3.
Ở Asgard luôn có rất nhiều mật đạo dẫn tới Cửu Giới và nhiều nơi khác trong vũ trụ. Thời niên thiếu khi Thor mải mê chinh chiến và săn bắn thì Loki dành phần lớn thời gian tàng hình và đi tới từng ngõ ngách bí mật nhất xung quanh lâu đài, cậu biết từng lối đi rõ như lòng bàn tay và thường xuyên tới những cõi khác làm vài trò quậy phá mà cậu cho là thú vị, miễn sao đừng quá mức để Heimdall phải bẩm báo lên Odin.
Và khi tham quan những mật đạo này cậu phát hiện ra một lối đi kỳ lạ, Loki đã từng thử đi qua đó một lần và cơ quan ở đó làm cậu bị thương nặng và phải quay trở lại lập tức. Trong thoáng chốc, cậu nhìn thấy đó là một địa phương hoang tàn đổ nát và chẳng có chút ánh sáng nào rọi đến.
Cậu suy nghĩ về Aether suốt nửa tháng qua và sực nhớ tới lối đi kỳ lạ kia. Frigga thường kể cho cậu và Thor nghe một câu chuyện cổ tích về Dark Elf và Aether lúc nhỏ.
"Sinh ra từ bóng đêm vĩnh hằng, các Dark Elf tới và cướp đi ánh sáng..."
Dark Elf chỉ bị diệt vong khi vua Bor – cha của Odin đánh bại chúng và đày chúng tới nơi xa xôi nhất của vũ trụ. Như theo truyện cổ tích kể lại, Aether đã bị tiêu diệt cùng chúng.
Một trong những viên đá Vô cực mà có thể tiêu diệt dễ dàng như thế thì đã chẳng có truyện cho chúng ta ngồi đọc.
Loki ráp từng chi tiết lại với nhau và cho ra một kết luận táo bạo: Aether mạnh mẽ không thể tiêu diệt được và quá nguy hiểm để giữ trong kho báu của Asgard, vì thế vua Bor đã giam cầm nó ở một chiều không gian khác tận đáy vũ trụ. Và không lý nào lại ném một thứ quan trọng như thế ở một nơi khuất tầm mắt nên ông đã làm một mật đạo dẫn thẳng đến nơi đó để tùy thời canh chừng. Mật đạo này nếu như là kẻ có ý nghĩ không tốt đến gần các cơ quan sẽ kích hoạt như cái lúc cậu muốn đi vào bên trong.
Thor sẽ về vào sáng mai, và Loki nghĩ rằng cậu biết thời điểm nào là thích hợp nhất để hành động.
- Ngủ ngon, con trai. – Frigga hôn cậu như thường lệ và bà nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Nghe thấy tiếng cửa đóng, đôi mắt xanh lục của Loki mở ra, sáng rọi khác thường. Cậu lật người dậy, bước xuống giường và lôi từ trong ngăn tủ dưới gầm giường ra một lọ thuốc màu xanh lơ xinh đẹp.
Nhưng Loki chẳng có vẻ gì là thích thú ngắm nhìn màu sắc của nó cả, cậu cau mày chán ghét rồi mở nắp tu một hơi hết nửa lọ.
Vị thuốc đắng ngắt chảy xuống cổ họng khiến Loki khẽ ho một tiếng và chỉ kịp tống cái lọ về chỗ cũ trước khi nằm vật lên giường để thở dốc.
Cảm giác nham thạch nóng bỏng đang chảy tràn qua từng mạch máu của cậu khiến Loki phải cắn môi đến bật máu để không kêu rên. Cậu nghiến chặt một góc chăn trong lòng bàn tay và khó khăn vật lộn trên giường.
Phải tới cả giờ đồng hồ sau đau đớn mới kết thúc, Loki há miệng ra như thể cậu đã quên thở cả năm trời. Cả người cậu đau ê ẩm tới từng thớ thịt nhưng may mắn thuốc vẫn có tác dụng.
Loki ngồi dậy sau khi đã đỡ đau, cậu đưa tay gạt mớ tóc dính đầy mồ hôi trên trán sang một bên.
Lọ thuốc kia thực chất là một loại độc dược bị cấm, Loki nhớ khi trước cậu phải rất vất vả mới lấy được quyển sách viết cách điều chế ở khu cấm trong thư viện của Odin, có tác dụng nâng năng lực pháp thuật của một phù thủy lên cao nhất theo khả năng trong vòng hai mươi bốn tiếng.
Loki phải mất tới ba tháng để pha chế nó - chỉ để phòng bất trắc mà thôi - cậu đã quên bẵng nó và không nhớ tới cho tới tối hôm qua, may mắn rằng nó vẫn còn ở ngăn tủ bí mật dưới gầm giường cậu như trước kia.
Cậu thừa biết với một mẩu phép thuật còn lại sẽ không làm nên cơm cháo gì nếu như muốn thực hiện kế hoạch của cậu nên Loki đã liều mà dùng thử. Dĩ nhiên sẽ có hậu quả đi kèm, cậu sẽ bị mất năng lực pháp thuật hoàn toàn trong vòng một tuần.
Với pháp thuật còn mạnh hơn trước kia, Loki dễ dàng tạo ra một ảo ảnh của bản thân đang ngủ say trên giường phòng khi có người đột ngột tới phòng cậu, sau đó tàng hình lách qua đám lính canh gác cung điện và đi tới thư viện của Odin.
Loki đã nghĩ về việc nên làm thế nào với những viên đá vừa mạnh mẽ vừa nguy hiểm này, rồi sau một thời gian cân nhắc lâu lắc cậu đưa ra một quyết định liều lĩnh: Hủy diệt chúng.
Ở cuộc đời trước, Loki và Thor chỉ nghĩ Aether là một nguồn năng lượng mạnh mẽ hắc ám và Thor đã từng dùng sét của mình để đập nát nó thành từng mảnh nhỏ nhưng nó vẫn chẳng hề hấn gì.
Nhưng nếu nó là một Viên đá Vô cực thì khác. Loki biết chính xác cách huỷ diệt nó như thế nào. Và hiện tại, chỉ mình cậu có thể. (*)
Phép thuật thượng thừa này vượt quá khả năng của Loki, và cậu cần thêm hướng dẫn.
Tên ngốc Thor giống hệt Odin ở một điểm đấy là không hề ưa thích sách vở. Vì thế trong cung điện, thư viện là nơi ít người ra vào nhất. Người hay tới đây nhất chỉ có Loki và Frigga.
Khu sách cấm được đặt rất nhiều pháp thuật phòng vệ, lần trước tới đây Loki đã mất gần hai tiếng đồng hồ để vô hiệu hóa chúng, nhưng lần này cậu đã quen thuộc hơn và không gặp trở ngại gì khi qua mặt những rào cản mà Odin đặt ra.
Loki ở bên trong thư viện cả đêm và sáng hôm sau khi bình minh vừa lên, trước khi người hầu đem đồ ăn sáng đến thì cậu đã trở lại. Mệt mỏi nhưng thỏa mãn.
Hôm nay là ngày Thor chiến thắng trở về, bên ngoài phá lệ ồn ào và Frigga đến sau khi cậu ăn xong bữa sáng, nụ cười trên mặt bà trông tươi tắn hơn bình thường.
- Thor đã về chưa? - Loki buông quyển sách trên tay xuống và hỏi.
- Sắp rồi. Ta sẽ đi đón nó. - Frigga ngồi xuống bên cạnh cậu, nói.
Loki suy nghĩ giây lát, sau đó cậu nhỏ giọng hỏi.
- Con có thể đi cùng không?
Frigga ngạc nhiên nhìn đứa con nhỏ, sau đó lại nhìn vết thương mới lành khắp người cậu.
- Con chỉ vừa khỏi mà, Loki.
- Con ổn. Con muốn tới đó đón Thor. - Loki quả quyết đáp và nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Frigga.
Frigga nhìn cậu, sau một lúc im lặng bà nói.
- Ta có thể cầu xin Odin giúp con. Nhưng người có lẽ vẫn sẽ cử binh lính đi theo con đó Loki.
Loki khẽ gật đầu. Frigga cầm tay con trai, nhẹ nhàng nói.
- Con là đứa trẻ ngoan, và đừng bao giờ quên rằng con là con trai của ta, Loki.
Cậu biết điều Frigga lo sợ, cậu đang ở sát giới hạn của Odin và chỉ cần phạm thêm một lỗi nhỏ, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa. Loki nắm lấy tay bà, cười khẽ.
- Mẹ, con hứa. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Tin tưởng con.
Frigga ôm cậu vào lòng, giọng nói dịu dàng của bà giống như một dòng nước mát len lỏi vào sâu trong tim Loki.
- Ta luôn tin con, con trai.
Loki không đáp, trước mắt không hiểu sao hơi mờ đi. Frigga biết rõ cậu vốn không thích điều này và cậu muốn tới đó để làm một việc khác. Nhưng bà vẫn đồng ý với cậu, tin tưởng cậu vô điều kiện. Loki hơi ngạc nhiên vì đến tận bây giờ mới phát hiện ra điều này.
Odin như vậy mà lại đồng ý cho Loki rời khỏi phòng và giờ thì cậu đang ở trong đoàn người đi đón Thor, dĩ nhiên là thêm vài cái đuôi không quan trọng.
Loki đương nhiên muốn tới đây không phải vì đón Thor trở về. Cho dù là đời này hay đời trước cũng thế, cậu cực kỳ ghét cảnh Thor được mọi người tung hô trong ánh hào quang, còn cậu thì chỉ như một cái bóng làm nền cho sự vĩ đại của người anh trai, giống như cậu không có tí tẹo quan trọng nào trong mắt anh vậy.
Loki bước ra khỏi hàng và tới bên cạnh người gác cổng. Heimdall đưa mắt nhìn cậu, đôi mắt màu vàng kim của hắn hơi nhíu lại.
- Cậu không ở trong phòng cậu tối qua. - Hắn ta mở đầu bằng một câu nói thẳng toẹt.
- Và ngươi biết rõ rằng ta ở đâu. - Loki cười nhếch mép và nói. - Vì sao không báo cho Allfather?
Heimdall im lặng nhìn vào khoảng vũ trụ vô tận phía trước một lúc lâu, sau đó mới lên tiếng.
- Ta nhìn thấy một vì sao tái sinh.
Người khác có lẽ sẽ không hiểu được câu nói kia của Heimdall, nhưng Loki lại hiểu.
- ... - Loki đưa mắt theo hướng mà ánh mắt của hắn đang nhìn chăm chú, thấp giọng nói. - Quyền năng của ngươi vượt qua nhiệm vụ một người giữ cổng, Heimdall.
Heimdall không cười. Cả hai im lặng đứng đó một lúc lâu.
- Anh trai ta sẽ về. - Loki nói sau một hồi im lặng.
- Ta chỉ muốn hỏi, điều cậu sắp làm là vì thứ gì?
Đôi mắt như lục bảo của cậu phản chiếu vũ trụ rực rỡ và xinh đẹp trước mắt. Loki cười nhẹ, đáp.
- Vì ánh mặt trời của chúng ta.
Because of our sunshine.
______
Loki có được đáp án mình muốn, cậu bước xuống tìm Frigga và nói mình không khỏe để có cớ về phòng.
Không hẳn là cậu không muốn gặp Thor... Loki nhớ tới ánh mắt lạnh lùng của anh ở cuộc đời trước khi anh tới gặp cậu sau cái chết của Frigga và đề nghị hợp tác.
"Ta làm vậy vì nghĩ rằng trong con người kia em trai ta vẫn tồn tại ở đâu đó. Hy vọng đó không còn để bảo vệ ngươi. Ngươi phản bội, là ta giết."
Loki không hiểu mình tránh né điều gì. Bản thân cậu từ bao giờ lại không thể chịu nổi vẻ lạnh lùng đó của Thor lần nữa?
Ngay sau khi Thor đặt chân lên cầu Bifröst, anh nhìn thấy một bóng áo xanh lục phía xa nhưng lại ngay lập tức biến mất. Thor nghĩ rằng mình bị hoa mắt và điều đó thật tệ. Anh đáng ra không được nghĩ tới em ấy nhiều như thế trong suốt khoảng thời gian nửa tháng không ở Asgard kia.
Chuyện gì đã xảy ra với mình vậy? - Vị hoàng tử của chúng ta đưa một bàn tay to lớn vào trong mái