Tiêu Lĩnh Vu chú ý nhìn thấy người này bị rách áo nơi cạnh sườn mé tả. Máu đọng lại dường như đã bị thương khá lâu mà lại phải chạy một hồi nên thần trí mệt mỏi lịm đi không biết gì nữa.
Chu Triệu Long vẫn ngồi yên, trầm giọng nói:
-Tam đệ! Tam đệ buông hắn ra để hắn nghỉ một lúc.
Tiêu Lĩnh Vu vội đáp:
-Người này bị thương rất nặng, e rằng khó tự phục hồi được.
Chàng đặt bàn tay mặt lên lưng người áo đen thúc đẩy chân khí vào huyệt mạch môn của hắn.
Người áo đen được Tiêu Lĩnh Vu trút luồng nội lực thâm hậu vào mình, nét mặt lợt lạt dần dần hồng hào trở lại, thần trí cũng từ từ tỉnh táo. Hắn dương mắt lên nhìn Chu Triệu Long, mấp máy mãi mới nói được:
-Nhị... trang... chúa!...
Chu Triệu Long sắc mặt nghiêm nghị cất tiếng lạnh lùng hỏi:
-Sao ngươi lại bị thương?
Người áo đen khó nhọc lắm mới thốt lên được thành tiếng nhát gừng:
-Tiểu nhân... ở bờ sông... bị người đâm một kiếm... thương thế rất trầm trọng...
Chu Triệu Long giục:
-Ta đã biết ngươi bị thương nặng rồi, e rằng khó lòng cứu sống được. Vậy ngươi có điều gì thì nói mau đi!
Người áo đen lắp bắp:
-Người kia hỏi tiểu nhân... có phải tiểu nhân ở Bách Hoa sơn trang không? Ðại trang chúa... phải chăng là... Huyết ảnh Tử Thẩm Mộc Phong?...
Chu Triệu Long lại hỏi:
-Ngươi đã bảo hắn chưa?
Người áo đen đáp:
-Tiểu nhân vẫn nhớ lề luật của Bách Hoa sơn trang chúng ta... Dù có bị họ nghiêm hình khảo đả... tiểu nhân cũng không nói rõ tình hình cho hắn biết...
Chu Triệu Long gật đầu nói:
-Thế thì hay lắm. Ngươi nói tiếp đi.
Người áo đen nói:
-Hắn ra tay rất lẹ... tiểu nhân chưa kịp nhìn rõ... Bỗng thấy hoa lên một cái...tiểu nhân liền bị trúng kiếm té xuống ngay.
Chu Triệu Long hơi biến sắc hỏi:
-Hắn chỉ tấn công một chiêu đã đả thương ngay được ngươi ư?
Người áo đen đáp:
-Không đầy một chiêu... Tiểu nhân vừa thấy hắn đặt tay vào chuôi kiếm... Tiếp theo hàn quang loé lên là tiểu nhân... bị thương rồi... chưa kịp trông rõ hắn ra tay phóng kiếm.
Chu Triệu Long hỏi:
-Ngươi còn nhớ được tướng mạo hắn không?
Người áo đen đáp:
-Tiểu nhân nhớ không rõ... nhưng hắn còn ít tuổi lắm,... mà ra tay cực kỳ thần tốc...
Gã nói tới đây rồi miệng ú ớ không nghe rõ nữa.
Chu Triệu Long vội đứng lên tay cầm lấy chung trà đổ rưới vào mặt người áo đen, lớn tiếng hỏi:
-Người đó tên gì, ngươi có biết không?
Người áo đen được rưới nước lạnh vào mặt thần trí tỉnh lại một chút, lắp bắp nói:
-Tiểu nhân... không nhớ rõ... dường như hắn tên gọi... Tiêu... Lĩnh Vu...
Tiêu Lĩnh Vu sửng sốt hỏi:
-Hắn là Tiêu Lĩnh Vu ư?
Người áo đen rung lên một hồi rồi nhắm mắt lại chết hẳn.
Chu Triệu Long vẻ mặt bình tĩnh, tuyệt không kinh động chút nào. Gã nói:
-Tam đệ! Buông gã ra. Gã đã chết rồi.
Tiêu Lĩnh Vu từ từ đặt thi thể người áo đen xuống, hất những giọt nước trên tay áo rồi nói:
-Nếu nhị ca không hỏi gấp, để y kịp vận khí điều dưỡng và để tiểu đệ thúc đẩy thêm chân khí vào thì có cơ sống thêm được, hay ít ra cũng không chết lẹ đến thế.
Và như vậy chúng ta còn hỏi thêm gã được mấy điều.
Chu Triệu Long cười nói:
-Gã bị trọng thương lại phải chạy một hồi, ra máu quá nhiều thì khó lòng cứu sống. Chậm tí nữa thì ngay mấy câu vừa rồi cũng không kịp hỏi.
Tiêu Lĩnh Vu ngoài miệng không nói nhưng nghĩ thầm trong bụng:
-Vị minh huynh này của ta đầy vẻ văn nhã ôn hoà mà lòng dạ rất ác độc. Y chỉ cần hỏi mấy câu chứ không tiếc mạng người.
Bỗng nghe Chu Triệu Long bật cười nói:
-Sao? Tam đệ tưởng tâm địa ta độc ác lắm phải không?
Gã ngừng lại một chút rồi tiếp:
-Hỡi ơi! Tam đệ! Trên chốn giang hồ muốn dương danh lập nghiệp cần phải có chút thủ đoạn thâm trầm và lòng dạ tàn nhẫn. Vì thế mà có câu "Lượng nhỏ đâu phải người quân tử? Không độc sao thành đấng trượng phu?". Mấy chữ này ảo diệu vô cùng. Con người phải biết ứng dụng.
Tiêu Lĩnh Vu khẽ thở dài nói:
-Nhị ca! Tiểu đệ có mấy lời, không nói ra thì như người tắc cổ.
Chu Triệu Long mỉm cười nói:
-Tam đệ cứ nói ra. Tiểu huynh rửa tai nghe đây.
Tiêu Lĩnh Vu nói:
-Vừa rồi gã áo đen nhắc tới Tiêu Lĩnh Vu nào đó, e rằng... chính người ấy mới oai danh hiển hách thiên hạ.
Chu Triệu Long hỏi:
-Nếu vậy cái tên Tiêu Lĩnh Vu của tam đệ chỉ là giả mạo hay sao?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
-Không phải thế. Chính tên tiểu đệ là Tiêu Lĩnh Vu. Còn người kia cũng lấy tên này, chẳng hiểu có dụng ý gì?
Chu Triệu Long đáp:
-Trên đời thiếu gì người trùng tên trùng họ. Tam đệ bất tất phải quan tâm.
Tiêu Lĩnh Vu nói:
-Tiểu đệ muốn đi kiếm y để hỏi coi cái tên Tiêu Lĩnh Vu từ đâu mà ra.
Chu Triệu Long chỉ mỉm cười chứ không trả lời.
Tiêu Lĩnh Vu lại nói:
-Tiểu đệ phải ra bờ sông xem người kia còn ở đấy không?
Chu Triệu Long đáp:
-Nhất định hắn đã đi rồi còn đến làm chi vô ích.
Tiêu Lĩnh Vu ngó người áo đen hỏi:
-Chẳng lẽ người bên mình bị hắn đả thương rồi cứ để cho hắn bình yên ra đi?
Chu Triệu Long hỏi lại:
-Theo ý tam đệ thì sao?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
-Phải đi kiếm hắn hỏi cho ra lẽ.
Chu Triệu Long trầm ngâm một chút rồi nói:
-Ðã vậy tiểu huynh cũng theo lời tam đệ.
Gã vẫy tay một cái. Ðại hán áo đỏ đứng ở cửa lập tức bước vào khom lưng thi lễ rồi đứng thõng tay rất nghiêm trang.
Chu Triệu Long trỏ vào xác chết người áo đen nói:
-Ðem thi thể y đi chôn cất rồi sắp ngựa cho tam gia.
Ðại hán áo đỏ "dạ" một tiếng rồi cắp thi thể người áo đen lui ra.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
-Nhị ca có muốn đi không?
Chu Triệu Long đáp:
-Kể về võ công thì tam đệ có thể đi khắp thiên hạ được rồi, nhưng còn thiếu kinh nghiệm giang hồ, khó mà đối phó được với bọn người xảo quyệt. Vậy tiểu huynh cùng đi theo ứng phó với những trường hợp cần đến.
Ðại hán áo đỏ đã trở lại ngoài cửa chắp tay nói:
-Xin hai vị trang chúa đăng trình.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm:
-Những người trong Bách Hoa sơn trang hành động thật là mau lẹ!
Chàng biết đâu mọi việc trong trang đều có người chuyên môn phụ trách. Trang chúa ra lệnh một tiếng là đâu vào đó ngay.
Chu Triệu Long cất bước đi trước nói:
-Tam đệ dùng thứ khí giới gì ở đây cũng có đủ, chỉ sai một tiếng là có người đem đến ngay.
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
-Tiểu đệ quen dùng kiếm.
Chu Triệu Long bảo đại hán áo đỏ:
-Ði lấy thanh bảo kiếm để tam trang chúa sử dụng.
Hán tử áo đỏ chạy nhanh biến vào luống rau. Chu Triệu Long dẫn Tiêu Lĩnh Vu xuyên qua vườn hoa ra ngoài trang.
Ngoài cửa sau vườn hoa đã có mấy chục đại hán võ phục chỉnh tề. Mỗi người cầm một thứ binh khí và dắt ngựa đứng chờ.
Bọn chúng thấy hai vị trang chúa đều cúi đầu chào.
Chu Triệu Long vẫy tay một cái, năm đại hán mặc y phục năm màu đỏ, vàng,lam, trắng, đen tiến lại khoanh tay thi lễ, dáng điệu rất cung kính.
Chu Triệu Long nhìn Tiêu Lĩnh Vu cười nói:
-Dù ai võ công tinh thâm đến đâu cũng nên đem người trợ thủ. Bọn này mặc võ phục năm sắc tượng trưng cho ngũ hành. Mỗi tổ năm người, năm tổ hai mươi lăm người đều được đại ca chọn lựa rất kỹ và khổ tâm huấn luyện cho chúng thành những tay dũng sĩ. Chúng chưa từng xuất hiện trên chốn giang hồ. Nay tam đệ gia minh, đại ca hoan hỉ khác thường. Tiểu huynh nói thật cho tam đệ hay là trước nay tiểu huynh chưa từng có lần nào khoan khoái như bữa nay. Ðại ca đặc biệt giao 25 tên này cho tam đệ thống lãnh. Một nhân vật thần dũng như tam đệ lại thêm 25 võ sĩ trợ lực thì việc nổi danh của tam đệ trên chốn giang hồ thật dễ như trở bàn tay...
Tiêu Lĩnh Vu chưa kịp đáp lại thì Chu Triệu Long lại nói tiếp:
-Lại còn điều nữa mà tiểu huynh chưa nói cho tam đệ nghe là trong Bách Hoa sơn trang chúng ta, bất luận nam hay nữ cũng đều hiểu võ công. Trước nay chùa
Thiếu Lâm được coi là núi Thái sơn, sao Bắc đẩu trên chốn giang hồ vì lẽ tăng lữ trong chùa đều biết võ. Bách Hoa sơn trang chúng ta vì muốn tranh giành oai phong với họ nên cũng làm thế. Kim Lan, Ngọc Lan thông tuệ hơn người lại xinh
đẹp tuyệt luân. Trong bọn nô tỳ võ công của chúng cao thâm hơn hết, cũng được đại ca hạ lệnh đặc biệt theo hầu tam đệ. Về võ công của hai thị có lẽ tam đệ đã trông thấy rồi nhưng về tâm cơ chúng cũng rất tinh tế. Chúng theo hầu kề cận tam đệ có thể chia lo và vận trù kế hoạch...
Ðột nhiên có tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên. Một người cưỡi ngựa chạy như bay tới.
Một người áo đen nằm phục trên lưng ngựa chạy thẳng đến chỗ mấy người đứng.
Chu Triệu Long khoát tay hỏi:
-Thử coi xem y đã tắt hơi chưa?
Ðại hán áo đỏ chạy ra nắm lấy cương ngựa. Con vật dừng lại ngay.
Hắn nhấc đầu người áo đen lên coi rồi nói:
-Thưa nhị trang chúa, y đã tắt hơi từ lâu.
Chu Triệu Long hỏi:
-Y bị thương ở chỗ nào?
Ðại hán áo đỏ đáp:
-Trên huyệt mi tâm y bị đâm một nhát kiếm chí mạng.
Chu Triệu Long nói:
-Ðể cho y về trang. Chúng ta phải lên ngựa đăng trình.
Ðại hán áo đỏ dạ một tiếng rồi buông cương ra. Con ngựa lại chở xác chết người áo đen chạy về trang.
Tiêu Lĩnh Vu đảo mắt nhìn bọn Nhị thập ngũ hùng thấy chúng đều lên ngựa.
Chàng không nhịn được nói:
-Nhị ca! Chúng ta bất quá ra bờ sông kiếm một người, tông tích chưa chắc đã thấy mà đem đông người đi như đánh trận lớn há chẳng khiến cho người ta phải cười đến trẹo quai hàm và cho là bọn mình nhát gan, chỉ ỷ vào số đông để thủ
thắng.
Chu Triệu Long nói:
-Vậy chúng ta đem đi vài tên cũng đủ.
Gã quay lại bảo năm đại hán mặc áo đủ màu sắc đứng bên gã:
-Năm người thủ lãnh trong tổ các ngươi đi với bọn ta.
Năm người giơ tay về phía sau cho đám dưới trướng rút lui.
Chu Triệu Long nói:
-Tam đệ lên ngựa đi! Gã kia đã đả thương người trong trang chúng ta chắc chưa đi xa được.
Hai hán tử áo xanh dắt đôi ngựa từ trong bụi hoa tiến ra.
Tiêu Lĩnh Vu và Chu Triệu Long lên ngựa lỏng tay cầm cương. Hai con kiện mã chạy nhanh như bay. Chỉ trong khoảnh khắc đã đi được 7, 8 dặm.
Chu Triệu Long dừng cương lại nói:
-Tam đệ! Hãy chờ lại một chút.
Tiêu Lĩnh Vu thu cương. Con ngựa dựng thẳng người lên rồi đứng lại. Chàng hỏi:
-Nhị ca có điều chi dạy bảo?
Chu Triệu Long đáp:
-Bên này có người của chúng ta phái đi đang chạy tới, hoặc giả có tin mới gì chăng.
Tiêu Lĩnh Vu ngoảnh đầu trông ra thì thấy một lão chài đầu đội nón trúc mình khoác áo tơi đang rảo bước chạy đến.
Lão chài chạy đến bên hai người rồi khẽ nói:
-Người mới đến ở Tam Liễu Loan.
Rồi lão lật đật đi ngay dường như sợ bị người ta ngó thấy. Lão đội nón trúc sụp xuống đến mi mắt. Tiêu Lĩnh Vu chỉ trông thấy lão để chòm râu dê mà không nhìn rõ mặt mũi.
Chu Triệu Long giật cương ngựa khẽ nói:
-Chúng ta đến Tam Liễu Loan.
Bảy người cưỡi ngựa rẽ vào đường nhỏ đất vàng đi thêm vài dặm thì cùng đường. Trước mắt toàn đá vụn cùng bùn lầy. Bên tai nghe tiếng sóng vỗ bì bùm.
Ðoàn ngựa