Có một truyền thuyết kỳ lạ ở nước Diên Phong cổ đại, sau khi khai phá đất đai, mở mang bờ cõi. Một vị thần đã xuống hạ giới và trao cho nhà vua hai viên ngọc quý, mỗi viên mang trong mình sứ mệnh khác nhau.
Câu chuyện bắt đầu khi pháp sư Diêu Linh xuống núi kèm lời tiên tri làm chấn động cả vương quốc.
Triều đại Nghiêm Vân do Uông Chính Nghiêm trị vì đang hứng chịu lời tiên tri đó. Đất nước vừa trở mình sau cuộc chiến tranh giành ngôi vị.
Huyết nguyệt không soi sáng
Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian
Tiếng ai oán não nề bi thiết
Hận ngàn năm giọt máu phượng hoàng.
Câu chuyện chẳng dừng lại ở đó. Vào dịp Tết Nguyên tiêu, hoàng hậu hạ sinh một hoàng tử. Pháp sư Diêu Linh đến ban nhiều phước lành cho vương tộc. Đâu ai ngờ cũng đêm đó, Dương phu nhân lại sinh ra hài tử trên người mang bớt đỏ hình phượng hoàng ngậm kiếm.
Biết tin, Diêu Linh báo đức vua theo ứng nghiệm lời tiên tri, tuy nhiên Uông Chính Nghiêm một mực phản bác. Mười hai năm sau, chiến sự nổ ra ở biên cương, một lần nữa lời tiên tri bị đem ra bàn tán, cả triều đình lao đao.
Tử Vân lặng lẽ nhìn dòng sông, những đóa kim liên nở trên mặt nước làm lòng nàng nôn nao đến lạ. Phu quân nàng vẫn ngoài biên ải không tin tức gì, nàng thầm ước ao được gặp chàng dù chỉ là trong khoảnh khắc.
Ngọc Tú vội vã báo tin, gương mặt thất thần khiến Tử Vân vô cùng lo lắng, nàng cố bình tĩnh để nghe hết mọi điều.
- Dạ.. mật thám báo từ biên cương về, quân ta bị đầu độc, giặc vây quanh. Tình hình rất nguy cấp, tướng quân gắng chống đỡ vì bệ hạ quyết không viện binh!
Đất trời như sụp đổ dưới chân nàng, bao nhiêu hy vọng giờ tan thành mây khói.
- Người bị gian thần tâu mưu phản, bệ hạ nổi giận bắt vương gia đánh thắng trận này nếu không toàn gia liên lụy!
Tử Vân sững sờ, bình tĩnh nén lòng lại, nàng nhớ những gì phu quân căn dặn trước khi xuất chinh.
* * *
Hoàng đế Uông Chính Nghiêm bật người dậy khi nghe tin từ biên cương. Chu Vân vương đánh tan tác kẻ thù, trao ấn tín cho phó tướng Nhậm Bình Thanh rồi ra đi cùng năm trăm quân chi viện.
- Sao có thể thế được?
- Tâu bệ hạ, đó là sự thật! Khương công tử dẫn binh chi viện. Hơn nữa, Dương phu nhân cũng đã rời khỏi hoàng thành!
Uông Chính Nghiêm giận dữ, các quan lại xôn xao. Mọi việc như trò đùa.
- Đứa trẻ mười hai tuổi cầm binh à? Các ngươi đang làm gì vậy?
- Bệ hạ!
- Đừng nói nữa, truyền lệnh ta bắt tất cả về đây! Nếu chống cự giết không tha! Riêng Dương phu nhân, cứ đưa nàng ấy về gặp ta!
- Bệ hạ, mong người suy xét - Hình bộ thượng thư Tống Nguyên Long quỳ xuống - Xin người hãy nhớ lại những chiến công hạng mã mà vương gia lập nên!
Uông Chính Nghiêm đứng dậy, đi xuống chỗ các quan.
- Sự thật rõ ràng ngay trước mắt, ta chẳng thể làm gì khác!
Hoàng đế nói giọng trầm buồn, buổi thiết triều kết thúc trong im lặng.
Hình bộ thượng thư trở về phủ lòng đầy lo lắng. Ông đứng ngồi không yên suốt mấy hôm.
- Đại nhân, có Đại học sĩ đến!
Tống Nguyên Long mừng rỡ đón tiếp, đúng lúc ông cần một người thấu hiểu lòng mình. Tống đại nhân rót trà mời khách quý.
- Huynh đang lo cho Kiện Hoàng phải không? - Đại học sĩ nhẹ nhàng nói, Tống Nguyên Long đành thở dài.
- Chuyện này chưa biết còn đến đâu nữa! Ngay từ đầu ta vốn nghi ngờ lá thư tạo phản ấy!
Tống Nguyên Long biết thế, ông chẳng làm điều gì khác ngoài trông chờ tấm lòng bao dung của bệ hạ. Dù trung thần song ai đọc được suy nghĩ của thiên tử bao giờ? Kẻ sĩ trong thiên hạ nhiều vô kể, ấy họ cũng sợ hai tiếng công danh. Chỉ cần hơn người, kẻ ganh ghét đố kỵ. Một lá thư tạo phản nào đó, thế là