Đêm tối, khi tất cả đều đã ngủ say, có một bóng đen thậm thò trước cửa Tỳ Bộc sảnh đang đóng kín, rồi chật vật trèo tường lẻn vào trong. Sau một hồi trốn trong bóng tối thám thính xung quanh, bóng đen ấy mới an tâm bước ra ngoài, lộ diện dưới ánh trăng.
“Phù, đúng như lời Nữ Lâm sư huynh, ở đây không có ai cả.”
Yoon Hee tìm thấy một thùng gỗ lớn bên cạnh giếng nước. Có vẻ như nó thường được dùng để giặt chăn gối. Trước khi đến đây, Yoon Hee vốn chỉ định lau người sơ qua thôi, nhưng vừa nhìn thấy thùng gỗ ấy, cô có cảm giác như cả cơ thể mình đang bốc mùi. Sau khi kết thúc trận mộc cầu mấy hôm trước, cô có lau người nhưng vẫn không thấy thoải mái chút nào. Không được tận hưởng niềm vui sướng của làn nước mát chảy qua da thịt thì đâu thể gọi là tắm. Yoon Hee tự nhủ rằng thời tiết vẫn còn quá lạnh để ngâm mình trong nước giếng. Nhưng rồi khi nhìn thấy đống củi và chiếc nồi gang đang đặt sẵn trên bếp, Yoon Hee không còn cầm lòng được nữa.
Yoon Hee thận trọng tiến lại gần giếng nước. Ban nãy Yong Ha đã kể cho cô câu chuyện về cô gái bị rơi xuống cái giếng này chết đuối, hắn kể chi tiết đến nỗi tận bây giờ Yoon Hee vẫn còn ám ảnh. Cô sởn hết gai ốc khi nghĩ đến chuyện có một oan hồn tóc xõa từ dưới giếng leo lên. Yoon Hee bỗng hối hận vì đã một mực từ chối lời đề nghị kì lưng cho cô của Yong Ha. Yoon Hee đã đến đây vài lần, nhưng hôm nay cô cảm thấy rợn người hơn mọi khi. Dĩ nhiên, tất cả đều là lỗi của Yong Ha.
Yoon Hee nhắm tịt hai mắt, quay mặt về phía ngược lại với giếng nước rồi ném tõm cái gầu xuống giếng. Tiếng gầu rơi xuống chạm vào mặt nước khiến cô dựng hết tóc gáy, Yoon Hee dùng hết sức kéo gầu nước lên. Tiếng gầu cạ vào thành giếng cũng đáng sợ không kém. Nhưng kinh dị nhất vẫn là sự cũ kỹ của Tỳ Bộc sảnh. Nếu Yong Ha không kể mấy câu chuyện khi nãy, thì hẳn cô đã không đến nỗi sợ như thế này. Nghĩ vậy, Yoon Hee liền nghiến răng nguyền rủa Yong Ha. Sau khi lấy nước đầy nồi, Yoon Hee bắt đầu nhóm bếp. Cái nồi gang này có vẻ chuyên dùng để luộc chăn nên chứa được rất nhiều nước. Mặc dù sợ người khác sẽ nhìn thấy khói bốc lên, nhưng Yoon Hee vẫn chất thật nhiều củi vào bếp lò để đun nước cho nhanh.
Điều Yoon Hee lo sợ không phải là thừa. Một nho sinh Hạ Tây trai về muộn đã nhìn thấy đám khói. Hắn ta tưởng có hỏa hoạn liền vội vàng chạy về phía Tỳ Bộc sảnh. Nhưng lén nhìn qua vách tường thì chỉ thấy Đại Vật “đáng ghét” đang nhóm lửa dưới ánh trăng nên đành mất hứng trở về khu phòng của nho sinh Hạ trai. Ba nho sinh cùng phòng hắn đều đã đi ngủ, chỉ còn Im Byung Choon là đang thức.
“Sao còn chưa ngủ?”
“Không ngủ được.”
“Chẳng lẽ đến giờ cậu vẫn còn hậm hực vì Đại Vật sao?”
“Tên ăn mày đó không biết có phước gì mà được cả Giai Lang sư huynh lẫn Kiệt Ngao bênh vực. Rõ ngứa mắt.”
Thấy Byung Choon không giấu được vẻ tức giận, nho sinh kia nói:
“Họ là bằng hữu mà, phải vậy thôi. Mà nói thật, dù không có hai người đó, Đại Vật cũng đâu phải người dễ bắt nạt? Khác với vẻ bề ngoài, cậu ta rất tài giỏi, các thầy toàn khen ngợi…”
“Phải tìm được điểm yếu của hắn. Nếu không sẽ chẳng bao giờ tống được hắn ra khỏi đây.”
“Tôi biết cậu thích Giai Lang huynh từ lâu, nhưng sao cứ phải trút bực dọc lên Đại Vật vậy?”
“Tôi không ưa tên nhãi đó! Cái thứ Nam Nhân nghèo kiết mà còn làm ra vẻ ta đây hay ho lắm. Tuổi tác cũng không bằng ai…”
Nho sinh nọ rất muốn nói rằng Byung Choon đang cố tìm ra những cái cớ vô lý để ghét Đại Vật, nhưng lại thôi vì sợ sẽ càng làm Byung Choon nổi điên hơn. Thật ra bản thân hắn ta cũng chẳng cảm thấy thoải mái gì khi nhìn Yoon Hee, một người nhỏ tuổi hơn mình mà được vào ở Đông trai.
“Đừng có nói đến chuyện tuổi tác. Chẳng phải cậu cũng bằng tuổi cậu ta sao?”
“Hứ!”
“À! Nói mới nhớ, khi nãy tôi nhìn thấy khói bốc lên từ phía Tỳ Bộc sảnh. Sợ có cháy nhà, chạy sang đấy xem thì thấy Đại Vật đang nhóm lửa. Cũng to gan thật, ban đêm Tỳ Bộc sảnh đáng sợ như thế. Mà rốt cuộc cậu ta định làm gì vậy nhỉ?”
“Chắc muốn được một lần thử tắm nước nóng chứ gì?”
Byung Choon vừa nói hết câu thì cả hai người như cùng lóe lên một suy nghĩ, im lặng nhìn nhau. Rồi Byung Choon đứng bật dậy mặc quần áo.
“Khoan, không phải cậu định sang đó đấy chứ? Nhìn lén cậu ta để làm gì? Cậu ta có phải con gái đâu.”
“Chưa biết chừng là con gái cũng nên? Khuôn mặt đó mà là đàn ông mới là chuyện lạ.”
“Hầy, đừng có đùa kiểu đó… Không thể nào có chuyện đó được. Mặc dù có thể cậu ta đẹp hơn đám con gái nhiều đấy”
“Dù sao thì cũng đi thử một lần đi. Có khi hắn đang gây chuyện với đàn bà có chồng cũng nên. Chỉ cần bấy nhiêu thôi, cũng đủ để đá hắn ra khỏi đây rồi. Còn không thì để ấy con ma đuổi cổ hắn đi không mảnh vải che thân cũng được.”
“Ha ha ha, mấy con ma đó, là chúng ta đúng không?”
“Tỳ Bộc sảnh là nơi cực kỳ đáng sợ, chẳng phải không ai dám đến gần đó lúc đêm tối đấy sao? Có khi tên nhãi ấy sẽ giật mình chết ngất cũng nên. Vừa hay, sẵn đang khó chịu không ngủ được, ha ha ha.”
Hai người mặc quần áo xong liền tháo búi tóc ra, xõa dài, trùm lên người một chiếc chăn mỏng. Ba nho sinh đang ngủ khi nãy vì ồn ào nên giật mình tỉnh giấc, sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện cũng tỏ ý muốn tham gia
Sau khi gội đầu xong, Yoon Hee ngồi hẳn vào thùng nước ấm, cô cảm thấy cực kỳ thoải mái với bầu không khí yên ắng xung quanh. Những ngôi sao chi chít trên bầu trời như giúp cô tẩy hết những suy nghĩ lo lắng ra khỏi đầu. Chiếc thùng hơi hẹp, Yoon Hee phải ngồi co người, nhưng cô không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Cứ như vậy, ý nghĩ “chỉ ngâm mình một lát thôi” lúc đầu đã trở thành “thêm một lát nữa thôi” lúc nào không hay. Rồi cô cảm thấy lo cho Jae Shin. Sau khi đánh nhau với Sun Joon, đã mấy ngày liên tiếp gã không về Đông trai. Cô còn áy náy vì chuyện gã phải ẵm cô từ Phi Thiên đường về tận Đông trai nữa. Sun Joon cũng lo cho Jae Shin không kém gì Yoon Hee. Chỉ có Yong Ha là không thèm để ý, vì hắn đã quá quen với cái kiểu biến mất này của Jae Shin rồi.
Đột nhiên, Yoon Hee nghe thấy một âm thanh lạ phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Cả cơ thể đang ngâm trong nước của Yoon Hee cứng đờ vì căng thẳng. Cô nghe tiếng ai đó đang trèo tường kèm theo tiếng giẫm chân lên mấy viên gạch ngói. Yoon Hee cố lắng tai nghe, cô quay người lại tìm nơi phát ra âm thanh nhưng vì âm thanh ấy quá nhỏ, đã tan vào không gian nên Yoon Hee không tài nào đoán được nó truyền tới từ hướng nào. Cô vươn tay ra với lấy đống quần áo đang để bên cạnh, có thật nhẹ nhàng để không làm phát ra tiếng nước. Sau khi quan sát xung quanh, Yoon Hee đứng dậy, nhanh chóng khoác áo vào. Nhưng cô vẫn chưa kịp mặc quần, đôi chân trần của cô vẫn lộ ra. Yoon Hee lại nghe thấy tiếng người vừa nhảy xuống đất. Không còn thời gian để xác định âm thanh ấy phát ra từ đâu nữa. Yoon Hee ôm đống quần áo vào người rồi để chân trần, vội vàng chạy đi tìm chỗ trốn.
Nơi Yoon Hee trốn là gian nhà kho nằm cuối dãy nhà của Tỳ Bộc sảnh. Đến lúc này cô mới nhận ra móc khóa căn phòng này nằm bên ngoài cửa, muốn chạy đi kiếm chỗ khác tốt hơn thì đã không kịp nữa rồi. Tiếng người càng lúc càng gần hơn, Yoon Hee chỉ còn cách tới trốn phía sau đống củi rơm khô.
Sau khi tìm cách buộc tạm áo lại, Yoon Hee cố dỏng tai lắng nghe. Tỳ Bộc sảnh là nơi nằm ngoài cùng trong hệ thống các dãy nhà của Sung Kyun Kwan. Vậy nên khả năng những âm thanh khi nãy là do người ngoài đột nhập vào rất cao. Ban
đầu Yoon Hee ngỡ là trộm, nhưng tiếng bước chân ấy có vẻ loạng choạng làm cô thấy lạ. Những bước chân càng lúc càng gần Yoon Hee hơn. Vừa cầu cho người lạ cứ vậy mà đi khỏi, Yoon Hee vừa cố mặc quần áo vào. Thế nhưng, cánh cửa gian nhà kho nơi cô đang trốn bỗng mở toang, người là ấy bước vào.
Yoon Hee nín thở. Cô đứng chết lặng đằng sau đống củi, không dám bật ra dù chỉ một tiếng thở. Những thứ đang nhỏ xuống từ người cô không rõ là nước hay là mồ hôi lạnh nữa.
Người lạ sau khi bước vào liền đóng chặt cửa nhà kho lại rồi ngồi thụp ngay xuống. Vậy là đường thoát của Yoon Hee đã bị khóa. Yoon Hee sợ đến nỗi không dám liếc mắt lên nhìn, chỉ cố dỏng tai nghe ngóng. Cô nghe tiếng người lạ thở đứt quãng đầy nặng nhọc. Cô còn cảm thấy người lạ đang cố cắn môi để giấu đi những tiếng rên. Không phải trộm. Có vẻ như là một kẻ chạy trốn đang bị thương thì đúng hơn.
Đột nhiên cả tiếng thở lẫn tiếng rên đều ngưng lại. Cơ thể đang ngồi tựa cửa của người lạ đổ sang một bên như xác chết. Yoon Hee lấy hết dũng khí hé một mắt ra nhìn. Tim cô đập thình thịch như thể sợ rằng chỉ cần mình đảo mắt cũng sẽ gây ra tiếng động.
Người lạ, không rõ là trộm hay kẻ đào tẩu, đang mặc một bộ trang phục quý tộc, còn có thêm một chiếc nón lụa giắt sau lưng nữa. Đột nhiên Yoon Hee cảm thấy người này rất quen. Yoon Hee mở cả hai mắt, mượn ánh trăng để nhìn cho rõ khuôn mặt người lạ. Nhưng rồi mắt cô càng lúc càng mở to hơn. Người đang nằm như chết kia rõ ràng là Jae Shin. Chỉ có thể là gã. Hay vì say bí tỉ nên Jae Shin đi nhầm về đây rồi cứ thế lăn ra ngủ?
Suýt chút nữa Yoon Hee đã đứng bật dậy vì bất ngờ, nhưng chợt nhớ ra bên trong mình vẫn chưa mặc gì, cô lại ngồi thụp xuống. Cô định mặc cả hai lớp quần cùng một lúc, cố thật nhẹ nhàng để không làm Jae Shin tỉnh dậy. Một phần vì vội, một phần vì người còn ướt, chuyện mặc quần áo thật chẳng dễ dàng gì. Yoon Hee lại liếc nhìn Jae Shin qua đống củi lần nữa. Gã vẫn nằm yên không hề động đậy. Khẽ cởi áo khoác ra, Yoon Hee nhanh chóng mặc hai lớp áo lót vào. Ngay khi cô vừa rón người đứng dậy, đưa một chân vào ống quần thì nghe tiếng Jae Shin quát:
“Là ai? Sao cứ lén lút như kẻ trộm mèo vậy hả?”
Yoon Hee giật mình, cô vẫn cố run run xỏ chân vào quần cố núp sau đống củi. Cũng ngay lúc đó cô nghe thấy rất nhiều tiếng chân chạy bên ngoài. Yoon Hee vừa loay hoay mặc quần áo vừa cố đoán những bước chân đó là của ai. Những người đang đuổi theo Jae Shin chăng? Nhưng nếu vậy, không lý do gì họ lại bỏ chạy khi nghe tiếng Jae Shin. Đột nhiên Jae Shin nhìn về phía Yoon Hee và hỏi:
“Là... là ma à?”
Khác với tiếng quát ban nãy, lần này rõ ràng Jae Shin đang nói với cô. Yoon Hee thận trọng ngẩng đầu lên khỏi đống củi, nói thật nhỏ để bên ngoài không nghe thấy.
“Kiệt Ngạo sư huynh, là tôi, Đại Vật đây.”
Jae Shin khó nhọc mở mắt ra nhìn cô. Trên mái tóc đang để xõa của Yoon Hee dính đầy rơm, cả trên má cũng vậy. Thứ trước mặt gã rõ ràng là một con ma.
“Hức! M... ma...”
“Ơ! sư huynh! Tôi là Đại Vật đây!”
Không kịp nghe hết câu nói của Yoon Hee, tiếng rên vì đau của Jae Shin đã tắt ngấm, gã lại một lần nữa rơi vào trạng thái bất tỉnh nhân sự, Yoon Hee vẫn đứng sau đống củi, cố thét lên thật khẽ:
"Kiệt Ngao sư huynh! Kiệt Ngao sư huynh! ... Này, Kiệt Ngao!"
Dù có gọi thế nào vẫn không thấy Jae Shin tỉnh lại.
"Huynh đã uống bao nhiêu rồi mà để bất tỉnh thế này?"
Yoon Hee khom người trốn sau đống củi, vừa quan sát Jae Shin vừa thận trọng mặc hết số quần áo còn lại.
Tiếng chân chạy vội vàng sau khi nghe giọng Jae Shin lúc nãy không thuộc về ai khác, mà chính là những nho sinh Hạ trai đang định đến dọa Yoon Hee. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời họ phải chạy bán sống bán chết toát mồ hôi mẹ mồ hôi con như vậy.
"Này, này, khoan đã!"
Nghe tiếng Byung Choon la, họ mới dừng lại. Nhưng khi đó họ đã ra khỏi Tỳ Bộc sảnh từ lúc nào rồi. Họ vừa lo lắng liếc nhìn về phía Tỳ Bộc sảnh vừa đứng thành một nhóm dính lấy nhau.
"Sao lại quay lưng chạy hết vậy?"
"Vừa rồi, rõ ràng là giọng của Kiệt Ngao."
"Tôi sợ Kiệt Ngao còn hơn là sợ ma nữa."
"May là gan tôi dính chặt trong người. Suýt nữa thì rơi cả gan vì nghe thấy cái giọng ấy."
Byung Choon vừa nghiêng đầu vừa lẩm bẩm một mình.
"Tại sao Kiệt Ngao lại ở cùng với cái tên nhãi kia chứ? Rõ ràng tôi nghe nói Kiệt Ngao ra ngoài rồi kia mà."
"Cũng phải. Đến tận giờ cơm tối hôm nay vẫn không thấy đâu mà."
"Nửa đêm thế này, hai người lại cùng nhau đến Tỳ Bộc sảnh… Đáng ngờ đây!"
"Đàn ông con trai với nhau, có gì đáng ngờ chứ?"
Miệng thì nói vậy, nhưng họ lại bắt đầu tưởng tượng. Hình ảnh Kiệt Ngao và Đại Vật đứng cạnh nhau, xem ra cũng hợp. Tưởng tượng đến cảnh bắp đùi trần trụi của hai người quấn lấy nhau, họ không những không thấy ghê tởm, mà còn cảm nhận được một luồng điện chạy khắp cơ thể, cẳng chân giữa của cả nhóm từ từ hướng lên trời. Ai nấy liền lên tiếng đồng tình:
"Xét ra thì cũng hợp lý."
"Nửa đêm nửa hôm, hai người cùng đến nơi thanh vắng này, thì còn vì lý do gì khác nữa? Mấy tin đồn hay ho kiểu này, thế nào cũng lan nhanh như gió. Giai Lang sư huynh mà biết thì…"
Chưa nói hết câu, khóe môi Byung Choon đã khẽ nhếch lên.
Đến khi Yoon Hee mặc xong quần áo chỉnh tề, Jae Shin vẫn chưa tỉnh lại. Yoon Hee lại chỗ gã, cố lay gã dậy.
"Kiệt Ngao sư huynh, huynh đang ở Tỳ Bộc sảnh đấy. Mau tỉnh dậy, về Đông trai rồi hãy ngủ chứ."
Dù Yoon Hee có lay mạnh đến mức nào Jae Shin vẫn không tỉnh dậy. Thật kỳ lạ. Thắt lưng gã có giắt theo bình rượu, nhưng lại không ngửi thấy chút rượu nào. Vậy là không phải Jae Shin đang say.
"Hay là tưởng mình là ma nên ngất xỉu rồi."
Lần này Yoon Hee dùng đến nắm đấm để gọi Jae Shin.
"Này, Kiệt Ngao sư huynh! Huynh mà không tỉnh dậy, là tôi không nể nang gì nữa đâu."
Đột nhiên Yoon Hee nhớ lại những ân ân oán oán đã xảy ra giữa cô và Jae Shin, từ ký ức về lần gặp đầu tiên đến mới đây thôi cô vô tình giả ma làm gã bất tỉnh. Những suy nghĩ đó làm nắm đấm của Yoon Hee càng lúc càng mạnh hơn, nhanh hơn. Ngay chính Yoon Hee