Từ xa xưa, Thiên Quốc được cai trị bởi Thánh Tổ Thiên Chân. Trải qua 12 đời cai trị, hoàng tộc Thiên Chân trị vì Thiên Quốc phát triển mạnh mẽ và yên bình suốt 800 năm.
Vào năm thứ 50 của Hoàng đế đời thứ 12 của tộc Thiên Chân là Thiên Chân Vạn Tử Thiên, lúc này Thiên Quốc trong ngoài đều xảy ra vấn đề nghiêm trọng. Xuyên suốt gần 800 năm, đường lối quản lý của tộc Thiên Chân dần trở nên mục nát, triều đình bất lực trước tình trạng tham quan lộng hành, bách tính oan thán, đặc biệt là vấn đề tranh đấu nội bộ cực kỳ gay gắt của các phe phái quan lại.
Cuối cùng, vào năm thứ 55 của Hoàng đế đời thứ 12 tộc Thiên Chân - Thiên Chân Vạn Tử Thiên, các phe phái quan lại trong triều đình lần lượt nổi binh làm phản nhằm lật đổ Thiên triều, tranh lấy đại thống. Trong đó, nổi bật bậc nhất chính là hai đại gia tộc: Chiến Thần và Minh Thần.
Trong tiếng khói lửa tràn ngập khắp nhân gian, Thiên Chân Vạn Tử Thiên bị ép thoái vị trong uất hận, dẫn hậu cung gồm hai ái phi và hai hoàng tự gồm một trai một gái chạy về phía bắc Thiên Quốc thì bị tộc Chiến Thần bắt giữ. Thiên Chân Vạn Tử Thiên và hai ái phi lập tức bị treo cổ chết, hoàng tử và Công chúa của tộc Thiên Chân một bị gϊếŧ một chạy thoát, tình cảnh thê lương vô cùng. Kết thúc 800 năm cai trị của tộc Thiên Chân.
Trong khi tộc Chiến Thần dành toàn bộ lực lượng truy sát hoàng tộc và phe cánh còn sót lại của tộc Thiên Chân thì ở Minh Thành, tộc Minh Thần nhân thời cơ thâu tóm toàn bộ quyền lực, chớp mắt liền đưa quân kiểm soát Minh Thành, lập nên Minh Càn đại thống, xưng đế.
Biết được sự việc, tộc Chiến Thần vô cùng tức giận, cấp tốc dời binh về Minh Thành nhưng kết cục đã định, không thể xoay chuyển. Khắp Minh Thành đều là cờ hoa đầy đường, Minh Càn Đệ nhất đế - Minh Cao Hoan Xách Lạt rất thông minh, liền sai người đưa thánh chỉ tận tay Thần Tướng đệ nhất của tộc Chiến Thần rằng:"Đệ nhất Thần Tướng tộc Chiến Thần - Thần Xung Mạc Thiết Thủ, một lòng phò tá tộc Minh Thần, có công lao lớn nhất trong việc giúp tộc Minh Thần lật đổ tộc Thiên Chân thối nát để lập ra Minh Càn đại thống. Nay trẫm sắc phong Thần Xung Mạc Thiết Thủ làm Đệ Nhất Đại Tướng Soái, nắm quyền cai trị Vân Thành phía tây bắc Minh Càn quốc. Được phép giữ lại tự tộc Chiến Thần, đời đời hưởng phước. Chiếu cáo thiên hạ."
Nghe được thánh chỉ này trên dưới tộc Chiến Thần vô cùng tức giận, Minh Cao Hoan Xách Lạt thực sự quá thông minh khi nhanh tay chiếu cáo thiên hạ thánh chỉ động trời này. Nếu tộc Chiến Thần lúc này tiếp tục giữ ý định tấn công Minh Thành thì trong mắt bách tính - những người đang trong vui mừng vì thoát được sự cai trị của chế độ cũ, cả tộc Chiến Thần sẽ biến thành phản tặc, lại còn mang danh vong ân bội nghĩa vì phản bội lại ân sủng của Minh Càn Đệ nhất đế.
Nghĩ thế nên dù trên dưới tộc Chiến Thần uất giận đến tột cùng, Thần Xung Mạc Thiết Thủ vẫn đành phải cúi đầu nhận vương, dời cả tộc về Vân Thành ở tận biên giới phía tây bắc Minh Càn quốc, ẩn ẩn nhẫn nhẫn sống dưới sự kiểm soát của tộc Minh Thần.
Sáu năm sau khi Minh Càn Đệ nhất đế lên ngôi thì đột ngột băng hà, ngai vàng được chỉ định truyền lại cho Minh Càn Đệ nhị đế - Minh Cao Hoan Thừa Tuân. Cái chết của Minh Càn Đệ nhất đế thời gian đó gây nên chấn động không hề nhỏ bởi vì tình trạng long thể của Hoàng đế không hề có bất cứ dấu hiệu bệnh tật nào, chỉ là đột ngột bị ngã ngựa chết. Truy cũng không truy ra bất cứ điều gì, trong nhân gian luôn luôn đồn đại là tộc Chiến Thần âm thầm hành thích bởi năm xưa hai đại gia tộc Chiến Thần và Minh Thần vẫn luôn bằng mặt không bằng lòng nhau. Cũng may lúc còn tại thế, Minh Càn Đệ nhất đế rất yêu thích Minh Cao Hoan Thừa Tuân nên đã lập ông làm thái tử, vì thế sau khi Minh Càn Đệ nhất đế băng hà cũng không xảy ra bất cứ cuộc chiến tranh đoạt nào, không chừa cho tộc Chiến Thần bất cứ một lỗ hổng nào để làm loạn.
------
Minh Càn Đệ nhị đế năm thứ 16
Vân Thành, Thần Mạc phủ.
Hai cánh cổng lớn ngự bên dưới tấm biển Thần Mạc phủ đầy uy lực, từ ngoài phủ cho đến bên trong sảnh đều toát lên một màu trắng bạc nghiêm trang mà lạnh lẽo. Đại sảnh lớn bao gồm sáu cột đình lớn nằm đều hai bên, to lớn là thế nhưng tuyệt nhiên lại không có một người hầu nào đứng bên trong khiến người ta bước vào có một cỗ nguy hiểm trầm trầm mà ép xuống.
Đệ nhị Thần Tướng tộc Chiến Thần - Thần Xung Mạc Thư Phong ngồi ở chiếc ghế giữa phòng, uy nghiêm và lạnh lùng, môi nhấp ngụm trà còn mắt thì liếc nhìn người vừa bước vào đại sảnh, khẽ nhíu mày nhìn nữ tử một thân bạch y, tóc đen xõa dài được vén bằng một chiếc vòng màu bạc, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ che khuất một bên mắt trái cùng dây đai bạc đeo ngang trán, tất cả đều có khảm hình vân lông vũ, trông lạnh lùng nhưng dáng người mảnh khảnh tuyệt mỹ khiến người khác tuy không nhìn thấy rõ mặt nhưng vẫn biết đây là một mỹ nhân đầy mỹ lệ. Sau một hồi đã thấy nữ tử đứng nghiêm trang trước mặt mình, cúi đầu hành lễ.
"Nữ nhi bái kiến phụ thân đại nhân."
Mạc Thư Phong đặt chén trà xuống, vẫn không cho phép Thần Xung Mạc Thanh Trần miễn lễ, nghiêm mặt hỏi.
"Mạc Thanh, vì sao con tới muộn như vậy?"
Mạc Thanh Trần hơi ngẩng đầu nhìn phụ thân, ôn hòa trình bày.
"Vừa rồi nữ nhi trên đường đến bái kiến phụ thân có gặp một nữ hài tử bị thương khi tập cưỡi ngựa, cho nên đã mất chút thời gian."
Mạc Thư Phong mày nhíu càng chặt, giọng mắng trách.
"Không biết lễ độ, ta gọi con tới đây là vì việc gấp, con lại để một người ngoài làm mất thời gian. Nội tổ phụ của con mà biết chuyện này thì đừng trách lại mắng con!!"
Mạc Thanh Trần như nhớ lại gì đó liền hơi lúng túng, xong lại bình tĩnh đáp.
"Con sẽ..."
"Thôi thôi được rồi, hai cha con các người lại như vậy nữa..."
Lúc này nữ nhân ngồi ở phía sau đại sảnh nơi Mạc Thư Phong đang ngồi mới lên tiếng cắt ngang cuộc nói chuyện của cha con Mạc Thanh Trần. Mạc Thanh Trần lúc nãy nhìn thấy mẫu thân định bụng bái kiến nhưng lại bị lôi vào cuộc nói chuyện với phụ thân nên không có thời gian. Mẫu thân của Mạc Thanh Trần vô cùng lo lắng cho con gái nên mới trực tiếp tới đây, đúng như dự đoán vừa tới đã nghe Mạc Thư Phong quở trách con gái, bà nhịn không được liền lên tiếng. Miệng cười nói đi tới nắm tay Mạc Thanh Trần kéo đứng lên, lại quay sang Mạc Thư Phong nói.
"Lão gia, có chuyện gì từ từ nói, tiểu Thanh có lòng thương người như thế là rất tốt. Chuyện lần này quan trọng, đừng để con gái chịu thiệt thòi..."
Mạc Thư Phong hơi chạnh lòng, chính vì đứa con gái này thương người như thế nên ông mới phải buộc khó chịu để răn dạy. Ho khẽ một tiếng, Mạc Thư Phong lấy lại vẻ uy nghiêm, hướng Mạc Thanh Trần nói.
"Mạc Thanh, ta chắc con đã biết lý do vì sao hôm nay lại muốn nói chuyện riêng với con mà không nói cho nội tổ phụ của con biết."
"Con biết.", Mạc Thanh Trần gật đầu, khắp Vân Thành đều đã đồn ầm cả lên rồi.
"Hoàng đế muốn con vào kinh. Ta đã kéo dài thời gian vào kinh từ năm con 13 tuổi, tới giờ đã 18 tuổi. Năm ngoái ta viện cớ con bị thú dữ tấn công, bị thương nghiêm trọng nên đã dời lại thêm một năm. Bây giờ, ta đã hết cách nghi binh..."
Nhìn phụ thân thở dài, vẻ mặt tuy vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ âu lo rất rõ, Mạc Thanh Trần hơi nhói trong lòng, khẽ nói.
"Hoàng đế vẫn luôn nghi ngờ tộc Chiến Thần có dính dáng tới cái chết của Minh Càn Đệ nhất đế, lại lo lắng gia tộc chúng ta sẽ tạo phản nên muốn con vào kinh làm con tin. Có điều con không hiểu, tộc Chiến Thần chúng ta sống dưới sự kiểm soát của tộc Minh Thần bao nhiêu năm qua, nghi ngờ đáng lẽ cũng phải được buông xuống rồi. Vì sao Minh Càn Đệ nhị đế vẫn đề phòng nhiều như vậy? Chẳng lẽ..."
Tộc Chiến Thần có rất nhiều nghĩa quân không thuộc triều đình nằm rải rác khắp Minh Càn quốc, chẳng lẽ Minh Càn Đệ nhị đế biết điều này?
Mạc Thư Phong khẽ lắc đầu.
"Từ lúc Minh Càn quốc thành lập tới nay, tộc Chiến Thần chúng ta sống ẩn nhẫn không chút động tay gì tới triều đình, không có chuyện Hoàng đế biết điều này. Hoàng đế chỉ là muốn kiểm soát tộc Chiến Thần chúng ta kỹ càng hơn mà thôi."
Mạc Thanh Trần khẽ gật đầu, lại nói.
"Nữ nhi lần này vào kinh sẽ tận lực giám sát động tĩnh từ trên xuống dưới của tộc Minh Thần, phụ thân yên tâm!!"
Mẫu thân của Mạc Thanh Trần nắm chặt lấy tay con gái lớn của mình, lo lắng nói.
"Đừng làm việc gì quá dại dột, thấy nguy hiểm con liền có thể trở về Vân Thành. Chiến Thần tộc chúng ta vẫn còn có binh cố thủ Vân Thành nếu xảy ra bất trắc..."
Mạc Thư Phong khẽ gật đầu, ra sức dặn dò Mạc Thanh Trần.
"Ta không cho nội tổ phụ của con biết chuyện này là vì nội tổ phụ con rất căm hận tộc Minh Thần, nghe con bị đưa vào Minh Thành chắc chắn ông sẽ nổi giận đòi khởi binh bảo vệ con. Chỉ là chúng ta không thể làm vậy trước khi biết được tình hình nội bộ thực sự của tộc Minh Thần. Lần này buộc phải đưa con vào Minh Thành, cũng làm khó con ở việc do thám tộc Minh Thần. Nhưng con có toàn quyền quyết định nhiệm vụ, thấy nguy hiểm liền có thể thu tay lại, trở về Vân Thành."
Nghe phụ mẫu lẫn nội tổ phụ đều lo lắng hết mực cho mình, Mạc Thanh Trần vô cùng cảm động, cố nén nước mắt, Mạc Thanh Trần lập tức đứng dạy tung vạt áo quỳ rạp xuống đất, bình tĩnh lên tiếng.
"Nữ nhi hiểu rõ trọng trách của mình. Tuyệt sẽ không để tộc Chiến Thần chịu nhục nhã dưới tay tộc Minh Thần. Chỉ mong phụ mẫu cùng nội tổ phụ bình an, nữ nhi ở Minh Thành sẽ biết tự bảo vệ mình!!"
Nói xong liền dập đầu ba cái mạnh xuống đất. Mẫu thân Mạc Thanh Trần sợ con gái bị đau liền nâng nàng đứng dậy, nghẹn ngào nói.
"Con gái ngoan của mẫu thân, con nhất định phải cẩn thận vạn lần. Phụ thân của con đã do thám trước tình hình sơ bộ ở Minh Thành, con phải nghiên cứu thật kỹ..."
Mạc Thanh Trần gật đầu, sau đó cúi người xin được về phòng chuẩn bị hành lý để sáng mai lên đường sớm, tránh để nội tổ phụ biết chuyện. Về tới phòng, Mạc Thanh Trần run run siết chặt lấy hai tay, trong lòng thấp thỏm lo âu chuyến đi lần này. Minh Càn Đệ nhị đế sẽ không dám làm tổn hại tới nàng quá nhiều bởi thế lực của tộc Chiến Thần vẫn còn âm ỉ ở đó, chỉ lo sẽ bị người khác tính kế, nàng nhất định phải cẩn thận muôn ngàn lần để không rơi vào bẫy của bất cứ kẻ nào, ẩn nhẫn mà sống.
Tờ mờ sáng hôm sau, chiếc xe ngựa màu bạc hình vân lông vũ đặc trưng của tộc Chiến Thần dừng ngay ở cửa sau Thần Mạc phủ, Mạc Thanh Trần cùng hai nữ thuộc hạ là Thanh Loan và Thanh Tâm đang chuẩn bị leo lên xe thì chợt nghe thấy tiếng gọi phía sau. Vừa nhìn thấy người gọi, Thanh Loan và Thanh Tâm đồng loạt cúi người cung kính.
"Phu nhân."
Mạc Thanh Trần xoay đầu nhìn mẫu thân từ trong phủ đi vội ra liền hơi đau xót, từ nhỏ nàng chưa bao giờ đi đâu ra khỏi Vân Thành mà không có phụ mẫu đi cùng. Nay đột nhiên phải rời xa mọi thứ để đi đến một nơi tràn đầy nguy hiểm, mẫu thân nàng chắc chắn là người lo lắng cho nàng nhất. Mẫu thân Mạc Thanh Trần vội vã nắm chặt lấy tay con gái, muôn lời dặn dò.
"Tiểu Thanh, ở đây mẹ có làm sẵn đồ cho con cùng Thanh Loan và Thanh Tâm ăn trên đường đi. Ba đứa lên đường phải thật là cẩn thận. Thanh Loan, Thanh Tâm hai ngươi phải cố gắng bảo vệ tiểu thư, đừng để bất cứ kẻ nào động đến một sợi tóc của tiểu thư!!"
"Phu nhân yên tâm, Thanh Loan và tiểu muội từ nhỏ lớn lên cùng tiểu thư, xem tiểu thư là chủ nhân của mình, nhất định sẽ bảo vệ tiểu thư chu toàn!!"
Nghe Thanh Loan nghiêm túc khí tràn lực căng nói, Thanh Tâm thì ở bên cạnh cúi đầu cung kính, mẫu thân Mạc Thanh Trần vô cùng yên tâm. Lại nhìn con gái mình đang cúi đầu, bà nói.
"Tiểu Thanh phải thường xuyên viết thư cho mẫu thân, để mẹ biết rõ tình hình của con, để mẹ không lo lắng ngày đêm cho con tới nỗi không ngủ được..."
Nói xong mẫu thân Mạc Thanh Trần không nén nỗi nước mắt mà chảy xuống, Mạc Thanh Trần trông thấy cũng không nhịn được mà khóe mắt đỏ lên. Để tránh rơi nước mắt trước mặt mẫu thân làm người lo lắng, Mạc Thanh Trần lập tức cáo biệt, "Mẫu thân bảo trọng, tiểu Thanh đi đây!!" rồi quay lưng nhảy lên xe ngựa thật nhanh. Phút chốc xe ngựa biến mất trước khi mặt trời bắt đầu ló dạng, lúc này mẫu thân Mạc Thanh Trần mới vừa khóc thút thít vừa bước vào phủ, thì ngay lập tức đã thấy Mạc Thư Phong đứng ở đó từ bao giờ.
Mạc Thư Phong bình tĩnh ôm vai phu nhân mình thật chặt, khẽ nói.
"Mạc Thanh không phải đứa trẻ vô dụng, nữ nhi ta rất tài giỏi, võ công cao cường, lại nhạy bén thông minh nên chắc chắn sẽ không sao, phu nhân đừng lo..."
Nói xong lại khẽ thở dài một cái, chỉ có điều Mạc Thanh Trần rất dễ mềm lòng, rõ ràng là con nhà võ lại dễ bị cảm xúc chi phối như vậy, e là sẽ dễ trúng quỷ kế của bọn người tộc Minh Thần xảo quyệt kia... Và cả, nếu nội tổ phụ của Mạc Thanh Trần biết chuyện này thì...
------
Xe ngựa chở Mạc Thanh Trần đi chậm rãi trên đường, ai nhìn cũng biết là xe của phủ Thần Mạc nên biết ý tránh ra, từ lúc người còn tấp nập trên đường cho đến khi ra khỏi Vân Thành, trên đường bắt đầu càng ngày càng vắng. Thẳng tới giữa trưa xe của Mạc Thanh Trần mới dừng lại một quán trà nhỏ ven đường để nghỉ ngơi, quán trà tại nơi hoang vắng thật khiến người ta nổi tâm đề phòng, thế mà không hiểu sao vẫn có người cố tình dựng nên để hành thích Mạc Thanh Trần được?
Mạc Thanh Trần lạnh lùng đi vào quán trà, vạt áo trắng của nàng tung bay trong gió cùng phong thái mỹ lệ khiến hai kẻ ngồi ngay bàn ngoài rìa tuy không thấy mặt nàng do chiếc mặt nạ kia nhưng vẫn dán mắt vào dáng người tuyệt mỹ kia.
Ngồi đối lưng với một nam nhân cao to đeo mũ kín đầu, nhìn vào dáng người tuy cao to nhưng da tay đã hơi nổi đốm, Mạc Thanh Trần khẽ nhíu mày xong nói với Thanh Loan. Xung quanh bàn của các nàng là ba bàn cũng đều là nam nhân đeo mũ kín đầu, tổng cộng là mười người chưa bao gồm hai nam nhân ngồi bàn ngoài rìa kia.
"Ta muốn ăn mì hoành thánh..."
Thanh Loan cùng Thanh Tâm hơi nhíu mày nhìn Mạc Thanh Trần, quán này là quán trà, cùng lắm chỉ có bánh bao chứ khó mà có mì hoành thánh, một món phải chuẩn bị khá công phu đối với một quán ở nơi hẻo lánh thế này. Thanh Loan khẽ hỏi.
"Tiểu thư muốn ăn mì hoành thánh thật sao?"
"Sao? Không được à?", Mạc Thanh Trần nghiêng đầu nhìn Thanh Loan.
"Không, không phải, chỉ là ta nghĩ ở đây sẽ không có..."
Ngay lập tức tiếng cười khẽ phía sau lưng Mạc Thanh Trần vang lên, giọng trầm nói.
"Mì hoành thánh ở Vân Thành rất nhiều, Thần Xung đại tiểu thư vì sao không ăn ở đó, tới tận đây rồi vẫn còn muốn ăn mì hoành thánh, đúng là thích làm khó người khác..."
Mạc Thanh Trần hơi cười, nói.
"Ta chẳng qua chỉ là đột nhiên muốn ăn thôi, cũng không có bắt buộc người khác phải làm cho mình ăn. Các hạ cũng thật tinh tường, còn biết cả danh phận của ta..."
"Thần Xung đại tiểu thư phải rời Vân Thành đến hầu dưới chân Minh Càn Đệ nhị đế, cả Vân Thành bây giờ đều đồn ầm lên rồi, ta cũng không phải kẻ điếc kẻ mù..."
Ngưng một lúc, người này dường như có chút bực dọc, gằn giọng nói.
"Thần Xung đại tiểu thư, bình thường ở các quán nhỏ ven đường thế này không có mì hoành thánh cho ngươi ăn đâu. Nhưng bất quá quán này thì có món mì hoành thánh rất ngon. Chỉ có điều muốn ăn mì hoành thánh của quán ta cũng không phải đơn giản như vậy đâu!!"
Dứt lời, nam nhân này liền xoay người dùng cùi chỏ đánh mạnh về phía sau, nhưng Mạc Thanh Trần nhấc tay một cái liền đỡ lại được đòn thế. Hai bên lập tức trở mặt về phía sau, nam nhân lập tức dùng kiếm tấn công Mạc Thanh Trần khiến Thanh Loan và Thanh Tâm hoảng hốt rút kiếm sau lưng ra định bụng nhào tới thì ba bàn xung quanh gồm chín gã nam nhân liền tung ghế lao tới ngăn cản hai nữ nhân giúp đỡ Mạc Thanh Trần.
Nam nhân tung ra một loạt chiêu thức đánh vào Mạc Thanh Trần nhưng nàng nhún chân một cái liền lùi về sau tránh né được hết thảy. Thân người nàng xoay vòng một cái liền đứng ở phía trên cây cọc cố trụ quán trà. Nam nhân này cũng rất lợi hại, xoay người rút ra một thanh đao dùng lực chém mạnh vào cọc. Mạc Thanh Trần hơi bất ngờ liền nhún chân nhảy xuống, dùng kiếm vung từ dưới lên phá vỡ đòn chém của nam nhân rồi lấy thân kiếm chống trả lại hàng loạt đòn tấn công đầy hiểm hóc của hắn.
Bên kia Thanh Loan và Thanh Tâm cũng cật lực chống đỡ chín gã nam nhân, nhìn tiểu thư bên này vẫn chưa tuốt kiếm ra khỏi vỏ thì trong lòng liền hốt hoảng, hai người lập tức vận nội công vào kiếm định một chiêu phá tan chín gã vướng chân này thì bên kia gã nam nhân cũng vận nội công định đánh vào Mạc Thanh Trần khiến ai nấy đều kinh hoảng.
Mạc Thanh Trần nét mặt lạnh tanh, bình tĩnh nhìn đòn thế của nam nhân kia, khóe môi nhếch lên một đường cong liền thu kiếm về phía sau lưng. Ngay lúc lưỡi đao của nam nhân kia vừa đánh tới, nàng liền xoay kiếm về phía tay trái, dùng thân kiếm cùng nội tức đánh bật thanh đao ra rồi chớp nhoáng tuốt kiếm khỏi vỏ, xoay một vòng liền kề kiếm ngay trước yết hầu nam nhân kia.
Ngay sau đó, Mạc Thanh Trần không có bất cứ hành động nào uy hiếp nam nhân kia, nàng liền thu kiếm ngược về phía mình, lập tức quỳ xuống hô lên.
"Nội tổ phụ..."
Dứt lời, nam nhân đứng sừng sững trước mặt Mạc Thanh Trần liền bởi bỏ mũ che mặt, quả nhiên chính là Thần Xung Mạc Thiết Thủ, là Đệ nhất Thần Tướng của tộc Chiến Thần.
Bên này Thanh Loan cùng Thanh Tâm cũng vô cùng hoảng hốt, lập tức buông kiếm quỳ rạp xuống, hô to.
"Lão tổ gia!!"
Thần Xung Mạc Thiết Thủ năm nay 62 tuổi, vẻ ngoài không còn như trước tráng kiện nhưng so với tuổi của mình là cao to hơn người, sức khỏe cùng võ nghệ cũng không còn như xưa nhưng so với tuổi của mình là mạnh khỏe khó ai sánh bằng. Vẻ ngoài cũng như những người cao tuổi khác, tóc đã bạc rất nhiều nhưng khí tức oai phong thì vẫn còn phảng phất đâu đó khiến người ta sợ hãi.
Liếc mắt xuống nhìn Thần Xung Mạc Thanh Trần quỳ dưới đất, Thần Xung Mạc Thiết Thủ bật lên tiếng mắng.
"Hỗn đản!!"
"Thanh Trần biết tội!!", Mạc Thanh Trần vẫn cúi đầu dưới đất mà đau lòng nói.
"Biết tội? Biết trốn ta đi là tội nhưng vẫn làm?"
Mạc Thanh Trần cố nén xúc động, ôn tồn trình bày.
"Minh Càn Đệ nhị đế muốn Thanh Trần vào kinh làm việc, phụ mẫu đã cố hết sức nghi binh, tộc Chiến Thần chúng ta vẫn chưa tập hợp được binh lực, lại chưa nắm rõ tình hình nội bộ của tộc Minh Thần. Thanh Trần tự biết nghĩa vụ của mình nên đành phải thấp thuận. Chỉ lo... chỉ lo phụ mẫu cùng nội tổ phụ lo lắng nên Thanh Trần không dám nói cho nội tổ phụ biết..."
"Khắp Vân Thành đều đồn ầm lên, các ngươi nghĩ ta là kẻ mù kẻ điếc? Hay nghĩ ta đã già cả, không còn đủ khả năng để quản giáo các ngươi nữa?"
"Phụ mẫu và Thanh Trần tuyệt đối không có ý đó!!"
Thanh Loan và Thanh Tâm bên này cũng liền lên tiếng nói giúp Mạc Thanh Trần.
"Lão tổ gia, tiểu thư thật sự rất thương người. Đêm qua còn nói lo lão tổ gia biết được chuyện sẽ đau buồn nhất. Lúc nãy ở trên xe ngựa vẫn còn nhắc về lão tổ gia, nói không biết buổi trưa lão tổ gia có đi đến tiểu viện phía tây phủ để xem xét tiểu thư tập luyện hay không? Sợ lão tổ gia không thấy, cũng không biết tiểu thư đã đi nên sẽ đứng đợi dưới trời, sợ lão tổ gia bị bệnh..."
Mạc Thiết Thủ nghe thấy liền nỗi lên cỗ cảm xúc đau lòng cháu gái, nhưng bề ngoài vẫn lạnh tanh, ho khụ một tiếng liền nói.
"Quần áo màu trắng, quỳ dưới đất sẽ dơ. Ngươi định đem bộ dạng dơ dáy này vào Minh Thành làm xấu mặt Thần Mạc phủ chúng ta hay sao?"
Mạc Thanh Trần nghe liền hiểu ý, lập tức ngẩng đầu nhìn nội tổ phụ, lập tức tra kiếm vào vỏ, đứng dậy đỡ lấy tay nội tổ phụ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Vừa đi nàng vừa nói.
"Nội tổ phụ, người đường xa đến đây để gặp Thanh Trần. Phụ mẫu ở nhà không thấy sẽ lo lắng..."
Mạc Thiết Thủ hừ lạnh.
"Phụ mẫu ngươi không thấy ta thì lo lắng, thế còn ta không thấy ngươi thì sao? Bọn chúng không nghĩ tới à?"
"Phụ mẫu là bất đắc dĩ.", Mạc Thanh Trần cười khổ.
Lúc này Mạc Thiết Thủ mới ngước nhìn Mạc Thanh Trần, nghiêm mặt hỏi.
"Ngươi đã biết là ta từ bao giờ?"
Mạc Thanh Trần rót trà cho Mạc Thiết Thủ, cười nói.
"Vừa vào quán là Thanh Trần đã biết."
"Vì sao biết?", Mạc Thiết Thủ nhất quyết không buông, hắn bày ra một trận này là để thử tài cháu gái, để xem bản lĩnh của nàng đã tới đâu rồi, có đủ khả năng tự bảo vệ mình chưa? Còn cả... hắn muốn cháu gái mình ăn mì hoành thánh của Vân Thành trước khi bắt buộc phải gắn bó với những món ăn đáng ghét của Minh Thành.
Mạc Thanh Trần vuốt tay Mạc Thiết Thủ, ôn nhu nói.
"Nội tổ phụ, tay người đã có dấu hiệu lớn tuổi rồi..."
Mạc Thiết Thủ giật mình nhìn chằm chằm bàn tay của mình mới hiểu lý do, Mạc Thanh Trần hằng ngày gặp hắn, đấm lưng, xoa bóp co hắn, bàn tay hắn ra sao Mạc Thanh Trần dĩ
nhiên biết...
"Ngươi cố tình gọi mì hoành thánh?", Mạc Thiết Thủ chọn mi hỏi.
"Thanh Trần chỉ gọi thử thôi, để phòng không phải nội tổ phụ thì còn nghĩ cách thoát thân. Vì chỉ có nội tổ phụ là thương Thanh Trần nhất, nhất định sẽ chuẩn bị một vài thứ mà Thanh Trần thích ở đây.", Mạc Thanh Trần cười đến mười phần ấm áp. Lúc nam nhân đó nói ở đây có mì hoành thánh, nàng đã xác định chắc chắn đây chính là nội tổ phụ của mình rồi.
Từ phía trong, lão chủ quán đã bưng ra mấy tô mì hoành thánh để trên bàn, miệng cười nói.
"Đại tiểu thư thật sự rất tinh ý, lúc nãy nếu cô không nhảy xuống khỏi cây cọc thì e là cả quán xá này đều đã sập rồi. Mời lão tổ gia, mời đại tiểu thư!!"
"Nội tổ phụ đã cất công dựng quán xá để bảo vệ mì hoành thánh, làm sao Thanh Trần dám để mọi thứ đổ bể chứ."
Mạc Thiết Thủ thầm cười trong lòng, đứa nhỏ này miệng lưỡi cũng rất ngọt, chẳng qua là lớn lên là con nhà võ, không được biểu đạt quá nhiều cảm xúc, lại còn phải mang mặt nạ như vậy, thật sự khiến người ta nhìn mà đau lòng. Nhưng ngoài mặt hắn thì vẫn lạnh tanh, khẽ lên tiếng.
"Tộc Minh Thần đa mưu xảo quyệt, mọi thứ đều phải cẩn thận, không được để chúng lôi kéo. Chuyện gì không biết cách giải quyết hãy gửi thư về hỏi phụ mẫu ngươi, bọn chúng sẽ tìm cách cho. Đừng dại dột mà tự quyết định việc khó một mình!!"
"Thanh Trần đã hiểu..."
Trước khi lên xe ngựa, Mạc Thanh Trần một lần nữa quỳ bái biệt nội tổ phụ của mình, Vân Thành cách Minh Thành không quá bảy ngày di chuyển, nhưng nơi đến này lại muôn trùng nguy hiểm, chuyến đi lần này không biết phải mất bao lâu Mạc Thanh Trần mới có thể được nhìn thấy Vân Thành một lần nữa. Loại chuyện này càng khiến cho lòng Mạc Thanh Trần đối với tộc Minh Thần dâng lên thêm một phần nguội lạnh. Ở trên xe ngựa đường dài, Mạc Thanh Trần cũng không còn cách nào khác ngoại trừ việc đọc kỹ những thông tin mà phụ thân nàng đã đưa cho nàng để nàng tìm hiểu tình hình phía trong Minh Thành trước. Đó là những nhân vật mà nàng cần phải hết sức đề phòng và tránh xa một khi đã đặt chân tới nơi đó.
------
Minh Càn Đệ nhị đế - Minh Cao Hoan Thừa Tuân tại vị tới nay đã 16 năm, có tổng cộng bốn người con và ba thân tín.
Bốn người con của Minh Càn Đệ nhị đế bao gồm: Đại điện hạ Minh Cao Hoan Tư Sĩ – Chu Vương, nhị điện hạ Minh Cao Hoan Tư Phàm – Ung Nhị Vương, tam điện hạ Minh Cao Hoan Tư Điệp – Sùng Vương và trưởng Công chúa Minh Cao Hoan Linh Kỳ - Phúc Diệp Công chúa.
Ba thân tín của Minh Càn Đệ nhị đế bao gồm: người đứng đầu trong Tam Công - lão sư của Minh Càn Đệ nhị đế - Thái sư Sước Thu, người đứng đầu quan văn trong triều đình Minh Càn quốc - Tể tướng Quách Giang Hoa và người đang nắm hơn một nửa binh quyền của Minh Càn quốc - Đại thống soái Lý Y Quang.
Thêm cả chính Đệ nhị đế vào nữa thì tổng cộng có tám người mà Thần Xung Mạc Thanh Trần cần phải cật lực tránh va chạm. Nhưng vào kinh rồi thì chẳng phải người đầu tiên mà Mạc Thanh Trần cần phải gặp chính là Hoàng đế hay sao?
Mạc Thanh Trần nhíu mày suy tư mãi cho đến khi nghe được tiếng ồn ào ngoài đường, tiếng rao hàng, tiếng pháo hoa, tiếng hát hò... chung quy mà nói nếu ngồi yên trong xe ngựa mà lắng nghe những âm thanh này thì Mạc Thanh Trần có thể miễn cưỡng tưởng tượng được là mình đang ở Vân Thành chứ không phải là sự thật tàn khốc: Minh Thành.
Thế nhưng xen lẫn trong tiếng huyên náo này, Mạc Thanh Trần lại nghe được văng vẳng tiếng vó ngựa càng ngày càng gần. Một chốc sau thì tiếng vó ngựa dừng ngay trước xe ngựa của Thần Mạc phủ, không nói không rằng, Thanh Loan và Thanh Tâm đồng loạt xé gió phóng xuống trước con hắc mã vừa chặn đường hỏi.
"Là ai? Dám cản đường đi của tiểu thư ta?"
"Đường đi này là dành cho tất cả mọi người, xe ngựa của các ngươi đi chiếm hết một nửa con đường, còn bắt công tử của ta nhường?", nữ nhân cưỡi ngựa ở sát bên liền chỉ tay nói, trong khi nam nhân ngồi trên hắc mã thì vẫn im lặng nhìn thẳng vào trong chiếc xe ngựa có thêu hình vân lông vũ màu trắng bạc phía trước.
Ngồi im trong xe, Mạc Thanh Trần thông qua kẽ hở từ màn che trước mắt có thể trông thấy ánh mắt lạnh như băng của nam nhân kia đang ghim thẳng về phía mình. Nam nhân này một nhân mặc y phục màu đen, đầu búi tóc bằng bạc rồi xõa dài phía sau, đôi mắt hơi hẹp, gương mặt thanh tú vẫn không che lấp được bá khí tỏa ra khắp người, tuy ăn mặc hơi đơn bạc nhưng chất liệu vải nhìn vào cũng đủ biết thuộc nhà quyền thế.
"Vẫn còn tới nửa con đường, vì sao các ngươi không lách qua mà đi?", Thanh Loan bực mình chất vấn.
"Nửa con đường còn lại dành cho người dân đi lại, bọn ta chen vào đi không may lại bị tắc đường thì sao? Các ngươi đi xe ngựa lớn như vậy tại sao không đi đường lớn phía bên kia mà lại đi vào đường nhỏ đông đúc như vậy?", nữ nhân ngồi trên ngựa không nể mặt mà chỉ vào chiếc xe ngựa lớn, hét lên, "Ngồi trong xe là ai? Nhanh chóng quay xe đi đường khác!!"
"Thanh Loan, Thanh Tâm."
"Hoàn Hoàn."
"Tiểu thư?"
"Công tử?"
Đồng loạt vang lên, ánh mắt Mạc Thanh Trần cùng nam tử phía ngoài lại một lần nữa chạm nhau qua khe hẹp của màn cửa. Nam tử lúc này dời mắt đi, lãnh đạm bảo.
"Đường không có quy định, chúng ta đi đường khác."
Nói rồi nam tử nọ không đợi Mạc Thanh Trần phản ứng gì liền thúc ngựa quay lại, thoáng cái đã không thấy. Lúc này Thanh Loan cùng Thanh Tâm mới phóng ngược lên xe, Thanh Loan nhăn mặt khó chịu nói.
"Đường không có quy định, chúng ta được quyền đi!!"
"Tiểu thư?", Thanh Tâm nhìn Mạc Thanh Trần, khẽ gọi.
Mạc Thanh Trần hơi cười, nói.
"Là ta lo đi đường lớn sẽ dễ bị các quán xá hai bên có thích khách, đi đường nhỏ ít các tiểu lầu như vậy sẽ không lo bị hành thích. Lần này là do ta lo xa rồi..."
"Tiểu thư, lo xa là tốt.", Thanh Tâm khẽ cười trấn an.
Minh Càn Đệ nhị đế sắp xếp cho Thần Xung Mạc Thanh Trần ở một phủ riêng gọi là Thần Mạc Các, vị trí phủ này nằm ở ngay chợ, vô cùng ồn ào náo nhiệt, nói là nơi này vui vẻ đông đúc nên cố tình để Mạc Thanh Trần ở để không bị buồn tẻ vì xa Vân Thành, nhưng hiểu theo cách khác là dù Mạc Thanh Trần có bị giám sát thì cũng khó mà phát hiện ra bởi quanh Thần Mạc Các lúc nào cũng rất đông người qua lại.
Mạc Thanh Trần sau khi nhận người hầu kẻ hạ được sắp xếp trong phủ hết xong liền có ý muốn ra ngoài, Thanh Loan bèn hỏi.
"Tiểu thư vì sao không nghỉ ngơi trong phủ? Người vừa đi đường xa đến đây kia mà?"
Mạc Thanh Trần sau khi đi ra khỏi phủ mới nhàn nhạt nói, "Người trong phủ đều là giám sát ta. Với cả ta vừa tới Minh Thành, chắc lát nữa Hoàng đế sẽ cho người đến triệu ta vào cung, ta nghĩ không muốn gặp ngay nên tránh đi một chút."
Quả nhiên là vậy, Mạc Thanh Trần vừa cùng hai thuộc hạ ra khỏi Mạc Thanh Các thì đã có người của Hoàng đế đến tìm, không thấy người đâu còn thầm mắng một tiếng, chỉ mới vào thành một ngày đã nhịn không được mà muốn phạm thượng, xong rồi mới cấp tốc rời khỏi phủ, hướng thẳng về phía hoàng cung mà phi ngựa.
Minh Thành là kinh đô của Minh Càn quốc, quả nhiên hào nhoáng và nhộn nhịp hơn Vân Thành ở biên giới phía tây bắc rất nhiều, ở nơi đây cũng không ai nhận biết được Mạc Thanh Trần nên nàng đi lại cũng thập phần im lặng. Thanh Loan vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh, hỏi Mạc Thanh Trần.
"Tiểu thư, người có nơi nào đặc biệt muốn đi không?"
"Ở Minh Thành có chỗ nào thú vị không?", Mạc Thanh Trần khẽ hỏi.
"Có.", chợt Thanh Tâm gật đầu khiến Mạc Thanh Trần và Thanh Loan kinh ngạc.
"Thanh Tâm, muội vậy mà có tìm hiểu sao?", Thanh Loan trố mắt hỏi.
"Tiểu thư, đông thành có Bảo Đông lâu thường xuyên có hát kịch.", Thanh Tâm hướng Mạc Thanh Trần bẩm.
"Nơi dành cho văn sĩ?", Mạc Thanh Trần lẩm bẩm trong miệng, nàng tuy học võ nhiều hơn học văn nhưng không phải là không biết gì về văn. Ngày nhỏ mẫu thân cũng thường đưa nàng đi xem kịch khiến nàng rất yêu thích. Nghĩ đoạn lại thấy nhớ mẫu thân, nàng hướng Thanh Tâm gật đầu, "Một nơi không tồi."
Bảo Đông lâu không phải là chốn ăn chơi dành cho các thế gia, nơi đây là một nơi dành những người yêu thích thi ca kịch nhiều hơn. Bảo Đông lâu gồm ba tầng, tầng thứ nhất và tầng thứ hai dành cho những người yêu thích ca kịch, tầng thứ ba chính là dành cho những người thích đấu giá bảo vật, tất cả đều phi thường rộng lớn và trang nhã.
Mạc Thanh Trần không giống các nữ nhân khác ở kinh thành mà ăn mặc diễm lệ thanh thuần, nàng vẫn một thân bạch y nhưng mười phần gọn gàng không lả lướt, trên mặt còn che khuất một bên cùng đai trán vân lông vũ vô cùng bắt mắt, nhìn vào liền biết là người học võ. Tuy nhiên dáng người nàng mảnh khảnh xinh đẹp, nhìn vào vô cùng mềm mại lại có cảm giác là tiểu thư khuê tú, quả thật so với mười người khác biệt khiến ai cũng phải quay đầu nhìn.
Nhìn dáng người liền biết là mỹ nhân, không biết gương mặt thật trông như thế nào?
Đây chính là suy nghĩ của hầu hết những người từng nhìn qua Mạc Thanh Trần, bất quá lại ngại nàng là người có võ nên cũng ít người dám động tới. Thanh Loan tìm một chỗ thật đẹp rồi đưa Mạc Thanh Trần ngồi xuống, vừa hay vở kịch mới lại bắt đầu, là một vở kịch về mối tình trắc trở của một tiểu thư khuê các cùng tình lang, mà cuối cùng tiểu thư khuê các lại phát hiện ra tình lang của mình là nữ tử, nàng đau khổ theo lời cha lập hôn ước với một công tử quyền quý khác, tiểu tình lang biết chuyện đau khổ gieo mình xuống sông tự vẫn...
Vở kịch này mới xuất hiện những năm gần đây, Mạc Thanh Trần chính là lần đầu tiên được xem, ban đầu nàng nghĩ hai người sẽ cùng nhau giác ngộ và hạnh phúc bên hai nam nhân khác. Nhưng càng về sau lại cảm thấy hai nàng tình cảm sâu đậm, có chút không giống với tưởng tượng của mình. Đang lúc sắp tới hồi tiểu thư khuê các phát hiện tiểu tình lang là nữ nhân thì bên ngoài có một đám người gồm năm vị công tử ăn mặc sang trọng bước vào Bảo Đông lâu, đứng đầu năm vị này là một công tử đầu buộc vòng vàng điểm ngọc phách đỏ, áo xanh phiêu diêu cùng gương mặt đầy khí chất phong lưu.
Tay cầm quạt hướng tiểu nhị, vị công tử này nói.
"Tiểu tử, lần trước ta bảo ngươi nói với chủ của các ngươi, vở kịch này không hay, vì sao ngày nào cũng diễn? Lại còn canh đúng lúc ta vào là diễn, có phải là cố tình chọc tức ta?"
Tiểu nhị cúi đầu lễ phép nói.
"Công tử, kịch đều diễn theo thời gian, thời gian ngài vào quán là lúc vở kịch này diễn, khách quan tới đây vào giờ này là vì muốn xem vở kịch này nên cũng rất khó thể thay đổi."
Một vị công tử khác đầu đội mão vàng phía sau liền mắng.
"Ngươi còn dám nói? Có biết công tử bọn ta là ai hay không? Công tử này là con trai của Sước Thái sư – Sước Hoàng công tử, ngươi dám cãi lời còn không sợ bị chết? Mau chóng đổi vở kịch khác ngay!!"
Một màn này ồn ào khiến cả Bảo Đông lâu nhất thời bị kéo ra khỏi vở kịch hay mà đưa sự chú ý tới đại sảnh lâu. Ngồi ở vị trí tuy đẹp nhưng cũng khuất góc nhìn từ ngoài vào, Thanh Loan hướng Mạc Thanh Trần nói nhỏ.
"Tiểu thư, hắn là con trai của Sước Thái sư, một trong ba thân tín của Hoàng đế..."
Mạc Thanh Trần không đáp, nàng đưa mắt nhìn về phía Sước Hoàng, dáng vẻ tuy cao lớn nhưng độ cứng cáp cũng không nhiều, tên này có học võ nhưng chắc chắn là không siêng năng tập luyện lắm.
Sự việc ồn ào khiến bên trong một nữ nhân nhẹ nhàng bước ra, nàng cung kính hướng Sước Hoàng trịnh trọng cúi đầu.
"Sước công tử, ta là quản lý của Bảo Đông lâu, dám hỏi Sước công tử cần gì?"
Một gã công tử khác đứng sau cùng nhìn thấy nữ nhân này liền dán mắt vào cơ thể nàng không thôi, hắn cợt nhả ra lệnh, "Công tử của bọn ta không muốn xem vở kịch này, mau chóng đổi!!"
Nữ nhân mỉm cười liền cung kính đáp, "Sước công tử, như lời Tiểu An Tử của Bảo Đông lâu chúng ta đã nói, không thể tùy tiện thay đổi lịch diễn, nếu không sẽ làm các khách quán khác nổi giận."
Thấy nữ nhân này không thèm để ý tới mình mà chỉ hướng Sước Hoàng trả lời, tên này liền nổi giận mắng lớn, "Khách quan khác? Khách quan khác quan trọng bằng công tử Sước Hoàng hay sao? Ngươi không đổi, bảo chủ nhân của các ngươi đổi!! Hắn đâu? Mau bảo hắn ra đây quỳ lạy Sước Hoàng công tử!!
Nữ nhân này là Hà Hoằng Viên, là một nữ nhân đứng đắn, phong thái trưởng thành quyến rũ, nàng là người thay mặt chủ nhân Bảo Đông lâu giải quyết mọi chuyện. Bình thường Hà Hoằng Viên biết rõ Sước Hoàng đến vào lúc chiều các ngày đầu tháng, hôm nay cũng vậy, chỉ có điều lịch diễn vở kịch này cũng là vào tầm chiều mỗi ngày. Vài tháng nay dường như Sước Hoàng có việc bận nên ít đến, nhưng hắn có đến hai lần và dĩ nhiên đều là đúng lúc xem vở kịch này. Ở buổi đến Bảo Đông lâu thứ hai đó, hắn đã có dặn dò Tiểu An Tử nói với chủ nhân thay đổi vở kịch khác vì hắn không thích. Thế nhưng vở kịch này lại là vở được các tiểu thư trong kinh thành vô cùng yêu thích, lúc diễn ra cũng vô cùng nhiều người đến xem, Bảo Đông lâu lập ra cũng không phải để phục vụ duy nhất một mình Sước Hoàng nên nàng đã không chấp thuận đổi. Quả nhiên lần tới thứ ba này Sước Hoàng vẫn là đến lúc vở kịch đang diễn, hắn tức giận thì Hà Hoằng Viên có thể hiểu được nhưng nàng tuyệt đối không nhượng bộ. Nàng mỉm cười lắc đầu ý không muốn tính toán.
"Chủ nhân không tiện ra mặt, xin Sước công tử thứ lỗi. Ngài có thể đợi tới lúc vở kịch này hết sẽ đến vở kịch khác, hoặc tới vào lúc khác cũng được."
Bốn vị đại công tử đứng phía sau Sước Hoàng nổi giận, một mực đòi chủ của Bảo Đông lâu ra mặt nếu