Thales không nghĩ về bất cứ thứ gì khác nữa.
Cậu chuyên chú bước vào một căn phòng bí mật.
Những âm thanh ồn ào, ầm ĩ, có thể khiến người ta nhức đầu của một đám đông đang tụ tập truyền đến từ bên ngoài.
Nó khiến cậu nhớ tới đội bóng mà mình đã từng cổ vũ trước đây.
Khi xem trận đấu trực tiếp, cậu cũng có cảm giác y như vậy khi mới vào sân.
Trong tiếng ồn ào ở ngoài căn phòng bí mật, đột nhiên có một giọng nam trẻ trung và vui sướng vang lên:
“Ê, ông già! Cảnh sát trưởng Lorbec! Tôi ở đây, ở đây này! A, quý ông này, trông có vẻ quen quen.”
“Chờ đã! Anh là… anh họ Derek của gia tộc Kroma! Trời ạ, nhiều năm không gặp, sao anh lại nát như này? Kasa và Gina chắc chắn sẽ khóc!”
Thales đột nhiên lấy lại sự chú ý và tiến lên vài bước.
Sau đó cậu nhìn ra bên ngoài qua tấm kính một chiều ở trong căn phòng.
Quả nhiên, phía dưới chính là toàn bộ sảnh Quần Tinh.
Sảnh Quần Tinh là một đại sảnh hình bầu dục, bán lộ thiên.
Nó cao ít nhất hơn mười mét và có thể chứa ít nhất một nghìn người.
Mặt hướng về quảng trường Tinh Tụ của nó không có tường bao quanh, chỉ có một sân hiên nhô ra.
Điều này khiến cho sảnh trông giống như một hình trụ có hình dạng bất thường với một bên bị cắt vát theo góc nghiêng – ‘Hay đúng hơn là một cái xẻng xúc rác hình bầu dục được che phủ một nửa’ – nghĩ tới điều này, Thales không nhịn được mà bật cười.
Đại sảnh lúc này đã đầy một nửa.
Có ít nhất vài trăm người ở đó.
Một số thì ngồi, một số thì đứng.
Càng tới gần trung tâm thì lượng người càng thưa thớt.
Họ ăn mặc sang trọng, thần thái thì yên tĩnh và điềm đạm.
Tất cả đều có chỗ ngồi – hiển nhiên những người này chính là quý tộc.
Có một chiếc bàn tròn lớn ở giữa sảnh được bao quanh bởi bảy chiếc ghế đá có quy cách khác hẳn nhau.
Trong số đó thì chiếc ghế đá đặc biệt nhất chính là ngai vàng, còn sáu chiếc xung quanh thuộc về sáu vị công tước thủ hộ.
Phía ngoài chúng lại là mười ba chiếc ghế đá thuộc về mười ba vọng tộc tạo thành một hình bán nguyệt lớn.
Sáu chiếc ghế đá lớn vẫn chưa có ai, còn mười ba chiếc ghế đá thì đã có một số người ngồi.
Tất cả đều là đàn ông khoảng từ hai mươi đến sáu mươi tuổi.
Họ sở hữu những huy hiệu khác nhau.
Biểu cảm trên mặt cũng rất đa dạng.
Sau mỗi chỗ ngồi đều có một vài tuỳ tùng trông rất căng thẳng.
Giọng nói mà cậu vừa mới nghe được phát ra từ ghế của mười ba vọng tộc.
Một người đàn ông đẹp trai, tóc vàng, mặc đồng phục cảnh sát màu xanh da trời đang đứng sau một trong số đó.
Anh ta có một khuôn mặt anh tuấn và những đường nét sắc sảo.
So với Ma Năng Sư Asda “âm nhu” và ma cà rồng Istrone Corleone “mặt trắng” thì anh ta càng có vẻ nam tính và mạnh mẽ hơn.
Nhưng mà, người đàn ông đẹp trai này lại đang bị một vị quý tộc trung niên, tóc hoa râm, trông vô cùng tức giận gõ cho một phát vào đầu bằng cây gậy chống.
Mà quần áo của vị quý tộc trung niên kia thì có biểu tượng hai ngọn tháp cao và một thanh trường kiếm.
“Kohen Karabeyan, giáo dục quý tộc của mày đâu? Có thể nói tiếng người được không? Derek không chỉ là anh họ của mày, mà còn là người đứng đầu gia tộc Kroma – một trong mười ba vọng tộc! Lãnh chúa của pháo đài Wing, Bá tước của vương quốc! Hãy thể hiện sự tôn trọng một chút đi!”
Với vẻ mặt kinh ngạc, Thales đứng ở trong phòng tối và nhìn cảnh sát của vương quốc, Kohen Corleone vừa bưng đầu, vừa nghiến răng nghiến lợi mà hét lớn với cha mình: “Lão già, dù sao thì đài Chung Kết cũng đang ở ngay trước mặt! Gõ thêm một cái, chúng ta liền lên đó quyết đấu!”
Có không ít người quay sang phía bên này, nhưng sau khi nhận ra đây là chỗ ngồi của mười ba vọng tộc thì đều lắc đầu bỏ qua.
‘Sao quý tộc nhà này… lại có thể khác người như thế cơ chứ?’
“Ha ha, cháu và Kohen rất hiểu nhau, nên làm như vậy mới thể hiện được sự thân thiết của hai đứa…” Derek đứng một bên dường như hiểu được tính nết của dượng và em họ mình nên đã vội xua tay hoà giải.
Còn bên kia thì Lorbec giữ chặt lão bá tước Karabeyan lại và ngăn ông ta vung cây gậy lên lần thứ hai.
“Đúng rồi, Kohen, mặc dù cháu là con trưởng nhà Karabeyan… Nhưng cha cháu còn chưa tới, sao cháu đã vào được trong đây?” Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát phía Tây thành, Huân tước Lorbec Deira vội chuyển chủ đề.
“Cháu cũng không rõ,” Kohen gãi đầu, nhíu mày: “Cháu mới hồi phục sau chấn thương gặp phải ở phố Chợ Đỏ vài ngày trước – ông già, bỏ gậy xuống, chuyện này chúng ta về nhà nói sau – thì nhận được nhiệm vụ.
Cháu vừa mới tới cửa cung điện Phục Hưng thì đội phòng vệ và cảnh sát nhận ra là người nhà nên cho qua.
Vệ binh ở bên trong vừa nghe cháu là người nhà Karabeyan liền dẫn vào sảnh Quần Tinh.”
Lãnh chúa xứ Walla, lão bá tước Karabeyan nghe thấy vậy liền sửng sốt.
Lão bá tước cũng không hỏi thêm gì nữa.
Sau đó ông ta và bá tước Derek Kroma cùng ngồi xuống hai chiếc ghế đá riêng biệt.
Vài hiệp sĩ tuỳ tùng, cùng với Kohen và Lorbec thì đứng ngay sau ông.
Thales nghe cuộc đối thoại của bọn họ và cũng đoán được rằng cả hai đều là thành viên của mười ba vọng tộc.
Đúng lúc này, đám đông ồn ào bỗng im bặt.
Ánh mắt của Thales chuyển sang hướng khác.
Phía xa, hai bóng dáng khiến người ta khó mà quên được, bước trên tấm thảm có hoạ tiết vệt sao màu xanh và tiến vào sảnh Quần Tinh trong sự vây quanh của hai đoàn tuỳ tùng.
Những người đứng ở trước mặt họ tự động tránh sang một bên.
Một số thì cúi chào, một số thì thì thầm bàn tán.
Trong số họ, có một ông già mập mạp, quý phái, luôn nở nụ cười đôn hậu và thỉnh thoảng đáp lại những người xung quanh.
Trên lưng áo ông ta có thêu một thanh kiếm và một chiếc khiên đan chéo vào nhau trên nền mặt trời đỏ.
Đó chính là thủ tướng của vương quốc, Lãnh chúa của thành Cảng Sáng, Công tước thủ hộ Đông Hải, Bob Cullen.
Còn bên cạnh ông ta, một quý tộc trung niên trông dữ tợn trong bộ trang phục chiến đấu thì chẳng thèm nhìn xung quanh mà chỉ lạnh lùng sải bước tiến lên trước.
Trước ngực áo giáp xích của vị quý tộc trung niên này, có thể thấy một con chim ưng mắt sắc, ngậm cành tuyết trong miệng và sải cánh trên nền trắng.
Đó chính là người vừa mới đến vương đô một ngày trước, Lãnh chúa của lâu đài Mùa Đông, Công tước thủ hộ Bắc Cảnh, Val Arunde.
Kiếm, khiên mặt trời và đại bàng bay trên nền trắng – gia huy tượng trưng cho hai gia tộc quyền lực nhất trong số sáu đại gia tộc.
“Hội nghị Quốc Thị? Đây quả thực là một trò đùa!”
Val có một vết sẹo trên cằm.
Với vẻ mặt phẫn nộ, ông ta không thèm kiểm soát âm lượng mà chỉ giận dữ nói với lão già mập mạp ở bên cạnh:
“Đích thân ông ta đã ký và ban hành tổng sắc lệnh! Kết quả là đột nhiên… lôi cả những thường dân vào việc này.
Đây quả thực là phản bội! Là thủ tướng, ông nên ngăn ông ta lại!”
Tất cả các quý tộc nhỏ đứng xung quanh bọn họ nghe được nội dung cuộc nói chuyện vội vàng cúi đầu hoặc lập tức rời đi – Đùa à, ai dám đứng lại nghe công tước thủ hộ của sáu đại gia tộc chỉ trích quốc vương tối cao của Star!
“Mặc dù ta cảm thấy không thoả đáng lắm,” Công tước thủ hộ Đông Hải, Bob Cullen, có mái tóc trắng, hai má hồng hào và thân hình mập mạp.
Chiếc khăn choàng lông chồn đắt tiền làm nổi bật lên cái bụng to đùng.
Ông ta nói với vẻ bất đắc dĩ: “Nhưng đây là ý muốn của bệ hạ.
Ta không thể ngăn cản.”
Val khịt mũi tỏ vẻ bất mãn, không hài lòng với sự trốn tránh của thủ tướng.
‘Lão già béo hèn nhát.
Thế nào mà hồi còn trẻ lại được biết đến với cái tên “Kiếm Của Vịnh”?’
Hai người đi ngang qua mười ba chiếc ghế đá.
Tất cả quý tộc đang ngồi ở đó đều đứng dậy, cúi đầu chào, ngay cả Karabeyan già và Kroma trẻ tuổi cũng không ngoại lệ.
“Mặc dù ông ta là quốc vương mà chúng ta đã thề sẽ trung thành, nhưng cũng không thể làm nhục chúng ta như thế này!” Val nhanh chóng cởi chiếc áo choàng của mình ra và vứt nó cho một tuỳ tùng vừa nhìn đã biết là một chiến binh đứng ở phía sau.
Sau đó ông ta hùng hổ ngồi xuống chỗ của mình.
Người đàn ông đã trải qua cuộc đời đầy thăng trầm này có một vết sẹo ở cằm.
Con đại bàng bay trên nền trắng ở trước ngực như toả ra hơi lạnh.
Với bộ giáp xích toàn thân, ông ta vung mạnh cánh tay trái lên, cả người toát ra vẻ sắc bén và “người lạ chớ gần” đặc trưng của người Đất Bắc.
Ông ta không hề che giấu thái độ chán ghét của mình đối với quốc vương: “Ta thực sự rất muốn gõ văng cái răng cửa của tên khốn đó! Hệt như bốn mươi năm trước!”
Kohen thì thầm phía sau cha mình: “Cho dù là công tước thủ hộ Bắc Cảnh… Sao ông ta có thể nói về bệ hạ như vậy mà không thèm giấu giếm?”
“Nếu mày lớn lên cùng bệ hạ từ khi còn nhỏ, và còn suýt chút nữa gả em gái mình cho ông ấy,” Bá tước Karabeyan nhỏ giọng trả lời: “Thì mày cũng có thể nói như vậy về bệ hạ.”
“Nói năng cẩn thận.
Các vệ binh sẽ sớm truyền lời.
Khi ấy, mỗi một câu nói của hai mươi ghế đá đều sẽ được truyền xuống quảng trường Tinh Tụ.” Lão công tước Cullen thở dài, rồi run rẩy ngồi xuống với sự giúp đỡ của một hầu cận: “Dù sao thì ông ta cũng là bệ hạ của chúng ta! Chỉ còn cách hy vọng rằng khuyên răn sẽ có hiệu quả!”
‘Những người Đất Bắc này… Năm mươi năm, vẫn chẳng có tí tiến bộ gì.’ Lão công tước thầm lắc đầu ở trong lòng.
Đúng lúc này, đám đông đồng loạt ồ lên.
Những âm thanh xì xào bàn tán dần biến thành những tiếng ồn ào.
Giọng nói quen thuộc của Gilbert vang lên:
“Nhân danh Quốc vương tối cao của Star, Kaiser Jadestar…”
“Thần dân của vương quốc, cúi đầu trước bệ hạ của các người!”
Thales nhướng mày.
Một nhóm người bước vào sảnh Quần Tinh từ cửa phụ khác.
Đám đông lần lượt quỳ một gối xuống như một làn sóng biển, và chỉ đứng dậy sau khi quốc vương đã đi xa.
Kaiser V cường tráng vẫn cầm cây quyền trượng trên một tay như trước.
Với vẻ mặt lạnh lùng và uy nghiêm, ông ta bước vào sảnh Quần Tinh.
Tám Vệ binh Hoàng Gia luôn vẫn luôn theo sát ở phía sau.
Quốc vương ngay lập tức trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.
Cho dù đang quỳ một chân xuống đất, những tiếng xì xào của đám người không những không giảm bớt mà còn ngày càng sôi nổi.
“Bệ hạ tới,” Công tước Đông Hải vỗ vỗ vào khuôn mặt mũm mĩm của mình, vừa cười híp mắt vừa nói: “Ông cũng có thể đích thân đưa ra đề nghị của mình.”
“Hừ,” Công tước Bắc Cảnh khinh thường: “Cứ như thể ta nói thì ông ta sẽ nghe.”
Bệ hạ Kaiser sải bước tiến về chiếc ghế đá của mình.
Không biết vô tình hay cố ý, ông ta đột nhiên ngẩng đầu, liếc về phía phòng bí mật.
Thales khẽ