Tiêu Lĩnh Vu khẽ thở dài nói:
- Một lời hứa hẹn quan hệ suốt đời. Không thể trách y đã rời bỏ các hạ được.
Thương Bát lắc đầu nói:
- Nghĩa đệ của tại hạ không phải là người hồ đồ. Dù y có muốn đi cũng hành động một cách rõ rệt, quyết không nhùng nhằng như vậy. Chỉ vì việc này rất quan hệ, trong lúc nhất thời y khó mà quyết định được ...
Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp:
- Tại hạ có điều muốn yêu cầu Tiêu huynh.
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Nếu sức tại hạ làm được quyết chẳng từ chối.
Thương Bát nói:
- Nếu nghĩa đệ của tại hạ quyết tâm dứt áo ra đi thì xin Tiêu huynh nể mặt tại hạ đừng ra tay ngăn cản.
Tiêu Lĩnh Vu chưa kịp trả lời thì một bóng người chạy nhanh như tên bắn tới nơi.
Người này chính là Lãnh Diện Thiết Bút Ðỗ Cửu. Hắn phưỡn ngực ra nói:
- Thương huynh bất tất phải nghĩ ngợi gì nữa. Người võ lâm coi danh dự trọng hơn mạng sống. Nếu Thương huynh có điều hối hận vì trót hứa lời nhưng đã ra đi thì cứ việc đi chẳng quan tâm quái gì?
Thương Bát khoé mắt lộ vẻ vui mừng, nhưng chỉ thoáng qua, hắn lại thở dài nói:
- Suốt đời Thương Bát này chưa bao giờ nói lời rồi lại ăn lời. Vì thế mà đồng đạo võ lâm trọng vọng Trung Châu Nhị Cổ. Thương mỗ chặt đầu chảy máu được chứ không để ai khuất phục...
Ðỗ Cửu về đến bên hai người đột nhiên dừng lại, thủng thẳng nói:
- Ðại ca ! Tiểu đệ suy nghĩ lâu rồi mới quyết định...
Thương Bát cười ha hả ngắt lời:
- Tiểu huynh đã vì hiền đệ mà nói với Tiêu huynh. Y cũng đã ưng thuận để hiền đệ ra đi chứ không ngăn cản. Anh em ta nửa đời lận đận tích tụ được bao nhiêu châu báu thì từ nay thuộc quyền sở hữu của hiền đệ.
Ðỗ Cửu đáp:
- Tiểu đệ nghĩ tới nghĩ lui đã nhất định đi theo đại ca. Bất luận bên trời góc biển,rừng đao núi kiếm cũng nguyện sống chết với nhau.
Thương Bát chau mày nói:
- Hiền đệ không hứa thì cứ một mình ra đi, tội gì suốt đời làm tôi mọi cho người ?
Ðỗ Cửu ngắt lời:
- Tiểu đệ cũng biết thế. Nhưng đại ca đã hứa thì có khác gì chính tiểu đệ đã nói ra ?
Thương Bát thở dài nói:
- Thế là tiểu huynh làm hại hiền đệ rồi.
Tiêu Lĩnh Vu chắp tay nói:
- Hai vị ưng chịu giúp tiểu đệ tìm kiếm Khâu tỷ tỷ, tiểu đệ cảm kích vô cùng. Từ nay chúng ta coi nhau như anh em, không nên nói đến chuyện làm tôi mọi cho thêm nặng nề.
Thương Bát cười ha hả nói:
- Tiêu huynh tuy còn nhỏ tuổi mà lòng dạ quảng đại khác người thường. Ðã thế anh em ta không khiêm nhượng nữa. Ngay từ lúc này chúng ta nhận Tiêu huynh làm đại ca là xong.
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
= Tiểu đệ còn nhỏ tuổi, khi nào lại dám thế ?
Thương Bát ngắt lời:
- Trong võ lâm ai mạnh là hơn, không kể gì đến tuổi. Ðại ca hãy nhận của tiểu đệ một lễ.
Dứt lời hắn vén áo lạy xuống.
Ðỗ Cửu cũng lạy theo.
Tiêu Lĩnh Vu hấp tấp đáp lễ.
Ðỗ Cửu đột nhiên nói:
- Tiêu đại ca ! Tiểu đệ có mấy câu chẳng hiểu có nên nói ra không?
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Huynh đệ về đường lịch duyệt giang hồ còn kém hai vị rất nhiều. Mong hai vị chỉ giáo thêm cho.
Ðỗ Cửu nói:
- Ðại ca dạy quá lời.
Hắn ngửa mặt trông sao trên trời, hắng dặng hai tiếng rồi nói tiếp:
- Bọn tiểu đệ đêm nay đã hứa lời suốt đời nghe theo mệnh lệnh của đại ca. Còn đối với người khác, bất luận có mối liên can gì hoặc địa vị cao hơn, bọn tiểu đệ quyết không hạ mình.
Tiêu Lĩnh Vu trầm ngâm một lúc rổi nói:
- Cái đó xin tuỳ ý hai vị.
Thương Bát hỏi:
- Tiểu đệ nóng lòng muốn biết võ công của đại ca. Phải chăng đại ca đã học được nơi Huyết Ảnh Tử Thẩm Mộc Phong?
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Không phải đâu. Huynh đệ thụ nghiệp của ba vị tiền bối đều tuyệt tích giang hồ đã lâu. Huynh đệ có nói ra e rằng các vị cũng không biết.
Thương Bát cười khanh khách nói:
- Nếu đại ca có điều khó khăn không thể tiết lộ thì thôi. Bằng chẳng có điều chi trở ngại thì xin nói cho bọn tiểu đệ nghe.
Hắn thấy trong quãng thời gian ngắn ngủi năm năm mà Tiêu Lĩnh Vu đã thành tựu phi thường thì trong lòng hắn rất đỗi hoài nghi.
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Ðã là chỗ anh em thì huynh đệ nói ra cũng chẳng ngại gì. Có điều hai vị không nên tiết lộ cho người khác biết.
Ðỗ Cửu nói:
- Xin đại ca cứ yên tâm. Khi nào bọn tiểu đệ lại dám nói bừa bãi nói ra xuất thân của đại ca !
Giọng nói của hắn lúc nào cũng lạnh như tiền.
Tiêu Lĩnh Vu nói:
- Huynh đệ được ba vị kỳ nhân truyền thụ võ công là nghĩa phụ Nam Dật Công, ân sư Trang Sơn Bối và cô cô Liễu Tiên Tử.
Thương Bát cặp mắt tròn xoe hỏi:
- Ba vị này hãy còn sống ở trên thế gian ư?
Tiêu Lĩnh Vu buồn rầu đáp :
- Các vị hiện đang ẩn cư ở Tam Thánh cốc.
Chàng nhớ tới lúc từ biệt ba vị lão nhân, trong lòng chua xót không nói tiếp được nữa.
Thương Bát nói:
- Ðại ca có duyên kỳ ngộ khác đời được ba vị lão tiền bối chiếu cố, truyền thụ tuyệt nghệ. Thảo nào cuộc thành tựu của đại ca vượt xa lối qui củ thông thường.
Ðỗ Cửu nói:
- Huyết Ảnh Tử Thẩm Mộc Phong mười năm trước nổi tiếng hung dữ trên chốn giang hồ. Ðại ca đã kết giao với y thì phải coi chừng.
Thương Bát cũng nói theo:
- Thẩm Mộc Phong và Chu Triệu Long nham hiểm độc ác chuyên dùng ám khí hại người. Bọn họ kết giao với đại ca tất là có chỗ dụng tâm. Hỡi ơi! Công việc của đại ca, đáng lý bọn tiểu đệ không nên hỏi đến nhưng vụ này quan hệ đến nỗi an nguy của đại ca, mong rằng đại ca lưu tâm đề phòng.
Ðỗ Cửu nói:
- Hay hơn hết là chúng ta đem việc đêm nay bảo cho hai người đó để họ khỏi sinh lòng ngờ vực .
Tiêu Lĩnh Vu chưa kịp lên tiếng thì Thương Bát đã nói tiếp:
- Những ngày gần đây trên chốn giang hồ dường như có chuyện sôi động, nhưng bọn tiểu đệ mải việc điều tra Lam Ngọc Ðường để hy vọng dò la ra tin tức của Khâu cô nương, nên chưa để tâm đến công việc của họ. Ngày mai bọn tiểu đệ sẽ ngấm ngầm dò la tình hình rồi bẩm với đại ca...
Tiêu Lĩnh Vu ngắt lời:
- Sao? Lam Ngọc Ðường nào đó có liên quan đến Khâu tỷ tỷ ư ?
Ðỗ Cửu đáp:
Hiện giờ chưa được tin đích xác, tiểu đệ không dám nói càn. Xin đại ca hãy nán chờ mấy bữa, tiểu đệ sẽ có báo cáo.
Hắn ngưng lại một chút rồi tiếp :
- Gã Lam Ngọc Ðường mạo danh đại ca , ra đời mới hơn năm nay mà oai danh đã chấn động giang hồ. Chưa ai hiểu lai lịch gã thế nào, nhưng kiếm chiêu rất là kỳ bí độc địa. Tiểu đệ đã mắt thấy gã cùng người động thủ chưa phải ra đến hai chiêu bao giờ. Gã chỉ rút kiếm đánh một đòn là đối phương chẳng chết cũng bị trọng thương. Sau này đại ca có gặp gã nên gia tâm đề phòng. Tiểu đệ đã ước hẹn với vị cô nương kia tái hội ở bờ sông. Vậy xin ra đó xem sao?
Hắn nói rồi nhảy vọt đi biến vào trong đêm tối.
Thương Bát nói:
- Trước khi gặp đại ca, bọn tiểu đệ gắng sức hết lòng dò la tin tức Khâu cô nương, nhưng từ nay trở đi tiểu đệ chẳng thể không lưu tâm đến những cuộc động tĩnh giang hồ. Hiện giờ đại ca lại ở một nhà với những người hung dữ tuyệt thế, vậy đại ca nên thận trọng. Tiểu đệ đi trước một bước.
Tiêu Lĩnh Vu vội hỏi:
- Ngày sau chúng ta muốn gặp nhau thì làm thế nào?
Thương Bát đáp :
- Nếu bọn tiểu đệ có việc gấp sẽ tìm đến đại ca hoặc đưa tin tức lại. Còn nếu đại ca muốn tuyên triệu thì xin dùng ám ký chỉ dẫn.
Nói rồi hắn liền đưa ám ký cho Tiêu Lĩnh Vu coi.
Thương Bát dặn cách dùng ám ký rồi vẫn chưa yên dạ, quay lại trỏ vào căn phòng phía chính Ðông nói:
Nếu trên chốn giang hồ xảy biến cố, sự liên lạc sẽ khó khăn hơn. Hoặc khi bọn tiểu đệ đang gặp chuyện rắc rối chưa tìm tới đại ca được thì đại ca vào căn phòng kia mở nắp quan tài ở mé Nam mà coi báo cáo. Nhưng cách liên lạc này chỉ gặp trường hợp đặc biệt mới dùng đến. Ðại ca hãy trân trọng !
Ðoạn hắn chắp tay thi lễ, trở gót ra đi.
Tiêu Lĩnh Vu ngó bóng sau lưng Thương Bát, lòng chàng nảy ra những mối cảm giác khó tả. Hai người dặn đi dặn lại chàng đang ở nơi nguy hiểm khiến chàng rất đỗi khẩn trương. Chàng không ngờ gặp tình thế bối rối phải kết minh với bọn Chu Triệu Long một cách hồ đồ mà mắc vào cạm bẫy. Nhưng ván đã đóng
thuyền, hối cũng không kịp. Chỉ còn cách đề phòng mọi việc, tuỳ cơ ứng biến.
Tiêu Lĩnh Vu sau khi ngẫm nghĩ hồi lâu, dường như chàng rộng thêm kiến thức,ngửa mặt lên thở phào một cái rồi ra khỏi toà phá miếu hoang vu trở về Bách Hoa sơn trang.
Bóng đêm mờ mịt, gió lạnh hắt hiu. Tiêu Lĩnh Vu băng mình chạy nhanh gần tới Bách Hoa sơn trang mới đi thong thả lại.
Ðột nhiên chàng ngó thấy một bóng đen thấp thoáng rồi mất hút.
Tiêu Lĩnh Vu động tâm tự hỏi:
- Người này là ai? Ðang lúc nửa đêm, sao lại chạy gấp rút như vậy mà không đi trên đường lớn? Xem chừng họ chạy về phía Bách Hoa sơn trang.
Tiêu Lĩnh Vu còn đang ngẫm nghĩ thì đột nhiên ở phía sau có tiếng vó ngựa dập dồn vọng lại.
Chàng quay đầu nhìn lại thì thấy một con ngựa lao mình như tên bắn đang phóng tới nơi.
Tiêu Lĩnh Vu khen thầm:
- Con ngựa này chạy lẹ quá.
Ngựa chạy tới bên, chàng nhìn rõ một người áo đen võ phục nằm phục trên lưng ngựa. Chàng chưa kịp trông rõ mặt đã nghe người kia quát hỏi:
- Ai?
Ðồng thời người đó vung roi ngựa quất đánh véo một cái.
Tiêu Lĩnh Vu tức giận nghĩ thầm:
- Người này thật là lỗ mãng, chưa hỏi xem bạn hay thù đã vung roi đánh liền.
Chu Triệu Long vẫy tay cười nói:
- Vị này là Tiêu tam thúc của ngươi đó. Mau lại ra mắt đi !
Gã áo đen ngơ ngác nhìn Tiêu Lĩnh Vu