Rạng sáng ngày 15 tháng 7 năm thứ 71 Loại Địa Cầu, tiểu đội tìm kiếm của Đại tá Đỗ Đằng và Đại tá Lilith bị phục kích.
Khi tiểu đội tiếp viện đến nơi, hiện trường chỉ còn lại 21 thi thể bị súng bắn nát, toàn đội hy sinh.
Với sự giúp đỡ của William Murdoch và các thế lực sau lưng hắn, vụ việc lại được miêu tả thành "Địch thượng tướng lo sợ rằng sự thật là anh ta đã giết Kitano Hikari sẽ xuất hiện ở hành tinh của Trùng tộc, nên anh ta đã vượt quyền cử cấp dưới của mình đi theo sứ giả Trùng tộc về nơi xuất phát, nhưng lại bị tinh hạm Trùng tộc giết do tự vệ, khiến cấp dưới chết oan."
Đồng thời, cha mẹ của Đại tá Lilith cũng nhận phỏng vấn, mạnh mẽ lên án Tiên phong doanh áp bức quân nhân, Địch thượng tướng liều lĩnh tham công, trước giờ đều lấy mạng cấp dưới làm đá kê chân, hoàn toàn không thèm để ý đến việc cấp dưới hy sinh.
Họ mạnh miệng thổi phồng chuyện của con gái mình với bi kịch mất tích Omega liên quan, lại càng nhận được nhiều sự đồng tình, cũng khiến càng nhiều người nghi ngờ về hành động của Địch thượng tướng.
Mấy ngày sau đó, bên ngoài Tiên phong doanh có một số dân chúng tập hợp lại.
Bọn họ kêu đủ loại khẩu hiệu, yêu cầu Địch thượng tướng giải thích về thảm án của Kitano Hikari và việc Lilith và Đỗ Đằng hy sinh.
Địch thượng tướng bận điều tra kế hoạch "Chim trong lồng" của Kitano Hikari, coi cái này là chuyện nhảm, hoàn toàn mặc kệ.
Hắn chẳng còn hơi sức đâu để ý những chuyện đó nữa.
Cố Trường An một lòng muốn giúp đỡ thượng tướng, nhưng không biết có phải do ảnh hưởng của lần livestream trực tiếp cái chết hôm đó hay không, anh liên tục tự trách bản thân vì đã không bảo vệ được đồng nghiệp của mình, không thể làm gì khi họ chết trước mặt mình; cái này như phủ nhận ý nghĩa tồn tại của anh, mà một nỗi uất hận lớn cũng bao trùm lấy anh.
Rắc rối hơn là, cùng lúc đó, những thay đổi nảy sinh trong anh cũng thay đổi theo từng ngày, gần như không thể che giấu được.
Cố Trường An không thể không ý thức được có lẽ anh không phải là con người.
Không một con người nào có thể đang trò chuyện với người yêu khi vừa ra cửa, mới thất thần một chút đã đi đến đầu kia của biên giới Loại Địa Cầu cách trại tiên phong 1500km.
Không một con người nào sẽ luôn cảm thấy thân thể này đang trói buộc linh hồn mình, nghe thấy một giọng nói xa xôi kêu gọi, dụ dỗ bên tai, nói với mình rằng nếu mình thoát khỏi thân thể cấp thấp này, mình sẽ có thể về nhà.
Lúc nào anh cũng phải cảnh giác cao độ mới có thể miễn cường tiếp tục công việc hàng ngày.
Cố Trường An không biết bao nhiêu lần nhìn thấy Seryozha miễn cưỡng cười với mình mới bỗng nhiên nhận ra, thật ra Liêu Sa đã sớm để ý đến việc anh bất thường thế nào rồi.
Anh tự trách mình rất nhiều.
Trong đầu anh có quá nhiều thứ, mà anh đã bỏ qua người mà lẽ ra anh không nên bỏ qua nhất.
Lúc anh nhận ra cái này, bọn họ đã tan tầm.
Hôm sau bọn họ phải tham dự tang lễ, Seryozha đang ủi đồng phục của cả hai, nhưng đã cậu đã để robot ủi sang một bên.
Cậu đang nhìn về hướng Cố Trường An bằng một ánh mắt bi thương xen lẫn sợ hãi.
Cố Trường An vẫy tay với cậu, gọi cậu đến bên này sô pha.
Seryozha hơi sửng sốt, sau đó mới hiểu được ý của Cố Trường An, máy móc đến bên cạnh sô pha.
"Em đã phát hiện từ lâu, phải không? Hôm đó, em không ngất đi vì phẫu thuật, là do em thấy anh biến thành một thứ không giống người..."
Seryozha ngắt lòi anh, khẳng định, "Anh không phải không giống người.
Anh là người."
Nói xong, trong đầu Seryozha hiện ra một câu.
Cậu cứ thế nghe theo giọng nói dịu dàng quen thuộc đó, lặp lại, "Anh có một trái tim con người, vì thế, anh chính là con người."
Cậu không biết tại sao mình bỗng cảm thấy rất buồn.
Lệ nóng rơi xuống trên gương mặt lạnh băng của cậu.
Cậu ngẩng đầu nhìn về phía đại khái mà Cố Trường An đang ngồi, kiên định nói thêm, "Mặc dù anh có biến thành cái gì đi chăng nữa."
Cố Trường An vừa cảm động vừa đau lòng.
Anh cảm thấy giống như mình đang nhìn thấy một con tàu gỗ trên bờ vực vỡ tan, lại nhìn một ai đó đang phí công cố gắng giữ chặt hai boong tàu, không cho chúng rời xa nhau.
Seryozha không biết đại tá của cậu đang suy nghĩ gì.
Thực ra, trước mắt cậu là sinh vật? đồ vật? vật thể? gì, cậu không thể biết được.
Trong lúc Cố Trường An đang trầm tư, anh bỗng cảm thấy được chàng trai trẻ ôm chặt lấy mình.
Seryozha, giống như trước giờ vẫn ôm đại tá, ôm lấy sự tồn tại không thể hiểu nổi ấy.
Cậu muốn thừa nhận "Em rất sợ", cũng muốn cầu xin "Đừng mang anh ấy đi", nhưng từ dưới tận đáy lòng mình, cậu hiểu được rằng, sự tồn tại cậu nhìn thấy này chính là đại tá, mà đại tá cũng chính là sự tồn tại không thể hiểu được này.
Cuối cùng, Seryozha chỉ ôm đối phương, như thường lệ hỏi, "Mai cần phải dậy sớm, chúng ta đi ngủ nhé?"
Cậu nhắm mắt lại, cảm nhận được sự tồn tại trong lòng mình thay đổi một chút, từ hư vô dần trở thành ấm áp, từ xa lạ dần trở thành quen thuộc, sau đó, cuối cùng, cơ thể ấm áp quen thuộc kia quay lại trong vòng tay cậu.
Cố Trường An dịu dàng đáp, "Được thôi."
Seryozha ôm chặt người trong lòng, tựa như vừa sống sót sau tai nạn.
Sáng sớm hôm sau, binh lính Tiên phong doanh đứng nghiêm ở quảng trường, mà giữa quảng trường là một tượng đài tưởng niệm sừng sững.
Tên của cha của Seryozha, Thượng tá Konstantine, và các đồng đội của ông đã được khắc lên tượng đài ngay sau khi tàu Noah mất tích.
Khi Seryozha vào Tiên phong doanh, thỉnh thoảng cậu sẽ đến thăm, rất quen thuộc với nơi này.
Dòng của cha cậu ở giữa tượng đài tưởng niệm, khắc chữ 58714 STANTE.
Hôm nay, trên dàn tế của tượng đài là hai mươi mốt hộp tro cốt.
Địch Kỳ Dã đứng trước tượng đài, trong tay là một cây dao laze.
Trên tượng đài tưởng niệm, hắn hạ từng dao từng dao một, khắc lên tượng đài hai mươi mốt số hiệu và cái tên.
Phía sau hắn là những hộp tro cốt, cách những chiếc hộp không xa, bên trái là gia đình của những người đã hy sinh, bên phải là mười tám đại quân của Tiên phong doanh, rồi sau lưng bọn họ là những binh lính khác đang đứng nghiêm.
Cả quảng trường im lặng, ngoại trừ những tiếng nức nở trầm thấp của một số người nhà.
Nhưng bên ngoài Tiên phong doanh vẫn còn có người hô khẩu hiệu, khẩu hiệu từ xa truyền đến, trở thành một bài nhạc nền thê lương một cách kỳ lạ.
Địch Kỳ Dã khắc xong chữ cuối cùng, lui về sau nửa bước, sau đó quỳ một gối trước tượng đài, nghiêm trang nói câu đưa ma, "Mong ánh sao chiếu rọi hành trình đến kiếp sau của các ngài."
Tướng sĩ Tiên phong doanh theo sát thượng tướng, khuỵu một đầu gối xuống, động tác đồng đều đến mức chỉ nghe thấy một tiếng đầu gối chạm đất rất to, cùng nói, "Mong ánh sao chiếu rọi hành trình đến kiếp sau của các ngài."
Bọn họ đều cúi đầu, bày tỏ thương tiếc với những đồng đội đã hy sinh.
Nên là, khi thân nhân mất kiếm soát xông về phía trước, ném một quả lựu đạn mini vào lưng Địch Kỳ Dã, chỉ có Cố Trường An đứng ở vị trí đại tá kịp thời phản ứng được, xông về phía trước.
Cố Trường An không đến trễ.
...Ngược lại, anh đến quá nhanh.
Cố Trường An trơ mắt nhìn quả lựu đạn rực cháy vụt qua phía sau mình, anh nhanh đến mức thậm chí còn có thể quay người lại, cố gắng chộp lấy quả lựu đạn rực cháy, nhưng lại trượt nó chỉ một giây, chỉ một giây thôi!
Anh đành trừng mắt nhìn quả lựu đạn mini nổ tung ở đầu vai Địch thượng tướng.
"Thượng tướng!"
Phần lớn phần sau vai của Địch Kỳ Dã đã bị bỏng do lựu đạn cháy.
Mặc dù Cố Trường An đã kịp thời dập lửa bằng áo khoác của mình, nhưng những phần có thể nhìn thấy bằng mắt thường đều đã bị cháy xém đen hoặc rỉ máu, và ở một số chỗ còn có thể thấy được tận xương - tất cả đều là những vết thương.
"Ta muốn ngươi trả giá bằng mạng sống của con ta! Tên đao phủ kia!"
Thân nhân kia bị đè dưới đất, vẫn còn khóc lóc mắng.
Địch Kỳ Dã hầu như chưa bao giờ bị thương trên chiến trường, mà trong trái tim của tất cả các tướng lĩnh trong Tiên phong doanh, hắn cũng là một thượng tướng bách chiến bách thắng, sẽ luôn che phía trước bọn họ bất kỳ lúc nào.
Hiện tại, bỗng thấy thượng tướng trọng thương như vậy ở lễ tang, tất cả mọi người đều có một cảm giác không chân thật, thậm chí chẳng ai dám tiến lên hỏi thượng tướng có đau không.
Trọng thương đến vậy, Địch thượng tướng lại chẳng kêu một tiếng nào.
Cố Trường An không đi lên hỏi, không phải bởi vì không dám, cũng không phải bởi vì trong lòng anh đang tự trách, mà là vì anh đang không ngừng nhớ lại lúc thượng tướng bị thương, không ngừng tự chất vấn tại sao bản thân không kiểm soát được cơ thể.
Sau đó, anh bỗng nhận ra một điều - trong toàn bộ quá trình bị thương, Địch Kỳ Dã chẳng hề cử động chút nào.
Thượng tướng cơ bản không trốn.
Vì sao?
Thượng tướng là quân nhân cấp độ này, vì sao không tránh?
AI trên cổ tay Địch Kỳ Dã nhắc nhở, "Hội đồng Liên minh khẩn cấp gọi, yêu cầu ngài nửa tiếng sau có mặt ở Hội đồng Liên minh."
Địch Kỳ Dã tặc lưỡi một cái, đứng lên đi ra ngoài.
Con người này điên rồi sao?
Cố Trường An ngăn Địch Kỳ Dã lại, nghiến răng hỏi, "Ngài định cứ thế đến Hội đồng Liên minh à?"
Địch Kỳ Dã lạnh lùng nói, "Cứ thế nào?"
Cứ thế nào?
Cố Trường An lần thứ hai tìm về lý trí bỗng phát hiện mình đã tóm lấy Địch Kỳ Dã đến phòng chỉ huy.
Anh nghĩ thầm, sai rồi, anh nên mang hắn đến phòng y tế, sau đó lại định bắt lấy thượng tướng.
Địch Kỳ Dã trừng mắt nhìn anh, dùng tay đập mạnh vào tay Cố Trường An.
Cố Trường An khó hiểu hỏi "Sao vậy? Ngài cần phải xử lý vết thương!"
Địch Kỳ Dã không để ý, cúi đầu hỏi AI, "Từ lúc Cố Trường An bắt lấy tôi, đến lúc chúng tôi đến phòng chỉ huy, tất cả mất bao lâu?"
Một lát sau, AI trả lời, "Không đến ba giây."
Địch Kỳ Dã ngẩng đầu nhìn Cố Trường An, ném lại câu hỏi lúc nãy, "Sao thế?"
Cố Trường An tức giận với chính mình, lập tức rơi vào hỗn loạn, "Tôi không biết.
Tôi đã thất bại trong việc bảo vệ 21 đồng nghiệp của mình, tôi đã thất bại trong việc bảo vệ ngài, tôi phải bảo vệ nhân loại, và tôi đã thất bại.
Ngài đã ở ngay trước mặt tôi, tôi có thể làm điều đó, nhưng tôi đã không làm.
Nhiệm vụ của