Cơn mưa nặng hạt dần, đâu đó trong không gian phảng phất mùi hương kì lạ. Nó khiến người ta ngây ngất như rượu ngọt say nồng.
Lục nương mở cửa sổ ra, bà ấy nhẹ nhàng rót rượu vào ly cho Lang. Cử chỉ kính trọng như phép tắc nhà vương giả. Dù Chu Vân vương từ bỏ thân phận vương gia nhưng Thập Lang mãi mãi là một vương tử.
Ly rượu trông nhạt trên môi Lang, anh chẳng thiết tha muốn uống nó. Cứ như lý trí chế ngự trái tim, hai thanh kiếm nằm yên không sát khí. Mùi máu tanh nồng tan biến, nó tựa áng mây trôi theo ánh hoàng hôn, quần vũ chốn lưng trời rồi dần lụi tắt.
Ngay cả khi không bận tâm, không lo nghĩ, Lang vẫn âm thầm sai người quan sát nhà Tần sư thúc. Sự biến ba năm trước tựa kí ức nhạt nhòa. Cơn gió lạnh lùng thổi bay hơi ấm mỏng manh trong trái tim băng giá.
Câu chuyện ngủ yên vào mùa đông giá rét. Tiếng oán than bi thiết dội bên tai, thanh kiếm vấy máu giờ nằm im một góc. Mọi thứ tưởng chừng như giọt nước mắt trên gương mặt thời gian.
Cơn gió sớm mai tưới mát tâm hồn, ánh nắng hiền hòa len lỏi từng ngóc ngách căn phòng. Ngọc Mai gói hành lý lại, nàng từ biệt Huệ Lâm trong buổi sáng tinh sương hãy còn e ấp.
Phút giây lưu luyến của tình bạn mới vừa chớm nở từ hai cô gái khiến buổi chia tay kéo dài. Làn gió nhè nhẹ thổi qua mái tóc bồng bềnh, Ngọc Mai nắm lấy tay Huệ Lâm, nàng khẽ cười.
- Bảo trọng nhé! Ta sẽ luôn nhớ đến cô!
Huệ Lâm buồn bã nhìn nàng, cô nương ấy thật sự luyến tiếc Ngọc Mai vô cùng. Sực nhớ điều gì, Huệ Lâm lấy trong túi ra một miếng ngọc bội trao cho nàng.
- Tỷ hãy nhớ về ta nhé! Hy vọng chúng ta có ngày gặp lại!
Ngọc Mai đón nhận tín vật, nàng ôm nhẹ Huệ Lâm. Ánh nắng chan hòa ngập tràn tình cảm hai cô gái.
...
Chốn kinh thành hết sức phức tạp, Ngọc Mai rảo bước khắp các nẻo đường. Mấy tay kiếm sĩ lảng vảng đầu đường cuối phố, vẻ mặt trông dữ tợn hung hãn. Có thể ở đây đang tồn tại tổ chức bí ẩn nào chăng?
Dừng chân trước khách điếm Liễu Phương, nàng chưa vội bước vào. Định bụng uống một ấm trà nhưng nàng thấy nhóm người kì lạ đến đây. Ngọc Mai ngồi xuống ghế, nàng quan sát họ.
Phía sau hậu viện, Trịnh Đạt - chủ khách điếm là một kẻ thân hình ẻo lả, mảnh mai. Hắn đang tỉa cây cảnh như thú vui tao nhã.
- Chu Sa, ngươi còn dám về sao?
Đôi mắt lạnh lùng, hắn nhìn tên thuộc hạ phủ phục quỳ dưới đất. Mỗi bước chân, hắn đều khiến từng quả tim nhảy loạn xạ. Kẻ thất bại phải chết khi trở về đây.
Mồ hôi Chu Sa nhễ nhại, hắn run rẩy nhìn chủ nhân mình. Trịnh Đạt chỉ vào mớ tóc bị xén của hắn.
- Ngươi gặp rắc rối gì với bầy nhện của ta?
Chu Sa mặt tái xanh, lắp bắp nói. Trịnh Đạt nheo mắt trông loại bột dính trên mẩu chân nhện mà thuộc hạ mang về. Hắn nghĩ ngợi hồi lâu.
- Phượng Hoàng Tây Phục à? Kẻ đánh bại ngươi hẳn không phải Diệp Nguyên Long! Hắn đâu thích quản chuyện bao đồng! Đi điều tra ngay, ta muốn xem bộ mặt tên sát thủ hay lo vặt đó!
Trịnh Đạt nheo mắt lại, hắn chợt nhớ về một ngày rất xa. Hơn ba năm rồi, cái đêm mà hắn bị Hà Lại Nhị truy đuổi, hắn không bao giờ quên.
...
Ấm trà nghi ngút khói, Ngọc Mai rót ra ly. Nàng từ từ thưởng thức hương vị thanh khiết đặc biệt của loại trà này. Nhiều nhân vật tướng mạo cao sang quyền quý cũng có mặt tại đây. Hiển nhiên, nàng chưa từng đến quán rượu Nghi Đình nên đâu thể mở rộng tầm mắt.
Khách điếm Liễu Phương ẩn sâu bộ mặt bên cánh cửa đằng sau hậu viện. Ai biết được thế giới trong ấy tối sáng ra sao?
Ngọc Mai thoáng nhìn xung quanh, vài tay kiếm đang vào khách điếm. Họ ngồi ở trước tầm mắt nàng, trông chúng khá quen mặt. Nàng cố nhớ và ngộ ra điều gì.
Những kẻ tấn công làng!
Ngọc Mai chau mày, lúc này trong lòng nàng nôn nao lạ lẫm. Nàng cảm giác luồng tà khí xâm lấn đâu đây, nó