Hoàng hôn trên đại dương mênh mông xuống chậm hơn nhiều so với trên đất liền, chiếc thuyền thuận gió nam tiến thẳng lên phương bắc một cách êm ả.
Sau buổi ăn tối, thuyền lão đại dẫn bọn hai người Hoàng Bác và Tiểu Bình vào một căn phòng vừa chật vừa hẹp vừa tối ngòm, cười nói :
- Thuyền của chúng ta không phải dùng để chở khách nên phòng bố trí trong khoang rất ít và lại không gọn sạch, nhị vị cảm phiền trú đỡ nơi này vài hôm!
Tiểu Bình đảo mắt nhìn quanh phòng chỉ thấy độc một chiếc giường, ngoài ra không còn gì hơn bèn kinh hoảng kêu lên :
- Í! Chỉ có một chiếc giường thì làm sao được chứ?
Thuyền lão đại há miệng cười xềnh xệch nói :
- Đúng vậy, nhưng mà quan hệ gì nào, dù sao thì cũng nhanh thôi mà!
Câu sau lão nhắc lại lời của Hoàng Bác lúc còn ở trên bờ.
Tiểu Bình thật sự tức giận, tả thủ cung lên đánh vào vai của gã ta, quát :
- To gan!
Thuyền lão đại bất ngờ bị đánh người ngã sang phải đến hai bước, trừng mắt nạt lại :
- Ê! Sao ngươi đánh người chứ?
Hoàng Bác thấy lúc ấy lão ta cũng hơi thô lỗ, lạnh giọng nói :
- Đối với một tiểu cô nương mà nói năng vậy bị đánh cũng là phải thôi.
Thuyền trưởng ngước mắt nhìn ra ngoài nghiến răng nói :
- May mà bọn thủy thủ không nhìn thấy, nếu không thì ta ném các ngươi xuống biển rồi nha!
Nói xong, quay phắt người bỏ đi ra ngoài, thuận tay giật đóng cánh cửa đánh “Sầm...” một tiếng chứng tỏ trong lòng gã ta đang tức giận.
Tiểu Bình hai tay úp mặt khóc tức tưởi. Hoàng Bác vội đến bên nàng vuốt tóc dài mượt an ủi :
- Bình muội! Chớ tức giận, hành cước trên giang hồ lắm khi cũng gặp điều nghịch tâm, gã ta chỉ đùa thôi chứ không có ý làm nhục muội đâu.
Tiểu Bình ghìm nước mắt lại, ngước nhìn chàng hỏi :
- Bây giờ phải làm sao chứ?
Hoàng Bác mỉm cười nói :
- Không can hệ gì, muội cứ ngủ đi, ta sẽ ngồi dưới sàn vậy!
- Đây không phải là chuyện một đêm mà là những tám đêm!
Hoàng Bác trầm ngâm một lúc nói :
- Ừ! Hay nếu muội không câu nệ thì chúng ta dùng chiếc chăn kia làm vách ngăn chia đôi chiếc giường, ta phát lời thề không xâm phạm muội, được chứ?
Tiểu Bình nghe vậy ửng hồng đôi má, gật đầu nói :
- Không xâm phạm thì không xâm phạm, có gì phải thề thốt chứ?
Nàng cảm thấy ý kiến này thật thú vị, thực tình mà nói được ở bên người chàng là lòng nàng rất hạnh phúc, nhưng dù gì lễ giáo gia phong cũng không thể tùy tiện vô giới mà vượt qua được, nhưng trong hoàn cảnh này nếu cứ để người thương yêu ngủ ngồi ngủ đứng thử hỏi lòng nàng chịu nỗi không!?
Nàng cắn nhẹ môi, mắt thoáng nụ cười, nhảy phóc lên giường của mình dùng chiếc chăn làm vách ngăn, sau đó nằm xuống, trong lòng cảm thấy lâng lâng, nói :
- Ê! Được rồi đó! Huynh thử nằm xuống đi!
Hoàng Bác ý tứ cài chặt cửa lại rồi cũng lên nằm trên phần giường của mình, cảm giác hơi thở bất thường, tim đập nhanh hơn, đầu óc mụ mẫm ra. Chàng cố nhắm mắt tìm vào giấc ngủ.
Tâm trạng Tiểu Bình cũng chẳng khác gì chàng, mặc dù không tiếp xúc vào nhau nhưng hơi ấm của người chàng cũng như cố truyền qua người nàng, Tiểu Bình phải cố giữ bình tĩnh lắm giọng mới không run :
- Ê! Nói... nói chuyện gì nghe đi!
Hoàng Bác thở càng gấp hơn, cố lấy bình tĩnh nói :
- Ngủ đi! Chớ nói chuyện nữa!
Rồi quay lưng về phía nàng, mắt nhắm nghiền cố ngủ.
Tiểu Bình bị hẫng “Hừ” một tiếng rồi cũng quay lưng đối lại, úp mặt vào bức vách không nói gì thêm.
Bên ngoài những cơn sóng vỗ mạnh thuyền nghe thật rõ.
Những cơn sóng lắc nhè nhẹ chiếc thuyền, chừng như cũng muốn lắc dao động lòng đôi nam nữ này.
...
Không biết đã ngủ được bao lâu, Hoàng Bác bừng tỉnh, thốt nhiên cảm thấy trong lòng mình hơi ấm từ Tiểu Bình tỏa sang làm chàng ngây ngất, chàng cố giữ hơi thở bình thường, đẩy nhẹ tấm thân mềm mại của nàng ra, nhỏ giọng gọi :
- Tiểu Bình, muội làm sao vậy?
Tiểu Bình sực tỉnh, thấy mình đã lấn qua vách ngăn nằm trong lòng Hoàng Bác, vội nhích người vào trong, thẹn thùng.
Đúng lúc ấy, người Hoàng Bác lại lăn mạnh, đè lên người Tiểu Bình. Tiểu Bình kinh ngạc la lên :
- Ai da! Huynh sao lại tự xâm phạm qua.
Hoàng Bác cố gượng người lại, rồi nhảy phóc xuống sàn, trụ người lại để khỏi ngã theo đà lao mạnh của con thuyền nói :
- Không phải, con thuyền này đã gặp bão.
Tiểu Bình bấy giờ người cũng không nằm yên được nữa, cũng chao đảo qua lại liên tục, nàng vội nhảy phắt xuống sàn theo, vịn tay bám chắc vào người chàng.
Bên ngoài tiếng gào thét của gió bão đã nghe rõ hơn, kèm theo là tiếng réo gọi nhau í ới của đám thủy thủ.
Hoàng Bác mở then cửa bước ra ngoài, trời vẫn tối, thỉnh thoảng vài vệt sáng dài ngoằn nghèo của sấm chớp xé tan màn đêm, thấy rõ những trận cuồng phong bão tố ập lên con thuyền. Đám thủy thủ lúc ấy cố sức hợp nhau lại trong cơn mưa bão, hạ cuống những chiếc buồm xuống.
Tiểu Bình cũng theo chân chàng ra đứng bên cửa khoang than lên :
- Trời ơi! Sao mà bão tố ghê thế này!
Thuyền lão đại nghe cô ta hỏi biết đây là lần đầu cô được chứng kiến bão tố trên biển, vừa ghì chặt sợi dây buồm trong tay vừa nói :
- Vẫn là chuyện thường thấy trên biển thôi mà.
Tuy nói vậy để trấn an khách nhưng trên mặt thuyền lão đại lúc ấy rất khẩn trương lo lắng.
Lúc ấy một bóng người lướt tới, thì ra là Đông Kiếm cũng đã lên boong thuyền giúp bọn họ cuộn buồm từ lâu, cả người lão ướt sũng, lão trầm mặt xuống nhìn Tiểu Bình nói :
- Cô nương, nên trụ chắc người trông nên hỏi nhiều, có gì từ từ sau này hãy nói!
Tiểu Bình vẩu chiếc môi dày lên vẻ không hài lòng, nhưng lúc ấy thấy mọi người đang rất khẩn trương nên cũng không khai khẩu hỏi gì nữa.
Cuồng phong lại cứ từng đợt thổi tới, bỗng chốc đã thấy những con sóng dữ chồm lên cao bảy tám trượng, rồi đổ ập xuống như muốn nhấn chìm con thuyền, lúc này đây Tiểu Bình mới hiểu ra con thuyền mà khic òn ở trong bờ được coi là lớn nhất thì bây giờ chỉ như một chiếc lá mỏng manh trôi giữa cơn lũ! Bắt đầu thấy hoảng sợ, bám người vào Hoàng Bác.
Chiếc thuyền lúc ấy cứ trồi lên trên đầu con sóng dữ thật cao, rồi lại hạ xuống thật thấp như xuống đáy vực thẳm, nghiên ngã liên hồi.
Thuyền lão đại và đám thủy thủ lúc ấy đã cuộn xong được hai cột buồm phải còn thêm cột cuối cùng, cánh buồm bị xé toạt trong cơn gió, bọn họ lại bám nhau chạy đến tháo từng nút cánh buồm xuống, nhưng lúc này cơn bão tựa chừng như ở vào thời điểm mạnh nhất, gió thổi tới tấp, gào thét lên từng cơn, khiến đám thủy thủ và thuyền lão đại cố gắng mãi vần không sao tháo gỡ xuống được, lúc ấy hai thủy thủ mạo hiểm đội cơn gió leo lên cột.
Hoàng Bác nhìn thấy bọn họ làm việ vất vả để chống chọi lại với cơn bão nhưng không thể giúp gì được đành đứng bám chắc vào khung cửa khoang nhìn tình hình, một tay giữ lấy người Tiểu Bình để nàng khỏi ngã.
Mắt chàng nhìn thấy hai thủy thủ kia đã lên cao, người cứ đung đưa theo cột buồm, chỉ cần một sơ xuất nhỏ hoặc giả chiếc cột chịu không nổi lại sức gió thì...
Chàng không dám nghĩ tiếp những linh tính trong lòng, chợt thở dài :
- Ôi! Ta đi đến đâu thì mang theo xui xẻo đến đó.
Tiểu Bình lại vuốt lại mái tóc vừa bị mưa tạt vào ướt sũng nói :
- Nói bậy, trời có bất trắc của trời, há lại là tại huynh mang xui xẻo đến sao!
- Nhưng ta thì tại sao cứ chui nhằm vào những điều không may thế này chứ?
Tiểu Bình lại vuốt nước mưa trên mặt, liếc mắt nhìn chàng cười cười :
- Thế thì muốn bớt xui xẻo, để có hạnh, vạn tất huynh phải tu thân dưỡng tính không được hiếp đáp người ta nữa!
Lúc này mà nàng vẫn còn đùa được khiến Hoàng Bác không vui nói lớn :
- Bây giờ là lúc nào mà muội...
Câu nói chàng chưa dứt bỗng một cái chao đảo mạnh, chiếc thuyền gần như muốn lật úp, bọn họ bị đưa nghiêng vào bên trong ngã sấp lên sàn.
Hoàng Bác cố gượng người lại đồng thời tay vẫn ghì chắc Tiểu Bình sợ nàng không trụ nỗi những cơn lắc tiếp theo.
Chính trong lúc ấy một tiếng kêu cứu thất thanh vang lên :
- Cứu với... Cứu với...
Hoàng Bác nghe tiếng kêu vội buông lỏng tay Tiểu Bình ra, nhảy phắt lên boong, thì thấy rõ chiếc cột buồm không chịu nỗi cơn cuồng phong vừa rồi gãy ngang, đổ xuống, người thủy thủ còn bám trên cột buồm cũng bị rơi theo xuống biển, chàng không chút do dự nhảy xuống theo ngay. Bóng chàng như một con én lượn xuyên qua gió bão đến bên người thủy thủ lúc ấy đang treo lơ lửng trên mặt biển.
Hoàng Bác hai tay ôm chặt người thủy thủ, lại nhảy vọt lên không, bay vào thuyền, thật không may chân vừa chạm boong thuyền thì một cơn sóng dữ chồm lên đập mạnh xuống sàn thuyền cuốn chàng và người thủy thủ cũng những thứ vật dụng linh tinh xuống biển lại tức thì.
Tiểu Bình lần đầu đã thất kinh, mặt mày biến sắc. Đến khi thấy chàng nhảy lên cắp theo người thủy thủ trong lòng mừng khấp khởi. Nhưng nỗi mừng chưa dứt thì cơn sóng cuồng bạo đã cuốn chàng đi.
Tiểu Bình gào trong cơn cuồng phong phẫn nộ :
- Trời ơi, sao lại thế này được chứ!
Nàng trong lòng lo cho sinh mệnh của Hoàng Bác, nhưng lúc ấy một cơn sóng khác nhô lên cao lại thấy bọn hai người họ trồi lên trên mặt biển, Hoàng Bác lợi dụng vào lúc đó nhảy vọt lên không bay trở lại thuyền lần thứ hai.
Tiểu Bình lần này không còn biết sợ nguy hiểm nữa, liền rời khỏi cửa khoang chạy vọt ra ôm chầm lấy chàng khóc lớn lên :
- Trời! Huynh làm muội đứng tim muốn chết.
Hoàng Bác ôm nàng vào lòng cười nói :
- Tiểu Bình, ta không nghĩ là mình lại làm như vậy, thật là phát điên.
Tiểu Bình thất kinh, bịt nhanh miệng chàng lại nói :
- Gọi Miêu Nhân chứ!
Lần này đến lượt Hoàng Bác cả kinh vội cải lại :
- À... à... Miêu nhân, Miêu Nhân, ta điên mất rồi!
Đông Kiếm lúc ấy cũng vừa đi đến bên bọn họ, đưa tay vỗ vỗ lên vai Hoàng Bác nói :
- Lão đệ, lão phu xem lầm rồi!
Hoàng Bác nhảy né ra hai tay vận kình sẳn sàng ứng phó nói :
- Lão trượng, người nói gì?
Đông Kiếm hơi ngớ người ra nói :
- Lão phu muốn nói là đã xem thường lão đệ ngươi, bằng vào thân thủ công phu của ngươi thì trong lớp trẻ hiện thời hẳn phải đứng vào hàng thứ hai.
Hoàng Bác lúc ấy mới nhẹ người, giả vờ làm thẹn chấp tay nói :
- Lão trượng quá khen, vậy người thứ nhất là ai?
- Đệ nhất là Âu Dương Thừa Kiếm, nhị tử của Thiên Hạ Vô Song Kiếm Khách, ngươi biết người ấy chứ?
Hoàng Bác thấy lúc ấy không tiện nói nhiều thêm với lão ta, nên đáp nhanh một tiếng “biết” rồi chạy lại xem người thủy thủ vừa được mình cứu lên như thế nào. Gã thủy thủ người run lên chao qua chao lại như say, hai tay nắm chắc lan can thuyền, mặt thấy sắc lộ vẻ hoảng sợ vô cùng.
Tiểu Bình lúc ấy cũng chạy theo Hoàng Bác đến bên người thủy thủ, nàng vốn tính tinh nghịch lúc ấy thấy người thủy thủ thần tình như vậy lại nói lên một câu :
- Ê, giả chết hả? Nhanh ra giúp họ tiếp đi chứ!
Người thủy thủ nghe thấy câu ấy thẹn trong lòng, dũng khí lại nổi lên, cơn sợ bớt dần, sắc mặt bắt đầu trở lại bình thường. Gã ta vẫn không buông tay khỏi lan can, giọng đứt quãng :
- Mẹ kiếp! Lão tiểu này bình sinh chưa hề kêu cứu ai, lần này thật đáng bị chúng nó cười.
Bất thần một cơn sóng lại chồm lên làm đảo nghiêng thuyền, Hoàng Bác vội ôm chắc lấy Tiểu Bình trụ người lại, chờ cơn sóng vừa hạ xuống hai người trở lại khoang bám người đứng xem tình thế.
Chính lúc ấy một cơn sóng hung dữ khác chồm lên xô mạnh chiếc thuyền “ầm... ầm...” mấy tiếng cực lớn vang lên. Chiếc thuyền như va chạm vào một cái gì đó khiến nó bất thần khựng lại. Đám thủy thủ đang còn cuộn buồm trên boong bị hất hết xuống biển, chỉ còn lại lão thuyền đại và vài người may kịp ghì người lại