắc đầu đáp :
- Không hoàn toàn, chỉ được tám vị trí đúng thôi, còn lại hai vị trí ta đặt hơi xéo.
Hoàng Bác lẩm bẩm nói :
- Bố cục này đoán ra không khó, chỉ lo vấn đề trên thế cờ mười sáu chữ?
Lão nhân đặt tấm da trừu trên thế cờ, cất tiếng đọc thì thầm :
- Tiên Cơ Võ Khố, Thần Kỳ Điều Phổ, Giục Cần Kỳ Giải, khẽ hỏi thầm “Từ Lang” - Từ Lang? Ai ư?
Hoàng Bác cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi, trong đầu chợt thoáng qua ý niệm liền thốt lên :
- Sư tổ.
- Ai?
Hoàng Bác nhắm mắt trầm giọng khẽ nói :
- Có cuốn sách “Châu Châu thuyền” có đoạn ghi rằng: Cờ vông Cúc xưa: lấy Bình, Thương, Khứ, Nhập chia làm tứ ngẫu phân loại giao tập, tung hoành khó biện, có tên gọi là Tứ Huyền từng sửa mười chín chữ để thay thế là: một Thiên, hai Địa, ba Tài, bốn Thời, năm Hành, sáu Quan, bảy Đẩu, tám Phương, chín Châu, mười Nhật, mười một Đông, mười hai Nhật, mười ba Nhuần, mười bốn Trụy, mười lăm Vọng, mười sáu Tướng, mười bảy Tọa, mười tám Toàn, mười chín Khách.
Hoàng Bác niệm xong, liền mong cờ trắng, đón hai bên vị trí hai mười con. Chiếu theo mười chín chữ thay thế, sắp gọn lại, nhưng xem một hồi, mặt lộ hiện khó hiểu lắc đầu. Vô Danh lão nhân cũng mải mê chiết giải miệng lẩm bẩm :
- Tài Quan, Đẩu Tài, Châu Tài, Truy Từ...
Hoàng Bác cũng tiếp một lúc, nhíu mày khẽ :
- Tọa Đẩu, Tài Trụy, Tài Châu, Quan Tọa, Hành Vong, lấy gì?
Lão, tiểu hai người cuối đầu trầm tư suốt. Trà phòng mang thức ăn đến vẫn không hay. Hơn nửa ngày, lão nhân mới lên tiếng :
- Xem thế lạ, trong đó lại có huyền cơ khác nữa, chúng ta phải từ từ nghiên cứu.
Nói xong gọi Hoàng Bác dùng thức ăn, đang ăn chợt Hoàng Bác lên tiếng khẽ hỏi :
- Sư tổ, nhận xét tính tình An Dương Thừa Kiếm như thế nào?
Đôi mắt lão nhân nhắm lại, trầm giọng :
- Ý của con là có thể con gái của Thần Thâu Vô Ảnh, bị hắn làm nhục có phải chăng?
Hoàng