Mạnh Hy lặng nhìn dòng sông, con nước thanh bình trôi khiến lòng anh ấm áp đến lạ. Giống như ngày xưa, lúc ấy không chỉ mình anh mà có cả người đó. Hơn ba năm rồi, cả hai đã ở đây không làm gì cả, chỉ nhìn bầu trời và ngắm những đàn chim.
- Mạnh Hy, đi thôi!
Chu sư phụ gọi, Mạnh Hy đứng dậy. Trời còn sớm để thầy trò anh kịp về kinh. Mấy con cá vẩy đuôi nước văng tung tóe, anh ngoái đầu nhìn lại. Có lẽ phải lâu lắm anh mới trở về. Vuốt ve bờm ngựa, lòng Mạnh Hy trống trải vô cùng.
Con đường mòn dẫn tới Yên Tảo, hai bên cỏ chen chúc mọc. Những rặng phi lao nghiêng mình theo gió, không khí an lành của buổi trưa đầy nắng. Giây phút dân chúng gọi là tạm ổn trong khi mấy hôm trước xảy ra cuộc xung đột giữa các tay kiếm ngoài thành.
Tần sư thúc khệ nệ ôm bó củi to ra sân phơi thì thấy thầy trò Mạnh Hy đứng trước cổng. Ông phấn khởi chạy ra, vui mừng khôn xiết.
Chỉ mới ba năm thôi mà Mạnh Hy trông khác hẳn, Tần sư thúc nhìn anh suốt buổi. Ngôi nhà gỗ đơn sơ bình dị, bên tách trà bốc hơi nghi ngút họ bắt đầu trò chuyện.
- Từ lúc huynh với Mạnh Hy lên núi, mọi thứ trở nên bình lặng! Lão Nhị thỉnh thoảng ghé đây, Phượng Hoàng Tây Phục vẫn im hơi lặng tiếng!
Nghe Tần sư thúc nói, Chu sư phụ trầm ngâm. Ông nhìn Mạnh Hy, tất nhiên ông hiểu Mạnh Hy muốn nói gì. Chỉ là cố ngăn bản thân mình, tránh bận lòng trưởng bối.
- Lang có đến đây không?
Chu sư phụ thì thầm, Mạnh Hy tránh ánh mắt của ông. Dù sao, sư phụ cũng thay anh hỏi Tần sư thúc rồi.
- Không, kể từ ngày hôm đó...đệ chẳng nghe tin tức về nó cả!
Sắc mặt Mạnh Hy thay đổi, mà ngay cả bản thân anh cũng không hiểu tại sao. Thấm thoát ba năm, nỗi lòng nặng trĩu nào ai thấu. Có chăng chỉ là ánh mắt cảm thông của sư phụ, Mạnh Hy ngao ngán nhìn ngoài hiên. Cánh cổng ấy biết bao giờ người đó quay về?
Ánh nắng ban mai len lỏi vào ngự thư phòng, hoàng đế Uông Chính Nghiêm nhìn ra ngoài khung cửa. Cơn gió nhẹ thoáng qua lung lay tán cây bạch quả.
Thầy trò Mạnh Hy đã chờ sẵn bên ngoài, Uông Chính Nghiêm thoạt trông thì vui mừng vô cùng. Ông cho tất cả hầu cận lui đi hết, trong phòng yên tĩnh để vua tôi bàn chuyện.
- Bình vương gia mất tích, ta thật sự không biết tính thế nào! Nguyên Long đi điều tra vẫn chưa được gì, giờ chỉ có thể trông cậy vào khanh!
- Bệ hạ...
Chu sư phụ hướng mắt theo Uông Chính Nghiêm khi ông đắn đo suy nghĩ. Bình vương gia đột ngột mất tích sau khi ông lên núi, đến nay chưa biết sống chết thế nào. Triều thần rối ren, mọi thứ hơi bất ổn.
- Diêu Linh luôn đưa ra nhiều tiên tri ám chỉ ta diệt trừ hậu họa. Rốt cuộc ta phải chạm trán Lang tộc hay đối đầu định mệnh đó?
Uông Chính Nghiêm cảm thấy day dứt trong lòng. Dù chưa nói ra nhưng tâm ý thì Chu sư phụ hiểu thấu. Đấng quân vương có cái khó của mình, nhiều thế lực lăm le ngai vàng. Bản thân Chu Dĩ Thông cũng vì ái nái mà từ quan về chốn thảo nguyên dân dã.
- Thưa bệ hạ, chúng ta vốn không thù hằn Lang tộc. Dù lời tiên tri là thế nhưng Lang tộc vẫn thuộc Diên Phong. Họ định cư sang nước ta cũng gọi là tộc ta. Người chung một nước sao nỡ hại lẫn nhau! Huống chi Tây Phục là chỗ dựa của Lang tộc, Âu Sa Nhĩ vốn chính quốc. Chúng ta cần thái bình thịnh trị, đừng tạo cớ cho Âu Sa Nhĩ xâm lăng!
Chu sư phụ nói hết lòng mình, Uông Chính Nghiêm thở dài. Hai mươi hai năm sống trong lo toan phiền muộn, ông còn nút thắt chưa thể tháo ra.
Bất giác, Uông Chính Nghiêm nhìn Mạnh Hy. Phong thái chững chạc của một bậc đại trượng phu lại là con trai vị đại thần ông hết mực kính trọng. Ngoài sân nắng tràn ngập trên thảm cỏ, đôi bướm vàng bay lượn khắp nơi. Cơn gió nhẹ xoa dịu tấc lòng...
...
Mạnh Hy chậm rãi bước chân trên con đường lát gạch trắng. Chốn phồn hoa đô hội không thể khiến anh vui vẻ. Dừng lại nơi góc phố, Mạnh Hy nhìn xuống chân cầu, mấy con cá bơi lội tung tăng bên dưới.
Phía xa xa, dọc theo con đường lát gạch là phủ Binh bộ thượng thư với những chiếc đèn lồng rực rỡ. Khác vẻ ngoài bình yên, bên trong không khí căng thẳng bao trùm.
- Chu Dĩ Thông đã trở lại, đại nhân tính sao chuyện này?
Người võ sĩ chờ đợi câu trả lời từ gương mặt khó chịu của Thịnh Nhạc Minh. Ông ta vuốt cằm rồi cầm tách trà nhấm nháp.
- Ta đã có kế hoạch! - Mắt Thịnh Nhạc Minh đanh lại, ông ta khẽ cười nham hiểm.
Trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu, những ngôi sao xa xôi trở nên lung linh huyền diệu. Dòng sông nhuộm ánh trăng bạc kì bí, ánh sáng lồng lộn ngân đầy khoang thuyền. Không gian yên tĩnh vắng lặng, chỉ một bình rượu cầm tay và người đó ngồi yên lặng.
- Thì ra cậu ở đây!
Thịnh Nhạc Minh ra tới bờ sông, ông ta ngồi xuống.
- Trông cậu nhàn nhạ quá nhỉ?
Có vẻ Thịnh Nhạc Minh đùa thật, tuy nhiên sát thủ thì không thích thế. Ông ta như lão hồ ly muốn dỗ ngọt chúa sơn lâm bằng lời