Sở Tiêu Phong đáp :
- Đệ biết, tuyệt kỹ của Vô Cực môn nếu không phải là đệ tử của Vô Cực môn không ai được học, chỉ có Chưởng môn nhân là người có quyền lực chọn lựa người truyền thụ.
- Tiêu Phong, điều ấy rất trọng yếu, ta là Chưởng môn nhân tất phải nghiêm cẩn chấp hành môn quy.
- Điều ấy tiểu đệ hiểu rất rõ, ba chiêu kiếm pháp ấy đã hòa nhập vào trong Thanh Bình kiếm pháp rồi, tiểu đệ quyết không được truyền cho bất cứ ai nữa, tất cả xin nghe Chưởng môn nhân quyết định.
- Được! Tiểu đệ đã nói thế chúng ta sẽ giữ lời.
Sở Tiêu Phong cúi thân :
- Đa tạ Chưởng môn sư huynh thành toàn.
Đổng Xuyên thở dài, hai chắp lại trước ngực :
- Sư phụ quả nhiên có thần thông đã sắp đặt cho sư đệ thoát ly bảo môn.
Sở Tiêu Phong vội cắt lời :
- Không! Sư huynh, tiểu đệ vẫn là đệ tử Vô Cực môn.
- Cái ấy, ta hiểu rõ, trong Vô Cực môn, sư đệ là nhân tài kiệt xuất, chúng ta rất hân hoan vì có sư đệ, nhưng sư phụ đã di ngôn đặt sư đệ ra ngoài môn qui Vô Cực môn, sư đệ đã biết sư huynh ta là người chấp hành rất nghiêm quy giới, nhưng vì lệnh sư phụ, ta quyết không ép buộc sư đệ bất cứ điều gì. Chúng ta vẫn là huynh đệ với nhau. Tiêu Phong, sư đệ hãy hiểu cho khổ tâm ấy của ta, trong lòng ta, ta không dám coi sư đệ là người Vô Cực môn nữa.
- Tiểu đệ hiểu rõ, sư huynh, tiểu đệ hiểu rõ.
Bấy giờ, đột nhiên có đệ tử Cái bang trung niên hấp tấp bước vào cung kính thưa :
- Xin ra mắt Đổng Chưởng môn nhân.
Đổng Xuyên hỏi :
- Có việc gì?
Tên đệ tử Cái bang ấy cung thân :
- Hồi bẩm Chưởng môn nhân, có một người bị trọng thương, thân đầy máu muốn cầu kiến người của quý môn.
Đổng Xuyên ngạc nhiên :
- Y không nói tên?
Cái bang đệ tử nói :
- Y tự xưng là Trì Thiên Hóa.
- Được! Mau mời y vào đây.
Đệ tử Cái bang "vâng" một tiếng, chuyển thân đi ra. Sau một lát, hai đệ tử Cái bang khiêng một tấm ván rộng đi vào. Trì Thiên Hóa toàn thân đẫm máu nằm trên tấm ván ấy, hai mắt y nhắm chặt, mặt y cũng đầy máu không nhìn rõ.
Hiện trạng vết thương trên đầu y ra sao nhưng chắc là thương thế không nhẹ.
Đổng Xuyên bước vội tới :
- Trì Thiên Hóa, ngươi vẫn ở Tương Dương sao?
Trì Thiên Hóa mệt mỏi mở hai mắt :
- Tại hạ thoát thân không nổi, bị bọn chúng đuổi theo.
Bạch Phong chận lời :
- Bọn Hắc Báo kiếm sĩ xuất thủ vô tình, tại sao chúng lại không giết ngươi?
Trì Thiên Hóa thở mệt nhọc :
- Có người cứu tại hạ.
- Ai cứu ngươi?
- Tại hạ không nhận ra là ai, khi tại hạ sắp chết dưới kiếm bọn Hắc Báo kiếm sĩ người ấy xuất hiện kịp thời, cứu tại hạ...
Nói đến đó vết thương bị động, y cất tiếng rên đau đớn. Đổng Xuyên hỏi :
- Thương thế ngươi xem ra khá nặng.
Trì Thiên Hóa nói :
- Vâng! Tại hạ bị trúng bảy kiếm, bốn kiếm trên thân, hai kiếm ở chân và một kiếm ở đầu.
Bạch Phong thở dài :
- Trì Thiên Hóa, ngươi nghĩ ngươi còn sống được nữa không?
- Hiện tại tại hạ vẫn có thể sống.
Đổng Xuyên vội nói :
- Ngươi cũng là một trong người hung thủ tập kích Nghênh Nguyệt sơn trang, nói cho cùng, ngươi cùng là kẻ thù của chúng ta.
- Các hạ có ý định trả thù.
- Chẳng lẽ không được ư?
- Được chứ, bất quá...
Bạch Phong cắt lời :
- Ta đã hứa tha ngươi, từ nay hay nhất là ngươi hãy lìa xa đây. Thế nhưng lần này là ngoại lệ, ngươi đã quay về đây gặp chúng ta ắt có gì muốn nói?
- Tông phu nhân, bọn Hắc Báo kiếm sĩ phần lớn vẫn còn ở trong thành Tương Dương đấy. Vì vậy theo tại hạ suy đoán, Tông Nhất Chí vẫn còn ở trong thành Tương Dương.
Bạch Phong gật đầu :
- Rất có lý, vì nếu chúng rời bỏ Tương Dương làm sao qua mắt được Cái bang và Bài giáo?
Trì Thiên Hóa run giọng :
- Theo tại hạ có một nơi rất có khả năng là nơi giam giữ Tông Nhất Chí.
- Đó là nơi nào?
- Các vị có nghe tên Vạn Hoa viên bao giờ chưa?
- Vạn Hoa viên rất nổi tiếng, đương nhiên có nghe.
Trì Thiên Hóa thở phào :
- Hãy đến đó mà tìm Tông Nhất Chí.
Bạch Mai vội nghiêm giọng :
- Vạn Hoa viên chủ là người quen cũ của ta, người ấy trung hậu thành thật và không phải là người trong giới võ lâm.
- Đó chỉ là bề ngoài.
- Chúng ta phải đến đó truy tìm ư?
- Nếu đã công khai không bằng ngầm tra xét, vả chăng các Hắc Báo kiếm sĩ xuất thủ mau tuyệt kỳ!
- Ngươi cho rằng bọn Hắc Báo kiếm sĩ ẩn thân trong Vạn Hoa viên?
- Tất nhiên... tất nhiên... chỉ có Sở thiếu hiệp là mới có đủ bản lãnh đối phó với bọn chúng.
* * * * *
Vạn Hoa viên là một khu vườn lớn rộng chẳng khác nào khu rừng nhỏ, bình thường mỗi ngày nơi đây có hằng trăm du khách đến thưởng ngoạn kỳ hoa dị thảo. Nhưng hôm nay tình hình khác hẳn, Vạn Hoa viên vắng vẻ như một rừng hoang, không một bóng du khách, cũng chẳng có ai canh gác vườn như thường lệ.
Tòa "Tam thanh quán" xây dựng giữa Vạn Hoa viên tòa, ngang dẫy dọc và vắng lặng như tờ. Khi một hàng người bước vào "Tam thanh quan" đột nhiên có tiếng động kẽo kẹt, trên vách cạnh một tượng thần mở ra cánh cửa và một nữ đạo sĩ trẻ tuổi mặc áo bào xanh chậm rãi bước ra, tay nữ đạo sĩ ấy lay động cán phất trần lạnh lẽo nghiêm túc nhìn hàng người gồm có Sở Tiêu Phong, Thành Trung Nhạc và hai đệ tử Cái bang :
- Các vị vào đây tìm kiếm cái gì thế?
Thành Trung Nhạc đáp thẳng :
- Tìm người.
- Người nào?
- Theo tại hạ biết trong Vạn Hoa viên này rất đông người, nhưng tại sao hôm nay lại chẳng thấy ai?
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi đáp :
- Nơi đây vốn rất đông người nhưng hôm nay chính là ngày họ về nhà nghỉ ngơi hết rồi.
Thành Trung Nhạc hỏi :
- Xin cho biết đạo hiệu của nữ đạo trưởng.
- Chúng ta vốn chưa quen biết cần gì phải hỏi đạo hiệu của ta?
- Nữ đạo trưởng, tại hạ muốn xin thỉnh giáo một chuyện.
- Các hạ cứ nói.
- Sau đạo quán này còn có gì khác phải chăng?
- Các hạ cho rằng có gì?
- Nữ đạo trưởng từ bên cạnh bức tường bìa đi ra, tự nhiên bên trong phải có gì nữa chứ?
- Trong ấy chỉ là phòng ngủ của ta, chư vị không tin mời vào xem.
- Ồ! Trong ấy chỉ có một mình nữ đạo trưởng thôi ư?
- Đúng! Chỉ có một mình ta.
Thành Trung Nhạc nhún vai :
- Thật khó tin quá.
- Chư vị không tin ta vậy muốn làm gì?
Thành Trung Nhạc quay nhìn Sở Tiêu Phong :
- Tiêu Phong, chúng ta phải đối phó sao đây?
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi chắt lưỡi :
- Ta hiểu rồi, các vị e trong phòng ngủ của ta có độc chứ gì?
Thành Trung Nhạc nói :
- Chúng ta bôn tẩu giang hồ tất nhiên phải nên cẩn thận.
- Thôi được, ta sẽ chứng minh cho các vị xem.
Nàng bước tới đẩy cửa, giữa thanh thiên bạch nhật nhìn rất rõ, bên trong cánh cửa là một gian phòng nhỏ chỉ bày một cái giường và một bộ bàn ghế. Nữ đạo trưởng hỏi :
- Chư vị nhìn rõ rồi chứ? Hay là cứ vào thử xem.
Chung quanh đều là tường vách nhìn qua là thấy hết, ngoài các giường không có gì là vật khả nghi nữa cả. Sở Tiêu Phong ngưng mắt nhìn, đột nhiên chàng giở tấm chăn trên giường lên, dưới gầm giường có một lỗ trống lớn. Âm thanh lạnh lùng của nữ đạo sĩ vang lên :
- Nếu như các hạ chưa tin cứ chui xuống gầm giường xem.
Sở Tiêu Phong bình thản :
- Đa tạ nữ đạo trưởng.
Hai tay chàng ấn thần lực di động cái giường qua một bên. Sở Tiêu Phong liếc mắt nhìn thấy thần sắc nữ đạo sĩ tưởng vẫn không có gì thay đổi. Nào ngờ nữ đạo trưởng đột ngột hỏi :
- Chư vị là người ở đâu?
Thành Trung Nhạc đáp :
- Chúng ta đều là người ở Vô Cực môn.
- Ta chẳng cần biết Vô Cực môn là cái gì nhưng các vị xem ra đều là người trẻ tuổi hào khí, sao lại áp bức ta đến thế?
Sở Tiêu Phong đứng một bên quan sát dãy giường, Thành Trung Nhạc ngầm vận công chuẩn bị đề phòng nữ đạo sĩ kia xuất thủ đột ngột. Bấy giờ Sở Tiêu Phong vừa nhìn thấy ở một góc tường có một viên đá xanh kỳ dị nằm rất không đúng chỗ, viên đá ấy đầy bụi bám hình như lâu rồi không ai chạm tới nó.
Chàng đưa tay chạm vào viên đá, đột nhiên có nhiều tiếng chuyển động. Tất cả ai nấy chuẩn bị đối phó. Nữ đạo trưởng hơi biến sắc nở nụ cười gượng gạo :
- Không ngờ nơi đây lại có cơ quan bí mật, bần đạo trú ngụ ở đây đã lâu mà hoàn toàn không biết gì. Xem ra nơi đây không nên ở thêm nữa.
Chuyển thân, nữ đạo sĩ ấy bỏ ra ngoài, Thành Trung Nhạc vội hành thân chận đường :
- Nữ đạo trưởng chưa được đi, nếu nữ đạo trưởng bỏ đi, chẳng là muốn chôn chúng ta trong này ư?
- Nếu bần đạo nhất định cứ đi thì sao?
- Nữ đạo trưởng tất phải dùng võ công mới đi được.
Nữ đạo sĩ cười gằn một tiếng :
- Các vị là nam tử mà định lăng nhục kẻ tu hành ta ư?
- Không còn cách nào khác, xin nữ đạo trưởng tha lỗi.
Đột nhiên nữ đạo trưởng vung tay, trong tay áo ánh sáng lóe lên bắn thẳng tới Thành Trung Nhạc. Khoảng cách giữa hai người rất gần, cái vung tay của nữ đạo sĩ lại mau như điện chớp thực sự không dễ né tránh. May mà Thành Trung Nhạc sẵn sàng phòng bị, thân hình chuyển mau lướt ra ba bước. Ánh sáng lướt qua vai Thành Trung Nhạc cắm phập vào bức vách sau lưng, đó là lưỡi trủy thủ dài độ ba tấc.
Nhẹ thở một tiếng, Thành Trung Nhạc từ từ nói :
- Nữ đạo trưởng còn gì để nói nữa không?
Nữ đạo sĩ cười diễm lệ :
- Không cần, không ngờ các vị cũng có bản lãnh khá đấy.
Nàng từ từ cởi áo đạo bào bên ngoài để lộ ra mảnh áo bên trong màu đỏ có thêu một đóa hoa mẫu đơn trước ngực.
Thành Trung Nhạc bật kêu :
- Thì ra cô nương là Hồng Mẫu Đơn.
Nữ nhân áo đỏ gật đầu :
- Ta đã bị các vị biết rõ xuất xứ nên đành bỏ áo đạo bào này đi là hơn.
Thành Trung Nhạc nói :
- Lục Hà, Hoàng Mai, Hồng Mẫu Đơn là ba vị xưa nay chưa hề rời nhau nữa bước, cô nương đã ở đây còn hai cô nương nữa đâu?
- Hai tỷ muội ta ở trong này, các hạ cứ vào đó mà xem.
Bấy giờ ở góc tường đã mở ra một cánh cửa nhỏ hẹp chỉ đi lọt một người.
Sau cánh cửa ấy có những gì không thể nào biết được. Thành Trung Nhạc căn dặn :
- Tiêu Phong hãy lưu tâm. Lục Hà, Hoàng Mai, Hồng Mẫu Đơn là những nhân vật nổi tiếng giang hồ, bản lãnh hơn người không nên sơ ý.
Hồng Mẫu Đơn mỉm cười :
- Ở nơi này chúng ta đâu dám xưng là bản lãnh hơn người.
Sở Tiêu Phong vội xen lời :
- Cô nương, bí mật đã lộ, có lẽ cô nương đừng nên giấu diếm gì nữa.
Hồng Mẫu Đơn liếc mắt đưa tình với Sở Tiêu Phong :
- Các hạ muốn hỏi ta về chuyện gì?
- Tại hạ muốn biết cô nương có phải là người của Vạn Hoa viên không?
- Ta đang ở Vạn Hoa viên, các hạ cho rằng còn chưa phải là người của Vạn Hoa viên nữa sao?
- Nói như vậy là cô nương thừa nhận?
- Cứ cho là thừa nhận thì có sao nào?
Sở Tiêu Phong mỉm cười :
- Cô nương đã thừa nhận là người của Vạn Hoa viên, có lẽ cũng nên thừa nhận cả chuyện khác nữa.
- Nhưng là chuyện gì? Có nhiều chuyện ta cũng không biết và có chuyện tuy ta biết nhưng không thể nói ra.
- Tại hạ cần biết chủ nhân Vạn Hoa viên này là ai?
- Điều ấy ta có biết nhưng không thể nói.
- Cô nương xin bỏ chuyện ấy, trong Vạn Hoa viên này phải chăng có nơi giam giữ người?
- Giam giữ người nào?
- Một tù phạm quan trọng.
- Có.
- Ở đâu.
- Dưới đất, tất cả các nơi quan trọng trong Vạn Hoa viên đều nằm ở dưới đất.
- Cô nuơng có thể dẫn đường cho tại hạ được chăng?
- Có thể, nhưng địa đạo này rất khác với những địa đạo khác.
- Vì vậy chúng ta mới cần cô nương dẫn đường.
- Dù có ta dẫn đường cũng không phải hết nguy hiểm.
- Nếu lỡ có nguy hiểm người chết trước tiên chắc là cô nương.
- Tính mạng một mình ta đổi lấy bốn người các hạ cũng được giá lắm rồi.
Sở Tiêu Phong mỉm cười :
- Cô nương lầm rồi, đâu phải cả bốn chúng ta đều đi theo cô nương.
Đột nhiên không đợi nàng đáp, chàng xuất thủ chớp nhoáng điểm vào hai huyệt đạo nàng, đồng thời nghiêm giọng :
- Đi mau!
Hồng Mẫu Đơn biến sắc mặt :
- Đi đâu bây giờ đây?
- Hãy mau dẫn đường tới chỗ giam người.
- Ai theo sau ta?
- Tại hạ.
Chàng quét mắt nhìn Thành Trung Nhạc và hai bằng hữu Cái bang.
Hồng Mẫu Đơn gật đầu :
- Tất nhiên bọn chúng sẽ cho người đuổi theo giết ta. Nhưng tại sao các hạ phải quan tâm đến ta như thế?
- Cô nương, chúng ta đã lỡ cùng chung một số phận, nếu cô nương bị bọn Vạn Hoa viên đuổi theo truy sát sao bằng thà chết ở ngay tại đây?
Hồng Mẫu Đơn thở dài :
- Sống được thêm ngày nào hay ngày ấy.
- Nếu như chúng đuổi theo chúng ta, chúng ta có sống càng thêm đau khổ, sao bằng chết ngay tại đây?
- Tiểu huynh đệ có ý thật đấy chứ?
- Tại hạ nói thật.
- Tiểu huynh đệ, lần này coi như ta đã phản bội Vạn Hoa viên, mai kia nhờ tiểu huynh đệ giúp cho ta ẩn thân trong Cái bang may ra sẽ yên thân, thế lực của Vạn Hoa viên tuy rất lớn nhưng chúng không dám đối kháng với Cái bang đâu.
- Điều ấy sợ rằng không tiện, tại hạ xuất thân ở Vô Cực môn, nếu lại đầu nhập vào Cái bang chẳng những phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất võ lâm, mà ngay đến, theo quy giới môn phái, Vô Cực môn cũng không thể tha thứ cho tại hạ được. Lúc ấy kẻ thù của cô nương lại có thêm cả Vô Cực môn nữa.
- Người võ công cao nhất Vô Cực môn là Tông Lãnh Cương đã chết.
Nghênh Nguyệt sơn trang cũng đã bị tiêu hủy, các hạ còn sợ gì nữa?
- Cô nương nói vậy là chưa biết, Vô Cực môn còn Chưởng môn sư huynh của tại hạ.
Hồng Mẫu Đơn cắt lời :
- Ta không cần hiểu, ta sẽ dẫn các hạ đi cứu người, bất quá có hai điều kiện mà các hạ cần hứa với ta. Thứ nhất Vô Cực môn sẽ phải bảo vệ an toàn cho ta.
- Còn thứ hai.
- Thứ hai ta muốn được vĩnh viễn ở bên với các