Trăng lên giữa đỉnh đầu, mây quần vũ dữ dội. Có thể sắp mưa to, Thịnh Nhạc Minh phe phẩy cây quạt. Lưu Đình vừa phi ngựa về, hắn trông chán chường dáng vẻ Thịnh Nhạc Minh như vầy.
- Kết quả tốt chứ hả?
Thịnh Nhạc Minh hỏi, Lưu Đình gật đầu nhẹ. Hắn đưa ông ta một phong thư đóng con dấu rất lạ.
- Mễ Ái bệ hạ này hẳn muốn triệt hạ kẻ cản trở quyền lực của mình. Vụ Vân Chu xem như thất bại nhưng nếu ta đổi thành thỏa thuận khác thì hắn biết đâu lại ưng bụng hơn!
Đôi mắt diều hâu quắc sáng lên, Thịnh Nhạc Minh vân vê bộ râu dài. Lão hồ ly mỉm cười nhìn Lưu Đình.
- Làm phiền các hạ rồi. Đại sự thành, hiển nhiên các hạ lập công đầu!
Lưu Đình nghe thấy mà bất an. Dẫu sao, Thịnh Nhạc Minh luôn dùng cái đầu xảo quyệt giải quyết mọi chuyện. Hy vọng tất cả không vượt quá tầm kiểm soát.
Mưa nặng hạt dần, nước trút xuống mái nhà lộp bộp. Đoàn Hạo tranh thủ đem cất số thuốc vào kho. Sau chuyến đi khẩn cấp chốt Hoa Lâm, Đoàn Hạo lại quay về chốn cũ.
Sống đời an nhiên, tự do tự tại, tâm trí yên bình hơn vương quyền tranh bá. Thỉnh thoảng lên núi hái thuốc hoặc đợi gã sát thủ Tây Phục kia sang chuyện trò. Đoàn Hạo cứ cho đó là lẽ đương nhiên.
Cạch!
Âm thanh lạ bên ngoài, trời giông gió nhiều. Chỉ e cửa lớn bật ra, Đoàn Hạo quay sang kiểm tra thì bất ngờ tốp áo đen hơn chục người vây lấy.
Chúng kiếm đao tua tủa, ánh mắt đầy nguy hiểm. Đoàn Hạo tay không tấc sắt, yếu thế vô cùng. Chúng đồng loạt tấn công, Đoàn Hạo xoay người đá mạnh. Hắn giật được một thanh kiếm và chống trả quyết liệt.
Bọn người không mang thiện chí, chúng vây quanh Đoàn Hạo. Màn đối đầu kịch liệt, một vài kẻ bị thương nhưng chúng vẫn lồm cồm bò vậy. Quyết tâm hạ cho được Kỳ Vương Mạc Sa Vũ.
Cơn mưa chưa tạnh thì máu loang đầy sân nhà. Chúng cố cầm cự bởi Đoàn Hạo không phải nam tử tầm thường. Lui dần nhưng chẳng định từ bỏ, Đoàn Hạo biết thế, hắn chau mày nghĩ ngợi.
Phập!
Mũi tên bất ngờ cắm mạnh bả vai hắn, Đoàn Hạo phản ứng không kịp. Hắn vội phi thân qua bức tường thoát nạn. Lũ người ráo riết, tản nhau ra tìm.
...
Mưa tạnh dần, Nguyệt Minh vừa nấu xong nồi cháo thì bầy sói con gầm gừ trước nhà. Nàng vội lại mở cửa xem.
Mặt Đoàn Hạo tái nhợt, hắn vừa chạm vách nhà thì máu chảy đầy xuống đất.
Bọn áo đen tìm mãi không thấy, chúng đành quay về báo cáo. Thịnh Nhạc Minh hiểu ngay vấn đề. Thiên hạ nói không sai, Kỳ vương đâu phải kẻ dễ đối phó. Một con sói già nguy hiểm, sói con hành tung bất định, nay lại gặp tên Kỳ vương cổ quái này. Thịnh Nhạc Minh nghĩ mãi, chưa tìm được đối sách phù hợp.
Chẳng lẽ đại nghiệp đành gặp chướng ngại lớn như vầy sao?
Những tưởng lợi dụng Diệp Nguyên Long nắm thêm nhiều vị thế, trừ khử kẻ vướng tay gai mắt. Đâu ngờ bệ hạ tung nước cờ hiểm, con sói già trấn thủ Vân Chu.
Đi qua đi lại không thôi, Thịnh Nhạc Minh đắn đo cơ trí trong đầu. Lưu Đình ngày càng chán trò chơi vương quyền, khi dã tâm Thịnh Nhạc Minh bước sang giai đoạn mới.
- Quan lại trong triều đứng về phía ta khá nhiều. Lão thừa tướng hãy còn tự đắc. Chỉ có Tống Nguyên Long và Đại học sĩ luôn luôn trung thành bệ hạ. Hai kẻ già nua đó không đáng bận tâm.
- Nhưng họ vốn đâu phải kẻ tầm thường. - Lưu Đình khoanh tay trước ngực, Thịnh Nhạc Minh ra điều suy nghĩ.
Bên ngoài, gió lạnh thổi không ngừng. Mùi ẩm thấp kéo dài đến tận biên cương, khi đại quân Âu Sa Nhĩ đang dốc lòng phục hồi tổn thất.
Mạc Sa Ân cầm thánh chỉ trên tay, hắn thức trọn đêm vì thế sự này. Giấc mộng chinh phạt đế đô do đại huynh hắn vẽ nên, thật sự quá ngông cuồng. Chuyện Đoàn Hạo như lời cảnh tỉnh, hắn biết làm sao chu toàn đại cuộc.
- Trình nguyên soái, bắt được kẻ đột nhập!
Binh lính bất ngờ đưa người vào. Mạc Sa Ân trông tướng mạo thấy chút khí khái nam nhi, bèn cho người giải vào ngục thất.
Ngay lúc ấy, quân tiên phong của Diên Phong vội về báo cáo. Mạnh Hy hoảng hốt chạy đến doanh trại, thưa chuyện cùng Nhậm Bình Thanh.
- Thưa nguyên soái...
Mạnh Hy cúi đầu song Nhậm Bình Thanh ngắt lời.
- Binh cơ trọng địa, tướng quân cần hiểu rõ tình hình. Không thể đơn thương độc mã đột nhập quân doanh cứu người.
- Nguyên Soái!
Mạnh Hy cầu khẩn, Nhậm Bình Thanh cho lui. Anh lực bất tòng tâm, đành ra ngoài than trách.
- Hạo Nguyên! Ta có lỗi với đệ...
Anh đấm mạnh thân cây gần đó. Mọi chuyện bắt đầu khó khăn, chiến trường không phải nơi muốn đến thì đến, Mạnh Hy bất an tột cùng. Anh rất sợ có lỗi với An Dĩ.
...
Nhà lao dã chiến canh phòng nghiêm ngặt. Mạc Sa Ân lặng lẽ đến xem kẻ đột nhập. Hạo Nguyên tay chân bị xiềng xích, cậu im lặng như pho tượng.
- Ngươi tới dò thám quân ta sao?
Hạo Nguyên quyết chẳng trả lời, cậu im bặt trước kẻ địch hùng mạnh. Mạc Sa Ân nhìn khí chất dũng tướng Diên Phong, tuy tuổi đời non trẻ nhưng nét anh hùng khó ai bì kịp.
- Kẻ trung hiếu không phụng thờ hai chúa. Nếu bằng lòng chịu chết, ta sẽ toại nguyện.
Nghe giọng nói kẻ thù khác hẳn tưởng tượng, Hạo Nguyên đứng dậy.
- Chết, ta không sợ. Nếu muốn, ngươi có thể ra tay. Đừng làm hoen ố danh dự người lính Diên Phong là được!
Ánh mắt Hạo Nguyên bùng cháy ngọn lửa đỏ