Đoàn Lâm đứng như tượng, chẳng để tâm gió rét ngoài cửa sổ lùa vào khiến cậu run cầm cập.
Tay cậu ướt mồ hôi lạnh, Đoàn Lâm nín thở đến gần giường, người ở giường dưới nằm đưa lưng về phía cậu, dường như đã ngủ, nhưng không nghe tiếng thở, tay Đoàn Lâm túa đầy mồ hôi. Cậu cẩn thận nắm thanh sắt cầu thang, lần mò leo lên…
Một thanh… hai thanh… ba thanh…
Cầu thang chỉ có ba thanh ngang, đầu của người ở giường trên nằm ngay kế bên, chỉ cần cúi đầu xuống là thấy mặt… tim Đoàn Lâm đập thình thịch, cậu mở mắt nhìn xuống, và thấy… gương mặt của mình.
Căn phòng u ám, chỉ có ánh đèn tù mù hắt vào từ cửa sổ, rõ ràng cậu đang đứng ở cầu thang, vậy… người có diện mạo y hệt Đoàn Lâm là ai? Tại sao người này nằm ở vị trí của cậu?
“Đoàn Lâm” kia lẳng lặng nằm nhắm mắt, không thở…
Đoàn Lâm hốt hoảng, đang hoang mang không biết làm gì thì sau lưng bị đẩy mạnh, Đoàn Lâm bổ nhào lên “người” nằm trên giường!
Đoàn Lâm bừng tỉnh! Ngoài cửa sổ sáng trưng, trời sáng rồi.
Cậu muốn đứng dậy, đầu gối đau buốt, Đoàn Lâm nhớ lại chuyện trong mơ, vội xắn ống quần lên xem…
Không có, không có gì cả.
Chẳng lẽ do cậu ngủ sai tư thế? Nhìn xuống giường dưới, cậu thiếu niên kia đi đâu mất rồi, giường trống trải, không có hơi người, y hệt hôm qua. Nhìn đồng hồ mới thấy không còn sớm, Đoàn Lâm hối hả mặc quần áo chỉnh tề, rửa mặt chuẩn bị đi làm.
Lúc ra phòng khách thì thấy một chùm chìa khóa trên bàn, xem ra bạn cùng phòng không đến nỗi nào, vẫn nhớ để lại chìa khóa cho cậu. Đoàn Lâm cất chìa khóa, chẳng buồn ăn sáng, cầm túi xách đến thang máy. Thang máy chạy lên rất nhanh, không có người, Đoàn Lâm tranh thủ soi gương chỉnh trang lại, xong xuôi hết thì thang máy cũng xuống đến tầng trệt.
Khu dân cư này cách Quang Thái chừng mười lăm phút đi bộ, Đoàn Lâm băng qua cầu vượt, mất năm phút đã đến nơi. Lúc đến Quang Thái là tám giờ kém năm, Đoàn Lâm nôn nóng, chưa kịp suy nghĩ, thấy có thang máy mở cửa thì vội vã lách vào, người nào chậm chân chỉ đành thở dài chờ tiếp.
Trong thang máy là một nhóm các cô gái trẻ đang thảo luận bài tập toán ngày hôm qua. Vừa vào, Đoàn Lâm liền nhấn nút tầng 16, xem tuổi thì rất có thể những cô gái này là học viên của cậu, các cô nghiêm túc học như vậy, không chừng công việc sẽ nhẹ nhàng hơn.
Mấy cô gái vừa trò chuyện vừa thỉnh thoảng nhìn cậu, Đoàn Lâm nghĩ có lẽ mình sẽ là thầy của các cô gái nên quay sang mỉm cười với họ. Nhóm các cô gái thản nhiên quay mặt qua chỗ khác, Đoàn Lâm hơi mất hứng.
Cũng phải thôi, các cô gái đâu biết cậu là người đứng lớp, vào thang máy gặp một tên không dưng cười với họ, cậu chưa bị xem như quấy rối là may rồi. Nghĩ vậy, tâm trạng Đoàn Lâm thư thái hơn, thậm chí còn thấy áy náy. Những cô gái ra ở tầng mười bốn, không phải tầng mười sáu, nhìn buồng thang máy trống trơn, Đoàn Lâm nhún vai, có lẽ cậu đến trễ thật rồi, ngay cả người cùng cảnh ngộ cũng chẳng có.
Thang máy đến nơi, cậu nên đến văn phòng trước để nhận tài liệu chứ nhỉ? Đoàn Lâm vừa nghĩ vừa ra khỏi thang máy, cậu không chú ý rằng thang máy cậu vừa sử dụng là thang máy đầu tiên hôm qua cậu đã vào.
Trong văn phòng vẫn là thầy Quan tiếp cậu hôm qua, Đoàn Lâm giải thích lý do đi trễ cả buổi, thầy Quan chẳng có vẻ gì là tức giận, “Không sao, chỗ mình chín giờ mới học, em đến sớm đấy, mới lên đã bắt em đứng lớp liền, đúng là khó cho em quá.”
Thầy Quan mỉm cười, đưa cho Đoàn Lâm một xấp giấy, “Đây là danh sách học viên, trường mình luyện thi tiếng Anh, chủ yếu là học sinh thi lại, chỉ thiếu điểm nguyện vọng 1 một chút thôi, mà tình nguyện học lại nên trình độ khá lắm, em chỉ việc phụ trách giải đáp vấn đề được rồi, đừng lo, học viên ở đây ngoan lắm.”
Nghe vậy, Đoàn Lâm vừa mừng vừa lo, mừng vì học viên đều có học lực khá, lo vì họ đã có thực lực thì liệu có để giáo viên như cậu vào mắt hay không đây?
Đoàn Lâm mang tâm trạng phức tạp vào lớp.
Phòng học khá nhỏ, đủ chỗ cho khoảng hai mươi lăm người, hiện giờ lớp có mười bốn người, trong số đó có mười ba học viên nữ, học viên nam duy nhất ngồi ở bàn trong góc cuối lớp.
Ai nấy im lặng đọc sách, nghe tiếng người vào phòng cũng làm như không thấy, chẳng buồn ngẩng đầu, Đoàn Lâm hơi lúng túng, hắng một tiếng, cậu quyết định tự giới thiệu trước.
“Ừm… làm phiền cả lớp một chút, tôi là Đoàn Lâm, là giáo viên phụ trách lớp, từ giờ…”
Vẫn không ai ngẩng lên, mọi người chỉ lo cắm đầu đọc sách, Đoàn Lâm gượng gạo. Lúc ấy, học viên nữ ngồi bàn thứ hai từ dưới lên ngẩng đầu mỉm cười với cậu, Đoàn Lâm nhẹ nhõm hơn nhiều, bèn cười cảm ơn cô gái kia, cô bé lập tức cúi gằm mặt.
Đoàn Lâm thở phào, các học trò đều có ý thức tự học, giáo viên như cậu có vẻ dư thừa, cậu quan sát họ rồi xem danh sách.
Trong danh sách liệt kê tên kèm theo nguyện vọng 1, bấy giờ Đoàn Lâm mới biết lớp này có chung trường nguyện vọng 1, thảo nào sĩ số ít đến thế.
Có lẽ đây là cơ chế thúc đẩy của trung tâm Khang Đức, rất nhiều trường luyện thi tạo cảm giác khẩn trương cho học viên để họ cố gắng đậu nguyện vọng 1, cũng để dễ dạy và kích thích ý chí cạnh tranh lẫn nhau.
Chắc cũng vì vậy nên không khí trong lớp mới nặng nề.
Kế dòng tên có dán ảnh các học viên, hình đen trắng khiến biểu cảm của họ thoạt nhìn rất quái lạ, chỉ có ảnh của học viên nữ tên Trương Học Mỹ là cười tươi tắn, nhìn một hồi mới nhận ra đó là cô bé vừa rồi mỉm cười với cậu, Đoàn Lâm chợt thấy thân thiết hơn nhiều.
Cuối danh sách là tên học viên nam duy nhất trong lớp, trong ảnh cậu ta đeo cặp kính to che hết nửa mặt, tóc bù xù, lôi thôi lếch thếch, nhưng khi nhìn sang tên cậu ta, Đoàn Lâm hết hồn.
Mộc Tử?! Là bạn cùng phòng của cậu?
Bạn cùng phòng của Đoàn Lâm mang nét đẹp cổ điển cuốn hút, còn diện mạo của học viên này rất bình thường, ra đường vơ đại là có, song Đoàn Lâm càng nhìn càng thấy giống…
“Thầy, thầy ơi!”
Có ai vỗ vai khiến Đoàn Lâm hoàn hồn, lúc ngẩng lên thì thấy các học viên vây kín mình, “Hở? Xin lỗi! Các bạn có vấn đề gì à?”
“Có thắc mắc ạ.”
Người vỗ cậu là học viên tên Vương gì đó, Đoàn Lâm chưa nhớ hết tên, đành phải gọi chung là các bạn.
Các học viên bao vây Đoàn Lâm hỏi lấy hỏi để, cậu bỗng thấy không thở nổi.
Mọi người như muốn hơn thua, hỏi xong vấn đề của mình rồi vẫn không chịu về chỗ mà đứng lại nghe câu hỏi của người khác, Đoàn Lâm thấy Trương Học Mỹ ngồi từ xa nhìn cậu, cô bé cầm vở muốn hỏi gì đó nhưng không dám tiến đến, Đoàn Lâm không nhịn được nói, “Bạn Trương có gì không hiểu thì lên đây hỏi này.”
Trương Học Mỹ lắc đầu, nét mặt quái lạ, cứ như kề bên cô bé có thứ gì rất đáng sợ.
Đoàn Lâm lại có linh cảm chẳng lành, cậu nhìn đồng hồ rồi nhìn các học viên hỏi dồn dập, Đoàn Lâm lấy lý do đi vệ sinh để ra khỏi lớp, nhóm học viên yên lặng nhìn cậu rồi tản ra.
Đoàn Lâm đi nửa vòng hành lang, đến chỗ máy lọc nước rót một ly, mới uống một ngụm đã phun ra!
Nước có mùi… rất lạ…
Đoàn Lâm sực nhớ nguyên do khiến cậu không chịu nổi phải trốn ra ngoài, mùi hương.
Là mùi hương.
Vừa mới vào lớp là cậu đã nghe thấy mùi này, lúc bị các học viên vây quanh thì mùi còn nồng hơn, đó là mùi bùn, cát trộn với mùi thối rữa.
Đoàn Lâm vào nhà vệ sinh rửa mặt, chắc do cậu căng thẳng quá thôi, có thể chỉ là mùi nước hoa của các cô gái thôi mà.
Đèn trong nhà vệ sinh tối mờ, không gian nhỏ hẹp khiến người ta khó chịu, mở nước trong vòi thì nghe nước cũng bốc mùi nhưng nhạt hơn. Đoàn Lâm rửa mặt qua loa, lúc soi gương lau mặt thì phát hiện trong gương phản chiếu một bóng người chẳng biết xuất hiện từ khi nào!
Đoàn Lâm quay phắt lại, là Trương Học Mỹ, cậu hơi ngượng vì đã giật mình, lúng túng gãi đầu, sau đó nhận ra có gì đó không đúng, đây là nhà vệ sinh nam mà?
Đoàn Lâm nhìn ký hiệu ở cửa nhà vệ sinh, Trương Học Mỹ nhoẻn cười, “Thầy không vào nhầm nhà vệ sinh đâu.”
“Hở? Vậy được rồi, cơ mà… sao em lại vào đây?” Giáo viên nam và học viên nữ nói chuyện trong nhà vệ sinh nam thì có hơi kỳ cục.
Ý cười trên mặt Trương Học Mỹ biến mất, đôi mắt to lộ rõ vẻ sợ hãi, cô bé vươn tay níu cổ tay áo Đoàn Lâm.
“Thầy mau rời khỏi đây đi! Nơi này rất…”
Cửa nhà vệ sinh hé mở, Mộc Tử bước vào, lẳng lặng nhìn hai người. Trương Học Mỹ như trông thấy thứ gì rất kinh khủng, vội nói gặp sau rồi chạy ra ngoài.
Lối đi rất hẹp, Đoàn Lâm nhìn Mộc Tử đi lướt qua mình, trong đầu tự bật ra nửa câu sau Trương Học Mỹ chưa nói hết. Nơi này rất rộng? Rất hoang vắng? Rất…
Đang suy nghĩ, Đoàn Lâm lại ngửi thấy thứ mùi đó, tầm mắt tối sầm, cậu nhìn xung quanh, phát hiện chỗ mình đứng không còn là nhà vệ sinh mà là một nơi tối đen như mực.
Nơi này rất chật, ẩm ướt, nhão nhoét, cơ thể cậu từ từ lún xuống như đang bị bùn đất nuốt chửng, Đoàn Lâm cuống quýt huơ tay, bắt được vật gì, cậu nắm lấy nó để kéo mình lên, nước lạnh từ đâu phun vào mặt, không ổn rồi! Cậu bắt trúng vòi nước! Thứ nước tanh tưởi xối đầy mặt, Đoàn Lâm không thở nổi!
Lúc sắp chết chìm thì Đoàn Lâm chụp được thứ khác, cậu run rẩy nương theo vật đó để trồi lên, sau đó bị một đôi tay lạnh lẽo bắt lấy…
Đèn sáng.
Đoàn Lâm thở hổn hển, giờ mới thấy cậu ngồi bệt dưới sàn nhà vệ sinh, hớp không khí như cá thiếu nước, tay phải cầm vòi nước đang xả, tay trái… không nhìn còn đỡ, nhìn mới biết cậu đang siết tay học viên của mình.
Mộc Tử đeo vẻ mặt vô cảm, ung dung gỡ tay cậu ra, khóa vòi nước rồi kéo cậu đứng dậy.
Đoàn Lâm nhìn cậu ta, chợt thấy xấu hổ vô cùng. Rốt cuộc cậu bị gì vậy? Mơ giữa ban ngày à?
Mộc Tử im lặng nhìn Đoàn Lâm một hồi, sau đó bình thản nói, “Biết ngay là anh sẽ gây rắc rối cho tôi mà.” Rồi đi lướt qua Đoàn Lâm ra cửa.
Đoàn Lâm nhìn cửa nhà vệ sinh mở