Màn đêm buông xuống, chung quanh đều tối mịt. Trên bầu trời xanh thẫm, nhiều anh sao lơ lửng lấp lánh, nửa vòng bán nguyệt, treo chệch một góc trờ, dưới anh trăng mờ nhạt, lờ mờ vẫn nhận ra quan đạo khúc khuỷu.
Thúc đi khoảng năm sáu mươi lý, đã là lúc tam canh nửa đêm.
Đêm càng khuya, trời càng se lạnh.
Đột nhiên, gầm gầm gầm...
Trên trời xa vang lại nhiều tiếng sấm.
Những ánh sao đêm và vòng bán nguyệt đã biến mất từ hồi nào, tiếng gió rú càng chuyển động mạnh.
Sấm sét, những luồng sáng chớp như ngân xà lượn bay khắp nơi trên bầu trời.
Hoàng Bác biết sẽ có mưa to sắp đến, cần nhanh chóng tìm nơi tránh mưa mới được, tuy rằng ẩn trong xe ngựa có thể tránh mưa nhất thời, nhưng xe ngựa không thể cứ đi trên quan đạo, nếu Nam Thiên Độc Thủ Ma rượt đuổi đến thì thật là phiền phức?
Nhướu mắt nhìn quanh, hoang dã đen tối như mực, làm sao mà tìm được nơi tránh mưa đây?
Bất đắc dĩ, chỉ còn cách tiếp tục cho xe đi tới...
Mưa, rơi xuống lát đát, chốc lát lại càng lớn lên...
Chợt nhìn thấy dưới chân núi, cách khoảng một, hai lý, có ít ánh sáng ẩn hiện.
Tinh thần cảm thấy phấn chấn, Hoàng Bác cố vụt cương tiến lên.
Trong chốc lát, đã đến trước một khu rừng tùng dưới chân núi, chỉ thấy con đường nhỏ bên trái đi vào rừng, trong sâu có ánh lửa hồng chiếu ra. Con đường rừng tuy nhỏ, nhưng vẫn vừa đủ xe ngựa đi qua, chừng vài mươi trượng, giữa thanh tùng thủy trúc ẩn hiện, lại là một chùa chiền cao lớn trang nghiêm.
Ngôi chùa này như là không người chủ trì, hương hỏa cửu tuyệt, nhiều vách tường bị đổ ngã, dưới nền toàn những lá cây cỏ ngổn ngang, với cả nói tàn đát đất lởm chởm, tình cảnh rất là hoang lương.
Trên nền đất dưới chánh điện, lúc này đang có một đống lửa hừng sáng rực.
Hoang sơn cổ tự đêm khuya tam canh, sao lại có ánh lửa? Hoàng Bác cho ngừng xe ngựa nhảy xuống nhìn quanh tứ hướng.
Bỗng trong chánh điện vang lên tiếng cười ha há rất quen thuộc, một giọng nói rổn rảng :
- Lão đệ, đến rồi sao không vào? Lão phu nấu trà đã chờ lâu rồi.
Giọng nói chưa dứt, có một lão nhân từ trong cánh cửa bước ra.
Lão tuổi ngoài sáu mươi, mai dài mắt phượng, dưới hàm râu thưa thớt, vận một bộ đồ màu xanh, tướng mạo thanh dật xuất trần.
Đúng là Long Tuyền Ẩn Sĩ Nghiêm Lục Sở trong Trúc Lâm thất duật.
Hoàng Bác vô cùng ngạc nhiên “a” một tiếng, rồi ôm quyền hành lễ :
- Không ngờ là Nghiêm lão tiền bối, từ Hùng Nhĩ sơn bái biệt, chưa đến một trăng tròn, sao tiền bối lại đến đây?
Long Tuyền Ẩn Sĩ “Ha hả” cười lên :
- Lão đệ này, đừng đứng ngoài dầm mưa nữa, hãy vào đây nói chuyện.
Hai chân chạm nhẹ, Hoàng Bác đã lướt vào trong chánh điện.
Nhìn thấy còn ba vị trong Trúc Lâm thất duật cùng hiện thân, đó là Bán Nhật Túy Hồ Bất Quy, lão ấy đang nằm ở góc ngủ khò, vừa nghe Hoàng Bác tới liền thức dậy.
Tiểu Di Lạc Kỷ Phú, đang bên lửa hồng nướng gà.
Bạch Y Tú Sĩ Lục Quang Trụ đang nhãn quan bị, bị quan tâm, bế mục dưỡng thần.
Hoàng Bác lễ tất, Tiểu di đà cười hỉ hả xé nửa con gà quay thơm nức đưa trước Hoàng Bác :
- Lão đệ này, ngươi ăn đi rồi hãy nói.
Ngửi mùi gà Hoàng Bác cảm thấy ruột đang càu nhàu, không khách sáo, liền cầm lên ăn.
Bán Nhật Túy Hồ Bất Quy đưa qua một chén rượu, lè nhè nói :
Trước khi ăn uống canh, suốt đời khỏi hiu quạnh, lão đệ cạn chén trước đi.
Hoàng Bác thì lai giả bất cự, nhận chén rượu liền uống ngay, không bao lâu, nửa còn gà cũng ăn xong.
Long Tuyền Ẩn Sĩ đổ một ly hương mệnh (trà) đưa cho Hoàng Bác, vui vẻ nói :
- Lão đệ, nhất định là ngươi lấy làm lạ tại sao chúng ta lại ở đây chứ?
Hai tay Hoàng Bác nhận lấy ly trà, vừa lau miệng mỡ, cười nói :
- Đúng vậy, tiểu bối nãy giờ cảm thấy lạ kỳ, nhưng hiện giờ thì không.
- Ha hả, lão đệ đây thật là thông minh, lao phu đương nhiên khỏi phải nói...
Tiếp đó, Long Tuyền Ẩn Sĩ lắc đầu ta thán nói :
- Ối, thật không ngờ người đả thương Nhất Kiếm Ấm Huyết Bốc Mộng Dương bằng miếng lá khô lại là tên ma đầu danh chấn thiên hạ hồi bốn mươi năm về trước Nam Thiên Sắc Ma Phác Sa Lâm.
- Lúc nãy lão tiền bối có thấy hắn tỷ đấu với Nam Quyền chứ?
- Có nhìn thấy một chút, bốn lão phế này lúc nãy nhìn từ ngọn cây ngoài nửa dặm, sau đó trời tối thì không thấy rõ nữa.
Bán Nhật Túy Hồ Bất Quy liền xen vào nói :
- Lão đệ à, cuối cùng thì ai thắng vậy?
- Hai người cùng tỷ đấu nội lực, không chừng đến giờ vẫn chưa xong.
- Theo lão đệ thì Nam Quyền có thắng nổi Nam Thiên Sắc Ma không chứ?
- Công lực hai người hình như tương đương nhau, nhưng mà đỉnh môn của ma đầu phun lên luồng khí độc màu hồng thì thật là lợi hại...
Tiểu di đà le lưỡi nói :
- Cha mẹ ơi, đó nhất định là khí của Bách Hoa chưởng độc rồi?
- Tên ma đầu kia còn mỹ danh xương là Bách Hoa Hương Hồn công đó.
- Bách Hoa Hương Hồn công? Hí hí, đặt tên này cũng thơ mộng thiệt, như vậy đánh chết Dạ Du Thần chắc là môn võ đó chứ gì?
Long Tuyền Ẩn Sĩ trầm ngâm hồi nói :
- Lạ thật, tên ma đầu này xuất thế lần hai, sao lại háo sát như vậy?
Hoàng Bác nghe lạ lại hỏi :
- Lúc trước hắn không giết người?
- Lão đây trước từng nghe tiên sư ta nói, Nam Thiên Sắc Ma ngoại trừ là người háo sắc, cũng không phải là người ham chém giết.
- Lão tiền bối, háo sắc cũng có tội vậy?
- Tuy rằng hắn háo sắc, nhưng không làm chuyện tồi bại.
- Vậy...
- Hố hố... lão đệ ngươi không hiểu, ma đầu này hồi trước là một mỹ nam tử đó.
- Như vậy, tại sao hắn lại bị Từ Tâm Diêm La Chúc Cửu Linh bẻ gãy cánh tay?
- Chuyện này nói ra dài dòng, nghe nói là như vầy...
- Hồi bốn mươi năm về trước, Nam Thiên Sắc Ma Phác Sa Lâm đã là người ngoài sáu mươi, nhưng vì trì nhan hữu thuật, nên bề ngoài như là người trung niên, anh tuấn bất quần.
- Có một hôm, hắn làm quen được với một nữ nhân là Hồng Y nữ hiệp Chúc Cầm Tâm, Chúc cô nương này là cháu gái của Từ Tâm Diêm La Chúc Cửu Linh, ha hả... cô nương nào lại không thích nam nhi tuấn tú chứ? Thấy Nam Thiên Sắc Ma quả là đẹp trai, nàng đã yêu chàng mà không cần biết chàng thế nào.
- Nam Thiên Sắc Ma thấy có diễm phúc từ trên trời rơi xuống, sao lại không thích chứ? Nên hắn đã dựng một cái tên giả để gần gũi nàng. Hắn là “Sắc Ma”, đương nhiên là biết nựng chiều phụ nữ, không mấy bữa, hắn đã chiếm cả tấm thân của Hồng Y nữ hiệp, hai người sinh sống như phu thê du ngoạn khắp nơi. Nhưng không ngờ lại gặp phải Từ Tâm Diêm La Chúc Cửu Linh trên đỉnh núi Thái Sơn.
- Lúc đó, Từ Tâm Diêm La đã là nhân vật nhất nhì trên võ lâm, làm sao mà không biết Nam Thiên Sắc Ma chứ? Thấy cháu gái mình lại ở bên Sắc Ma, thật là phẫn nộ xung thiên, lập tức chửi rủa Nam Thiên Sắc Ma không nên lường gạt cháu gái của hắn.
- Lúc này Hồng Y nữ hiệp mới biết là mình đã yêu nhầm tên Sắc Ma thối tha nhứt võ lâm, đừng nói hắn là tên tà đạo ma vương ai ai đều căm ghét, chỉ về tuổi tác cũng đã lớn hơn mình hơn gấp đôi.
- Nên vì tức thời quá tủi nhục, tự vẫn ngay tức khắc.
- Từ Tâm Diêm La Chúc Cửu Linh cứu không kịp, nổi nóng liền...
Long Tuyền Ẩn Sĩ mới nói đến đây, tự dưng Bạch Y Tú Sĩ Quang Trụ nhướng hai mắt lên, gấp gáp nói :
- Lão Nghiêm, ngươi nghe xem.
Long Tuyền Ẩn Sĩ giật mình, liền chăm chú linh thính.
Hoàng Bác thấy vậy cũng tỏ vẻ chăm chú lắng tai nghe, nhưng chỉ nghe thấy tiếng mưa rì rào, ngoài ra chẳng nghe được gì cả.
Một hồi lâu, Long Tuyền Ẩn Sĩ gật đầu nói :
- Là tiếng sáo của tiểu lão, cách khoảng hai lý. Ủa, chẳng lẽ ông ấy đã tìm được Phục Ma Thần Cái?
Hoàng Bác ngạc nhiên hỏi :
- Lão tiền bối, người nói sư phụ của cháu à?
- Đúng vậy, lão phu mãi chờ đến sáng nay mới biết tên ma đầu này là Nam Thiên Sắc Ma vì sợ hắn sẽ gây bất lợi đối với cháu, Trúc Lâm thất hữu chúng tôi e không địch nổi, nên chờ Ông Tiêu, Trầm, Đỗ ba người chia nhau đi tìm sư phụ cháu... Lão Hồ, ngươi đi chỉ đường giúp đi.
- Bán Nhật Túy Hồ Bất Quy nhún mình một cái, thân hình mập mạp của lão đã vút bay lên đỉnh chùa.
Hoàng Bác thấy vậy hết lòng khen ngợi, thầm nhủ theo võ công của Trúc Lâm thất duật, nếu liên thủ lại chưa chắc là địch không nổi Nam Thiên Độc Thủ Ma?
Đang thầm nghĩ, chỉ nghe thấy Bán Nhật Túy Hồ Bất Quy trên đỉnh chùa phát ra một tiếng hú dài vang dội cả một vùng. Sau đó ông ta nhảy vụt xuống đất, rồi cười nói với Hoàng Bác :
- Lão đệ à, Hắc Hồ Điệp trong xe sao không nghe động tĩnh vậy?
Hoàng Bác cười nói :
- Hắn bị Nam Thiên Độc Thủ Ma điểm huyệt say ngủ, cứ để hắn ngủ thêm một hồi thôi.
- Ngươi có ý định đi Vô Song bảo?
- Dạ phải, ừ, tên ma đầu hồi nãy nói...
Chưa dứt câu đã thấy cửa chùa từ ngoài nhảy vút vào một bóng người, Bắc Chưởng Phục Ma Thần Cái Quy Đào đã an nhiên đứng trước bậc thềm.
Lão ăn mày tay cầm đả cẩu bổng, lưng đeo tửu hồ lô, trên mình vẫn vận một bộ đồ xám đen rách rưới vá trăm mảnh.
- Sư phụ!
Hoàng Bác đã mừng vui kêu lên, và ngay lập tức quỳ xuống khấu đầu.
Phục Ma Thần Cái tay áo rách quơ nhẹ, một luồng cang phong vô hình đã nâng đỡ thân hình Hoàng Bác đứng lên, lão ta ha hả cười nói :
- Bác nhi, đừng cứ khấu đầu mãi, lão ăn mày ta không thích chiêu này.
Trúc Lâm tứ hữu đều bước đến khấu kiến, lão ăn mày trả lễ :
- Chư lão không cần lễ phép như vậy, trên đường đi tiểu đồ được chư vị bảo hộ, lão ăn mày còn chưa cảm ơn mà.
Long Tuyền Ẩn Sĩ ha hả cười nói :
- Quy bang chủ quả là khách sáo, ba cái chiêu thức vỗ mèo của Trúc Lâm thất hữu chúng tôi, làm sao mà địch nổi Nam Thiên Sắc Ma Phác Sa Lâm chứ? Ngài nói là bảo hộ thì thật làm cho tụi đây hổ thẹn quá.
Phục Ma Thần Cái mỉm cười không nói, đoạn quay ra ngoài chùa hỏi to :
- Tiêu lão, lão ăn mày đây vì quá lo cho tiểu bối nên đến trước một bước, ngươi đừng buồn nghen.
Các người đều hướng mắt nhìn ra ngoài chùa, chỉ thấy từ trong Tùng lâm có một bóng hình lao vút tới, quả là Ngân Tiêu Khắc Tiêu Nhất Phong trở về.
Áo ướt cả người vừa lau nước mưa trên mặt, vừa lắc đầu ngẩng lên :
- Lạ chứ, Quy bang chủ chí vấn thỉ ngôn, kỳ thị lão phu vi hà vật?
Khôi hài pha lẫn văn chương, làm cho các người đều hắc lên.
Sau đó, lão thiếu bảy người cùng ngồi xuống đất.
Đoạn nhìn Hoàng Bác một hồi, Phục Ma Thần Cái cười khẽ nói :
- Bác nhi, hai năm không gặp, nội lực của con đã là có tiến triển, chuyện con từ sau khi hạ sơn đến giờ, Tiêu lão đã kể cho ăn mày đây biết cả rồi, theo con, Nam Thiên Độc Thủ Ma cứ theo sau lưng con mãi nhằm mục đích gì?
Rưng rưng nước mắt, Hoàng Bác nói :
- Sư phụ, Ngũ sư thúc đã bị hắn giết chết rồi.
Phục Ma Thần Cái cố nén xúc động :
- Chuyện này lão ăn mày đã biết, con gặp hắn ở đâu?
- Dạ trước đây hai canh giờ, hắn hiện thân bảo đệ tử phá giải để biết (?) bảo tàng của Tiên Cơ Võ Phú, đệ tử không chịu...
- Cái gì? Tiên Cơ Võ Phú?
Hoàng Bác kể lại nghe theo lời thuật của Nam Thiên Độc Thủ Ma về chuyện hồi hai trăm năm về trước kỳ tranh hùng của Ngũ đại môn phái bấy giờ. Phục Ma Thần Cái thoáng biến sắng, mắt hiện kỳ quang gật đầu nói :
- Hơn hai trăm năm về trước, võ lâm đúng là có xảy ra chuyện này, chẳng lẽ tấm kỳ phổ da dê lại là bản đồ... ư, Tiên Cơ Võ Phú... Võ Phú...
Trầm ngâm hồi lâu, Phục Ma Thần Cái đột nhiên hỏi :
- Bác nhi, hai năm về trước, Đạo trưởng lão khi lâm chung ở Đại Biệt sơn, ông ấy trăn trối gì vậy?
Hoàng Bác run động, buột miệng trả lời :
- Phải rồi, lúc đó Đào sư thúc không ngừng nói là “Tiên Cơ... Tiên Cơ” nói như vậy đó.
Phục Ma Thần Cái liền hỏi :
- Bác nhi, huyền cơ trên kỳ phổ con có nghĩ thấu chưa?
- Để tử chỉ nghĩ ra vị trí của hắc tử, còn câu “Xả Vân Tử Lang” thì không rõ là chỉ ai?
- Ừ... như vậy, con không chịu phá giải câu đó ra, hắn tỏ vẻ sao?
- Sau đó, Nam Quyền Ông lão tiền bối xuất hiện.
- Cái gì? Đái Lập Ông cũng đến à?
- Dạ phải, nhờ Ông lão tiền bối hiện thân cản tên ma đầu lại, đệ tử mới thoát thân được đến đây.
- Ối, ngày thường lão nào lười biếng nhất xứ, chẳng hề lo chuyện thiên hạ, sao nay lại đổi tánh? Thật là cao thâm bí ẩn.
- Dạ, vì trước đó đệ tử có giúp ông ấy một lần.
- Vậy là phải rồi, con giúp lão ta chuyện gì?
- Hoàng Bác liền kể lại khi ở trên lầu Hồ Hải cư gặp vợ chồng Nam Quyền, đã giúp Nam Quyền né tránh Hà Đông sư của lão ta.
Các người có mặt nghe nói Nam Quyền sợ vợ đến vậy, đều cười không dứt tiếng.
Đột ngột, từ phía ngoài chùa một giọng khàn khàn truyền vào :
- Hảo tiểu tử này, lão nhân gia đây bán mạng cho ngươi, ngươi lại nói xấu sau lưng, ngươi là do cao nhân nào dậy ra lò vậy?
Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Nam Quyền một chân đã bước vào cửa chùa.
Phục Ma Thần Cái liền trố mắt cười to lên nói :
- Đái lão nhi đừng quá ích kỷ, tiểu đồ chỉ là thuật chuyện mà thôi, chưa hề nói xấu ngươi bao giờ?
Hoàng Bác cùng Trúc Lâm ngũ lão lên trước kiến lễ, Đái Lập Ông ôm quyền quơ quơ hồi lễ, uể oải đến một góc ngồi xuống, từ vạt áo lấy ra một lọ thuốc, đổ ra một viên thuốc có màu xanh bỏ vào miệng, đoạn vận công dưỡng thần.
Phục Ma Thần Cái thấy sắc mặt Nam Quyền trắng bệch, biết ông ta đã bị hao tốn công lực rất nhiều, liền nói :
- Đái huynh có cần lão ăn mày giúp gì chứ?
Đái Lập Ông chỉ lắc đầu không đáp, tiếp tục hành công thổ nạp chân khí.
Mọi người đều không nỡ lên tiếng phá rối, không gian liền trở lại tĩnh mịch.
Ngoài miếu cơn mưa đã tạnh, hạt mưa vẫn còn rơi xuống lát đát ở ngoài hiên...
Sau nửa canh giờ, Nam Quyền đã thần quy tử phù, chân khí lưu chuyển, diện sắc đã từ trắng chuyển lại hồng hào, vẻ mệt mỏi đã tan biến, mở mắt nhìn Bắc Chưởng ta thán nói :
- Lão ăn mày này, không ngờ lão Sắc Ma Phác Sa Lâm vẫn chưa chết, như vậy đệ nhất thiên hạ chắc thuộc về hắn thôi.
Hàm râu phơ bạc dưới cằm của lão vô phong tự rung động, Phục Ma Thần Cái nói :
- Đái huynh sao lại không kể rõ thêm chứ.
- Hỡi, nếu tôi lén tiến gần ngươi trong phạm vi mười trượng, ngươi có thể phát hiện được không?
- Chắc là không thể, nhưng mà, chắc ngươi cũng vậy thôi.
- Đúc rồi, từ đó đã khẳng định võ công của Phác Sa Lâm đối với tụi mình chỉ là bên tám lượng bên nửa cân, nhưng thực tế không phải vậy, Bách Hoa Hương Hồn công của hắn luyện đến rất là tuyệt.
- Tuyệt cỡ nào?
- Vận công tỏa khí thì thật là nhanh chóng, mức độ thật kinh hồn, khi Khôn Nguyên Nhứt Sát Công của tôi vẫn chưa phát tỏa xuất hoàn toàn thì độc khí của hắn đã ép sát lên đỉnh đầu tôi. Ngươi xem có lợi hại không?
- Hừ, tuổi của hắn hơn tụ mình hai mươi mấy tuổi, nội lục cao hơn mình một bậc, thì đó chẳng gì là lạ... sau đó thế nào?
- Rất may là gặp trời sấm sét, tôi mới thoát hiểm được...
- Ha hả... thật ra là như vậy, hắn vẫn không làm gì được ngươi, sao lại cho rằng hắn là thiên hạ đệ nhất chứ?
- Nếu tỷ đấu kéo dài, tôi thua cái chắc.
- Phải không chứ? Ngươi, Đái Lập Ông ai mà chẳng biết? Chắc tại không có người ở bên để thôi trống chứ gì?
Nam Quyền khẽ cười rồi đứng dậy nói :
- Sau đó Phác Sa Lâm hẹn tôi tỷ đấu tại Tuyết Phong sơn vào tiết Đoan Ngọ, chắc tôi phải gấp rút làm một cái trống mới được.
- Lần này phải là lão ăn mày đây nghinh chiến chứ?
- Nói cũng bằng thừa, nếu ngươi muốn đánh lộn không biết đi tìm hắn một mình à?
Dứt lời, Đái Lập